17
Марк, несколькими днями ранее. Совет правителей драконьих Домов…
***
– Раймонд так и не объявился? – обведя взглядом членов совета, я понял, что сбываются наши худшие опасения. – Все понимают, что это значит?
– Что среди нас изменник, – с горечью произнёс правитель Третьего Дома.
– И с этим нужно что-то делать, – отец Аурании тоже не стал молчать, хмуро взглянул на меня, с нажимом добавляя: – И срочно, Марк. Оттягивать дальше бессмысленно.
Из присутствующих только он знал о том, что у меня есть истинная. И только он понимал, в каком аду я живу последние десять лет.
Милена…
Правители продолжили обсуждение, а я же проверил маячки. Девушка находилась на территории Школы. В безопасности. И это самое главное.
– Марк? – привлёк моё внимание брат Раймонда, что временно взял на себя управление Шестым Домом. – Может пора объявить охоту…
– Охоту на иллюзии? – усмехнулся я. – Думаю, все понимают бессмысленность этой затеи.
– Можно попросить помощи у магической безопасности Силании, – не сдавался Лайсан. И я его понимал. Я бы тоже использовал любую возможность, если бы, не приведи Драконья Праматерь, пропал Хендрик.
– Просить помощи у людей?! – ожидаемо заголосили главы домов.
– Но у них есть иллюзионистка! – Лайсан подскочил на ноги, полыхнув Живым Огнём в глазах. – С её помощью мы сможем найти остальных магов и…
– Не сможем, – повысил я голос, вынуждая всех замолчать. – Лайс, мы все не меньше твоего обеспокоены судьбой Раймонда, как и пропавшими до него. Но это не выход. Эту женщину и так таскают по всем мирам, отслеживая магов иллюзий. И результата нет.
– Может не там таскают? – дерзко ответил он мне.
– Или не так, – коротко ответил я.
Магов иллюзий уничтожали не просто так. Но не так много осталось тех, кто помнил истинную причину. Драконы помнили…
Именно поэтому многие понимали бессмысленность идеи Лайсана. Маги иллюзий не только чувствуют друг друга при встрече, но и умеют предупреждать о своём прибытии. И даже если я свяжусь с главой магбеза Силании и попрошу помощи… результата не будет. Нет, случайных иллюзионистов мы поймаем. Но цель наша не они. Не те, что словно мыши прячутся и пытаются выжить. Мы ищем тех, кого годами обучали и натаскивали. И самое главное, нужно найти и самих… дрессировщиков.
– Какая-то горстка магов смеет на нас нападать, и мы… будем бездействовать? – Лайсан брезгливо обвёл взглядом членов Совета. – Будем терпеть? Ждать, пока нас перебьют по одному?
– Горстка, – усмехнулся отец Аурании. – Не удивлюсь, если их окажется больше сотни.
– Три сотни, – прокомментировал я, припомнив слова Оракула, сказанные мне десять лет назад. – Три сотни магов, что подлежат уничтожению придут в драконий дом. Три смерти нужно пережить, три решения принять и два из них нарушить. Но лишь от последнего будет зависеть исход войны, что началась с гибели Дайренора.
– Тогда чего мы ждём? Почему ничего не решаем? Столетняя война закончилась давно! Дайренор восстановлен! – вновь не сумел сдержать свои эмоции под контролем Лайсан, непозволительно повышая голос. – Почему мы не ищем предателей?! Почему не ищем иллюзионистов?!
Слово взял правитель Второго Дома, объясняя молодому дракону, что спешка – сестра ошибок. И не так-то просто вычислить предателя, когда он один из нас. Тем более, что Столетняя война закончилась лишь официально. Группы магов-отступников продолжают устраивать бессмысленные диверсии. И если именно они стоят за прикрытием магов-иллюзий… У нас просто нет права на ошибку.
Ошибка…
Именно это было моей первой мыслью, когда Оракул призвала меня к себе. Я только вернулся на Острова от Милены, радуясь, что Лилиан смогла лишить её дара иллюзий. И тут…
– Три сотни магов, что подлежат уничтожению придут в драконий дом. Три смерти нужно пережить, три решения принять и два из них нарушить. Но лишь от последнего будет зависеть исход войны, что началась с гибели Дайренора, – скрипучим голосом произнесла Оракул в тот день, медленно шагая в мою сторону. – Спасение в тайне. Оставь свою истинную, дракон. Только вычеркнув будущую герцогиню Дюар из своей жизни, ты спасёшь вас обоих. А если повезёт, то спасение обретут множество невинных жизней…
Больше провидица не сказала мне ни слова. Но и этого было достаточно, чтобы несколько суток я метался раненным зверем. Дракон требовал забрать Милену на Острова. Оберегать. Держать на виду. Защищать.
Впрочем, так было с того самого дня, когда я её увидел. Одни лишь Боги знают, сколько выдержки мне пришлось проявить, убеждая Лилиан, что я никогда не причиню вреда её дочери. А она боялась. Смотрела на меня, словно на больное чудовище…
Лишь спустя время некромантка поняла, что такое истинная для дракона. Не стала мешать мне быть рядом. А дракону большего было и не нужно. Просто смотреть, как она растёт. Ждать её. Ждать…
Десять лет не говорить с ней.
Десять лет наблюдать со стороны, как она из ребёнка превращается в прекрасную девушку.
Десять лет мучить себя визитами в замок Дюар, чтобы просто вдыхать один с ней воздух, всегда оставаясь в тени. И не иметь возможность прикоснуться.
Но самыми тяжёлыми были последние два года. Никогда бы не подумал, что буду изнывать от ревности к прыщавым юнцам, но… видят Боги, сколько трудов мне стоило ограничиваться с ними лёгкими… разговорами. Сложно сдержать дракона, охраняющее своё сокровище. Практически невозможно…
Сам не понял, как погрузившись в собственные мысли, уступил дракону и перенёсся на территорию Школы, следуя за своей истинной. И почти сразу же почувствовал на себе взгляд Милены.
Нас разделяла сотня метров и пыльное стекло окна библиотеки, но это не было помехой. Ноги сами понесли меня к ней. Я не обращал внимание на томные взгляды старающихся привлечь моё внимание девушек, просто шёл, обострив все свои инстинкты.
Милена…
Один разговор. Одна её улыбка. И я сразу уйду.
Отец Аурании прав, фарс с помолвкой пора заканчивать. Тем более, что результатов он всё равно не принёс. Брачный договор мы заключили за месяц до того, как я встретил истинную. Хотел разорвать сразу, но… Сначала Аурания попросила этого не делать. За меня она была рада, идти наперекор истинности даже и не думала, хоть и была всегда не в меру избалованна и эгоистична в собственных желаниях. Девушка хотела немного свободы. Она понимала, что разорвав брачный договор со мной, её отец тут же найдёт другую кандидатуру на хвост, крылья и сердце любимой дочери. Аурания же хотела… по официальной версии – немного свободы до брака. На самом же деле, как она сама мне призналась, Аура хотела любви. Встретить своего истинного. А после брака это было бы уже невозможно.
А после мы не стали разрывать помолвку из-за предсказания Оракула. Точнее, просто не касались своего статуса будущих супругов, пытаясь поймать иллюзионистов, что угрожали нам. Даже пытались использовать Ауранию как приманку на меня, но… ничего не вышло.
Я знал, что за мной следят.
Знал, что враг подобрался слишком близко.
И впервые в жизни не знал, как поступить лучше. Где Милена будет в большей безопасности? Рядом со мной, или как можно дальше от меня? О ней, как о моей паре, знает ограниченный круг лиц. Но что будет, если иллюзионисты смогут к ней подобраться? Вычислят? Тогда все слова Оракула потеряют смысл. Разве что предсказание про нашу смерть сбудется.
Зайдя в библиотеку, я замер у двери, прислушиваясь к разговору.
– …сейчас дверь взломаешь, побежим туда, пока он не ушёл. Поравняемся с ним, – я открыл дверь, убрав Живым Огнём наложенное Георгом заклятие, и тихо вошёл внутрь, явно сбив с мысли говорившую девушку. – И ты… такая…
– Ах, Марк, сто лет тебя не видела! Какая встреча! Знакомься – Изма! Люби её и не жалуйся! – Милена стояла ко мне спиной, но явно гримасничала, не обращая никакого внимания на ступор своей собеседницы.
– Приятно познакомиться, – тихо ответил я, заметив, как Милена вздрогнула перед тем, как обернуться на меня. – Любить не обещаю, жаловаться не привык, – усмехнувшись, я добавил чуть тише: – И я тоже рад, Милена.
Я часто представлял себе нашу встречу. В моих мыслях это чаще происходило на Островах, куда придёт Милена, как только там станет абсолютно безопасно для неё. Так же в моих мыслях наша встреча происходила в замке Дюар. Но неизменным были её глаза. Я представлял в них радость при виде меня. Грезил тем, как Милена будет мне улыбаться… примерно так же, как неудачнику семикурснику, что посмел не только пригласить её на свидание, но и…
Впрочем, сейчас не об этом.
Реальность в любом случае переплюнула все мои странные фантазии.
Радость от встречи? Если бы…
Милена смотрела на меня с таким выражением на лице, словно увидела клопа на белоснежной простынке. Ни улыбки, ни даже намёка на усмешку. Безразличие и дерзость. В каждом жесте. В каждой фразе. В каждом слове.
Не так я себе всё это представлял.
Совсем не так.
– Не могу сказать, что рада, – первое, что сказала мне Милена. А после моих уточнений бесстрашно подтвердила озвученное ещё раз.
А после и вовсе попыталась убедить меня, что почти не помнит ничего, что нас когда-либо связывало.
Маленькая врушка…
Вот только вывернуть наш разговор в нормальное русло мне мешала подружка Милены, отвлекая на себя внимание и задавая глупые вопросы. Начиная от желания быть представленным ей и заканчивая целью моего нахождения здесь. И мне нужно было быть вежливым… как бы не хотелось послать всех к демонам и прижать к себе Милену.
Вот только шли минуты, а добился я лишь одного. Мне всё труднее становилось сохранять спокойствие, слушая пренебрежение в голосе своей истинной. Я чувствовал беспомощность. Дракон рвался к своей паре. А Милена… кажется, она задалась целью унизить меня настолько, насколько это вообще возможно. Припомнила своё детство, предложила извиниться, если где-то оскорбила своей непосредственностью…
Это было на грани моего терпения.
И совсем невыносимо стало, когда Милена откровенно сбежала, активировав портал домой.
Кажется, я планировал лишь поздороваться с ней и уйти, чтобы не подвергать большей опасности.
А вместо этого я призвал Живой Огонь и оказался в шаге от Милены. Оставить всё как есть я просто не мог. Нам нужно поговорить. И пусть разговор изначально зашёл не туда… я всё исправлю.
– Леди Дюар, я готов выслушать все ваши детские воспоминания, где на ваш взгляд, своими непосредственными действиями вы оскорбили меня, как правителя.
– Все?
Голос девушки дрогнул, а я придвинулся чуть ближе, прикрыв глаза и вдыхая её запах.
– Абсолютно, – выдохнул я в её маленькое ушко, не удержавшись и едва прикоснувшись губами к мочке. – И за каждое нанесённое оскорбление я с удовольствием приму от вас извинение.
Если бы я только знал, во что выльется наш разговор, я бы переиграл всё. Сразу рассказал бы про истинность. Признался бы во всём, начиная с предсказания Оракула и заканчивая тем, какой пыткой для меня была разлука с ней, но…
Всё пошло не так.
И этого уже не исправить.