47

Храм у оборотней оказался простым и красивым. Снаружи он был сложен из серого камня, а внутри — весь украшен резным деревом. Двуликий — их покровитель — представал здесь сразу и с лицом, и с волчьей мордой.

Лиза и опомниться не успела, как очутилась перед алтарем. Поскольку по традиции оборотней они уже были женаты, жрец всего лишь защелкнул на их руках брачные браслеты, да проговорил что-то вроде «плодитесь и размножайтесь, дети мои», а потом отпустил молодоженов с миром.

Стол в доме Альфы ломился от мяса, рыбы, сыров и колбас. Инмар усадил Лизу себе на колени и кормил с рук. Она бы повозмущалась, да вот остальные оборотни вели себя точно так же!

— Чего бы тебе еще хотелось, радость моя? — спрашивал волк, мелко нарезая безумно вкусное копченое мясо или восхитительно жирную красную рыбку.

Лизавета не узнавала себя. Всегда ведь избегала жирного и соленого, да и копчености не считала полезной едой, а теперь оторваться не могла от телячьего окорока, а от запаха соленой рыбы текли слюнки! Венра, сидящая неподалеку на руках у своего оборотня не отставала. Из чего можно было сделать вывод, что волчица тоже беременна.

Иномирянка и рада была бы фыркнуть на бывшую соперницу, но коварный волк подкладывал на тарелку кусочек сыра со слезой, или аппетитный ломтик буженины, и всякое желание вырвать бывшей сопернице волосы пропадало!

Только глубокой ночью, когда пир завершился, и они вернулись в дом Инмара, Лизавета вспомнила, что они забыли выбрать охранников для башни.

— Не волнуйся, мой свет, — поймал ее за руку новоиспеченный супруг, — завтра в доме Альфы сделаешь выбор. Холостяков много осталось. Да и ветераны еще подошли.

Успокоившись, Лизавета с чистой душой упала в кровать, обняла своего волка и задумалась — она же не успела ничего сказать! Просто сорвалась с постели!

Неужели Инмар теперь всегда будет ее вот так чувствовать?

— Пока ты носишь моих детей — всегда! — сонно ответил Инмар и крепче обнял за талию, прижимая к себе.

* * *

Последующие дни Лиза была слишком занята, чтобы задумываться о будущем. Точнее, она сама гнала от себя лишние мысли и с головой уходила в дела.

Для начала иномирянка наведалась к Альфе, напомнила про уговор и с помощью Инмара отобрала охранников для Башни.

В тот же день пришло донесение от Стражей. Те, памятуя о нападении вампиров, прочесали весь лес и наткнулись-таки на еще одну шайку кровососов. Завязалась драка, но численный перевес был на стороне оборотней, так что непрошенные гости в спешке отступили, бросив раненых.

Трех пленных вампиров доставили в селение и закрыли в подвале дома Альфы, предварительно обвязав бедняг веревками, щедро натертыми чесноком. От резкого запаха этого растения вампиры теряли всю прыть и становились медленными и слабыми, точно больные дети. У них не хватало сил даже на то, чтобы сорвать с себя чесночные путы.

Просидев в подвале несколько суток без капли крови и надежды когда-нибудь выйти оттуда, красноглазые клыкастики наконец-то заговорили. Оказалось, Ыргын был прав, когда говорил, что вампиры не случайно поджидали оборотня и драконов в лесу. Именно Лиза была их главной целью.

— Значит, все-таки герцог Леброн, — невесело усмехнулась она, прочитав отчет, протянутый Альфой. — Что ж, я даже не удивляюсь. Но как у него это вышло? Никто ведь не знал, в какой день и час мы прибудем к вам, да еще в каком месте окажемся!

— А это и не понадобилось, — пояснил глава Черных волков. — Герцогиня Леброн знала, что вы придете в департамент, чтобы зарегистрировать артефакт. Так что ее супруг уже ждал вас, когда вы там появились. Он снял слепок ауры с вас и вашего артефакта, а потом магической почтой передал его герцогине, а она — своему знакомому князю вампиров.

— Но ведь это преступление! — возмущенно воскликнула Лиза. — Почему князь согласился ей помогать?

— Артефакт, это же так очевидно. Герцогиня пообещала, что он сможет забрать его в обмен на вашу смерть.

— С ума сойти, — иномирянка беспомощно оглянулась на хмурого Инмара. — Зачем кому-то отнимать ведро, если без меня оно все равно работать не будет?!

— Возможно, князь Алистер об этом не знал. Вряд ли герцогиня Леброн раскрыла все карты.

— Она так хотела мне отомстить за тот инцидент в доме Эйфрила?

— Ты унизила ее, дорогая, — напомнил Инмар. — Украла ее жениха. От такой драконицы, как Ализерия, сложно ждать чего-то другого.

— Значит, они вычислили меня по ауре, — призадумалась Лиза, а потом тряхнула головой и улыбнулась: — Похоже, герцогиня сама вырыла себе яму. Что там у нас в договоре с драконами сказано? Что они обязаны защищать меня, артефакт и землю, на которой стоит портальная Башня! Пора напомнить про этот пункт.

— Все верно, хозяйка, — проворчал Ыргын, подсовывая ей перо и чернильницу, — пишите прямо сейчас!

— Что писать? — она непонимающе уставилась на него.

— Как — что? Официальную жалобу! На имя Владычицы Неба, пусть она лично со своей тетушкой разбирается.

— Думаешь, это поможет? — скептически хмыкнула Лизавета.

Инмар и Альфа переглянулись, помолчали, а потом синхронно кивнули:

— Поможет. У Владычицы тетушек целых пять, а портальная Башня рядом со столицей одна, да и та может в любое время из рук уплыть!

Поверив им на слово, Лиза быстро составила жалобу. Инмар и Ыргнын внесли небольшие поправки, а Радолика, заглянувшая в кабинет мужа на огонек, посоветовала давить на женскую гордость Владычицы. Мол, как так, какая-то герцогинька чуть не лишила Жемчужину Неба такого сокровища, как портальная Башня?!

Все знали, что драконья королева очень чувствительна ко всему, что касается ее гордости.

— Посмотрим, что она предпримет, — пробормотала Лиза, запечатывая конверт.

— Скоро узнаем, — подмигнул Альфа и выделил три золотых монеты из личного бюджета на отправку письма магической почтой.

Ответ, разумеется, не пришел. Владычица, видимо, посчитала ниже своего достоинства отвечать человечке. Но спустя пару дней из драконьей столицы донеслись интересные слухи.

Поговаривали, будто во дворце был грандиозный скандал, и герцога Фианеля Леброна отстранили от должности главы департамента магических артефактов. А вишенкой на торте стало известие о том, что Владычица выслала тетушку прочь из столицы вместе с ее гаремом.

Позже слухи донесли, что герцогиня Леброн обосновалась где-то в провинции, в старом семейном замке, и шлет в столицу беспрестанные жалобы на убогое строение, отсутствие привилегий и резко упавшие доходы.

— Там ей самое место, — резюмировала Лизавета. — Только мужей ее жалко.

— А чего их жалеть? — не понял Инмар. — Если живут с ней, значит их все устраивает. Те, кого не устраивало, сразу к тебе пришли.

— Ох, да, — вспомнила Лиза, — что-то загостились мы здесь, надо бы и домой собираться. А то наши драконы совсем загрустили.

Последние дни, занятая собой и Инмаром, она не обращала внимания на своих подопечных. А теперь вдруг заметила, как изменились Флайвер и Ренуар. Оба дракона стали задумчивее, молчаливее. И все чаще бросали на нее тревожные взгляды.

Не выдержав, Лиза решила поговорить с ними на чистоту. Как-то после обеда отозвала в сторонку и начала допрос с пристрастием. Те сначала смущенно отмахивались от вопросов, пытались отвлечь насущными делами, но когда она пригрозила выставить их из гнезда, выложили все как на исповеди.

— Простите, госпожа, за то, что мы сейчас скажем… — начал Флайвер, стыдливо отводя взгляд.

— Но уж лучше вы узнаете это от нас, чем от кого-то чужого, — продолжил Ренуар.

— Ну? — Лиза уперла руки в бока и настроилась на плохие известия.

Драконы смущенно переглянулись. Бывший боевик был посмелее, так что ему пришлось говорить:

— Эйфрил… Вы доверили нам следить за его счетами.

Иномирянка красноречиво выгнула бровь, и бедняга, то краснея, то бледнея, продолжил:

— К-кажется, он вам изменяет…

Изгиб брови стал еще больше.

— Т-траты на увеселительные заведения существенно уменьшились, зато появилось больше трат на различные женские принадлежности. Драгоценности, наряды и прочее. А еще билеты в столичный эльфийский театр… Мы проверили… Так вот, все последние чеки выписаны на имя младшей эльфийской принцессы. Мы не можем утверждать это точно, но все указывает на то, что господин Эйфрил всерьез ухаживает за ней…

И Флайвер замолк, покорно ожидая, когда на его голову прольется гнев госпожи.

— Хм… — задумалась Лиза, — ухаживает, говоришь. А что он сам пишет?

— В последнем письме господин Эйфрил отчитался о новых патентах, — вставил Ренуар.

— Прибыль от сделок покрывает его расходы?

— С лихвой. Все заключенные контракты на использование патентов долговременные. Минимум сто лет регулярной прибыли!

— Тогда не вижу причин для тревоги, — отмахнулась Лизавета, — пусть развлекается.

Она для себя давно решила, что Эйфрил не ее счастье. Друг, помощник, забияка и обаяшка с отличным чувством юмора. Но не тот мужчина, рядом с которым она хочет прожить остаток своих дней.

— Госпожа… Госпожа так добра, — запричитали драконы, усердно кланяясь.

Они еще не забыли, что прежняя супруга за один взгляд в сторону другой женщины могла содрать семь шкур со спины. Кнутом.

— Может, влюбится по-настоящему и остепенится, — хмыкнула Лиза, успокаивая взволнованных драконов. — Да и вам не мешает. Помните, я обещала каждому из вас по жене? Раз среди волчиц не нашлось той, что пришлась бы по сердцу, так может стоить попробовать поискать суженую среди человеческих женщин?

— Так мы это… то… — они обменялись смущенными взглядами. — если госпожа дозволит нам говорить…

— Не тяните уже!

— Я бы хотел остаться в клане Черных волков, — еле слышно признался Ренуар. — В здешнем лесу растет много целебных трав, некоторые такие редкие, что их больше нигде не найдешь. И Тамрина… она сама травница, хочет стать моей ученицей.

— А Тамрина это кто? — начала Лиза и осеклась.

Вспомнила маленькую брюнетку из бани. Та, как и Венра, не могла принять волчью ипостась из-за увечья. В ночь Гона она так и пошла в лес в человеческом облике и, судя по всему, ни одного волка догнать не смогла. Или, скорее, ни один из самцов не заинтересовался хромой девушкой.

— Она мне очень нравится, — сознался Ренуар, опуская голову так низко, что, казалось, ниже уже невозможно. — Вы же не сердитесь, госпожа?

Лиза с минуту разглядывала его сгорбленную фигуру, а потом махнула рукой:

— Не сержусь! Дерзайте, парни!

В конце концов, она не нанималась перевоспитывать бедных драконов и делать из них нормальных мужиков. Вот найдут себе жен, пусть те ими и занимаются. А ей одного Инмара достаточно.

Тем более, что хитрый волк упорно молчал и не говорил, сколько ей ходить в интересном положении. А хуже всего оказалось то, что Радолика и другие женщины тоже молчали, только улыбались загадочно и отводили глаза.

По ночам, прижимаясь к теплому боку супруга, Лизавета пыталась ласками выведать этот секрет. Но Инмар только крепче сжимал зубы и отказывался говорить.

— Да в чем дело? — не выдержала она. — Что за тайна?

— Обычай, — осторожно выдал Инмар и поспешно прикрылся подушкой.

Разгневанная супруга запустила в него второй и пошла в наступление, грозясь безжалостно покусать грозного оборотня.

— Милая, может, хочешь еще кусочек окорока? — со смехом отбивался от нее молодой муж.

— Хочу знать, сколько мне ходить с животом! — не отступала Лизавета, прикусывая Инмару мочку уха — весьма чувствительное местечко у оборотня.

— Нельзя говорить об этом, пока мать не почувствует, как малыши в ней шевелятся, — снова ушел от ответа волк, увернулся от ее зубов, прижал к себе и поцеловал в шею. — Срок только с того момента и считают!

— Кошмар! — Лизавета со стоном рухнула на подушки. — И сколько мне ждать сего таинства, скажите на милость?

Инмар тут же изменил положение и нацелился на пятки жены.

— У всех по-разному, — признался, подбираясь к ней. — Все зависит от расы.

— Погоди, — она повернулась к нему и приподнялась на локте, — твой отец счастливо женат на человеческой женщине, мы можем спросить у него!

Оборотень покачал головой и, дурачась, дунул супруге в живот:

— Не выйдет.

— Это еще почему?

Он с минуту смотрел ей в глаза, будто сомневаясь, стоит ли говорить, потом, все-таки, тихо озвучил:

— Боюсь, что ты не совсем человек, Лиза.

Та застыла с открытым ртом.

— Что? Как это, я не человек? А кто же, по-твоему?

— Я не знаю, но давно заметил, что ты реагируешь на некоторые вещи не так, как должна, будь ты человеком. Например, ментальная магия герцога, помнишь? Даже я ее почувствовал! А ты стряхнула с себя, будто воду. Или сила главы клана. Ни один волк не в состоянии стоять, если Альфа приказал поклониться. А ты даже не поняла, почему мы вдруг опустились на колени! И то нападение в лесу. Как человек, ты должна была замереть на месте и ждать, пока вампир соизволит тебя отведать! А ты смогла уклониться от его зубов!

Пораженная этими словами, Лизавета задумалась.

А ведь он прав. Был еще эльф в кафе, который давил обаянием и предлагал ей любого полукровку в любовники, и гном, пытавшийся внушить, что кучка изумрудов это лучшая плата за домом. И еще много мелких эпизодов, которые она даже не запомнила.

— Так что же получается, — пробормотала она вполголоса, забыв о ласках, — на меня не действует ментальная магия?

— Выходит, что так.

В отличие от нее, Инмар не забыл, чем они собирались заняться. Он продолжал поглаживать ее ноги в чулках, понемногу задирая юбку.

— И я не человек?

От изумления Лиза уставилась в потолок, не замечая нежных прикосновений.

— Не совсем человек. — Оборотень смирился с ее отстраненностью и начал деловито расстегивать блузку. — Я чувствую в тебе примесь иной крови, вот только не могу понять, чьей именно. Просто никогда не ощущал подобного запаха.

— Может, спросить у кого-то еще?

Лиза заметила расстегнутый ворот и одним движением запахнула ткань, пряча от взора Инмара налитую грудь.

— Я спрашивал у Альфы, — вздохнул волк и начал целовать жене пальцы, в надежде, что она отпустит пуговицы и снова откроет доступ к тому, что так манит его. — Он тоже почувствовал это, и тоже не знает ответ. Вернее, ответ-то есть, но вряд ли он что-то тебе объяснит.

— Говори! — Лиза прижалась к мужу и заглянула ему в глаза. — Не томи!

— Альфа сказал, что в нашем мире нет существ с таким запахом…

— Ох…

— …но, возможно, когда-то они были.

— Что это значит?

— Это только предположения, Лиза. Но, возможно, в тебе течет кровь ушедшей расы. Той, что в давние времена создала Портальные Башни, и может именно поэтому тебе откликнулся артефакт и дом, в котором он находился.

— С ума сойти! — от такой новости Лизавета невольно села. — Так может я и попала сюда не случайно?

— Конечно не случайно! — Инмар тоже сел, подгреб ее ближе к себе, обнял и поцеловал в висок. — А чтобы стать моей парой! Разве этого не достаточно, чтобы поменять один мир на другой?

Она засмеялась, отгоняя тревожные мысли, подняла голову повыше, так, чтобы их губы встретились, и, глядя ему в глаза, прошептала:

— Мне никогда не будет достаточно твоей любви Инмар, я всегда буду хотеть больше и больше.

— Меня это очень даже устраивает, — хрипло шепнул оборотень и, охваченный страстью, опрокинул жену на подушки…