Глава 2

Я думала, что закрою глаза, а когда открою, буду уже где-то в другом месте. Но этот сон работает как-то иначе, и пришлось идти ножками, как в обычной жизни. Это меня слегка огорчило, но и дало возможность насладиться архитектурой замка, в котором я оказалась.

Замок напоминал те, что я видела в романтических фильмах. В отличие от моей комнаты, здесь не было перебора с растениями. Каменные стены создавали ощущение надёжности, а коридоры и залы выглядели уютно благодаря коврам, гобеленам и мягкому освещению. Странно, но замок не только не пугал своей сыростью или мраком, он даже приятно удивлял теплом. Может, у него был какой-то магический обогреватель?

Я всегда считала, что жить в средние века — это ужас. Канализации нет, туалеты неизвестно где. А запах! Наверняка в замках должно было стоять ужасное зловоние. Но здесь — никакой вони. Этот замок был исключением. Даже мебель и убранство зала создавали ощущение, что о месте заботились с особой любовью.

Интересно, кто бы мог так всё устроить? Дизайнер? Может, стоит взять их номер, чтобы подправить мою квартиру, которая, как оказалось, далеко не так уютна, как этот замок.

То, что я «Ваше Вашество», сомнений не вызывало. Каждый, кто встречался мне на пути, мгновенно замолкал, слегка склоняя голову. Я решила не обращать на это особого внимания. Мой сон не придумал ничего более оригинального, и это нормально. Меня больше интересовало, как моё воображение изобразит моего отца.

Как я поняла, он король, и недавно вернулся неизвестно откуда. Судя по всему, меня ждали за завтраком. Забавно, куда можно уехать до завтрака? И почему я знала, куда идти? Может, этот сон мне уже снился раньше, а я просто не помню?

Дойдя до массивной резной двери, я заметила мужчину в костюме пажа из старого фильма.

— Принцесса, — поклонился он, затем открыл дверь и громко объявил: — Её Королевское Высочество, Принцесса Альмила!

Имя слегка удивило меня. Альмила? Я всегда считала, что моё имя, Мила, вполне прекрасно. Но, раз уж так решил мой сон, пусть будет Альмила.

Паж вышел, а я вошла в обеденный зал. Роскошь обстановки оказалась точно такой, какой я её представляла: метров сто квадратных, словно ресторан, рассчитанный на один стол. Вокруг сновали слуги в белоснежных фраках и перчатках.

За столом сидел он. Невозможно было промахнуться и назвать королем кого-то другого из присутствующих. И дело было не в полностью седой голове, а в той бесконечной мудрости его синих глаз, обрамленных в глубокие морщинки. Королю на вид было лет пятьдесят, но стресс от правления явно отпечатался на его внешности. Фигура его была скрыта столом, но широкие плечи говорили о том, что мужчина он не маленький. А сильные руки, явно могли без труда согнуть вилку, которой он ест.

За столом он был не один. Рядом с ним сидела красивая женщина в золотом платье. На вид ей было лет тридцать пять. Неужели, «мать» так хорошо сохранилась в моем воображении?

Чуть поодаль сидел мальчишка лет пятнадцати. Он старался держаться согласно этикету. Но скучающий взгляд и слегка взъерошенные волосы давали понять, что он как раз вошел в свой бунтарский период. Скорее всего мальчишка с радостью поел бы за компом в своей комнате.

Когда я подошла достаточно близко, один из белых фраков отодвинул мне стул. Все сидящие прекратили трапезу и обратили на меня свой взор.

— Доброе утро, Альмила. Рад, что сегодня ты почтила нас своим визитом, — сказал отец, а я поняла, что до этого я его чем-то разочаровала. Возможно тем, что не выбрала себе мужа, как сказала та женщина, а может и еще чего. Но мой мозг не сгенерировал мне память о предыдущих событиях в этом сне, поэтому имеем, что имеем.

— И я рада видеть вас, папенька, — мое обращение было подобрано интуитивно. Так про него говорила служанка. Мне понравилось. А вот окружающие отреагировали странно. У отца появилась слегка заметная улыбка, которую я прочитала только благодаря морщинкам возле рта. А вот женщина наоборот, подскисла и даже на секунду закатила глаза, но быстро взяла себя в руки. Маме не нравится, когда я хорошо себя веду? Мальчишка же продолжил скучать над своей тарелкой. — Как прошла поездка?

— Довольно неплохо, удивлен, что ты спросила. Но я рад, что услышал от тебя что-то кроме недовольства и возмущений.

У него был такой приятный голос. Именно так, как я себе и представляла, когда была ребенком. Обволакивающий, заботливый и теплый.

— Я проснулась совершенно другим человеком, — сказала я и обратила свое внимание на стол. А там было все довольно скромно. Возможно, даже слишком скромно для королевского стола. На столе была лишь фруктовая тарелка.

Но, не успела я нахмуриться, как вежливая белая перчатка поставила перед моим носом тарелку с омлетом, какими-то цветными овощами и аппетитным мясом.

Я виртуозно обращаюсь с приборами, что не мудрено для девушек моей профессии. Такие навыки — банальная база, если хочешь работать в высшей лиге.

Отправила кусочек мяса в рот и даже глаза прикрыла от удовольствия. Вкуснятина. Правда узнать что это на вкус, у меня не получилось.

— Раз уж ты в хорошем настроении, давай обсудим твою вчерашнюю выходку. Не хочу повторяться, но время поджимает, до алой луны уже не далеко, а всех достойных мужей ты распугала.

— Неужели первый встречный может стать достойным королем?

— Принцы готовятся к этому с детства, — парировал отец.

— Настолько, что совершенно не имеет значения, кто это будет? — спросила я. Мне было бы обидно отдавать свой трон какому-то левому принцу. Почему к этому так стремится мой отец, непонятно.

— Конечно, Альмила, имеет значение. Но твой брат еще слишком юн и не сможет стать королем, — женщина возмущенно посмотрела на короля. Видно было, что она крайне не согласна, но пока не вмешивается. — Не смотри на меня так, Сивилла. Я не посажу сына на трон, как бы ты этого не хотела. Во-первых, Альмила старше и это ее трон по праву, во-вторых, его сожрут проклятые тхины.

— А она прямо даст им всем отпор, — подала голос королева.

— Именно поэтому я надеюсь выдать ее замуж за нашего союзника.

Вот оно что.

— А может…

— Не может. Я не могу остаться править дольше оговоренного срока. Ты прекрасно это знаешь. Если мы хотим сохранить трон в руках нашей семьи, то тебе нужен надежный муж, который поможет удержать власть.

— Хотя бы пока Блаш не подрастет, — добавила королева.

— Вы думаете, что через годиков так пять мой муж просто возьмет и уступит трон? — искренне удивилась я. Но в глазах у королевы сверкнуло что-то недоброе. Отожмет, поняла я.

Король просто покачал головой. Видно, что этот разговор происходит в сотый раз и его это порядком утомило. А еще легко понять, что этот мужчина любит свою семью. Ведь ему достаточно было бы просто приказать, но вместо этого он раз за разом разжевывает одно и тоже.

— Альмила, я отобрал ронов для тебя. Хочу, чтобы они всегда были с тобой.

Кого он отобрал для меня? Мой ассоциативный ряд вообще ничего подобрать не смог. Может какие-то амулеты?

— Хорошо, папенька, — ответила я на всякий случай.

— Удивлен твоей покладистостью сегодня. Приятно удивлен.

Остаток завтрака мы провели, как и все классические семьи, каждый увлеченно поглощал еду, не особо обращая внимания на остальных. Это меня более чем устраивало. Единственное, что мне удалось выяснить, королева не была моей матерью. Как так случилось и где моя настоящая мать спрашивать было неуместно. Вроде как я должна это знать и так. Но это не очень-то и важно, ведь проснуться я должна уже очень скоро.

Завершив трапезу я вышла из столовой и вот тут-то меня и ждал папенькин сюрприз.

Точнее, мне далеко не сразу удалось понять, что это он. Потому как за дверью я буквально врезалась в стену из мускул. Точнее, даже в три такие стены, каждая из которых казалась неприступной. Я ведь рассчитывала найти коробочку с ронами, а не столкнуться с живым препятствием.

Мужчины весело о чем-то беседовали, пока я не вышла из обеденной залы. Их добродушные улыбки моментально исчезли, уступив место строгости и холодной невозмутимости. Это было похоже на мгновенную смену декораций. Должна сказать, меня это даже расстроило. Я не привыкла видеть рядом с собой таких мужчин. Обычно в моём присутствии улыбки появлялись, а не исчезали.

Желая хоть как-то разрядить ситуацию, я подошла к ним с вопросом. Ну не могут же мужчины оставаться столь же суровыми, помогая даме. Особенно, когда дама — никто иная, как принцесса местного королевства.

— Не могли бы вы мне подсказать кое-что? — начала я, а мужчины ещё сильнее натянулись, как струна. Словно три струны в едином аккорде.

— Спрашивайте, Ваше Высочество, — ответил тот, что стоял левее. Его светлые волосы были коротко подстрижены. Обычно я бы не обратила на это внимание, но на фоне двух других с их длинными волосами, собранными в низкие хвосты, он явно выделялся.

— Папенька сказал, что где-то тут оставил для меня ронов. Вы не видели, где он их положил? — поинтересовалась я.

От моего вопроса у всех троих одновременно на лице отразилось нечто странное. Переглянувшись, они словно обсуждали, кто из них первым рискнёт ответить.

— Мы ваши роны, — помедлив, очень уж неуверенно как-то ответил тот, что был справа, а его зелёные глаза выражали неслабую встревоженность.

После его слов замешательство было уже на моём лице.

— Вы?

— Мы, — ещё более неуверенно ответил блондин. — Если мы вас не устраиваем, вам подберут замену.

Я замерла, пытаясь осмыслить услышанное. Король приставил ко мне троих телохранителей? Или они не телохранители? Может, это шутка?

— А какие у вас функции? — спросила я осторожно. Только бы простые телохранители!

— Функции? — переглянулись они, словно это слово было для них загадкой. Этот разговор начинал казаться слегка абсурдным.

Не желая продолжать выяснять отношения прямо у короля под носом, я решила сменить обстановку.

— Сопроводите меня в мой кабинет, — попросила я, стараясь выглядеть уверенно и королевски.

— У вас нет кабинета, — ответил средний, до этого молчавший. На его лице читалась смесь недоумения и лёгкого сочувствия.

— Я знаю. Я имела в виду библиотеку, конечно же. Моё любимое место в замке, — я взмахнула рукой так, словно именно они ошиблись, а не я.

— Вы же не любите читать, — сказал блондин, но тут же осёкся.

— Это устаревшая информация. В библиотеку!

Дальше никто спорить не решился, что было мне только на руку. Один из них пошёл впереди, показывая дорогу, а двое шли позади. Если бы не они, пришлось бы изображать знание маршрута, а это могло бы занять добрую половину дня.

Когда мы дошли, один из темноволосых, тот, что шёл впереди, открыл дверь, и я вошла в библиотеку.

Запах старых книг окутал меня мгновенно, вызывая приятное чувство ностальгии.

Должна признаться, библиотеки всегда занимали особое место в моём сердечке. Конечно, вся информация сегодня доступна на телефоне или ноутбуке, но атмосфера, созданная тысячами томов, всё ещё была неподражаема.

Библиотека оказалась именно такой, какой я себе представляла королевскую библиотеку. Высокие стеллажи, одинокие кресла для чтения и лёгкий полумрак, создающий идеальные условия для погружения в книги.

Пройдясь немного меж книжных рядов, я заметила два кресла напротив небольшого диванчика.

— Присаживайтесь, — предложила я.

— Нам не положено, — коротко ответил блондин. Зануда. Разговаривать снизу вверх было неудобно, стоять рядом с ними тоже. Поэтому я настояла.

— А если я прикажу? — спросила я, делая вид, что моё терпение на исходе.

Мужчины сдались и сели. В руках зелёноглазого внезапно оказалась книга. Когда он только успел её взять?

— Представьтесь.

— Я Гаарон, Ваше Величество, — сказал блондин.

— Дрейксар, — сказал самый молчаливый из них.

— Эландор. К вашему распоряжению, — это был зеленоглазый.

Осмотрев их внимательнее, я поняла, что их легко различить по цвету глаз. У Гаарона они были тёмно-карие, почти чёрные. В такие глаза, если долго смотреть, можно провалиться. У Дрейксара синие, как небо. А у Эландора зелёные, с неясной тревогой, притаившейся в глубине.

— Отлично. Принесите мне книгу про ронов, а потом займите себя чем-то. Может, тоже почитайте или сделайте то, что обычно делаете в библиотеке.

Гаарон поднялся и исчез из поля зрения. Надеюсь, он пошёл за книгой, а не искать способ от меня сбежать. Оставшиеся двое остались сидеть рядом, но их молчание создаёт невыносимо напряжённую атмосферу.

Ну ничего, — успокаивала я себя. — Скоро этот сон закончится. Он же не может длиться вечно.

Я прикоснулась к кулону, уютно устроившемуся на моей груди.Так странно. Почему от одного прикосновения казалось, что он принадлежал мне всегда?

Гаарон вернулся быстрее, чем я ожидала. В его руках было сразу три книги, которые он аккуратно положил на стол передо мной.

— Нам подождать вас снаружи? — спросил Дрейксар, его лицо оставалось таким же серьёзным, как и раньше.

— Вы не любите читать?

— Любим.

— Тогда почему бы вам не почитать?

— Мы не должны терять бдительность.

— Мне что-то угрожает в библиотеке дворца?

— Нет, вы в безопасности, — немного замялся синеглазый.

— В таком случае, всё в порядке, — подытожила я, жестом указав на книги. Мужчины долго не мялись, каждый выбрал себе книгу, а я, наконец, сосредоточилась на том, что лежало на моих коленях.

Первая книга упоминала ронов вскользь. Всё, что я узнала, сводилось к тому, как они были полезны и важны в истории различных правителей. Но ни слова о том, кто они такие на самом деле. Наверное, считается, что это знают все, кроме меня.

Во второй книге рассказывалось о судьбе одного бывшего рона. Интересно, но совсем не то, что мне сейчас нужно.

А вот третья книга, судя по ярким картинкам и простому тексту, предназначалась для детей. Именно то, что доктор прописал.

Из этого супер надежного источника в лице книги я узнала, что роны — это, по сути, временные рыцари. Чаще всего это дети из бедных семей или многодетных, которые отрекаются от своего имени и отправляются в школу ронов. Там их обучают службе. Что именно входит в это обучение, в книге не уточнялось, но лучшие из лучших становились слугами короля.

Так вот кто передо мной — лучшие из лучших. Ну или почти, если вспомнить, что у короля наверняка есть свои роны.

Когда служба рона заканчивается, он получает титул, деньги и всё необходимое для комфортной жизни. Правда, многое зависит от того, к кому они попали в службу.

Что меня особенно заинтриговало, так это то, что в книге нигде не говорилось, сколько именно времени они служат. Возможно, это индивидуально.

«Моим ребятам повезло», — подумала я. — Их выбрал сам король."

Но тут же меня посетила неприятная мысль: они ведь присягают своему хозяину, а не мне. То есть, они, скорее всего, шпионы папеньки.

— Вы мне не подходите, — объявила я, не откладывая.

Мужчины синхронно оторвались от книг и внимательно посмотрели на меня.