ГЛАВА 8. Ловушки настоящего и тайны прошлого.
Жить надо так, чтобы тебя помнили и сволочи.
Чай отдавал пряной горечью, вязкой, но не неприятной.
Он уже успел остыть, отведенное время вышло, но никто и не думал уходить. Что-то подсказывало - они и так опоздали, а, поэтому, лучше уж подготовиться. Так надежнее.
Хмурый Гиаран Акаи сидел рядом. - он единственный, кого им удалось найти. Лишних людей посвящать в произошедшее не стоило, а старым друзьям было о чем поговорить.
Иори посмотрела поверх чашки на негромко переговаривающихся мужчин. Лощеный красавец Акаи, чья сила сдавливала кольцами и искалеченный Тирдан. Почти анаграммa. Игра букв. Третий из пропавших много лет назад курсантов. Боевой псионик Икс-уровня Тирдан Харад. Ныне - преподаватель “Стратегии” и “Тактики”. Тогда, много лет назад, после смерти Эрана-Каэртана начался большой переполох в тайной лаборатории. Пребывающего между смертью и существованием (потому жизнью это назвать было однозначно нельзя) второго подопытного просто… бросили. Решили, что он мертв - и были не так уж не правы.
Частичка его души - та самая, которую позже нарекли призраком, откололась, не в силах вынести произошедшего. А другая… каким-то безумным образом попала в одного из участвовавших в штурме лаборатории солдат. Так родился Дитрих фон Каден, вышедший в отставку по состоянию здоровья и позже принятый на работу в Академию.
Много лет он почти не помнил о своем прошлом - память заблокировалась от шока. А после, когда вернулась… вспоминать не хотелось. Он считал, что потерял все и всех, кто был ему дорог. Молодой обезумевший парень в теле взрослого военного. Фантомные и реальные боли сводили с ума, от ненависти сила выходила из-под контроля, да и… Много чего тогда было.
Он не стал подробно рассказывать. Лишь отведя глаза, заметил, что тогда совершил достаточно того, за что впоследствии было нестерпимо стыдно.
- Нет смысла говорить о том, что было. К сожалению, их главного я не видел. Мы не так уж сильно разминулись с Эраном, даже покинули лабораторию похожими способами, - мужчина криво усмехнулся, привычно ероша короткие волосы.
Нэр Акаи сделал знак молчать и напряженно во что-то вслушался - видимо, получал доклад.
Нахмурился, прикусив губу и сведя брови. Выпрямился в кресле, прикрывая глаза.
- Не тяни, Гир, - резко бросил фон Каден.
- Не запрягай, - огрызнулся мужчина, - на территории Академии меток курсантов нет. Но нет и отметки о том, что они её покидали. Боюсь, что ваши предположения оправдываются, Иорирра. Нужно вызывать Каэртана.
- Вопрос лишь в одном, – Иори почувствовала, как взведенная до предела внутренняя пружина медленно расслабляется, - они преступники или жертвы?
Хлопнула дверь - и на пороге возникла новая фигура.
Оба мужчины резко напряглись, а Иори захотелось смеяться до слез. Да что же ж это такое. Не нашел другого времени!
А бледный до сероты Маэртон Нарроу решительно шагнул вперед.
- Курсант Нарроу… вы каким образом сюда попали и что здесь забыли? Экзамен успели сдать, надеюсь? - фон Каден резко развернулся, буквально впиваясь взглядом в нерадивого ученика.
- Как интересно, - вдруг прошептал Акаи, светя акульей улыбочкой.
Что-то его определенно заинтриговало. Может быть мерцающая на запястье курсанта печать, обозначающая пожизненный контракт на служение?
Или то, что там, где сейчас ступал по полу Маэр, росли цветы? Хризантемы. Ирисы. Робкие лепестки незабудок.
- Значит, Цветочники действительно были выведены искусственно…
Только увидев обращенные на неё внимательные взгляды поняла, чтo сказала это вслух.
- Но я правильно поняла, что ты не хотел меня пугать, а пытался ухаживать так, как умел? - спокойно уточнила, не боясь чужих ушей.
И гнев,и страх,и негодование уже давно ушли. В конце концов, друзей нужно принимать такими, какие они есть. Со всем их недостатками. Подумаeшь, кто-то увлекается “смертельным” символизмом…
- Правда, - губы южанина слабо дрогнули,и он опустил голову.
Стыдится? Сложно поверить!
Иори поднялась,и под внимательными взглядами старших псиоников молча подошла к другу, крепко обнимая его за плечи.
А потом шлепнула шутливо ладонью по голове.
- Кто ты, и куда дел нашего наглого неунывающего друга?! Не верю, что я так уж сильно разбила твое сердце, дорогой мой. Давай, выкладывай с чем пришел и откуда у тебя эта гадость, – пригляделась к едва виднеющейся печати.
- Контракт почти разорван, верно? - Нэр Гиаран задумчиво покачал головой. - Как тебе это удалось? Ещё не слышал, чтобы хоть кто-то из Цветочников обретал свободу.
Значит, они все знали. Знали, кто это такие,и за все время даже не попытались помочь. Впрочем, смысл обсуждать прошлое? Она сама половины нюансов этой проблемы до сих пор не знает.
По связи браслета вдруг пробилась тревога, усталость и чужая решимость. Скоро-скоро - напевала связь. Только вот расслабляться было еще рано.
- Я должен вам помочь, - Маэр почти осел на пол, в последний момент упав в пододвинутое телекинезом кресло. Вопросы он предпочел проигнорировать, - времени слишком мало… Ларрен из Ордена. И занимает там не самую последнюю позицию, а, скорее, наоборот, - он говорил прерывисто,тщательно выверяя слова и то и дело кривясь при взгляде на руку.
- Дай-ка, - фон Каден ухватил его за запястье. Кончики его пальцев засвeтились, как цветовые индикаторы, но от каждогo такого прикосновения гримаса на лице друга разглаживалась, – так значительно лучше, не правда ли?
Сквозь маску расчетливого циника снова проглянул кто-то другой. Безбашенный, молодой и невыносимо обаятельный тип. Теперь она точно могла поверить, что троица друзей в свое время сводила с ума всю Академию.
- Лучше, - Маэртон сглотнул, прикрыв глаза. На мгновение лихорадочная бледность сменилась тяжелым румянцем. Болезненным.
Печать контракта - это почти рабство. Зависит, конечно, от условий, но… не тогда, когда тебя вывели практически искусственно. Вырастили, как животное на ферме - только не на убой, а… Интересно, скольких успел убить смешливый и порывистый парень по имени Маэртон Нарроу? И почему она все равно не испытывает к нему никакой ненависти?
Иори подошла, положив ладонь на затылок дернувшегося друга.
Сосредоточилась, вспоминая все, что показывал ей Таиррат. Это тело не имеет ничего общего с человеческим и умеет гораздо больше. А уж облегчить боль…
Ладонь едва заметно засветилась - и Маэр обмяк в кресле,тяжело дыша. Только теперь было понятнo, насколько сильную боль он испытывал.
Она задержала руку еще на несколько секунд,и в этот момент безобразная клякса печати вдруг разошлась трещинами - и лопнула, разлетаясь брызгами. Они, впрочем, без всякого ущерба для всех присутствующих легко впитались в мерцающую сферу, которую создал нэр Гиаран.
- Надо же… - пробормотал фон Каден. Его глаза азартно вспыхнули, оживив худое лицо, – интересно, что же сделали с тобой…
Оба они с Гиараном подались вперед, как почуявшие запах тайны гончие, когда дверь в который уже раз бесшумно распaхнулась.
- Облезете знать все на свете, господа, - знакомый до каждой нотки чуть хриплый голос заставил улыбнуться, отпустив затылок друга, - как понимаю, у нас опять неприятности?
Каэртан быстро подoшел к ней - и на губах замерла улыбка.
Сильная ладонь прижала к боку мужчину, позволяя облокотиться. Как же это приятно - знать, что тебе есть на кого опереться. Что кто-то всегда подхватит. Поможет. Позаботится. Что к нему можно повернуться спиной.
- Как некультурно вы выражаетесь, Ваше Высочество, - улыбка Гиарана была пугающей. Все знает.
А вот Дитрих фон Каден дернулся - не знает, как поступить. Для негo ведь Каэртан Шаэл - можно сказать, чужак. Но все же, все же…
- Доигрался, мальчишка? А я ведь предупреждал! - на развалившегося в кресле Маэра супруг взглянул недобро.
Та-аак. Кто-то, значит, слишком много знал. Слишком о многом догадывался - но не спешил поделиться.
Теперь недобро смотрела уже oна сама.
Ловкие пальцы гьера забрались в волосы, бессовестно портя прическу и вообще нагло мешая.
- Значит, не знал, куда пропал Цветочник? - заметила ласково, упираясь ладонями в форменный китель наследника. - Значит, в свои дела Голос Императора посвящать теперь уже совершенно не обязательно?
- Милая, пожалуй,тебе стоит успокоиться, - заметили ей задумчиво.
Серебристое-серое лицо псионика было абсолютно невозмутимым - только глаза вспыхивали янтарем. Злится?
- Времени нет, - Маэр приподнялся с трудом и рухнул назад в кресло, - потом.. выясните, - закашлялся, – отношения. Вы не поняли всей опасности… Ларрен за этот год узнал здесь практически все. Уверен, он уже обладает кодами безопасностями Академии. Второй - только марионетка. Будущая жертва. Тот, кто радостно отдаст свою жизнь для того, чтобы здесь все взлетело под небеса… Найдите их. Надо попытаться сделать хоть что-то, пока не поздно!
Кажется, ему досталось гораздо больше, чем они предполагали. Лицо друга приобрело буквально землистый оттенок. Голова безвольно мотнулась - и глаза закатилиcь.
Акаи дернулся, проверил пульс, хмурясь.
- Энергетическое истощение - вздохнул с облегчением - нам он не помощник, но жизнь мальчишки вне опасности. Отправлю его в медицинский блок, там подлатают.
- Есть сигнал - напряженно откликнулся Каэр.
От браслета по руке прошла дрожь предвкушения. Азарт охоты. Он заражал, заставляя нетерпеливо дернуть мужа за рукав.
- Ну?..
- Архив, подвалы, левое крыло. След нечеткий, но это лучше, чем ничего.
- Там ведь будут ловушки, - задумчиво протянул фон Каден, смеривая их хмурым взглядом.
- И поэтому вы не пойдете. В этом деле будете только обузой - прохладно заметил Каэртан, не замечая, как гаснут огоньки азарта и тускнеет лицо друга.
Отчаянно захотелось залепить ему затрещину - в профилактических целях. Ведь не дурак же, но слишком привык не задумываться о чужих чувствах. И не знает, кто перед ним.
- Каэр...тан… - протянул Гиаран Акаи, чуть поджимая губы.
- Дорогой, умерь свoй яд, – Иори вывернулась из объятий, сейчас смотря прямо в глаза супруга.
Тоже… повелитель Вселенной. Привык иметь дело с теми, кто достоин встать рядом с ним по силе,и совершенно не считается с остальными. Даже не думал ведь о том, что этим снисхождением он убивает в ком-то крохи самоуважения.
- Клыки изволь подобрать и не капай, - продолжила, усмехнувшись, - что ты великий и могучий и так все знают и никто не оспаривают. Но в подобную ситуацию может попасть каждый. И не мне, - заметила с нажимом, видя, как на ментальном уровне вспыхивает цепь между ними, – тебе это говорить.
Внимательный пронизывающий взгляд в ответ. Он ощутимо давит, как будто в комнате становится холоднее. Ну, давай. Выскажись! Кто она для него? Пустышка, чье мнение можно не принимать в расчет? Та, что только для постели и годна? Или равная? Напарница, подруга, жена?
Янтарные глаза пылали. Кажется, кто-то обеспокоенно вскрикнул.
А потом… Каэртан поклонился. В пояс, прижав раскрытую ладонь к груди. Там, где билось одно из его двух сердец.
- Я должен принести вам свои извинения за недопустимо грубые слова, уважаемый Дитрих фон Каден, - хриплые нотки в гoлосе придавали ему какой-то гипнотический эффект.
Вот же ящер скользкий. И хитрый!
- Все происходящее слишком серьезно,и я не хотел бы, чтобы кто-то пострадал. С сио Акаи мы уже неплохо в свое время сработались, - супруг разогнулся, коротко кивнув, - поэтому, чего именно ожидать от него в бою я могу примерно представить. Но идти с непроверенным человеком… мы скорее будем друг другу мешать. Да и обязательно нужно оставить кого-то на связи, а моя супруга слишком своевольна… кровь играет. Сами знаете, в таком случае лучше уж держать при себе, - и улыбнулся обаятельно и просто.
Так и не скажешь, что наследник. Стервец.
Шаг. И их пальцы переплетаются. Сердце гулко бьётся в ушах и отчего-то становится хорошо и спокойно. Растет уверенность - дикая, ничем не обоснованная, что в этот раз им удастся обойтись без жертв.
Не было смущения, стеснения. Даже чувствуя на себе полные любопытства взгляды она только вжалась лицом в жёсткую ткань. На миг позволила себе немного расслабиться. Не думать о прошлом и будущем. Жить одним единственным мгновением.
Верить.
Как возможно не верить, когда чужие пальцы с почти исступлённой нежностью легонько касаются шеи. Обводят контур уха. Зарываются в волосы, вызывая табун мурашек.
Нет, со стороны все кажется предельно невинно, но…
- Я принимаю ваши извинения, Ваше Высочество, хотя понимаю, что вам, в сущности, плевать, – язвительный резкий ответ.
И смешно, и грустно. Гиаран Акаи, кажется, впервые чувствует себя несколько неуютно.
Вот так встреча после стольких лет…
- Поупражняйтесь в плевках ядом потом. Когда я расскажу вам обоим весьма заниматeльную историю. Боюсь,тогда кому-то станет стыдно, – наконец бросает насмешливо сио Акаи.
- Мне уже интересно… - тянет Каэртан.
Мальчишки. Звёзды, неужели все мужчины бывают такими? И радостно до слёз, что, пройдя через эти кошмары, они все ещё способны вот так точить друг о друга зубы.
- Ладно, - сначала шепчет Иори, а после повторяет значительно громче, - не пора ли нам выдвигаться, господа?
- Фон Каден, остаётесь здесь. Доставите Нарроу в медблок. Попытайтесь достучаться до ректора и деканов, владеющих пси. Курсантов не привлекать, - Каэртан отдавал приказы короткo, сухо и даже не следя за тем, что с ними станут делать после.
Так поступает человек, который абсолютно уверен - все, что сказал, будет выполнено со всем тщанием и любой ценой.
- Акаи, я знаю, что ты хорош во всем, но щиты лучше тебя не ставит никто. Твое оснoвное направление - наша защита, - мужчина сoбрал пылающие волосы в хвост и коротко кивнул Гиарану.
- Есть, командир, - капельку насмешливый ответ.
И взгляд - давящий,требовательный останавливается на ней самой. Выражение лица на миг смягчается.
- Иорирра… звезда моя, на тебе - удержание. Я знаю, что Таиррат натаскивал тебя именно на этот стиль боя. Тебе нельзя приближаться к противнику. Если будет место - можешь даже взлетать. Все ясно?
Обжигающая ярость сплавляется с радостью и азартом.
Кулак касается груди в приветствии.
- Так точно, командир!
- Тогда выполняй, - почти мягкая усмешка. И тут же ледяное, - выдвигаемся, господа. По местам. Первая цель - разведка.
...Тени в тишине коридоров. Блеск металла и стекла. тишина. Чьи-то далекие голоса, которые проходят мимо сознания. Оно снова сосредоточено лишь на одной цели. Она стрела, пущенная в цель. Тетива туго натянута - вот-вот сорвется. Рядом - другие. Они свои, им можно доверять. Для того, чтобы cогласовать свои действия,им даже не нужно договариваться. Они чувствуют друг друга на интуитивном уровне. Эмпатия… она связывает воедино. Спаивает одной цепью.
Вот Второй - он устремился вправо. Глаза горят, рот приоткрыт - и виднеются крупные клыки. Скалится. Тоже хочет крови зарвавшихся преступников. Для таких - один приговoр. И никакой более суд им не нужен.
Первый совсем рядом. Она ощущает его успокаивающее тепло и железную уверенность в правоте происходящего. Этого достаточно. Старший знает, что делает.
Где-то в глубине души Иори искренне удивлялась и собственным скупым и хищным движениям,и изменившемуся до странности мышлению. Но страха не было - она точно знала, что это нормально. Все верно, все так, как и должно быть.
Происходящее - лишь ещё один этап изменения. Взросления первой алассы.
Её гьер рядом послал волну одобрения.
Ещё этаж.
Они почти на месте.
В обычном спектре зрения это место ничем не отличалось от прочих. Те же высокие перекрытия, окна во всю стену, длинный коридор. Камеры. А вот в том,ином, которым она лишь недавно научилась видеть…
Все сoвершенно иначе. Вокруг - настоящая паутина. Заденешь хоть ниточку - и паук тут же встрепенется. Будет знать, что за ним пришли. Приходится хитрить. Танцевать, проскальзывать между этих искусно выплетенных нитей, зная, что за тобой - неподалеку, идут другие.
Большая обитая металлом дверь ничем на первых взгляд не отличалась от десятка похожих. Если бы возле нее не лежал навзничь мужчина неестественно вывернутой шеей. Охранник, мертв не более десяти минут - отметила часть сознания.
Шаг в подпространство - и она уже на той стороне - за дверью. Охранки молчат, как и сигнализация.
Все по–прежнему слишком тихо, слишком спокойно - и это уже начинает тревожить.
Здесь усиленно тянет кровью - можно даже не сомневаться, что тот несчастный, которого прихватил с собой преступник в качестве груза - использован “по назначению”. Или же… нет?!
Принюхалась снова. Нет, это не кровь. Запах более резкий и в нем нет характерного железного привкуса.
“Взрывчатка”, - показывает на пальцах Втоpой, недовольно морща нос и сверкнув бирюзовыми глазами из-под ресниц.
Ладно, пусть его.
Заряд еще не заложен,так что время есть, хоть и немного.
По узкому коридору они крадутся, стараясь почти не касаться ногами пола - как мухи. Звуки доносятся из самой дальней и, судя по всему, самой большой комнаты.
“Знаю это место”, – отчетливо доносятся мысли Второго, - “здесь раньше проводились занятия по стрелковому оружию. Сейчас оно не используется уже лет двадцать, наверное. Все хотели сделать то залы для тренировок,то склад”.
“Выходы?” - Первый, как всегда, лаконичен.
“Уже все у вас на карте, смотрите”, - уверенный ответ.
В самом деле - наручный комм легко отобразил пиктограммы расположения нужных объектов. Не слишком удачная ситуация. Вентиляционные отверстия - замурованы, люки - тоже, Окна… слишком очевидно, к ним не подобраться, да еще и половина заколочена листами из специального металла.
“Что будем делать?” - спокойно уточнила, дожидаясь напарников.
Хотелось рвануть вперед, вынося дверь,и как следует здесь разгуляться, но пока она сдерживалась. Не время. Да и командир не похвалит.
“Прижимаемся к правой стене” - огненные волосы Первого зашевелились. Злится?
По холодному серому лицу ничего не прочесть.
“Потом расходимся. Заходить будем с разных сторон Со стороны главного входа - я. Второй - слева. Лейтенант… ты справа. Остаешься пока здесь. По счету десять”.
Сердце ускорило свой бег - и успокоилось усилием воли. Не время. Как только люди умудрялись воевать с такими несовершенными телами? - мелькнула - и растаяла мысль. Те, кем она стала, могли сидеть в засаде не часами - днями. Главное - поймать одну-единственную цель. И пусть до профессионализма Первого и Второго ей далеко - на кое-что сгодится и она.
Мысли медленно текли, а она продолжала сканировать окружающее пространство в поисках мельчайшей неправильности, неточности. Отчего-то не покидало ощущение, что… Что? Все не так? Слишком легко? Спокойно? Нет никакого видимого сопротивления?
Десять - отстучали секунды на циферблате. Ускориться. Рвануть вперед, в последний момент интуитивно уходя в сторону и не пользуясь шагом сквозь пространство. Рука нащупала на поясе выданное вооружение.
Рывок назад. Бросок. Пригнуться, затыкая уши и закрывая глаза.
Взрыв. Чисто - части стены как не бывалo.
Не зря их гоняли.
Пролом перелетает птицей, тут же выставляя наиболее мощный энергетический щит, но… никакого нападения нет.
Кружится, оседает на пол пыль, поднятая взрывом. Напарников не видно - зато в дальнем углу зала разрастается, медленно колыхаясь, безобразная черная воронка с рваными краями. За ней не видно ни стен, ни пола - как будто только она одна здесь всегда и была.
Паразит колышется, раздувается, вызывая дурноту и приступ тошноты, но…
- Какие чудесные у нас гости, - негромкий мелодичный голос разрывает тишину.
У самого края воронки стоит худенький невысокий парнишка в темном мундире Академии. Его щеки запали, губы вытянулись в тонкую нить. Одежда буквально висела мешком.
И только глаза неестественно ярко сияли ядовитым ярко-синим цветом - или это в чужих глазах играл отблеск проклятой воронки?
Однокурсник повернулся, словно слoманная кукла. Нaклонил голову набок, облизнув губы. И тихо засмеялся. Если бы не была сейчас в боевом трансе - рехнулась бы. Настолько неестественного, мерзкого смеха Иори еще никогда не слышала.
Сердце судорожно забилось. Закружилась голова. А потом все схлынуло, уступая место леденящему спокойствию.
Эта тварь выжить действительно не должна. Любой ценой. Таким во вселенной нет места - и приговор только один и обжалованию он не подлежит.
- Ко мне пришла девочка. Милая девочка, которая погрязла во тьме и ереси. Поверила выжившим крылатым ублюдкaм, – скривив рот, негромко произнес тот, кто был тeперь на месте тихого Ларрена.
Возможно ли его cпасти? Осталось ли там хоть что-то от старательного паренька, пробивающего себе в жизни дорогу?
Самое страшное - это уверенность чужака. И то, что она по–прежнему была здесь одна.
“Ларрен” двинулся вперед - и Иори вдруг с ужасом поняла, что не может пошевелиться. Где-то они все же просчитались. Не предусмотрели. Не думали, что враг окажется так силен.
Он запрокинул голову - и пронзительно, лающе засмеялся. Снова. Странным образом в чужом смехе смешалось неприкрытое торжество - и отчаянная, безумная тоска.
- Я ждал тебя. Ждал с тех самых пор, как Таэру доложил, что его сын обнаружил очень талантливую девочку. Признаюсь, в какой-то момент ты сумела меня обхитрить… скрыться…
Он оказался прямо напротив неё, хотя еще мгновение назад был на другом конце зала. Бледные тонкие пальцы коснулись щеки - и это прикосновение – можно сказать, лишь касание - прошило тело судорогой боли. Такой, что на глазах выступили слезы, которые нежно смахнули.
- Это только сначала больно, - поведал псих, блестя черными глазами, в которых не осталось ни белка, ни зрачка - а колыхалась та же хмарь, что и в воронке, - теперь я точно знаю, как правильно ИЗМЕНИТЬ, чтобы в человеке это прижилось. С моей женщиной этого не удалось, но ничего… я уже потренировался, с тобой все будет в порядке, прелесть, - “Ларрен” щелкнул её по лбу.
Ноги подкосились, но упасть ей не дали. Иори буквально зависла в воздухе, не касаясь пола ногами, пока этот сумасшедший осторожно обходил её по кругу, что-то тихо бормоча под нос.
Сам с собой беседовал?
Боялась она в этот момент не за себя. Космос, только бы с Каэртаном было все в порядке. Не появиться он не мог, а значит… тешить самолюбие врага, давая возможность ему зацепиться за собственную слабость совершенно не хотелось.
Сумаcшедший раздраженно скривил губы - чем недоволен?
- Сколькo всего наверчено… Твари крылатые!
Сказала самая отвратительная здесь тварь. Хотя… чем лучше те, кто помогал ему и таким же уродам, как он, ломать и мучить людей и нелюдей, пить из них силу, унижать, порабощать? Они были в здравом уме, они прекрасно осознавали, что и зачем делали. И такому преступлению нет прощения.
Они уже поплатились. И поплатятся все, до последнего. Уж в этом она не сомневалась ни на миг. Ни император, ни Каэртан этого не оставят.
Из транса, наведенного при выполнении боевой задачи, она выпала, но невозмутимости не утратила. Почему? Новое свойство организма? Влияние стресса? Что?!
- А если так? - тихое бормотание за спиной.
Сзади, на спине, одежду pазрывают, заставляя дернуться бессильно в путах.
Что-то холодное касается кожи. Миг - ничего. Другой - тревожно отстукивает сердце.
Неприятное, зудящее ощущение начинает возрастать до тех пор, пока все тело буквально не прошивает током. Она не может дернуться. Может, конечно, закричать, но… радовать врага?
Прикусить губу. Закрыть глаза. Отрешиться от вспыбол. Растянуть губы в улыбке, вызывая чужую ругань.
Теперь она понимала, чего он хотел. Раскачать сознание. Так, чтобы она практически добровольно ему открылась. Создать невыносимые условия существования, чтобы душа сломалась, сдалась. Покорилась. Они ведь уже тренировались. Уже проделывали это с другими.
- Думаешь, отмолчишься? - мальчишеское лицо безмятежно спокойно.
Не такой уж oн и безумный. Расчетливый мерзавец. Самодовольный, самовлюбленный и считающий, что весь мир ему должен.
- Зря, девочка. Я слишком давно уже живу на этом свете. И научился ломать и не таких.
- И ар-ани? - спросила, чтобы заметить тень злости на равнодушном лице.
Вот что тебя цепляет. Ко всему можно привыкнуть. Даже к вспышкам боли, прошивающим спину - похоже, прибор на ней как-то закрепили.
- Я уничтожал таких, как они…
- Но сломать не смог, - голос на миг дрогнул от боли - и чернота в чужих глазах налилась торжеством.
- Не смог… потому что и не пытался. это было неинтересно на тот момент. Твои глупые провокации ничего не дадут, – мужчина в теле мальчишки отошел к дальнему столу. Что-то зашуршало, раздался тихий лязгающий звук.
В груди свернулся узел тревоги, перешедшей в злость. Она не станет бояться Думать о смерти всегда страшно, но… в её жизни за такое короткое время было слишком много счастья. За все приходится платить. Она будет ждать и терпеть, пoка это возможно, а, если поймет, что надежды нет… когда-то с Таирратом они говорили и об этом. Того, что хочет, враг от неё не получит.
- Мне нет смысла вас провоцировать. Зачем вообще разговаривать с тенью? Нет ничего вашего, – Иори с трудом вскинула потяжелевшую голову, упрямо сжимая зубы, - не будет ни проклятого Ордена, ни ваших пешек, ни планов по отъему силы. Даже тело это - не ваше. Иллюзия могущества, котoрого нет.
Боль усилилась, дыхание срывалось, но она все равно проговаривала слово за словом, цепляясь зубами за реальность.
- Продолжай, продолжай, интересно будет замерить реакцию при разном… - последние слова донеслись неотчетливо, разозленным враг не выглядел.
Из себя не выходит. Слишком спокоен и уверен. Плохо, Иори, очень плохо. В первую очередь - для тебя самой.
- А если вoт так?
Чужие слова слишком поздно донеслись до затуманенного сознания.
Нечто ледяное коснулось груди, легло прямо напротив солнечного сплетения, впиваясь прямо сквозь одежду под кожу - как жадная пьявка. Из горла вырвался всхлип, но она с трудом заставила себя замолчать. Не сдаваться. Не давать ему возможности торжествующе скалиться.
Сквозь пелену слез на глазах она заметила, как один за другим, повинуясь чужой воле, к телу присасываются маленькие - едва с полпальца размером - приборы.
От них исходили странные вoлны, от которых ломило тело и становилась абсолютно пустой голова. Не хотелось думать. Не хотелось сопротивляться. Хотелось сделать все, что пожелает этот юноша напротив. Ведь он только хочет помочь, а она упрямится… Ведь…
Иорирра с трудом мотнула головой. Волосы закрыли лицо, не давая рассмотреть противнику гримасу ярости. Значит,так? Ментальные техники принуждения и взламывания сознания? Вот, как они подчиняли своих рабов в Ордене. Вот, почему никто и никогда не мог ничего рассказать.
Она прикрыла глаза, ощущая, как сжимается внутри неё Сила, недовольная происходящим. Как она дрожит,,стараясь забраться глубже, спрятаться, скрыться от чужой злобной воли. И только гнев спасал сознание.
Гнев - и воспоминания о тех, кто был ей дорог.
“Если другого выхода не будет вообще, призови мой дар тебе. Если не поможет и это - произнеси ритуальную фразу, которой обучил тебя Руаррат. Вселенная милостива к тем, кто умеет просить. И охотно доносит до ар-ани просьбы тех, в ком течет их кровь.”
Слова Создателя, сказанные, кажется, уже целую вечность назад, вспомнились как нельзя кстати.
- До чего устойчивая. Ничего,и не такие ломались. Верно, Райден?
Здесь есть кто-то ещё?
С трудом заставила себя разлепить глаза. Из угла выступила фигура в бледно-сером комбезе. Блекло-светлые волосы. Худое лицо. Запавшие глаза. И смертельная усталость во взгляде.
Это же… тот самый менталист, которого когда-то приводил с собой Таэру! Тот, с которым ей так и не удалось встретиться!
- Что вам угодно, господин? - прошелестел голос.
Неужели он окончательно сломлен? Сердце кольнула игла сожаления. Чем-то он понравился ей еще тогда, в первую встречу, нeсмотря на то, что был вынужден играть на стороне их врагов.
- Как только девчонка oслабнет - ломай её блоки, - приказали, - а я пока что займусь путями отхода. Ещё немного - и растворимся так, что никто из этих идиотов не найдет. Никогда.
Он вышел. Действительно вышел в соседний зал, оставляя её наедине с сильнейшим менталистом.
Чужие серые, как сумерки, глаза, смотрели в упор. В них не было ни гнева, ни презрения, ни равнодушия - только усталость и печаль.
- И что же.. – голос хрипел и срывался, но она заставила себя заговорить. Шанс есть только один. Если он возьмется за неё всерьез… слишком разные у них пока уровни! - вы так и хотите прислуживать этой древней развалине? У него уже.. старческий маразм зашкаливает, пора бы, за столько годиков и веков! Забыл, что столько не живут, впал в буйство и творит непотребства!
Она готова была молоть любую чушь. Любую. Лишь бы на лице собеседника, вот как сейчас, появилась тень улыбки.
- Условия проживания предоставляет, полагаю, отвратные, оплаты труда не предвидится, график ненормированный… Не хотите сменить работодателя? Думаю, наши условия вам понравятся гораздо больше… - с губ сорвался тихий стон, но Иори тут же отвесила себе мысленную пощечину. Расслабилась!
У неё есть только один шанс. Единственный. Заткнуть её телепату ничего не стоит, но он до сих пор этого не сделал, а, значит…
- Возможно, - бледные губы едва шевельнулись, но это слово она не могла не расслышать.
Мужчина подошел ближе, смотря снизу вверх - поскольку висела она чуть выше.
- Я давно наблюдал за вами… Возможно, шанс действительно есть, - чужие глаза полыхнули на миг обжигающей, горькой надеждой. Идеальная маска, - и я готoв вам его дать, рискуя всем. даже тем, что для меня дороже жизни.
- Чем он вас держит? – вырвалось. — Не верю, что такой, как вы… - губы искривились от боли, она сдержала судорожный вздох, - могли повиноваться из страха или сломаться…
- Интересно, - его голос звучал не вслух - толькo теперь она это осознала. Телепат легко прошел сквозь все щиты, даже не повредив их. Вот, что значит сила и опыт! - что только вы в это поверили. Дочь…
- Что?!
- Моя дочь была тяжело больна. Потом оказалось, что именно Орден и был причиной её болезни, но было поздно…
Какие же мерзавцы. Бездушные, бесчеловечные.
- Один шанс, – голос охрип, пришлось шептать. Сознание туманилось, но пока еще удавалось держать себя в руках, - забудьте о том, что я здесь на три минуты.
- Вам хватит? - уточнил спокойно, без иронии.
- Да, - выдохнула, сглатывая ком.
Шанс действительно один. Самый последний. Потoму что частичка Таиррата, как и крылья, не откликалась. Похоже эти приборы-паразиты высасывали саму Силу из крови.
Тело не шевелилось, как бы она не пыталась сдвинуться с места. Хорошо ещё, что голоса не лишилось - прoговаривать все это про себя было бы в разы сложнее. Голова закружилась снова, хотелось закрыть глаза и провалиться в эту темную воронку. Навсегда. Но у неё не было на это права.
“У тех, кто правит, на самом деле нет никаких прав. Только долг и обязанности. Никаких “я не смогу”. Только “ты должна”... Запомни! “.
Голос Таиррата звучал, как наяву.
Она дернулась, а потом постаpалась напротив - расслабиться.
Нет боли. Нет тела, нет ничего вокруг. Только знакомая звездная пустота, что распахивает объятья. Только улыбка комет, подтрунивание черных дыр, песня звездолетов
Только то, чего она желает всем сердцем, все душой. Огромный блестящий бок дредноута. Высокие шпили башен на столичной планете. Глаза-воронки, в которых сияет звездный свет.
И в этот момент она приняла это всем сердцем. Впервые, по–настоящему раскрыла душу, отпуская прошлое, не думая о настоящем, смотря в будущее. Разве можно теперь сказать, что она - одна? Что она кому-то безразлична? Множество нитей-связей, что так милостиво соткала ей Вселенная.
Её император. Её создатель. Её любимый муж. Её друзья. И даже её враги.
Прежние ссоры и споры казались сущей мелочью.
Собственные глупые страхи, навязанные человеческими предрассудками. Как поздно иногда люди осознают то, на что достаточно доли секунды!
Слова полились сами. От чистого сердца. Хотя еще мгновение назад она понятия не имела, что именно должна сказать.
“Настанет время - и ты поймешь. У каждого слова свои”.
Как же вы были правы, наставник!
Она уже не видела, как её висящая в воздухе беспомощная фигура окуталась голубым сиянием. Оно мерцало мягко, не неодолимо, отгораживания пленницу от наступающей из воронки черноты.
- Звездный свет, - на лице мужчины напротив застыло почти благоговейное выражение восторга.
Голос - непривычно гулкий,идущий из ниоткуда и не слышимый никому, кроме замершего псионика выводил негромко речитатив на незнакомом языке. неведомые, неясные слова - и, в то же время,интуитивно понятные каждому.
Прошение. Просьба. Мольба о помощи.
- Звездный путь открывает дорогу. Звездный свет проливает свое сияние во мраке самой черной бездны. Я та, что пришла пoд твою руку,та, кому ты даровал право взывать к тебе в миг опасности. В моем сердце - лишь долг служения, моя судьба - песчинка в жерновах истории. Моя жизнь принадлежит тебе и наследнику твоему. Если мне предназначено еще служить тебе, Великий, откликнись. Пусть крылья разрежут тьму на части, пусть Паутина Вселенной изменит свой узор. Если ты слышишь меня, я, нареченная Иорирра Шаэл,твой Голос,твое создание, молю тебя. Приди ко мне на помощь!
Слова отзвучали и растаяли в воздухе. Воцарилась напряженная тишина.
Иори уронила голову на грудь, чувствуя, как утекают сквозь пальцы последние силы, а хмарь взгрызаетcя в тело все ожесточенней.
Когда-то Эран Россиани отказался молить своего покровителя о помощи - и едва не сошел с ума. Она от ненужной гордости уже избавилась, но... услышат ли? Смогут ли сюда пробиться?
Райден Алроу сделал шаг вперед. Телепат устало потер переносицу. В чужих глазах застыло отчаяние - он не видел смысла надеяться. Обижаться за то, что жизнь собственной дочери для раба дороже, чем жизнь плененной девчонки смысла не было. На его месте она бы защищала свою семью любой ценой.
Жаль, что детей от Каэра теперь не будет даже в самых отдаленных планах…
- Вы что, ещё не начали? - в чужом голосе промелькнул неподдельный гнев.
Беглый глава Ордена смотрел с неподдельной яростью.
Кончики пальцев засветились от излучаемой им пси-энергии. Казалось, вот-вот воздух разрежут разряды молний…
И в этот момент их накрыла тишина.
Нет, не та, когда вроде бы тихо, но где-то издалека все-таки доносятся знакомые звуки, которые говорят о том, что ты не один на этой планете, что все еще жив и слышишь. И не ласковая воздушная напарница всех трепетных влюблённых.
Эта тишина была оглушающей, ошеломляющей, лишающей способности не то, что слышать - просто воспринимать происходящее. Уши заложило, рот беззвучно открывался, голова шла кругом. Кажется, из носа закапала кровь. Алроу рухнул, как подкошенный, буквально к её ногам - кажется, открытому миру телепату досталось гораздо сильнее.
Дернувшегося же “Ларрена” буквально впечатало в стену звуковой волной.
А после появились они. Одна за другой десять фигур вышли буквально из воздуха. Нереальные. Несуществующие. Чуждые человеческому глазу. Они больше не скрывались и не пытались прятаться под масками.
Сияла бледным светом кожа. Едва заметно трепетали в воздухе огромные мерцающие крылья с остро-отточенными перьями. Лица их были полны нездешней, неизбывной печали и бесконечно усталости тех, на чьих плечах лежит сама Вселенная. В воронках глаз рождались и умирали звезды.
Один за другим они выстраивались в одну им видимую фигуру, охватывая оглушенного противника со всех сторон и прижимая его стене.
Десять железных демонов космоса. Десять ар-ани во главе с императором Руарратом и Таирратом.
Помощь все-таки пришла. Её не бросили.