37

Эйф справился «на отлично» — объявил кандидатам условия, назвал кучеру адрес кафе и даже не пытался целовать Лизавете пальцы на глазах у всего драконьего племени. Почти не пытался. Два-три поцелуя это ведь не в счет?

Ыргын толкнул оборотня в бок и ехидно покосился на рыжика.

Инмар отреагировал на это невозмутимым молчанием. Но мысленно занес еще один пункт в самоучитель по соблазнению Лизы.

Кафе оказалось очень уютным и просторным. Лиза с радостью принюхалась к аромату жареного мяса и вздохнула. Хотелось литр кофе, салата «Цезарь» и пирожное с меренгой, но у драконов основой рациона было мясо, а зелень и овощи использовались для украшения блюд и чуть-чуть для острых соусов.

Эйфрил организовал всей компании вип-кабинет на втором этаже с видом на сквер, а толпа драконов осталась внизу, в общем зале.

Пока мужчины делали заказ, Лизавета взялась за чтение резюме, и первый же свиток вызвал у нее приступ веселья.

— «Расслабляющий массаж стоп с ароматическими маслами, шелковое обертывание по-дриадски, брачный танец нагов с огоньками, массаж тела шариками из дерева кун по эльфийской методике. Уход за волосами, макияж и удаление нежелательных волос с тела без боли и страданий…» — прочитала она вслух, давясь смехом. — Это они что, серьезно?

— Серьезнее некуда, — буркнул Инмар, заглядывая в свиток. — Ты же сама сказала: напишите, как вас можно использовать. Вот они и стараются.

— Молодняк, — понимающе протянул Ыргын.

— Боюсь, они больше ничего не умеют, как только угождать своей госпоже, — в ответ на недоуменный взгляд Лизаветы, Эйфрил развел руками. — Младшие сыновья.

— Вообще-то, — заметила Лиза, — ты тоже младший сын в своей семье. Разве не так?

— Да, но не забывай, что я единственный сын первого советника. Если бы не это, то не видать мне ни образования, ни карьеры. Разве что карьеру в гареме герцогини Леброн, — рыжик передернул плечами.

В следующих резюме, к облегчению Лизы, было все не так печально. Драконы постарше писали, какой магией владеют и на каком уровне, какие должности занимали в прежнем гнезде, какими знаниями готовы делиться.

Помимо резюме, поданного бывшим казначеем, Лизавету заинтересовали еще несколько. Кто-то из драконов написал на скромной серой чешуе: «Маг земли третьего уровня, закончил Высшую королевскую академию по специальности магический архитектор. Создаю дворцы „под ключ“ от фундамента до крыши.»

Одна из золотых табличек гласила: «Академия боевой магии. Статус: огневик, опыт: сто двадцать лет службы на границе с вампирами и еще семьдесят лет охрана порядка в столице».

Вторая: «Маг жизни первого уровня. Специализация: озеленение парков и скверов, лечение растений, очищение земли».

А в одном из свитков нашлось и такое: «Целитель второго уровня. Травник».

— Дракон-целитель? — Лиза недоверчиво перечитала еще раз.

— А что тебя удивляет? — осведомился Эйф.

— Я думала, что травники это эльфы, они же обладают даром говорить с лесом.

— Нет, с лесом говорят дриады, а эльфы просто используют силу растений. Но ты права, целителей среди них больше, чем среди нас, да и намного сильнее они. Но и мы, драконы, можем кое-чего. Какой там у него уровень? — рыжик заглянул в бумаги. — Второй? Ну, для дракона это почти потолок.

— А как его можно использовать?

Мужчины переглянулись.

Ыргын почесал затылок:

— Сбор и заготавливание лечебных трав.

— Настойки и порошки, — добавил Инмар.

— Исцеление несмертельных недугов и легких травм, — подытожил Эйфрил.

— Ага, — Лизавета отложила резюме в правую стопку, где уже лежали чешуйки архитектора, огневика и озеленителя. — Значит, будет аптекарем.

— Ты собираешься аптеку открыть? — рыжик округлил глаза.

— А почему бы и да? — подмигнула иномирянка. — Если отстраивать башню, то и поселок вокруг нее придется создавать. Хотя бы для того, чтобы было где жить рабочим на первых порах. А в любом поселке пригодится аптека, пара лавок с необходимым инвентарем и продуктами, общественная конюшня, столовая, баня… — она начала с воодушевлением перечислять и загибать пальцы. — А еще школа и детский сад!

— А это еще зачем? — нахмурился Инмар.

— Ну как же! Забыл? У наших сотрудниц есть дети.

— Дети… Значит ли это, что ты и их хочешь сюда пригласить? Но захотят ли они покидать Старый Дуб?

Лиза на секунду зависла. Ей и в голову не приходило, что кто-то может отказаться от такого перспективного предложения. Потом махнула рукой:

— Их там все равно ничего не держит. Если дома построим и работу дадим — приедут!

В конце концов улов вышел знатный. Теперь перед Лизой на столе высилась небольшая стопка, в которую входили несколько магов разной направленности, а еще казначей, управляющий поместьем, повар и оружейник.

Лизу смущало только одно. Почему все эти драконы пришли к ней? Разве их знания и умения не достойны того, чтобы их приютила любая драконица?

— Они слишком старые, — пояснил Ыргын в ответ на ее недоуменный вопрос.

— Старые?

Она припомнила толпу на бульваре и удивилась еще больше. Из стариков там было всего два дряхлых дедушки, а остальные выглядели вполне ничего.

— Старые для дракониц, — хмуро добавил Инмар и бросил на Эйфа многозначительный взгляд. — Не выдержали конкуренции с молодняком, вот и пришлось уйти, пока их не выгнали.

— А какая разница? — встряла Лизавета. — Выгонят или сам уйдешь?

— Уйти можно по-разному, — пояснил Эйф. — Например, если верой и правдой служил гнезду много лет и был у супруги на хорошем счету, то есть шанс полюбовно договориться и получить выходное пособие. Ведь собственность мужа становится собственностью жены и переходит по наследству их детям.

— Ясно, а что насчет этих соколиков? — иномирянка указала на пухлую кучу бумаг, в которую свалила резюме от молодняка. — Они же делать ничего не умеют. Хотя…

Лизавета задумалась и по привычке потерла пальцем между бровей.

— Есть у меня идейка, — озвучила она минуту спустя. Мужчины превратились в слух. — Если открывать аптеку, то при ней можно и массажный салон организовать.

— Массажный? — икнул Ыргын.

— Салон? — осторожно добавил Инмар.

— Для дракониц? — осведомился Эйф и тут же прикинул траты и выгоды.

— Нет, не для дракониц, — отрезала Лиза. — Для наших работников. Будем массажем восстанавливать ауру и здоровье. Ну, и мне не мешает позвоночник размять, я люблю хороший массаж. Массаж! — повторила она, поймав многозначительный взгляд, которым обменялись оборотень и дракон. — А не то, что вы подумали!

Оба мужчины начали заверять, что ничего подумать еще не успели, но Лиза уже не слушала. Она отложила в сторону заинтересовавшие ее резюме и сказала Ыргыну:

— Пусть подходят по одному. А чтобы не было споров, то по старшинству.

* * *

Претенденты потянулись один за другим.

Сначала Лизавета думала, что все будет как в прошлой жизни. Она прочитает резюме, задаст соискателю пару вопросов, оценит ответы и примет решение.

Но если в прошлой жизни можно было отделаться банальным «мы вам позвоним», то здесь требовалось делать выбор немедленно.

Хорошо что рядом были Инмар и Эйфрил. Оборотень своим звериным чутьем оценивал благонадежность будущего «сотрудника», а дракон — степень его полезности для гнезда.

Да и Ыргын помогал, следил за порядком.

Первыми в вип-кабинет поднялись как раз те два дедушки. Седовласый казначей на их фоне выглядел вполне импозантным мужчиной, а глядя на этих бедняг, Лизе хотелось только заплакать, так старческий радикулит скрутил их тела. У обоих подрагивали руки, а на коже пятнами выступила чешуйки. Драконы были такими старыми, что не могли полностью контролировать звериную ипостась. Но один из них был тем самым целителем, а второй — архитектором. Так что Лиза приняла их в гнездо, не раздумывая.

— Надеюсь, еще хоть годик протянут, — пробормотала она, глядя им вслед. — Нам их знания пригодятся.

— Не переживайте, госпожа, — откликнулся Эйф. — Они так плохо выглядят не потому что умирать собрались, а потому что давно не посещали целебные купальни.

— Те самые, которые Ализерия предлагала твоей матери?

— Да. Каждый дракон может попасть туда только раз в году, но в некоторых гнездах драконицы хитрят и водят любимчиков чаще, отнимая заветное право у других.

— А что же нам делать? Я не драконица…

— Вы можете купить право посетить купальни.

— Хм… Эйф, это тебе задание. Осмотри всех, кого я отобрала, и устрой им поход в купальни. Они нам нужны здоровыми. Денег хватит?

Рыжик задумался. Мысленно подсчитал остатки золота в своем саквояже и вздохнул:

— Впритык. Разве что всем по разику окунуться.

— Вот и отлично, займись.

— Но тогда у нас ничего не останется…

— Как это ничего? — перебил его новый голос.

Пока обсуждали купальни, не заметили, как в вип-кабинет вошел уже знакомый Сельвор. Бывший казначей водрузил на стол свой увесистый баул.

— Вот, если госпожа Лизавета принимает меня в гнездо, то я с радостью передам ей все имущество, которым владею. Да и не только я. У каждого из нас за душой найдется пара монет, так что нахлебниками мы не будем.

* * *

За окном уже начинало сереть, а они все сидели. Наконец, последний из отобранных кандидатов вышел, не скрывая счастливой улыбки, и Лиза засобиралась. Нужно было еще решить, как поступить с остальными.

Толпа на первом этаже существенно поредела. Но драконов было еще достаточно, в основном молодых, привлекательных и полуголых. Судя по тому, что сидели они за пустыми столиками, денег у них было в обрез. А может и не было вовсе.

Но едва Лизавета появилась в дверях, они все вскочили и кинулись к ней, умоляя принять в гнездо кем угодно. Один так и вовсе упал на колени, схватил подол ее платья и начал целовать, заверяя, что готов стать ковриком у ног «прекрасной госпожи», лишь бы она его приняла.

— Молодой человек, что вы себе позволяете! — рыкнула Лиза, выдирая обслюнявленный подол из его рук. — Я в ковриках не нуждаюсь, у меня дома отличный паркет! Да встаньте уже!

Командные нотки в голосе возымели действие. Молодняк испуганно притих.

— Значит так, — иномирянка окинула толпу оценивающим взглядом, — я приму в гнездо тех из вас, кто готов покинуть столицу и переехать в поселок возле старой портальной башни. Там для всех найдется работа.

Драконы закрутили головами. Кто-то растерянно отступил, кто-то переминался с ноги на ногу, размышляя. Первым подал голос тот, что минуту назад собирался стать ковриком:

— Госпожа, прошу простить, но ведь нет там никакого поселка…

— Нет? — Лиза выгнула бровь. — Значит будет! Вот вы и построите.

— А… для кого мы будем строить?

— Для себя! Разве вы не хотите получить свой собственный дом? И жену, — подумав, добавила Лиза. — Свою собственную жену, которую ни с кем не надо делить?

Последняя фраза окончательно ошеломила драконов. О таком они даже не думали. Но вот один из них, раздвигая толпу локтями, вышел вперед, опустился на одно колено перед иномирянкой и склонил голову:

— Госпожа, прошу, примите меня в свое гнездо! Я клянусь служить вам верой и правдой.

— Эйф, как мне ответить? — прошептала Лиза стоящему рядом рыжику.

— Положите ладонь ему на голову и скажите, что принимаете, — подсказал дракон. — А потом дайте руку для поцелуя.

— Принимаю! — произнесла Лизавета, сделав, как советовал Эйф.

Дракон приложился губами к ее ладони, втянул запах, точно хотел запомнить, и отошел.

Пальцы кольнуло, словно статическим электричеством. Похоже, эти слова были клятвой.

Свободное место занял второй дракон, потом еще один и еще. И так двадцать раз! Похоже Лиза ошиблась в оценке количества бесхозных мужчин.

Когда все закончилось, она почти минуту стояла, глядя в пространство. Потом оперлась на вовремя подставленный локоть Инмара:

— А теперь, господа, я возвращаюсь домой. Эйф, организуй нашему гнезду ночевку, а с утра всех жду в Старом Дубе. Там и обговорим, кто чем займется.

Драконы без возражений расступились и пропустили ее.