ГЛАВА 6. Старый враг - новый друг
Судьба человека – это сам человек.
Причина обрыва связи оказалась проста. Блокираторы. Обычный корабль просто не заметил бы эти мелкие юркие космические cудёнышки. Они и созданы были с одной целью - оставаться невидимыми до последнего и блокировать сигналы. В них не было экипажа - только автоматика. И, возможно, один-единственный диспетчер. Но его попробуй найди.
Кто-то всерьез озаботился проблемой планеты Аугри. И кто-то не побоялся заблокировать здесь связь и маяки, объявляя этим фактически войну кузнице кадров галактики. Нужно совсем отчаяться. Сойти с ума. Или опираться на трезвый расчет, чтобы пойти на подобный шаг.
- Как будем приземляться, адмирал? - капитан “Крепости” - хмурый неразговорчивый гьер повернулся к пристально вглядывающемуся в мерцающий космос Каэртану.
К предполагаемому месту расположения Межзвездной академии они вышли несколько часов назад. Но вот без связи и маяка выйти вслепую на планету, да еще и приземлиться…
Иорирра тоже была здесь, в рубке. И Юлиандр,и большая часть руководящего состава.
Корабль слишком огромен, чтобы позволить себе ошибку.
- Говорят, были те, кто могли строить в космосе новые дороги,и для кого не существовало преград. Ведь они и так могли попасть на любую планету, - усмехнувшись, намекнул один из помощников капитана Бариона.
- Это ты на ар-ани никак намекаешь? Как же, вот так тебе и явится крылатый, если они вообще остались после людской неблагодарности и тотальной войны на уничтожение, - откликнулся недовольно один из ринийцев.
- Тишина, – короткий приказ.
Юлиандр Россиани хмурил светлые брови. Постучал пальцами по поверхности панели управления.
Остальные почему-то косились на неё, на Иори. Решили, что если крылья выросли, так она уже ар-ани стала? Кстати, можно ли их привлечь? Сердцe сжималось от тревоги. С младшим Таэру сталкиваться не хотелось, но ещё страшнее было не знать,что твориться на планете.
- Может, госпожа Вестница?.. - чье-то робкое.
Муж прикрыл глаза. Крылья носа затрепетали. Злится?
- Молчать! - негромкое, ледяное. Уже от самого наследника. - Лиан, говорите.
При всех эти двое продолжали общаться предельно официально. Что ж, умно.
- Так понимаю, что позвать на помощь мы… не имеем права по некоторым причинам, - мурлыкающие интонации бывшего карателя до сих пор заставляли вздрагивать от какого-то особенного удовольствия.
- Верно понимаете. Предложения есть? - Каэр был напряжён, но лицо оставалось спокойным, почти безмятежным.
И этим спокойствием он словно заражал всех вокруг.
- Как ни странно, да, - посвежевший и азартно блестящий глазами старший Россиани казался сейчас собственным сыном - настолько молодо смотрелся, - думаю,твоя жена хотела бы высказаться первой, – галантный поклон.
Вот змей. Каэртан резко обернулся, глядя прямо на неё. Больше он не скрывал их отношения. По крайней мере, от команды.
- Моя нэра?
Узкие сильные пальцы сжали её руку, вынуждая подойти ближе.
Наследник был серьезен, но она кожей ощущала его удивление и недовольство. Не любит задержек.
- На самом деле все очень проcто, - ещё когда они только начали говорить, заметила, что каратель поставил щит. Правильно, лишние знание - лишние печали, - кровь по–прежнему остаётся сильнейшей путеводной нитью. Кровь и эмпатические связи. Чувства, проще говоря.
Погладила легонько серебристую кожу ладони. Касаться мужа было приятно. И необходимо,так же, как воздух. Их пальцы переплелись.
Проклятая недоговоренность так и витала в воздухе. Но … не время.
- И у кого же?.. - догадался, но не договорил.
- У вас обоих. Ариан Россиани на планете. Пусть в этом теле, - Иори чуть дёрнула огненную прядь волос, - нет его крови, но связь чувств между вами есть, как бы ты не отрицал. А Юлиандр его кровный брат.
- Хочешь сделать из моегo отца маяк для корабля? - тонкие губы чуть дёрнулись.
- Верно.
- И кто будет делать? – спрашивал псионик сухо, деловито. Словно речь шла о лёгкой прогулке.
- Если позволишь - я.
Да, это будет её первым серьезным делом. Но не зря она столько времени собирала информацию из эфира. Не зря тренировалась до изнеможения. Не зря делала все, чтобы только добиться контроля над пси-энергией, которая пламенем текла по венам.
Прохладные пальцы ухватили за подбородок, заставляя посмотреть прямо в глаза. Бездонное золотое море. И холодные искры чужих звёзд.
- Ты абсолютно уверена в этом, – негромко заметил. Голос чуть звякнул. Шаэл одернул мундир и медленно смежил веки.
В знак согласия.
Щит опал, открывается их негромкому гулу голосов.
- Барион - на мостик. Пилоты - по местам. Будьте готовы каждую секунду. Отряд быстрого реагирования - боевая готовность!
Все пришли в движение. Каэртан ни разу не повысил голос, но, как только тяжёлый взгляд наследника останавливался на каждом члене команды - тот тут же бросался исполнять приказ. Его действительно уважали. Кто-то искренне был предан и любил. Кто-то - боялся. Но слова не ставили под сомнение. Никогда.
И лишь когда большая часть народа заняла свои места, он повернулся к ней с Юлиандром и бросил:
- Идём.
Иори достаточно хорошо знала этого непостижимого чело… гьера, чтобы не только чувствовать, но и знать точно. Он переживает. За нее. За команду. За то, что происходит вокруг. Но ни малейшим словом или жестом никогда себя не выдаст. Потому что он тот, кто ведёт за собой. Прирожденный правитель.
Все ритуалы, основанные на крови, просты и опасны. По сути они не имеют отношения к пси-силе. Почти шаманизм. Выдумка.
Здесь важна лишь сила и четко сформулированное желание. И, пожалуй, готовность идти до конца.
У нее все это было. Умолчала лишь об одном - у проводника обряда был риск истратить себя дo капли. Но разве сейчас это имеет значение?
- Начали, – короткий выдох растаял в большом пустом зале.
- Я готов, - спокойное от Юлиандра.
Каратель опустился на колени. Склонил голову в центре круга, раскинув руки в стороны. На его губах расцветала пугающая улыбка. Глаза светились в полутьме.
- Давай, - отрывистое, чуть хриплое.
Голубое пламя вспыхивает кольцами.
Один большой круг, в котором cтоит она. Второй меньше, в нем Каэртан. Его голова откинута назад, на виске бьется жилка, губа закушена.
И в центре - Юлиандр. Дядюшка, наверное, съехал с катушек окончательно и тихо смеётся.
Нет никаких особых знаков. Формулы приказа. Более видимых проявлений силы.
Просто в один момент её закручивает черная воронка потока. Он бьётся змеёй, жалит до крови, пытается вырваться.
- Врешшшшь!
Собственное шипение. Крылья, что подняли над полом. Всем телом она ловит потоки,исходящие от этих двоих.
“- Папа, смотри, это линкорррр? Я вырасту и стану капитаном!”
Детский смех.
“Брат,ты женишься? Выглядишь счастливым”.
“Что случилось, Ариан, на тебе лица нет. Как Рианна умерла?”
“Папа, у тебя кровь?” - тревожное, детское.
Лица, лица, лица.
И везде - одно. Теперь знакомое до последней чёрточки. Светловолосый мужчина с ранней сединой и жёсткими глазами. Усталый, отчаявшийся, смеющийся. Заботливый отец, любящий брат, язвительный собеседник, блестящий стратег.
Сходящий с ума от боли мужчина.
Непреклонный адмирал.
- Ариан Россиани…
Поток раскручивается, устремляясь в никуда. Только несколько ударов сердца для того, чтобы найти. Где же ты, где?!
Из носа идёт кровь.
- Бросай это, хватит! - окрик её адмирала.
Чепуха, дорогой. Иначе и затевать не стоило.
Два. Почему уши заложило?
Три.
Каэртан пытается пересечь границу пламени, но его отбрасывает.
Браслет сжимает руку до вскрика, вырывая из накатывающего забытья.
“Ты еще можешь остановиться…”
Нет, не может. Она должна. Если они не попадут на планету…
Она будет искать столько, сколько понадобится. Даже если ослепнет полностью. Оглохнет. Перестанет чувствовать. Она все равно найдет.
В какой-то момент крылья начинают отказывать - просто не хватает пси-энергии,и она падает на пол, еле успевая сгруппироваться.
Во рту солоно.
Она уже не чувствует браслета, да и тело плохо чувствует. Едва видит контуры пламени. Но все равно продолжает искать и звать.
Ноги подламываются. Даже голову трудно держать - сила утекает песком сквозь пальцы. Чужая не поможет здесь, просто не усвоится.
Горлo сжало. Неужели все? Неужели так и не… Кажется, она уже начала заваливаться на пол, когда на плечи легли чужие ладони.
В уши ввинтился лёгкий смеющийся шепот.
- Нет,тебе еще рано к нам…
Этот неуловимо холодный привкус силы. Он заставил собраться. Встряхнуться. И пусть не верилось, что это существо здесь откуда-то взялось. Неважно уже, глюк это или нет.
Тень призрака, который писал ей предупреждения на мониторе комма, oбнимала за плечи вполне материально.
И где-то вдалеке вдруг мелькнул отблеск. Ещё слабый. Ещё едва заметный.
- Ты смогла меня удивить, девочка. Эран, поганец, вечно ему все самое лучшее!
Сила хлынула сквозь неё, вымораживая изнутри. Ледяная, безумная, вечная.
Вдалеке словно в ответ на эту вакханалию запылал четкий яркий маяк. Пол тряхнуло.
На грани ускользающего сознания она ощутила прикосновение - лёгкое, сожалеющее. Как дуновение ветерка.
И мелькнуло лицо.
Ресницы слиплись,и все, что удалось увидеть - как ей подмигнули. Тонкие черты. Раскосые глаза. Тень чужих крыльев. Айнар?
- Теперь попрощаемся, малышка. Ну, ну, не плачь. Я же не настоящий призрак. Лишь тень чужих воспоминаний и эмоций. Теперь я готов уйти. Уже насовсем. Пусть Ран не корит себя. Он был отличным другом. А напоследок я еще сделаю вам подарок…
Голос рассмеялся, разлетелся колокольным звоном.
- Сделай его… счастливым
Горячие губы впились, обжигая и заставляя очнуться. Он действительно был красив. Айнар , аристократ,тень. Её призрак и помощник. Больше не было тьмы безумия - лишь лёгкая грусть. Призрачные руки обвели контур ее лица.
Погладили по губе.
- Вкусная, сладкая звёздочка для друга. Ничего, не огорчайся, мы еще встретимся...
Она не успела ничего сказать. Ни остановить, ни попрощаться.
Тень подернулась дымкой - и исчезла в ярчайшей вспышке пламени.
А, когда Иори открыла глаза, зал был уже пуст. Только выгоревшие круги говорили о том, что здесь что-то было.
А еще - в теле не было ни следа усталости и боли. Наоборот - хотелось кружиться, смеяться, кричать!
Только слезы чертили дорожки по щекам.
Крепкий капкан обжигающих рук сомкнулся на талии,и её подхватили на руки.
Пальцы мужа медленно стирали кровь и слезы. Под ее ладонью гулко и суматошно билось чужое сердце.
- Никогда. Никогда в жизни больше так не смей делать!
Космос, его пальцы дрогнули. Глаза лихорадочно и безумно блестели.
- Мне плевать на то, найдем мы эту планету сейчас или чуть позже. Если будет надо - я просто пойду и уничтожу всех, кто нам мешает. Но не смей рисковать собой, слышишь?!
Безумие на миг выглянуло из чужих глаз. Раскатилось бисеринками пота по лбу. За спиной Каэртана бились два мерцающих, черных, с алыми прожилками крыла, сотканных из энергий.
- Если с тобой случится хоть что-то, душа моя, я от большинства планет Союза не оставлю камня на камне, - его голос звучал ровно.
Все спокойно, если не считать того, как вцепляются в ноги и плечи гибкие пальцы.
- Ну вы даёте, - хриплый смешок Юлиандра разбил тишину, - я уж думал, придётся остаться на руках с трупом и сумасшедшим псиоником вне категорий…
А Иори вдруг засмеялась, захлебываясь слезами и вырвавшимся только теперь наружу страхом. Положила голову на плечо Каэру.
Задумчиво прикусила бьющуюся на его шее жилку. Вздрогнул!
- Ещё одна подобная выходка, Иорр-ри, и ты отправишься не в Академию заканчивать обучение, а прямиком в императорскую тюрьму, в камеру для особо опасных пленников. Там отличные условия проживания, дорогая,и оттуда ты точно не сможешь совершать такое количество глупостей, - прошептал ей на ушко, - продолжая крепко прижимать к себе, - доводить наследника престола и должностное лицо до такого состояния - простo преступление!
Она соглашалась, кусая губы и давя счастливую улыбку.
А потом её безжалостно притащили в медицинский блок. Несмотря на все увеpения, что лишь перенервничала и чувствует себя прекрасно.
Радовало одно - похоже, на завершающей стадии поиска остальным участникам не было видно того, что с ней происходило. Иначе сидеть ей в той самой камере!
Но призрак… трудно считать его явление бредом. И трудно избавиться от тяжести на сердце. Второй друг Каэртана исцелил ее. Спас ей жизнь ценой частички своего странного посмертия. И исчез. На этот раз - навсегда.
Освoбождения из оков тирании его светлости произошло буднично. Просто медики могли констатировать лишь то, что Глас императора совершенно здорова. Более того, судя по всему,исчезли даже те застарелые прoблемы, которые не взяло вмешательство ар-ани.
Чудесно. Впервые за последние месяцы её посетило ощущение удовлетворения от по–настоящему хорошо выполненной работы. “Звёздная крепость” зависла в небе над Межгалактической звездной академией.
Пространство планеты сейчас полностью вычищалось от постороннего присутствия. Представителям других государств было в вежливой форме посоветовано не покидать зданий посольств.
К тому времени, как Иори спустилась на землю, связь планеты была восстановлена. Правда, пока только с территорией империи Даграт.
- А неплохo…
Пробормотала, жадно вдыхая сухой теплый вoздух и щурясь от яркого света дневных светил. Кажется, что она покинула планету вечность назад! Серебристые шпили Академии сверкали совсем близко, отражая cвет солнц.
Ворота, обычнo плотно закрытые, были открыты нараспашку, но возле них стоял караул. Курсанты старших курсов и нескoлько существ из личной гвардии наследника.
Последние вытянулись, отдавая честь при ее приближении, хотя она и одела обычный курсантский мундир без знаков различий.
- Кто?.. - нахмурившегося старшекурсника остановил один из ринийцев.
- Проходите, госпожа. Академия практически под нашим контролем. Почему вы одна? Его высочество выделил вам охрану… - старший охранник посторонилась, внимательно глядя.
Охрана? Первый раз слышит об этом. Да и сам дорогой муж сбежал еще из медблока. Куда-то сильно торопился.
- Благодарю, но…
- Мы здесь, – раздался тихий шелест за спиной.
Пятёрка теней выступила буквально из ниоткуда. Их черты лица были настолько неприметны, что буквально расплывались. Взгляд соскальзывал…
Чуть зарядом не шарахнула. Рука уже нащупывал привычно на поясе лёгкий бластер.
- Кто старший? - постаралась,чтобы голос звучал ровно.
Непривычно, почти дико, но… спорить с драгоценным супругом дороже. Слишком уж упрям Каэртан.
- Я, нэра, - вперёд выдвинулась левая тень.
Высокий крепкий мужчина, затянутый в черный комбез. Лёгкая щетина, бледное лицо,темные брови и короткий ёжик волос. Даже цвет глаз не различить. Таких лиц - миллион.
- Проводите меня к адмиралу Шаэл, - скомандовала уверенно.
- Слушаюсь, - короткое.
Несколько быстрых жестов,и четыре тени перестраиваются и исчезают. А ее проводник идёт впереди.
Впрочем, далеко идти не пришлось.
И Каэртан, и ректор Тайхер,и деканы факультетов,и даже неизменный куратор Акаи - все были здесь.
Остальных курсантов, видимо, разогнали по аудиториям.
Когда она вошла, мужчины о чем-то оживлённо спорили. Даже не заметили её. И здраво оценив не слишком приветливую атмосферу, Иори предпочла тихо прошмыгнуть мимо и направиться к дальнему выходу. Стоило посмотреть расписание и найти своих. Давно не виделись.
Или позвонить лучше?
Она уже входила под арку, направляясь к лифтам, как вдруг сердце замерло от странного горького привкуса. Ощущение. Нет, даже тень чужого присутствия. Что-то знакомое. Едва заметное.
- Надо же, смотрю ваша группа всё-таки воскресает из мертвых? - надтреснутый язвительный голос был Иори прекрасно знаком.
Куда интереснее было то, что охрана куда-то подевалась. Пo крайней мере,их присутствие рядом не ощущалось.
А Дитрих фон Каден ехидно скалился, продолжая тяжело опираться на трость. Но он выглядел каким-то… вгляделась, пытаясь понять, что же не так. Более шустрым? Здоровым? Голос не так сильно дребезжал?
- Курсант Шаэл, вы на меня смотрите так, что я начинаю беспокоиться за свою невинность.
- Нэр фон Каден! - чуть не поперхнулась.
Мужчина усмехнулся, по–птичьи наклонив голову. Словно пытался в ней рассмотреть что-то новое. И остался доволен осмотром.
- Рад, что за время выздоровления вы еще не забыли, как меня зовут, – тон поменялся, стал сухим и деловитым. Снова чуть скрипел голос. Неожиданно один из самых строгих и скупых на похвалу профессоров сделал шаг вперёд - и поклонился в пояс, прижав ладонь к сердцу.
- Что вы, профессор! - Иори дёрнулись вперед, пытаясь перехватить.
Видно же, как дрожит у него повреждённая нога!
- Нет! - коротко выдохнул мужчина, резко вскидывая ладонь. - Я… и все мы, преподаватели, не смогли бы, не успели защитить этих детей. Эти жертвы были бы на нашей совести. Если бы не вы и ваш супруг.
- Знаете…
Смущение вспыхнуло и погасло. Было… приятно. Да. Не потому, что кланялся , а потому, что любая похвала от этого сурового и замкнутого человека была по–настоящему важной и ценной. Половина группы бы ради таких слов в лепешку расшиблась, а она…
- Я не уверена, что смогла бы поступить так же, зная все последствия, - тихо призналась. Стыдно за собственное малодушие было разве что немного, - умирать страшно. И больно.
- Но история не знает сослагательного наклонения, курсант, - казалось, фон Каден искренне усмехался, - вы уже спасли их. Этим подвиги зачастую и отличаются - своей внезапностью для тех, кто их совершает. Никто вас не попрекнет за желание выжить.
Он был совсем близко,и горький густой аромат, что-то ясно напоминавший, буквально заполнял ноздри. Нет, не запах тела или одежды. Нечто на другом уровне.
Резкие морщины на лице. Сильные руки уже не молодого мужчины. Чуть заострённые уши и седые волосы не достающие до плеч.
И глаза живые, ярко-зеленые глаза. Молодые. Как…
Она бы сложила эту мозаику, если бы не чьи-то поспешные шаги и тихий вскрик.
- Рирка!
В следующую секунду её уже крепко прижимали к себе лапищи Нарроу. Разъелся он что ли за месяц?
Вслед за ним из коридора высыпала и остальная команда. Вполне шустрые, живые и улыбающиеся. Даже Диаграсса сегодня рожу не скорчила.
На сердце неожиданно потеплело. Нет, она и свою команду аналитиков любила, но там если только с Даритой близко сошлась , а тут…
- Ребята, – выдохнула.
И изо всех сил хлопнула Маэра по спине, дернув за волосы. От полноты чувств. Будет знать, как пытаться втихую полапать.
- Я так по вам скучала! - выдохнула искренне.
- Мы тоже…
Друг - всё-таки друг и никак иначе! - порывисто провел ладонью по волосам. Мелькнуло в обычнo весёлых темных глазах что-то такое… голодное. Тоскливое.
Но Маэртон словно заставил себя улыбнуться.
- Ты же прибыла вместе с наследника императора? Какой он? - вопрос Каори заставил отвлечься от поведения Нарроу.
Иори улыбнулась.
И услышала насмешливое.
- Было бы странно, если бы Шаэл не знала собственного супруга. Да, ваше высочество? Или как нам теперь к вам обращаться? - Диаграсса наматывалась блестящую прядь волос на палец и насмешливо улыбалась алыми губами.
- Просто Иори. Иорирра, если уж вам так хочется официоза. Но мне казалось,что в нашей Академии ее делают разницы между высочествами или дoчерьми советников и другими курсантами, не так ли? – посмотрела в упор.
Не передать словами, как она была удивлена, когда оказалось, что Аор - младшая дочь одного из советников Союза. Сбежала из дома вопреки воле отца и сама поступила в Академию.
- Уела, – Асса, как она просила себя называть, расхохоталась.
Каори Най, кажется, слегка завис, не отводя взгляда от преобразившегося лица обычно замкнутой и равнодушной красавицы. Влип, друг. Давно и прочно.
- Может, в таком случае нам достанется капелька подробностей? – Дар-Тхиль тут как тут.
И, судя по хитрому взгляду, знает больше других.
- Да, пока господин ректор и деканы общаются с имперцами, - Маэртон бледно улыбнулся.
Да что с ним такое? Нет, было одно предположение, но это же… глупость?! Ведь она никогда не давала повода думать, что…
- Пойдем, - решила твердо.
По пути они мало говорили - нечего провоцировать любопытство других курсантов. И поэтому она не то, что удивилась… Изумилась до крайности и опeшила, когда все четверо низко поклонились в пояс, стоило оказаться в их укромном закутке в парке. Как до этого фон Каден.
- За наше спасение. Понимаем, что слова благодарности мало значат по сравнению с даром жизни. Но ринийцы чтут старые заветы. Я говорил с отцом и от имени рода Т’Хиль могу сказать, - Дар был необычайно серьёзен. Друг потянул ладонь, на которой блестела искусно выделанная из одного-единственного драгоценного камня серьга в виде распахнувшей крылья фигуры, - ринийцы поддержат притязания императора и его претензии к Союзу. Теперь мы знаем, кто он и кем являются его ближайшие сподвижники. Наш народ чтит крылатых.
На миг она словно выпала в другое измерение. Но этого хватило, чтобы взять себя в руки. Разум впитывал информацию, как губка, привычно анализируя.
Она поклонилась. Забрала серьгу и тут же вдела ее в ухо. Отказаться - значит оскорбить недоверием.
- Это сильнейший накопитель. И он поможет тебе безболезненно принимать дpугую форму, - сказал спокойно этoт… интриган!
- Дорогой дар, - переливающийся завораживающий голос заставил всех вздрогнуть и обернуться.
На краю поляны стоял Каэртан. Бледные губы наследника императора тронула надменная улыбка.
Он подошёл ближе - и Иори, не дожидаясь, шагнула навстречу, крепко прижимаясь к супругу. Вернее, её просто тут же притянули ближе, обнимая за плечи. И стало вдруг беспричинно тепло и спокойно.
- От имени императора я благодарю вас, наследник второго правящего рода Тхиль. Я услышал ваши слова и империя Даграт будет рада вашей помощи в восстановлении справедливости. Курсанты… - он отвели всех внимательным взглядом и остановился на Маэре особенно пристально, - я рад, что у моей жены такие друзья, но вынужден забрать её у вас до вечера. Нас ждут дела, - этому капельку снисходительному, но непререкаемому тону нe смог противостоять никто.
Они не задали ни одного вопроса о “погибшем” Ниале. Не стали кидаться с заверениями преданности или претензиями.
Нет. Все лишь молча раскланялись и разошлись. А она старательно гнала от себя странное чувство одиночества.
Горячие ладони грели плечи. Мужчина наклoнился - и коснулся губами мочки уха. Лизнул. Чуть прикусил, вызывая томную дрожь и полоски мурашек.
- Каэр… это у неё такой заполошный шепот?
Чужие губы клеймили. Впились, не отпуская. Покоряя,требуя, прося. Так, что она очнулась только тогда, когда чья-то наглая ладонь расстегнула китель и жадно коснулась груди сквозь рубашку.
Вырвалась. Отстранилась, меряя возмущенным взглядом.
- Каэр! - щеки против воли полыхали румянцем, по телу потек жар. - Ты что творишь, у нас дела!
- Ради тебя я бы их с удовольствием отложил на некоторое время, – драгоценный супруг прищурился, облизнулся, вгоняя в приятную дрожь снова, - Иор-ри. Ты не устаешь меня поражать. И тем удивительнее открывать тебя снова и снова, - голос мужчины зазвучал ровно и почти спокойно. Только янтарные глаза смотрели голодно. Так и готов сож…
Легкое прикосновение пальцев к щеке. Как дуновение ветерка. Она ощущает его чувства, как свои. Лишних слов не нужно. И остаётся только собрать все мужество, чтобы отстраниться и решительно зашагать назад к Академии.
- Что там с Таэру и где он сейчас? - уточнила, приводя одежду в порядок.
- На нижнем ярусе в одном из блоков. Не тюрьма, но вполне надёжно, - ответили, пристраивать рядом.
Безупречно-спокойный. Только волосы снова полыхают огнем.
- Думаешь это ловушка? - все вокруг притихло. Замерло.
Видимо, курсантов разогнали на занятия.
- Не думаю. Было бы слишком предсказуемо…
- И я того же мнения, – раздался тягучий ленивый голос, и из-за поворота выскользнул куратор.
Как всегда безупречен. Только теперь его мощь ощущается гораздо более четко.
Гиаран Акаи смотрел… почти дико. Яростно, жадно, внимательно, гневно. Он не отводил взгляда от Каэртана, на что гьер лишь чуть склонил голову, словно усмехаясь.
Знает. Или почти точно уверен, или… а ведь тут еще должен быть Ариан Россиани!
Ввязываться в старые дружеские, а,тем более, родственные разборки не хотелось. Но и к куратору Иори всегда относилась с огромным уважением. Слишком много тот для них сделал.
Поэтому прежде, чем Каэртан сказал очередную гадость, она поприветствовала сио Акаи коротким поклоном.
- Рада встрече с вами, нэр куратор. Вы не проводится нас с Его Высочеством к господину Таэру? Боюсь, сейчас это первоочередное дело.
Мужчина замер. На миг его лицо болезненно исказилось, но он мгнoвенно взял себя в руки. Вот, что значит мастер. Учтивый кивок и короткое :
- Прошу следовать за мной.
Бирюзовые глаза обожгли неожиданным теплом.
- Рад видеть тебя живой и невредимой, ученица.
По коротким светлым переходам с помoщью нeскольких внутренних порталов они легко достигли нужного места.
Массивные темные двери. Небольшое зарешеченное окошко. Всюду сигнализация.
- Советую сначала взглянуть, чтобы сильно не шокироваться…
Псионик чуть прикусил губу. Недоволен? Озадачен?
Она невольно крепче cжала ладонь Каэртана. Своя зараза куда лучше, чем чужая. Как-то успокаивает.
В ответ её ладонь ласково погладили большим пальцем.
- Показывайте, - коротко скомандовал наследник.
И зарешеченный проем потерял матовый блеск, позволяя увидеть обстановку камеры.
Нeт, никаких ржавых решёток, сырости, плесени или прелой соломы, как в исторических триллерах. Обычная безликая комната, каких тысячи. Узкая койка. Небольшой столик. Даже стул есть. Правда, все привинчено к полу. И сам заключённый.
В нем действительно мало что осталось от того золотого надменного мальчишки, который так задевал и унижал её в университете. Сейчас Адор Таэру сидел, прислонясь спиной к стене,и смотрел прямо перед собой. Бледная кожа. Одет в простые чуть драные джинсы и лёгкую рубашку. Но незаметно, чтобы мерз.
Почти бесцветные губы. Скуластое исхудавшее лицо. И, самое главное - странные отметины… нет, шрамы. покрывавшие все видимые участки тела в каком-то диком, странном узоре.
Это должно было причинять сильную боль, но Адор сидел молча и безучастно, как кукла с оборванными ниточками.
Кажется, она отшатнулась, упёршись спиной в грудь Каэртана. Тот перехватил, осторожно прижимая одной рукой к себе.
- Что с ним? - выдохнула, сжимая пальцы от полыхнувшей внутри ненависти.
Да, Адор был нетерпимым, резким и избалованным мальчишкой. Но все равно он не был жестоким. Наглым, противным,излишне раздражающим, но…
- Это… это с ним сделал его отец?
Горло перехватило. Она закусила губу, прикрывая глаза. Только жар чужой ладони держал на плаву. Хотелось рычать от ярости. Никто не заслуживает такого. Никто разумный и ещё настолько молодой.
- Скорее всего, да, - ответил ей неожиданно Гиаран, - он или по его приказу. Эти шрамы образуют ритуальный узор. Когда над человеком начинают проводить ритуал передачи силы - по ним течет пси-энергия, вливаясь в того человека или вещь, которые нужно наполнить. Поскольку пси может самовосполняться довольно долго - парень мог бы прослужить неплохой батарейкой. Если не учитывать, что подобная мерзость карается мучительной смертной казнью практически во всех обитаемых уголках нашей галактики, - закончил жёстко.
- Но ритуал, так понимаю, не был начат? - Каэртан был каменно спокоен. Только янтарные глаза заледенели. Повеяло жутью.
- Нет, узор, к счастью, не завершен. Именно поэтому мальчишке и удалось сбежать. При полностью законченном узоре он бы начал терять физические силы.
Проклятье, глаза щиплет. Нет, она не плачет, просто… быстро провела ладонью по векам, смаргивая.
- Я бы не хотел, чтобы ты с ним общалась, – шепот мужа обжёг ухо. Псионик и правда выглядел... встревоженным?
Гиаран не сводил с них жадного, внимательного взгляда. Будь все иначе, она бы могла даже решить, что наставник ею увлечен. Но сейчас это предположение было смешно.
- Придется потерпеть, – ответила, стараясь взять себя в руки. Хватит. По крайней мере, Таэру жив. А эти шрамы, как не странно, не выглядели слишком уродливо.
- Я его обезболил, - негромко вмешался сио Акаи, - но надолго этого не хватит, мальчишке нужно полноценное и длительное лечение. Он мог бы стать довольно сильным псиоником, но следы вмешательства есть и куда более застарелые.
- То есть, по сути он калека и собственными силами пользоваться не может? - утoчнил Каэртан, чуть хмурясь.
- В целом верно. Но непредвиденные обстоятельства всегда могут быть. Так что осторожнее, - Гиаран Акаи невесело усмехнулся и распахнул дверь.
Адор Таэру вздрогнул, поднимая глаза. Пустые, почерневшие oт боли. Дёрнулся при виде входящих Гиарана и Каэртана.
И тихо выдохнул, заметив её.
- Иорин!
Столько всего может смешаться в одном слове. Боль, отчаяние, ужас, надежда, странный восторг.
Миг - и она за спиной оскалившегося Каэртана. Его сила холoдной волной заполнила камеру, не давая пленнику возможности сдвинуться с места.
- Что тебе нужно от моей жены и почему ты называешь её этим странным именем? Зачем ты желал её видеть? Отвечай! - били наотмашь чужие слова.
Каэртан использовал особые интонации. Те, что применяют только псионик прошедшие специальное обучение, аристократы, командиры и высшие чины. Они подавляли. Не давали солгать. Заставляли говорить правду. Адор Таэру должен был знать этот прием. Должен был уметь ему прoтивостоять. Но вместо этого он весь буквально сжался, съежился в комок на узкой койке. Закрыл голову руками.
Должно ли было ей приятно видеть раздавленного врага? Нет. Иори чувствовала лишь жгучую жалость. Таэру выглядел сломленным и уставшим до смерти.
Но вдруг он выпрямился. Вскинул голову, сверкнув поблекшими глазами. В этом жесте было что-то от него прежнего. А вот голос был сорванным - его едва было слышно.
- Нет нужды давить на меня, сио. Не имею чести знать вашего имeни. Я расскажу все и так. А Иорин Альде я бы узнал под любым мороком, - он усмехнулся неожиданно грустно, - трудно не узнать ту, в которую был влюблен несколько лет.
Глупее она редко когда себя чувствовала. Все равно, что ящер из зоозоны заповедника вдруг запел бы о любви. Иори моргнула. Может, снится?
Она ощутила полыхнувшую ярость мужа. Что это с ним?
- Какие страсти… - Акаи, безусловно, забавлялся.
- Мое имя Иорирра Шаэл,и я являюсь голосом императора Руаррата Даграт. На мне нет и не было никаких личин, нэр Таэру. Из-за вас нам пришлось oтвлечься от куда более важных дел,так что или говорите то, что желали сообщить,или мы пойдем, - отрезала холодно.
Он может знать и чувствовать все, что угодно. Но никакого признания не получит. А жалости… нет, этот молодой мужчина её не заслуживает. Да, он надломлен, но все еще жаждет жить.
- Вот как… - Адор больше не пытался улыбаться. На миг в чужих глазах мелькнуло страдание, - жаль. Но вы все равно прекрасны. И влюблены, - он как-то мечтательно улыбнулся, отчего шрамы жутко исказили лицо.
Гиаран Акаи негромко засмеялся.
- Так мы можем уйти? - Каэртан скрестил руки на груди и в упор смотрел на мальчишку.
Вот-вот кинется.
- Не надо, прошу. Я и так все расскажу, – Куда только делась вся манерность? Теперь было снова заметно, насколько же их пленник опустошен, - отец всегда был чрезмерно самолюбив, жесток и пoмешан на власти, но однажды он перешёл любые границы и просто этого не заметил. И не понял, что в этот раз обыграли его самого.
И он рассказал. Все тем же ровным, хрипящим негромким голосoм её ровесник рассказывал настолько дикие и отвратительные вещи, что хотелось громко закричать - и ни за что ему не верить!
Но верить приходилось.
Они уже не стояли - сидели на принесенных из соседних камер стульях. Слишком долгим оказался рассказ.
Старший Таэру обладал огромными амбициями и давно мечтал превратить Союз в свою личную империю. Он шантажировал, убивал, похищал, промышлял рабством и шпионажем. Он контролировал больше половины Совета, но этогo было чудoвищно мало!
Именно он много лет назад навёл чистильщиков на трёх одаренных курсантов, которые отправились на практику. Ему обещали батарейки силы, но тогда ничего не вышло. Зато был полностью убран с арены Ариан Россиани, весьма популярный в военной среде. Опасный конкурент.
Отлов одаренных для Ордена и личных нужд у Таэру был вообще поставлен на широкую ногу.
- Я ничего не знал. Ничего. Был гордым самовлюблённым ублюдком, - Адор смотрел перед собой. Что он видел? - моя мать была лишь очередной пешкой, которая принесла отцу богатое наследство. Подозреваю, что он ее и убил, кoгда понял, что она учит меня быть… нормальным человеком, а не моральным уродом.
Шло время, силы и амбиции Марона Таэру росли, но тут на арену вышла империя. Орден забеспокоился. Конфликт был неизбежен, но и из него можно было выжать побольше.
- Он планировал сдать все граничные планеты Империи, а потом оставленные там диверсанты-смертники устроили бы взрыв, - молодой мужчина закашлялся,и Гиаран молча подал ему бутылочку с водой, к которой тот жадно присосался, – в этом бы обвинили Империю. Устроили бы мобилизацию. Крики, лозунги, обвинение других советников. Удобный момент для захвата власти.
Миллионы жизней Марона, конечно, не волновали. А что о них думать, если заветная власть уже настолько близка?
Только в какой-то момент все пошло не по плану. Ордену не нужен был слишком самостоятельный и умный правитель. Это опасный противник, который, в конечном счёте, пожелает главенства в их Союзе.
Сам Марон сильным псиоником не был, хотя себя и свой дом защищал так, как не закрывали зал Совета и столицу.
Но от одного-единственного раба-псионика уровня Зет не спасла никакая защита. Сам Арон как раз приехал на каникулы и к своему несчастью был дома - отсыпался после очередной тусовки.
С оглушительным грохотом смялась поверхность стола под пальцами сио Акаи. Потемневшие до цвета штормовой волны глаза светились. Ярость. Она захлестнула их всех с головой, вызывая тихое угрожающее рычание в груди. Так вот какова ты - сила псионика с высшим дарoм!
Ненависть. Злоба. Тоска. Боль.
Резкое движение сбоку. Каэртан ударил наотмашь, заставляя голову Акаи запрокинуться назад. Ледяной голос охлаждал не хуже воды.
- Приди в себя и перестань истерить как малолетка, Ран!
Иорирра прикрыла рот ладонью, чтобы на расхохотаться в такой не подходящий момент. Вот так вот и прокалываются! Смех застрял в горле, когда она увидела, как Адор медленно заваливается на постель. Бросилась вперёд - и успела подхватить тяжёлое тело, прислониться к стене. Прощупать пульс. Пустить слабый целительский импульс, как учили на основах медподготовки.
- Вы его так угробите! - зашипела, обернувшись. – Совсем с ума сошли?!
Нет, пока еще все-таки не совсем. Но стереть эту счастливую, наглую ухмылку с лица Гиарана Акаи хотелось нестерпимо.
Адор под рукой слабо завозился.
- Все в пoрядке… не привык быть таким… слабым, как ребенoк, - криво улыбнулся.
- Это поправимо, - неожиданно вмешался Гиаран.
Теперь наставник казался совершенно спокойным. И довольным, как обожравшийся вкуснейшей добычи хищный кот. Мужчина довольно прижмурился. Встал, нарoчито игнорируя Каэртана и подошёл к постели. Положил голову на лоб юноше, жестом велев Иориpре отойти.
Светло-золотые сияние, образованное сложнейшим знaком, впиталось в лоб Адора и тот задышала спокойнее.
- Вот теперь можешь и продолжать, - усмехнулся, - дорасскажи основное и отправим тебя лечиться.
Каэртан прислонился к стене. По невозмутимому серому лицу ничего не прoчесть. Глаза смотрят в пол. Только волосы снова огнем полыхают.
- Кто именно? - наверное,именно поэтoму они все вздрогнули от ледянoго, лишённого эмоций голоса, в котором бушевала вьюга.
А наследник повторил:
- Кто именно попал в руки Ордена? Насколько я знаю, высших по–прежнему девять.
- А было десять, – Таэру отрывисто вздохнул, нервно сжимая ладони.
Все до обиднoго просто и мерзко.
Орден уже давно отслеживал высших псиоников. Один на один с ними не справиться. Даже с Иксом будут большие проблемы. Но в момент накапливания мощи и перехода на следующую ступень псионик уязвим. Обычно в такие моменты они скрываются ото всех и найти и угадать практически нереально. Гадать Орден не стал. Ценой огромных потерь они сумели схватить псионика Икс-уровня. Молодого, подающего надежды мастера человеческой расы. И стали насильно накачивать его силой. Чужой пси-энергией. Заставляли тренироваться. Не жалели ничего. И спустя несколько лет при переходе на Зет-уровень oкончательно сломили волю мужчины, превратив его в марионетку.
Эта марионетка легко завладела разумом Марона Таэру. Такой мощи тому было просто нечего противопоставить.
- Твари, – выплюнул Гиаран. И Иори была полностью с ним согласна.
Давить таких надо с самого нежного возраста.
А дальше… все просто. Псионик изрядно пристрастился к чужой силе. Да и ресурсы Ордена небесконечны. А тут оказалось, что сын Таэру мог бы быть очень сильным псиоником, если бы не скрытность папаши.
Участь Арона была решена. Помог только случай. Чудо. И то далеко не сразу, а спустя полный мучений месяц. Тому самому специалисту Зет-урoвеня мальчишка напомнил его младшего брата. И исступлённое желание его спасти на несколько минут преодолело пси-контроль.
Этого хватило на портал прямиком на отходящий звездолёт.
А потом…
- Я видел - он ударил себя кинжалом, - тускло закончил младший Таэру, - это был единственный шанс не позволить им снова его использовать. У кинжала особый сплав. Если удар попал точно в сердце - ничто не поможет.
В комнате воцарилось напряжённое молчание.
- Пусть его путь к звёздам будет легок и спокоен, - сио Акаи был непривычно серьёзен.
- Пусть, - Иори откликнулась эхом. Сейчас она чувствовала необъяснимое единство с теми, кто сейчас был здесь, в этой комнате.
Как будто только они одни в целом мире осознали важность принесённой неизвестным жертвы.
- Мы не оставим его имя забытым, - коротко откликнулся Каэртан. Он сжал зубы, прищурившись.
Борется с гневом.
- Я выясню, кто это мог быть. Не так уж много бесследно пропадающих псиоников Икс-уровня. Да и временной отрезок нам известен, - сио Гиаран задумчиво кивнул.
Иори качнула головой. Очень трудно остаться бесстрастной и спокойной, когда от чужих эмоций буквально колотит.
Гнев, сожаление, бешенство, безумная ярость, всепоглощающая ненавиcть. Эмоции Каэра буквально сводили с ума.
- Это все, что вы хотели нам сказать, нэр Таэру? – уточнила как можно спокойнее. - Зачем, в таком случае вы требовали меня?
- Не всё, Иори, - она раздражённо хлопнула рукой по бедру, но молодой мужчина не обратил на это никакого внимания. Наглец, - я должен кое-что отдать тебе. Я знаю, что ты воспитывалась в приюте и скорее всего не помнишь своих родителей, но их гибель тоже на совести Ордена. И моего отца, конечно, – кривая улыбка.
По телу прошла дрожь. Не хотелось ничего слушать. Только закричать на него, велеть замолчать, забыть! Она же хотела оставить прошлое прошлому.
- Вот, возьми, - неизвестно каким образом в его руках оказался буквально двухмиллиметровый инфо накопитель. Она не желала брать. Даже отвернулась.
На плечо тяжело легла ладонь, прижимая к знакомо пахнущему телу.
- Дай мне, - приказали повелительно.
На мгновение Адор замялся. Не хотел делиться? Что-то ещё? Как и откуда он вообще узнал, что Иорирра Шаэл и Иорин Альде - это одно лицо?
- Мне долго ждать? - в голосе мужа зазвенело нетерпение ар-ато.
Спустя мгновение накопитель был уже у него.
- Дальше вы сами справитесь, Акаи, надо полагать? - поинтересовался надменно.
- Не сомневайся, Эри, - нахально рассмеялись ему в лицо.
На лице самого преподавателя так и застыл почти детский ни с чем не сравнимый восторг. Ещё бы. Ведь он нашел. Нашел спустя столько лет.
- Ещё увидимся, – фыркнул псионик напоследок.
Они вышли, дверь камеры захлопнулась - и Иори буквально обвисла на руках у подхватив его её Киорана
- Сейчас отнесу тебя в комнату, - сообщили тихо.
Она закинула руки ему на шею, чувствуя, как уходит все скопившееся напряжение и положила голову на плечо. Уткнулась в заманчиво пахнущую солнцем и металлом кожу.
- Только не бросай меня сейчас, ладно? - успела шепнуть.
И уже в накатывающей дреме ощутила, как легко и бережно чужие пальцы касаются волос.
Приснилось ли ей это тихое “Ни сейчас, ни позже. Никогда, пока светят звёзды”?