Глава 5. Страхи

Бо замер. На лице его отразился неподдельный страх. – Это может быть твой жених? – дрожащим голосом уточнил эльф. Я в этот момент испытала истинное удовольствие. Куда делись лоск, бравада, самоуверенность? – Все может быть, – прошептала я, делая глаза побольше, чтобы он не сомневался: я в шоке. Лупа добавила суеты, принявшись летать по комнате и ухать. Мой неслучившийся любовник затравленно осмотрелся. – Что делать? Он меня убьет! – Прячься, – посоветовала я, уже еле сдерживая смех. – Куда? – с надеждой посмотрел на меня Бо. – Надежнее всего под кровать! Через секунду эльф уже был под кроватью. Я понадеялась, что демоны плохо там убирают, и Бо проведет несколько прекрасных минут, глотая пыль! Дверь я шла открывать, не торопясь, растягивая удовольствие. Лупа села мне на плечо и с беспокойством ухнула. Я смело ей улыбнулась, она только глаза закатила. На пороге меня ждал сюрприз – Грейхард. – Саираль, простите, что я беспокою вас в столь поздний час… Я бы не осмелился, но речь идет о вашей подруге, – взволнованно затараторил демоненок. Выглядел он искренне обеспокоенным. – Что случилось? – заволновалась и я, выходя в коридор и закрывая дверь в мою комнату, не хотела, чтобы Бо слушал нашу беседу. Грейхард был так встревожен, что даже не заметил этого моего маневра. Он сжимал и перебирал собственные пальцы, краснея и бледнее при этом. – Понимаете, саираль, я выполнял поручение саира – проводить гостей до их комнат. Сначала по пути были покои Боина, его сестры, а в самом конце гостевого коридора была комната Лиу. Когда мы подошли к ее покоям, она выглядела такой испуганной. Я просто хотел, чтобы она не боялась нас, поэтому попросил… – говорил Грейхард, пряча от меня свои карие глаза, – Я только сказал: «Лиу, вам совершенно нечего бояться в стенах этого замка. Если вам будет что-то нужно, просто выйдете в коридор и произнесите мое имя, я тут же приду и выполню любое ваше поручение». А она почему-то подняла на меня свои прекрасные глаза цвета неба, всхлипнула и убежала в комнату. Я не осмелился заходить к ней, но слышал звуки рыданий. Они разрывают мне сердце. Саираль Миа, вы же добрая, я вижу, прошу вас, сходите к ней, скажите, что я не хотел ее обидеть, в моих словах были исключительно гостеприимство и забота. – Ты точно сказал ей только то, что сейчас передал мне? Может, не удержался и наговорил ей комплиментов? – с подозрением уточнила я. Демон покраснел, опустил голову еще ниже и убитым голосом признался: – Сказал, что она похожа на сказочного ангела, ее никто здесь не обидит, наоборот, любой демон будет счастлив позаботиться о ней. – Это ты на себя намекал? – продолжила я мучить Грейхарда неудобными вопросами. – Простите, если я как-то оскорбил вас и Лиу своими несдержанными словами, я действительно искренне восхищаюсь ее красотой и утонченностью. Возможно, я нарушил какие-то традиции эльфов. Каюсь, не хотел. Просто она такая… мне хочется увидеть улыбку на ее лице и счастье в глазах… Демоненок выглядел раздавленным и сам чуть не плакал. Мне было очевидно, что он совершенно и окончательно потерял голову. Осталось разобраться, что с Ли. – Проводи меня до гостевого коридора и ступай. Я поговорю с подругой и постараюсь ее успокоить. Понадобишься – позову. Ты же не только на ее зов откликаешься? – Конечно, нет. И на ваш, и на саира. – Отлично! Веди! – скомандовала я. Мы пошли по коридору, прошли мимо террасы, затем мимо трапезной, и на развилке свернули налево. – А что в правом коридоре? – полюбопытствовала я. – Там находится личное крыло саира. – А скажи, Грейхард, как у вас принято, супруги живут вместе или по отдельности? Демоненок смутился, покосился на меня с опаской, но ответил: – Как пожелает жена. Но для вас саир распорядился подготовить комнату рядом с его спальней. Я кивнула. Это хорошо, не уверена, что хотела бы сразу оказаться с ним в одной комнате. Вдруг он храпит. Хорошо, когда есть личное пространство, в котором можно спрятаться от всех. У меня в супружеской жизни с Генкой такое место было – мой директорский кабинет на работе… – Это гостевое крыло, в конце его комната Лиу. – А в каком крыле живу я? – продолжала любопытствовать я. – В жилом. Там множество личных коридоров разных демонов, и мой есть, недалеко от вас. – Значит ли это, что своих замков у вас нет? – А зачем? – искренне удивился Грейхард, – Если нам мало комнат, мы можем всегда сделать новые. – Как? – пришла моя очередь удивляться. – Как обычно, с помощью огня, – улыбнулся демоненок и продемонстрировал мне на раскрытой ладони небольшой огненный шар, оранжево-красные языки завивались по его стенкам в причудливый узор, облизывая друг друга в завораживающем танце обжигающей стихии. Шар едва уловимо загудел, угрожающе и зловеще, стал расти, раздвигая узоры на своих боках, а потом резко схлопнулся, издав едва уловимый шипящий звук. Это было невообразимое зрелище, ничего подобного я не видела в прошлой жизни. – Все демоны так могут, – уточнила я. Сова на моем плече недовольно ухнула. – Да, конечно, это наша природа. Как для вас лечение. Я кивнула и отослала Грейхарда. Идя по коридору к нужной комнате, я тихонько спросила Лупу: – Скажи, этот влюбленный демон нарушил какие-то традиции эльфов или Ли просто перепуганная девочка, которая не привыкла слышать комплименты? – Скорее второе. Она шестая дочь в семье, по традиции, пока старшие дочери не выданы замуж, младшие сидят в четырех стенах. То, что ее сюда отпустили, говорит о том, что ее не жалко. Видимо, родители не надеются найти для нее выгодную партию. – Тогда жених-демон – это не самое плохое развитие событий? – опять спросила я у Лупы, сова посмотрела на меня как на душевнобольную. – С нашей стороны именно так ситуация и выглядит, но ты сначала попробуй докажи ей, что демоны не такие уж и страшные, как о них рассказывают эльфы. Они же детей ими пугают. – А если она не выйдет замуж, что ее ждет? – После смерти родителей она окажется на милости старшего брата, если он согласится взять ее в свой дом, то она станет служанкой его женам и дочерям. А если не захочет, она окажется отщепенкой, торгующей своим телом за одежду и еду. – Какой кошмар! Но почему она не может найти другую работу той же служанкой? У них же есть слуги? – Есть. В каждой знатной семье есть своя семья слуг, которая из поколения в поколение служит им. Зачем им пришлая неизвестная служанка? Я поджала губы, все-таки несправедливый уклад жизни у эльфов. – Почему же эльфы не выдают замуж своих шестых, пятых, двадцатых дочерей за демонов, разве не позор, когда твоя сестра оказывается отщепенкой? – У эльфов благородство рода зависит от поступков мужчин. Женщины – ничто… – А их можно как-то уничтожить? – мстительно уточнила я. – Только вместе с демонами, – ухнула сова. Я рассерженно топнула ногой и постучала в дверь Ли У. Девушка открыла не сразу, с опаской выглянув в коридор. Увидев меня, она испугалась еще больше, но отступила, пропуская меня в комнату. Стоило мне войти, как Ли упала передо мной на колени и растянулась на полу, вскинув руки в мою сторону. – Простите меня, Ваше Высочество Ми, простите и помилуйте, не наказывайте меня еще больше! – бормотала она в натертый до блеска камень. Я кинулась к ней, подняла за плечи и строго потребовала, мысленно готовясь успокаивать истерику пощечинами: – Ли, скажи, за что ты просишь у меня прощения? – Я не защищала вас от моих братьев и сестер. Я не смела им перечить. Простите, я жалкая трусиха недостойная жизни, но прошу вас о милости… – Успокойся. С чего ты взяла, что я хочу тебя наказать? – продолжила я допытываться. – Но вы же пригласили меня сюда, в этот ад. Для чего, если не для наказания? – растерялась девушка. Наверно, она была чуть старше Ми. Ее белая кожа была тускнее, чем у Пон И. Зато глаза были ярко-голубого цвета, они будто светились в полумраке комнаты. Правда, они, как и нос, слегка покраснели и припухли. Глупышка действительно плакала. – Мне отец сказал, что вы потребовали меня к себе… – Твой отец солгал тебе! – от возмущения даже встала, потянула за собой Ли, усадила нас обеих на кровать и пояснила, – Я, чтобы отложить свадьбу, попросила брата привести мне подруг, но не уточняла кого. Он сам выбрал. Или твои родители ему предложили. Скорее всего, они не ждут, что ты вернешься к ним. Я знаю, что мои слова прозвучали жестоко, но мне хотелось, чтобы она встряхнулась, сбросила путы со своего забитого сознания и посмотрела на мир другими глазами. Наверно, я, столетний валенок, слишком много хотела от юной девушки. Ли всхлипнула и спрятала лицо в ладошках. Сова, которая сразу по приходу обосновалась на прикроватном столике, ухнула и села рядом с девушкой на кровати. Ли с опаской покосилась на Лупу. – Это ваша? – Да, это Ангелина. Называй меня на «ты». Может, мы с тобой подружимся? – предложила я. Ли переводила растерянный взгляд с меня на сову и обратно, явно не зная, чему удивляться больше. – А можно ее погладить? – с едва заметной улыбкой уточнила девушка. Сова тут же довольно сделала шаг в ее сторону. – Хм, а я и не думала, что сов можно гладить… Зачем? – спросила я у Ли, не спуская глаз с Лупы. – Ну, иногда нужно приласкать питомца, животные это любят, – выдала моя юная собеседница и осторожно погладила сову по макушке, та от удовольствия глаза закрыла, всем своим видом демонстрируя, как прекрасна ее жизнь в этот момент. Посмотрев пару минут на счастливую Лупу и спокойную эльфийку, я решила перейти все-таки к делу. – Ли, ты сможешь вернуться домой, тебя здесь никто не съест. Грейхард хороший парень, искренне тобой восхищается. Он может мир перевернуть ради тебя, если тебе вдруг приспичит посмотреть на него вверх тормашками. Демоны кажутся грозными, но на самом деле заботливые. К ним нужно просто привыкнуть. Мой, когда в гневе, ну прямо акула-мутант, а когда счастлив, светится как солнце, – я мечтательно улыбнулась, вспомнив, каким был Рейхарион у озера. На Ли мои слова, кажется, не произвели впечатления. Она упрямо прошептала, смотря в пол: – Я бы хотела вернуться домой. – Даже если тебя там никто не ждет? Кивок. – Ты понимаешь, что можешь стать отщепенкой? Думаешь, твой брат позаботится о тебе? Она снова всхлипнула. Мне на плечо тут же села Лупа и посмотрела таким убийственным взглядом на меня, будто я тут котят топлю. – Не плачь. Вернешься ты домой, сразу после свадьбы. Но пока есть время, присмотрись к Грейхарду. Забудь те страшные сказки из детства про демонов. Попробуй оценить его поступки. Хорошо? Ли снова кивнула, но так и не подняла на меня взгляда. Я вздохнула и пошла к себе. Я сделала все, что могла для секретаря моего жениха. Пусть теперь сам крутится! Стоило мне оказаться в коридоре, как я замерла и схватила Лупу на плече, знаками показывая ей, чтобы молчала. В соседней комнате трое вели оживленный разговор, и все трое были коварными заср… эльфами! – Бо, у тебя получилось направить ее мысли в нужное русло? – требовательно спросил Ху Ан. – Я только начал ее обрабатывать, но тут пришел кто-то из демонов, и чернушка ушла, – оправдывался мой пылкий кавалер. А я злопамятно отметила его презрительное «чернушка». – Братец, ты должен очень постараться. Ведь если у нее получится захватить артефакт, повелитель позволит тебе взять ее в жены, и наш род породнится с императорской семьей. Это возвысит всех нас. У меня будет больше шансов найти достойного мужа! – с наигранной мольбой в голосе проговорила Пон И. – Если Бо станет мужем моей сестры, я тоже смогу взять тебя третьей женой, Пон, – надменно заметил Ху Ан. – Ах, Ваше Высочество, это была бы великая честь для меня, – с придыханием проговорила эта несносная кокетка. Слушать дальше мне было неинтересно. Про интриги этой троицы я и так догадывалась. Слишком уж пылок был Бо со мной. Если верить Лупе, а ей я верю больше, чем всем эльфам, вместе взятым, никто Ми не защищал в императорском дворце, и подруг у нее не было. Так что если Бо и воспылал к бедняжке какими-то чувствами, то это случилось уже после того, как коварный план эльфов обокрасть демонов сложился в чьей-то гениальной белобрысой голове. Я выпустила из объятий Лупу, жестом показав, что та может лететь, и моя пернатая помощница с удовольствием расправила крылья и исчезла за углом, я даже моргнуть не успела. Зато мне не дали пройти и пары метров. Чьи-то крепкие руки обвили мою талию и прижали к стене. Испуганная резким перемещением тела, я растерянно осмотрелась. Прямо на меня взирали хитрые зеленые глаза. – Бо? – удивилась я, неужели услышал шелест совиных крыльев, или у него так развита интуиция, – Что ты здесь делаешь? Эльф, довольно улыбнувшись, проворковал мне на ушко: – Тебя искал. Мы недоговорили, королева моего сердца! Я с покорностью принимаю судьбу и жду, когда ты выполнишь задание, но хочу показать тебе, как ты нужна мне… И Бо поцеловал меня, крепко зажимая между стеной и своим телом. Я ничего не могла поделать. Он полностью меня обездвижил. Если его нежные касания еще пробуждали во мне какие-то трепетные реакции, то эта имитация страсти вызвала только раздражение. Его губы долго терзали мои. Когда эльф отстранился, у меня даже голова закружилась. – Ми, родная, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Люблю тебя, мой черный лебедь! Сейчас наше счастье в твоих руках, давай быстрее заберем этот артефакт и вернемся в наш общий дом… «Черный лебедь» звучало красиво, но я помнила и другую интерпретацию моей особенности – «чернушка». Попыталась собраться с мыслями, у меня перед глазами мелькала то довольная улыбка Бо, то мальчишечья – Рейхариона. Ужасно хотелось избавиться от компании этого самодовольного эльфа. – Мне нужно идти к себе, – промямлила я. – Конечно, беги, малышка Ми, – погладив меня по щеке, милостиво позволил Бо. Я подхватила подол голубого халата и устремилась прочь. Запыхавшаяся, растрепанная, с распухшими от чужого поцелуя губами я выскочила из гостевого коридора и с разбегу врезалась в сильное тело моего жениха. Он выглядел каким-то совсем домашним в одной черной рубашке и штанах. Видимо, камзол, придававший его образу строгости, он уже где-то успел снять. Мне стало любопытно, откуда и куда он идет. Может, заходил ко мне? Я не сразу сообразила, почему лицо Рейхариона сначала побагровело, а потом стало почти черным. Только когда он крепко до боли сжал мой подбородок и поднял лицо, заставляя смотреть ему в глаза, до меня дошло, какое впечатление производит мой растрепанный внешний вид. – Я провожу тебя в твою комнату, – вкрадчиво сказал он, отступил и жестом предложил опереться на его локоть. Мне было невыносимо стыдно идти с ним рядом и знать, что он думает обо мне невесть что. Впрочем, я все заслужила. Целовалась с эльфом в коридорах замка своего будущего мужа. Конечно, я этого не хотела, но было дело… Только наивная забитая Ми А могла поверить в искренность речей Бо. Его умело использовали, чтобы он влиял на неопытную девушку с нежной душой садовой розы. Заговорщики искренне верили не только в свои цели, но и в то, что облагодетельствуют несчастную, сделав женой этого плута! Хорошо, что я не Ми! И вижу насквозь, что скрывается за елейными улыбками. Да и целуется эльф в сравнении с демоном как-то не так… Я бы хотела, чтобы Рейхарион сейчас поцеловал меня, как бы напоминая, кто именно мой жених! Но саир держался холодно, даже надменно. Его рука, на которую я опиралась, была сжата в кулак, губы были плотно сомкнуты. Я оценила его выдержку и ум, ведь не полез с расспросами: с кем, откуда, почему! Мудрый человек всегда воздержится от вопросов, на которые не хочет слышать ответы. Пока я раздумывала, как бы дать ему понять, что он мне нравится, мимо нас прошел Грейхард, который бросил на меня вопросительный взгляд, но останавливать нас не посмел. Видимо, очень хорошо знал своего повелителя и заметил, что тот не в самом добром расположении духа, вернее, на грани убийства всех духов в округе! Тут я не к месту вспомнила про Ли У, ее слезы, растерянность и печальные перспективы, к несчастью, мной овладел инстинкт свахи, который рано или поздно завладевает любой женщиной. Мы как раз подошли к двери моей комнаты, и я решительно обратилась к саиру демонов: – Рейхарион, ты проиграл мне желание. Помнишь? Кажется, воспоминание как это произошло, причинило ему боль. Он едва заметно нахмурился, а его взгляд из отстраненного превратился в ледяной. – Помню, – коротко бросил он. – Я прошу тебя еще на один день отложить нашу свадьбу, – четко произнесла я. Именно это желание я и хотела загадать изначально. Но сейчас мои мотивы совершенно изменились. Если раньше я искала пути отступления, то теперь просто хотела дать время Грейхарду и Ли У познакомиться поближе. Когда я договорила свою просьбу, до моих замутненных влюбленностью мозгов дошло, что, скорее всего, подумает Рейхарион об этом желании или вернее нежелании! Вы видели когда-нибудь, как умирает надежда? Это душераздирающее зрелище. Саир демонов, казалось бы, не шелохнулся, не изменил положения тела, но я поняла, какую боль и разочарование принесла ему моя просьба. Его глаза, до этого льдистые и равнодушные, теперь потускнели, из них ушла жизнь. Я тут же хотела объясниться, но он поднял руку, жестом прерывая меня. Когда Рейхарион заговорил, его голос был хриплым и пустым. Слова слетали с побелевших губ, но в них не было эмоций. – Я обещал, я исполню. Наша свадьба состоится послезавтра днем. После обряда все твои подруги и братья покинут замок навсегда! Произнеся этот приговор, он развернулся и зашагал прочь, мне ничего не оставалось, как зайти в свою комнату, где меня уже поджидала Лупа. – Кажется, я только что все испортила, – призналась ей. К чести совы, она восприняла мои слова всерьез, потому что незамедлительно хлопнулась в обморок.