Глава 13.1 Детективная история, или страшный чердак

Глава 13

Детективная история, или страшный чердак

Утро началось с того, что у меня пропала туфля. Одна стояла на полочке, аккуратненько так на своем месте, а вторая бесследно исчезла. В попытках ее отыскать я заглянула под кровать и всюду, куда только можно было заглянуть, но пропажа так и не обнаружилась. Все очень смахивало на проделки близняшек, поэтому я вздохнула и отправилась распаковывать запасной вариант: лакированную пару нежно-сиреневого цвета с тонкими ремешками, обхватывающими щиколотки.

Потом быстро умылась, привела себя в порядок и направилась к девочкам — будить, собирать их к завтраку, а заодно проводить расследование и вызволять туфлю из плена. Не разгуливать же мне в этом супер-модельном чуде, которое я вообще непонятно зачем купила.

Вчера мне на лодыжку нанесли какую-то мазь с кристальной крошкой, поэтому уже к вечеру от неприятных ощущений не осталось и следа. Честно говоря, я бы не отказалась, чтобы и в нашем мире так же легко справлялись с растяжениями связок. И не только с ними, если вспомнить сердечный приступ Жульена.

В детской меня поджидал сюрприз.

И тоже неприятный.

Аделин мирно посапывала, подложив ручки под щечку, а Кристин… бесследно исчезла, как и моя туфля.

Первым делом я бросилась в ванную, но она была пуста. Распахнула дверцы шкафа с многочисленными нарядами близняшек — та же история. Моя суета разбудила Аделин, и она села на кровати, забавно моргая спросонья глазами.

— Мирэль Тонэ, доброе утро.

— Где твоя сестра?! — воскликнула я.

Это было не слишком вежливо, и конечно, Кристин могла выйти из комнаты, чтобы просто побродить по дому, но я в этом очень сильно сомневалась.

Аделин растерянно огляделась.

— Не знаю…

На то, что она знала, было действительно непохоже: слишком растерянной и сонной выглядела девочка. Уж что-что, а отличить спящего ребенка от притворяющегося я сумею.

— Так… — Я сложила руки у груди, пытаясь успокоиться. — Вы опять поссорились вчера?

Аделин плотно сжала губы и мигом надулась.

— Аделин! Это не шутки. Я же просила вас не ругаться.

— А я не ругалась! — выпалила девочка. — Она первая начала!

— Неважно, кто первый начал, — вздохнула я. — Важно, что вы, близнецы — самые близкие друг другу люди, не можете найти общий язык и не хотите нормально поговорить.

Аделин опустила голову и надулась еще больше.

— Но это тоже сейчас неважно. Важно найти твою сестру. Куда она могла пойти?

— На чердак? — предположила близняшка.

— Почему на чердак? — удивилась я.

— Она всегда туда убегает, когда мы ссоримся, а я не могу за ней пойти, потому что его боюсь.

— Кого?

— Чердака, — почему-то шепотом сказала Аделин. И добавила, округлив глаза: — Он страшный!

— Как туда попасть?

— Идете до конца по коридору, потом направо. Потом до кладовой, где горничные держат тряпки и ведра. Потом по лестнице поднимаетесь наверх и… — Девочка поежилась. — Там чердак. Но там правда страшно, мирэль Тонэ.

— Ладно, — сказала я, решив, что уж с чердаком-то как-нибудь справлюсь, — обещай, что подождешь меня здесь. Я найду Кристин и вернусь, хорошо?

Аделин кивнула и подтянула одеяло повыше.

— Можешь пока выбрать, в чем хочешь пойти на завтрак.

— А разве так можно?

Действительно, мало кто спрашивает у детей, во что они хотят одеться. Да что там! Я сама хороша — обряжала их в платья, которые нравились мне.

— Так нужно, — улыбнулась я. — Выбирай.

— Все, что захочу? — у Аделин загорелись глаза.

— Все, что захочешь, — подтвердила и быстро вышла из комнаты.

Искренне надеясь, что действительно найду Кристин на чердаке, и что он страшный исключительно потому, что в представлении Аделин там живет помесь бабайки с их отцом. Убийственное получилось бы существо.

Честно сказать, вчера после нашего возвращения Демаре вел себя на удивление мирно и даже ни разу не поминал женщин легкого поведения. Возможно, потому, что в машине мы с ним больше не разговаривали, а потом столкнулись только вечером, когда я укладывала девочек, а он зашел пожелать им спокойной ночи.

Поплясав немного в дверях (как вежливые люди, которые стараются уступить друг другу дорогу на узком мосту), мы тихо-мирно разошлись в разные стороны.

Свернув с мыслей об Алмазном короле, я заодно свернула в коридор, ведущий на чердак. Миновала подсобку, поднялась по старенькой лестнице и толкнула дверь.

— Кристи… пчхи!

Слой многолетней пыли покрывал все вокруг: занавешенную тканью мебель, всякие безделушки, составленные прямо на пол, какие-то свернутые холсты и тканью же затянутые картины в рамах. Словом, здесь было все, чем может похвастаться приличный чердак, и не было того, чего быть не должно — солнечного света. Его пожирали плотные шторы, прикрывающие несколько небольших окон. А поскольку больше здесь освещению было взяться неоткуда, даже я почувствовала себя не в своей тарелке.

Нет, страх темноты у меня давно прошел, но в таких местах в голову не придет прыгать до потолка от радости.

— Кристин! Если ты здесь, выходи, пожалуйста. — Я подошла к ближайшему окну, чтобы раздвинуть шторы.

Крак!

Половица под моей ногой провалилась вниз мгновенно. Слава богу, второй раз свернуть лодыжку не успела: каблук и подошва тут же уперлись во что-то твердое.

Глубоко вздохнув, я вытащила ногу и с бешено бьющимся сердцем медленно отступила назад.

Да, чердак действительно страшноватый, надо будет сказать Демаре, чтобы его либо привели в порядок, либо закрыли. Потому что если сюда бегает Кристин…

Теперь уже ступая крайне осторожно, подошла и отдернула тяжелую ткань. Меня снова окатило пылью, но на этот раз я предусмотрительно прикрыла нос рукой. Солнце плеснуло через оконце, осветив заваленное хламом помещение, и я огляделась. Определенно, Кристин тут не было. Весь хлам был свален исключительно у входа, а дальше чердак пустовал.

Направилась было к выходу, когда луч солнца, словно прожектор, высветил под ногами что-то блестящее. Невольно опустила взгляд — в разломе между досками поблескивал позолоченный корешок… книги?

Зачем кому-то прятать на чердаке книгу?

Наклонившись, увидела выбитые на темно-изумрудной обложке инициалы: «Ж.Д».

Жизель Демаре?!