Эпилог

Розовато-оранжевое платье эффектно подчеркивало фигуру, а в смелом разрезе при ходьбе иногда мелькали ноги. По уверениям Тавиша, стройные и соблазнительные. Полгода назад… да что там, еще неделю назад я бы ни за что не согласилась надеть такое, но сейчас восхищенно-недоверчиво оглядывала хрупкую белокурую девушку со спрятанным под зачарованным кружевом лицом, отражающуюся в зеркале, и совершенно счастливого мужчину рядом с ней и не верила, что все это происходит со мной. Это моя новая жизнь! Видимо, покровители таким образом рассчитались за годы невнимания.

— Учти, домой переодеваться я тебя не повезу. — Изумлялась произошедшим со мной переменам я долго, и Тавиш забеспокоился. — Иначе пропустим самое главное.

Зла на Гордика я не держала, но, думая о моменте, когда сниму маску, почему-то представляла именно его лицо. Вытянувшееся, с упавшей челюстью и выпученными глазами! Это был бы последний штрих к началу новой жизни.

Но в замок мы все же уедем и поживем там некоторое время. Я устала от столичной суеты, хочется просто побыть счастливой. Гейра с собой возьмем. Тавиш говорил, там горы, сосны и река… Все это должно потрясающе выглядеть с высоты полета моей пушистой прелести.

— Даже в мыслях не было. — Я прижалась щекой к плечу любимого и счастливо вздохнула.

— Хватит уже обниматься, идемте! — поторопила нас Нала.

Зеркал в холле королевского дворца было достаточно, и мы никому не мешали, так что воззвание к совести не сработало. Но пропустить что-нибудь интересное не хотелось. Ладно, еще минутку… Мне нужно собраться с духом.

— Леди, не торопите их. — Пока Тавиш смотрел исключительно на меня, Адриан погладил свою неугомонную возлюбленную по спине. — Они только обрели друг друга. Естественно, что им не хочется расставаться ни на миг.

Да, они пришли вместе. И нет, в своих тайных отношениях так и не признались. Просто накануне Нала подошла к Тавишу и попросила разрешение и Адриану присутствовать. Мол, она хочет, чтобы он видел ее успехи.

Простое прикосновение вызвало у Налы волну плохо скрываемой дрожи и румянец на щеках. Я внутренне поморщилась. Да сколько ж это будет продолжаться!

— Они все время обнимаются, — проворчала девушка, только что носом не шмыгнула от обиды, — а мне, между прочим, завидно!

Тот, что называл себя ее братом, кажется, только этого момента и ждал:

— Завидно? — вкрадчиво уточнил он и опасно сузил устремленные на враз стушевавшуюся сестренку глаза. — Завидно тебе?!

— Ой! Я ничего такого, честно… — пролепетала девушка и даже попятилась.

Я мысленно потерла ладошки. Так им!

Похоже, кто-то попался…

— Точно ничего? — Он еще и брови сдвинул.

— Ага!

— А, например, о своем романе с учителем танцев поведать любимому брату не хочешь? — почти миролюбиво уточнил он, разве что в голосе проскользнули какие-то непонятные нотки. — Я все понимаю, но такое недоверие, знаешь ли, обидно. И не надо мне тут возмущенно сопеть, Миша тебя не сдавала. А будешь отпираться, у меня найдется с десяток холостых знакомых. Договоримся о помолвке сегодня же.

Девушка спала с лица, сжала руки в кулачки и решительно устремилась к обидчику.

— Так ты знаешь?! И давно?

— Достаточно, — меланхолично ответил Дивальд, разве только не зевнул.

Воинственно настроенная особа притормозила и нервно закусила губу.

— И до сих пор никого не убил? — произнесла вслух свой главный страх она. — Значит, ты не против?!

— Только при одном условии, — серьезно заявил мой жених. Хотя быстро исправился: — Нет, при двух. Мы составим брачный договор, по которому воспользоваться деньгами из приданого можешь только ты на свои личные нужды. И ты больше никогда не станешь мне лгать.

Ответом ему стал счастливый писк и удушающие объятия.

Ну вот, одной проблемой стало меньше. Еще один груз с души упал.

Пока подходили к двустворчатым дверям и ждали, когда о нашем появлении объявят, Адриан успел извиниться и как положено попросить руки Налы, а Тавиш предложил объединить свадьбы. Тогда же я и узнала, что это радостное событие ожидается через месяц, платье для меня заказано, осталось только детали с портнихой обсудить и выбрать ткань, а драгоценности через две недели должны доставить из какого-то отдаленного княжества.

Возражения застряли в горле комом счастливых слез. Что тут скажешь? Хорошо я еще узнала не в день торжества и не после оного.

— Прелесть моя, не дуйся. — Тавиш поймал мое состояние, притянул к себе, раздвинул носом волосы и слегка прикусил свободное от маски ушко.

— С чего бы это? — фыркнула я.

Против я, конечно, не была, но неплохо бы, чтобы некоторые в дальнейшем со мной считались.

— Гостей я приглашать не стал, — вытащил козырь из рукава Тавиш. — Сколько их будет и нужны ли они вообще, решать тебе.

Знает, на какие точки давить. И что я хочу тихую, скромную свадьбу, тоже знает. Из груди вырвался умиротворенный вздох, на губах под маской растеклась довольная улыбка.

Ладно, сдаюсь.

Нас объявили, и, нежно держа за руку, Тавиш ввел меня в зал.

Успели пройти шагов пять, как позади раздался голос, возвещающий о прибытии следующих гостей.

Помещение было огромное, а большое количество нежно-розовых и белых цветов и окна во всю стену, хоть за последними и царила темнота, будто делали его еще больше и светлее. Народу здесь скопилось столько, что мне в первый момент стало не по себе. И гости все прибывали…

— Не бойся, будет весело, — шепотом подбодрил меня Тавиш.

Первым делом полагалось выразить свое почтение королеве. Пары или даже целые семьи подходили к ней, говорили несколько слов, мужчины кланялись и целовали ручку, женщины делали реверансы, после чего место уступали следующим желающим.

Все прошло быстро и как-то механически, но я успела ее рассмотреть. Ухоженная женщина в невероятно роскошном и невыносимо тяжелом, судя по количеству на нем камней, платье, уже не молодая, что заметно, и чем-то недовольная. Последнее тоже было заметно, хоть она и улыбалась.

Неудивительно. Я бы тоже не очень-то радовалась жизни, если бы от меня муж сбежал к молоденькой фаворитке, еще и выстроил ради нее вторую столицу.

Соблюли приличия, и стало можно полакомиться фруктами и шампанским. Как раз охотились на кого-нибудь с подносом, когда к нам подошли Аделина и Новак.

— Не ожидала увидеть вас здесь.

— Поймать тебя где-нибудь в другом месте не вышло, — развела руками утратившая доверие родительница. — Пришлось доставать приглашения.

Затеряться в такой толпе немудрено. И все-таки мне стало страшно. Очень страшно. За нее.

Несправедливо, что человеку не дано управлять своими чувствами!

— Я еще не готова к разговору. — За жениха прятаться не стала, понимая, как глупо это выглядит, но не сдержалась и отступила. Всего на шаг.

Особенно нужно это стало, когда Аделина протянула мне руку, в которой был зажат свернутый трубочкой и перевязанный лентой листок. Не то письмо, не то документ.

— Прости, я не собиралась причинять тебе боль, — внезапно обретенная и опять почти потерянная мама смотрела на меня сияющими от слез глазами. — Если бы знала, что для тебя это опасно, нашла бы какой-то другой способ. Клянусь!

Теперь говорить можно что угодно. Но почему она не остановила Тавиша, когда он полез в болото?!

На языке вертелся с десяток злых слов, но произнести их не дал «виновник» моих обид:

— Обошлось, — склонившись к моему уху, шепнул он так тихо, чтобы только тонкий слух почти риссы смог разобрать. — Надо забыть.

В этом весь Тавиш. Наколдованный. Бывший демон. И он прав: надо жить сегодняшним днем, не тратя себя на мысли о том, что могло бы быть… или не могло. Из груди вырвался рваный вздох. Мне действительно стало легче.

— Что это? — Пока пыталась разобраться с эмоциями, я решила переключить всеобщее внимание на другое и кивнула на листок.

— Завещание, — пришибла меня ответом Дольская. — Когда-нибудь все мое станет твоим. В том числе и сокровища, которые были в ларце.

Забавно. В голову вдруг пришло, что проклятие и впрямь существует: все, кто соприкасается с сокровищами, хотят, просто жаждут ими обладать и зачастую из-за этого гибнут.

Себе печального конца я не желала, поэтому сразу решила: как только древности попадут в мои руки, разделю их и продам богачам. А лучше переделаю во что-то другое и продам. Деньги потрачу на что-нибудь полезное, например, открою лечебницу для бедных. Глядишь, и развеется проклятие.

В момент, когда утвердилась в таком решении, Тавиш притянул меня к себе и крепко обнял за плечи. Опять догадался, о чем думаю.

— Я зайду завтра? — наконец определилась с отношением к Аделине я. — Нужно взять кое-что из вещей.

— Конечно, дорогая, — болезненно улыбнулась она.

— Заодно посоветуешь мне что-нибудь со свадебным платьем. — Я дам ей еще шанс. Но если она опять что-то выкинет, прощения больше не будет. — И… приходите на свадьбу. Оба.

Маловероятно, что «лишних» гостей заметили бы, и все же эти двое поспешили уйти. На празднике их интересовала я, а со мной они уже поговорили. И, подозреваю, остались довольны результатом. Более чем.

Охота на вкусности провалилась. Не успела я наметить новую жертву, как зазвучала музыка и объявили первый танец. Как «маске», мне нужно было участвовать обязательно, всего и оставалось, что завидовать счастливице Нале, которая еще и пальчик, измазанный в чем-то сладком, демонстративно облизала к тому же.

Вредина! У-у, я тоже хочу…

Но даже это полушутливое раздражение испарилось, стоило зазвучать музыке. Атмосфера была волшебная: насыщенные звуки, цветы, восхитительные ароматы. «Маски» со своими партнерами кружились в центре, а вокруг них в противоположную сторону двигались все остальные. И Тавиш. Так близко, что я ощущала его тело, тонула в этом танце, всю себя вкладывала в каждое движение.

Действо длилось бесконечно долго. Но это была счастливая бесконечность.

Когда же все закончилось, часы как раз пробили полночь, и сама королева велела снять маски.

И я, проказливо улыбаясь, вместе с другими девушками исполнила повеление.

Как же это приятно — не стыдиться себя! Пожалуй, это и есть настоящая свобода.

Взгляд скользил по заинтересованным зрителям. Это были в основном мужчины, поскольку «маски» действительно считались самыми завидными невестами, но щекотать себе нервы и ухаживать за девушкой до бала решались не все. Наименее смелые теперь выбирали объект ухаживаний из тех, рядом с кем не было постоянного поклонника. Получила я и свою награду — вытянувшуюся физиономию Гордика. Но уже в следующий миг ответила ему тем же, увидев рядом с парнем Тину — вечно угрюмую и неразговорчивую сестру Нарьи. В симпатичном зеленом платье и с улыбкой на губах она не казалась такой уж неприятной, но все же я была удивлена. А потом наткнулась взглядом на Эда. Но вожаку риссов было не до меня, он выбирал себе девушку. Что ж, удачи ему. И терпения той несчастной!

— Ты довольна, радость моя? — потерся носом о мое ушко Тавиш, когда, чтобы сбежать от следующего танца, мы пробирались в сторону мягких диванчиков и подносов с засахаренными фруктами.

— Не совсем. — Быть с ним честной уже вошло в привычку.

— Кого убить? — И он это серьезно!

— Да нет, просто теперь мне срочно нужна новая мечта, потому что все старые взяли и сбылись. — Кто бы мне сказал, что когда-нибудь моей самой большой проблемой станет это!

Жених негромко рассмеялся и поцеловал меня в макушку.

— Уверен, с этим ты как-нибудь справишься, — хмыкнул он и проложил влажную дорожку из поцелуев от ушка вниз по шее. Я задохнулась. Есть как-то расхотелось. — А если что, я с удовольствием помогу. Прямо сейчас и начну. Миш… может, домой, а?

Он опалил меня таким взглядом, что сомнений в причине бегства не осталось вот вообще никаких.

— Ну уж нет, привыкай быть приличным человеком, — мстительно улыбнулась я. — Брачная ночь будет после свадьбы. И она будет действительно первой.

Уголки его губ забавно опустились, выражая печаль и недовольство. Тавиш откровенно гримасничал, и я не могла сдержать веселья.

— Быть приличным скучно, — пожаловался он.

— Зато полезно. Для окружающих. — Я потянулась и слегка коснулась губами его носа. — Кстати, о целях и планах. Есть еще кое-что. Проблема.

— Кого-то все-таки нужно убить? — прозвучало даже с предвкушением. Правильно, избыток энергии ему куда-то же нужно девать!

Обдумав предложение, я медленно кивнула. И это тоже было серьезно!

— Наверняка мой отец уже знает об Аделине и обо мне. Ну или скоро узнает. И мало нам тогда не покажется. — За бурными событиями последних дней Бартош Брунт как-то вылетел у меня из головы, а теперь вот вспомнился. И стало жутко.

Потерять то, что имеешь, в разы больнее, чем этого так и не обрести. Только сейчас это поняла.

— Хорошо, я разберусь, — сжал мое плечо любимый.

Однако у нашего разговора были свидетели, которые только и ждали момента вмешаться.

— Не надо крайних мер, — беззаботно улыбнулся Адриан. — Я решу проблему.

— Вот как? — недоверчиво приподнял брови Дивальд.

— И как? — полюбопытствовала я.

Нала, опирающаяся на плечо своего мужчины, светилась от гордости.

— Напишу Эллине, — спокойно пожал плечами учитель танцев. — Ночная кукушка иногда кукует о том, чего ей самой хочется. И конкретно у этой кукушки неплохо получается добиваться своего.

Эллина — это, я так понимаю, и есть та самая фаворитка. Ну что ж, вторую столицу она себе уже «накуковала». Стоит попробовать.

— Какие интересные у тебя знакомые… — Судя по азартному блеску в глазах, Тавиш идею оценил.

— Мы раньше в одном театре танцевали, какое-то время даже были любовниками, — объяснил свои связи Адриан. — Потом я получил травму, а ее заметил король. Но мы расстались друзьями.

Мужчины еще некоторое время обсуждали нюансы затеи, мы же с Налой наконец дорвались до сладкого. Настроение было бесшабашное, кругом все веселились, танцевали, пили вино, лакомились вкусностями, а некоторые парочки вышли в полутемный сад и бродили по зеленым лабиринтам. Все-таки и в сборищах знати есть своя прелесть. Время от времени.

Хотелось есть, танцевать, смеяться и целоваться, причем всего одновременно, а еще сотворить какое-нибудь безумство и… еще много разного, поэтому, когда Нала вдруг спросила:

— Получается, то, что ты нажелала Тавишу про девушку, которая его вдоволь помучает, сбылось? И даже самое заветное твое желание исполнилось — теперь у тебя здоровое лицо? — Да, делилась я с ней как-то сокровенным, было дело. — Так, может, загадаешь что-нибудь на будущее? Для всех нас.

Я вдохновенно подхватила идею.

— Ну… — На несколько мгновений я замолкла, прикидывая варианты будущего и выбирая из них самые счастливые. — Мы с Тавишем поселимся в уединенном замке и пару раз в год станем наведываться в столицу. У нас родятся сын и дочка, и он никогда не будет мне изменять. Хотя останется такой же заразой, и шуточки его до конца жизни будут меня бесить. Ты выйдешь за Адриана, и вместе вы откроете свою школу танцев… хотя лично мне все же видится брачное агентство. Эллина сделает так, что Брунт впадет в немилость и потеряет всю свою власть. Мы с ним познакомимся, конечно, но когда он будет уже не опасен. Эд найдет себе избранницу из «масок», но ему придется из шкуры выпрыгнуть, чтобы ее завоевать. Ему полезно, в воспитательных целях! Гордик женится на Тине, и я понятия не имею, что из этого получится. А Нарья наверняка найдет себе богатого покровителя, с ее-то характером. Ну как тебе?

Ответить она не успела. Подошли наши мужчины, Адриан сразу же увел свою неугомонную невесту танцевать, Тавиш же одним неуловимым движением затащил меня за статую какого-то вельможи и настырно прижался к губам. Поцелуй был упоительный, страстный, такой, что пол ушел из-под ног. Рискуя упасть, я обхватила жениха руками за шею. И это была самая надежная опора во всем нашем безумном, изменчивом мире. Я запрокинула голову, полностью отдаваясь ощущениям, улетела, позволила себе минутку побыть неприлично счастливой, прежде чем мы присоединимся к танцующим.

Тогда я и подумать не могла, что мое шутливое предсказание сбудется. Точь-в-точь.