Глава 9 Покажите нам невесту

Две такие разные, но такие одинаковые фигуры мужчин тихо скользили по темным углам академии, боясь быть увиденными и услышанными лишними ушами. Темные тени, захватившие власть в царстве ночи, томно скользили по их ногам, ластясь, словно домашние звери.

— Дядя с ума сошел! — ворчал огненный маг, нервно теребя и без того уже почти оторванную пуговицу на камзоле, шагая по пустынному коридору академии, в которой он имел счастье некогда учиться, и знал здесь все как свои пять пальцев.

Тихий звук шагов растворялся в глубине мрачного длинного прохода, должного их вывести к задней двери бального зала. Ещё не хватало заходить через парадные двери, чтобы сразу оказаться в эпицентре внимания. Нет, лучше спокойно зайти, оценить обстановку, присмотреться.

Мужчина рядом с ним согласно мотнул головой, но промолчал. Он был полностью согласен с братом, и ему нечего было добавить. Их шаг, словно специально замедленный, чтобы отдалить неприятный момент встречи с будущей невестой, был синхронен, как будто они одно целое, по чудовищной ошибке разделенное на две части.

— Ладно бы какую юную герцогиню нашел или пусть даже баронессу постарше, но адептку академии! — громко высказывал свое накипевшее возмущение Адриан.

Блондин как-то отчаянно усмехнулся и обернулся к брату. Где-то в глубине коридора раздалось тихое шиканье и топот ног. Должно быть, молодые парни и девушки по углам милуются, прячась от любопытных глаз совсем как они когда-то в юности.

— Раньше ты не выделял адепток из толпы, — зло и устало отметил он. Оба мужчины за прошедшие дни уже устали выражать свою злость по поводу решения дяди и практически смирились с ситуацией, но все же крохотная капля неприятия давала о себе знать, колкой занозой раня сердце.

— Раньше мне не навязывали их в качестве невест! — рыкнул огненный маг, все-таки отрывая пуговицу и закидывая её куда-то в дальний угол. Высокая портьера, скрывающая один из укромных уголков коридора, куда улетела пуговица, колыхнулась, но мужчины были слишком увлечены разговором, чтобы это заметить. Воздух в округе полыхнул жаром и тут же снова вернул себе привычную температуру благодаря второму брату.

— Смирись, — пожал плечами блондин, — мне тоже не нравится эта ситуация, но девушка не виновата.

— Не виновата? — утробно зарычал Адриан на брата, — получить в кандидаты в мужья сразу двух племянников императора…

— Ага, магистров магических стихий, глав тайной службы безопасности и просто жутко несносных типов! — закончил за него Корнелий, прекрасно понимая, что их с братом характеры не являются идеальными. Да что там, даже дядя порой с ними не спорит, предпочитая вот так, просто говорить все постфактум, чтобы не тратить свои нервы. А матушка частенько повторяет, что даже когда они были маленькими, ей было жутко тяжело с ними сладить.

— Да она небось по потолку прыгала, когда узнала! — отмахнулся от слов брата огненный маг.

— Знаешь, я думаю нам стоит сначала с ней познакомиться, а потом уже судить, — сказал более рассудительный ледяной брат, наблюдая, как от кожи брата исходит легкий жаркий дымок. Ладно хоть одежда защищена специальной магией и ей ничего не будет, даже если брат решит спалить пол академии. — И снизь уровень температуры твоего тела, тебе с ней танцевать, ты же хочешь в первый же день обжечь бедняжку.

— Обжечь бедняжку… — передразнил его близнец, но температуру снизил. — Ладно пошли. Мы и так уже на полчаса опаздываем. Ещё не хватало, чтобы она уже с кем-то свалила обжиматься.

Беловолосый мужчина укоризненно покачал головой вслед близнецу. Они ещё даже не знакомы, а брат уже её ревнует. В этом весь он. Пожалуй, ему действительно было жаль эту девушку, но приказ императора не обсуждается и одному из них в любом случае придется жениться по истечении года на этой девушке. Это не обсуждается.

И конечно, каждый из братьев надеялся, что это будет не он.

Наконец, они подошли к низкой неприметной двери в конце коридора и резко остановились.

— Готов? — взявшись за кованную ручку, нервно обернулся к брату рыжий мужчина. Его волосы яркими прядями буквально светились в темноте огненными искрами, заставляя мрак, притаившийся в углах рассеиваться. Корнелий тоже притормозил, неопределенно мотая головой.

— Нет, но кого это волнует? — в его глазах отразилась затаившаяся тоска и отчаяние. Ни один из братьев не был в восторге от этой ситуации.

Адриан кратко кивнул, взял себя в руки, надевая на лицо маску бесстрастности, и рвано выдохнул, поворачивая ручку и не давая себе даже шанса передумать шагнул вперед, в царство блеска и шума. Его верный помощник, лучший друг и по совместительству самый близкий человек на свете — брат-близнец последовал за ним.

Музыка на мгновение оглушила обоих братьев, заставив на какое-то мгновение застыть у высокой портьеры, заслоняющий высокий, светлый зал от их взора. Какой-то тучный мужчина быстро и заинтересованно глянул в их сторону и быстро потерял интерес, увлекшись молодой юной леди, явно из преподавательского состава. Та кокетливо подмигнула грузному мужчине и неожиданно легко увлекла его в танец.

Близнецы переглянулись, подходя ближе к залу, продолжая оставаться в тени неузнанными. Взгляды заметались по разношёрстной публике. Отовсюду доносились радостные голоса и искренний смех.

— Как искать будем? — тихо шепнул Адриан, прячась за спиной брата, который меньше чем он сам здесь выделялся из-за блеклого цвета волос, практически тон в тон совпадающим со шторой, за которой они укрылись. Да и неприметная, белого оттенка одежда тоже играла свою роль.

— Не знаю. Где ректор? Ты его видишь? — огляделся по сторонам Корлений, но так и не заметил макушку Винсента Девьера, бессменного главы этого учебного заведения вот уже много столетий.

— Неа.

— А эту, Меланию Фави?

— Издеваешься? Я её всего раз видел, когда её отец представлял её во дворце впервые обществу. Столько лет прошло! Откуда мне знать, как она выглядит? — зашипел на брата огненный маг.

— Я думал ты попросил её отца показать тебе её портрет, когда ходил в их поместье договариваться об условиях договора помолвки, — Корнелий удивленно оглянулся на близнеца, совершенно не понимая, как можно было не поинтересоваться внешностью потенциальной супруги.

— Раз такой умный, шел бы и сам договаривался, а не устраивал зиму посреди весны, — зло огрызнулся огненный мужчина.

— Ладно, извини, — буркнул второй и снова посмотрел по сторонам, в поисках макушки ректора. Он точно должен быть здесь. Устало вздохнул, — похоже, нам все же придется выйти из укрытия и привлечь внимание, — признал он, — надо найти ректора.

— Похоже, — недовольно отреагировал Адриан, вглядываясь в толпу. — Пойдем, вон ректор. Я его вижу!

И он спокойной, тихой поступью вышел из-за шторы, невозмутимо шагая вперед и делая вид, что совершенно не замечает того, как музыка вдруг резко обрывается, танцующие расступаются и оборачиваются в след, а по нестройным рядам адептов рябью пробегает шепоток о племянниках императора и всем прочем.

Беловолосый мужчина шел позади него с точно такой же высокомерной, спесивой рожей, делая вид что не замечает никого и ничего.