55

– Марк думает, что держит всё в секрете, – поясняла Аурания, ведя меня среди пыльных стеллажей одной из библиотек драконов. – Но, что знает одна драконица, то знают и другие. По большому секрету, разумеется… вот он! – остановившись, Аурания достала с полки фолиант. – Зелья ведь варить нужно. Копию рецепта он переписал отсюда.

– Я не знаю драконий, – призналась я, отодвинув книгу обратно к бывшей невесте Марка. – Ты не могла бы перевести рецепт?

– Как будто у меня есть выбор, – закатила она глаза, начиная перелистывать страницы, в поисках нужных. – Так вот. О том, что Марк пьёт эту дрянь, знают минимум шесть дракониц. Семья пока не в курсе…

– Хендрик уже в курсе, – поправила я её, тут же поясняя. – Он сегодня заходил к нему и… вот.

– Значит, подглядываешь за Марком? – усмехнулась Аурания, продолжая искать нужную страницу. – Лучше бы просто пришла. Неужели так сложно просто принять истинность?

– Встретишь своего, тогда и будешь давать мне советы, – огрызнулась я.

– Если бы, – драконица печально улыбнулась. – Папа уже подыскал мне жениха. И самое гадкое – не из наших.

– Не дракона? – удивилась я.

– С ума не сходи, – с укором посмотрела на меня Аурания. – Дракона, разумеется. Хоть и полукровку. У его отца истинная – демоница, он с женой были в Нижних Мирах, когда путь назад стал отрезан. Вот и… – она брезгливо взмахнула рукой. – Этот женишок на Островах никогда не был даже. Даже говорить про него не хочу. Тем более, вот твой рецепт…

Пока Аурания озвучивала мне ингредиенты, мне только и оставалось, что хмуриться. Из примерно двадцати компонентов, знакомыми мне оказались лишь два.

Кажется, доработать это пойло будет не так просто, как мне казалось. А главное, не так быстро, как я думала.

– Это всё общепринятые названия, или что-то из… списка может называться иначе? – с надеждой уточнила я.

Мало ли, названия устарели, или ещё что. Как я поняла из рассказа Аурании, изобретатель данного зелья жил демоны знает когда. Многое с тех пор могло поменяться.

– Ты у меня спрашиваешь? – склонила голову драконица. – Я из всего этого знаю только вербену.

– Понятно, – кивнула я своим мыслям. – А кто, говоришь, готовит это для Марка?

Аурания поняла меня без слов, протянув руку и переместив нас в местную обитель зельеваров. Я бы наверняка восхитилась закалёнными в Живом Огне колбами и прочим инвентарём, если бы не одно «но». Поговорив с милой девушкой Риналией, я узнала, что названия в рецепте не устаревшие. Просто произрастают они только на Островах и доступ к ним есть лишь у драконов. Поэтому ничего я про них раньше не слышала.

– Я так понимаю, твой план дал трещину? – не без издёвки протянула Аурания, когда она снова перенесла нас в спальню Марка.

– Почти сутки прошли, а он всё спит, – прошептала я, смотря на мужчину.

Та же поза, то же усталое выражение лица. От того, какой он сейчас, тело покрывалось противными мурашками.

Мы с Ауранией несколько часов провели рядом с ним, не таясь беседуя. Затем был лёгкий обед, перенос в замок родителей за моими зельями, подмена пойла Марка на восстанавливающие эликсиры…

И мой с сомнением озвученный для Аурании план доработать зелье.

– Марк! – я вздрогнула, оборачиваясь на голос появившегося Хендрика. – Милена? И Аура? Вы…

– Зачем же так орать?! – озвучила мои мысли драконица, полыхнув Живым Огнём.

К внезапно переместившемуся в спальню Хендрику мы были не готовы.

– Да ещё даже и не начинал, – мазнув по мне взглядом, Рик сконцентрировал внимание на Аурании. – Ты хоть представляешь, что с тобой сделает Марк? Зачем ты привела её сюда?

– Я ничего ещё не сделала, – фыркнула драконица, скрестив на груди руки. – Ты, кстати, в курсе, что твой брат сам делает с собой?

– И тем более не стоило рассказывать всё это Милене, – покачал он головой, шагнув в мою сторону и протянув ладонь. – Я верну тебя домой…

– Зачем? – отступив назад, я инстинктивно спрятала руки за спину.

– Милена, не стоит слушать Ауранию. И тем более не стоит быть здесь только из-за…

– Я пришла сюда сама, – твёрдо произнесла я, стараясь обрисовать ситуацию. Хендрик явно понял всё не так. – Аура не при чем, – я даже браслет продемонстрировала.

– Зачем? – сощурил глаза Рик, ожидая от меня ответа.

Хороший вопрос, а зачем.

И ответ на него лежит на поверхности. Вот только…

– Скажи, а все те колбочки, редкие компоненты, – я перевела взгляд на продолжающего спать Марка. – Это ведь всё он, да? Не мама… а я всё радовалась, что у меня колбы не разбиваются, даже при падении. А сейчас поняла… Живым Огнём их закаляли.

– Да, – после небольшой паузы подтвердил Хендрик.

– Я подменила зелье, – указав рукой на прикроватную тумбочку, я направилась в сторону двери в смежную спальню. – Это ведь моя комната? Я устала.

– Да, но… – попытался что-то возразить Рик, но передумал, уточнив мне в спину: – Мне выгнать Ауранию?

– Нет, – взявшись за ручку, я несколько раз моргнула, пытаясь убрать из глаз непрошенные слёзы, после чего обернулась на драконицу: – Составишь мне компанию? Нам нужен… новый план.

– С удовольствием, – ответила мне Аурания, усмехнувшись Рику, когда походила рядом с ним: – Я ведь говорила, что мы подружимся.

Вяло рассмеявшись её словам, я открыла дверь, заходя в подготовленную для меня спальню и дождавшись, пока драконица зайдёт следом, закрыла дверь, оставляя Хендрика в полнейшем замешательстве.

Аурания молчала, давая мне время по-новому осмотреть спальню.

– Когда я в первый раз здесь оказалась, то решила, что это твоя комната, – прошептала я, медленно обходя стеллажи и проводя пальчиками по корешкам книг. – А сегодня случайно подслушала, что он здесь всё сам… для меня…

– Ты просто не понимаешь, что значишь для него, Милена, – так же тихо ответила мне Аурания. – Что для каждого дракона значит его истинная. Это… слов не хватит, чтобы описать. И не всем дано прочувствовать.

– Тогда зачем вы заключаете браки? – я дошла до кровати, опустившись на её край. – Зачем лишаете своих драконов возможности встретить истинную или истинного?

– Это сложно объяснить, – вздохнула Аура, присаживаясь рядом со мной. – Для дракона нет ничего страшнее, чем встретить свою пару и потерять её. Богиня любви щедра к нашедшим друг другу сердцам. Она уравнивает года жизни супругов, если чувства настоящие. Но что делать, если дракон разглядел истинную в дряхлой и немощной старухе? Даровать ей несколько тысячелетий в больном теле? Это мучение для обоих. А смерть пары дракон не в силах пережить, поэтому…

– Что значит, не в силах пережить? – у меня сердце сбилось с ритма на этой фразе Аурании.

– То и значит, – тихо отозвалась она. – Умирает истинный, или истинная, и за месяц сгорает и сам дракон. Мы не можем иначе. Поэтому…

– Подожди, – я встряхнула головой, от избытка эмоций вскакивая на ноги. – Но ведь Марк начал пить зелья, чтобы я прожила свою жизнь без него. И перестал бы, как только мой земной путь завершился. Но после…

– Да, – совершенно спокойно подтвердила Аурания. – Он бы сгорел. Милена… я не знаю, как тебе объяснить, что ты значишь для Марка. Это как… как… если бы я сумела отыскать своего истинного, было бы проще, – раздражённо прошептала она, стараясь подобрать слова. – Нет ничего важнее счастья истинной. Нет ничего ценнее её жизни. И нет ничего прекраснее, когда она рядом. И как бы я хотела испытать всё это. Но… – она вымученно улыбнулась. – К счастью, вокруг полно примеров счастливых договорных браков. Сначала приходит симпатия, затем страсть. Говорят, с годами, приходит и любовь.

Стараясь взять себя в руки, я начала ходить по комнате. Марк знал, на что шёл. Знал, что обрекает себя на муки. Знал, что даже после моей смерти для него ничего не изменится.

– Мне сложно понять, что Марк меня любит, – прошептала я, остановившись у камина и сосредоточив взгляд на паре искусно выкованных подсвечников. – Гораздо проще винить во всём его дракона и инстинкты. Но разве можно так жертвовать собой опираясь на инстинкты?..

– Марк и есть его дракон, – слова Аурании неожиданно вызвали у меня слабую улыбку. Где-то я это уже слышала. И не раз. – Как я и моя драконья сущность. Мы неразделимы. Просто меняя ипостась немного иначе ощущаем пространство, магические потоки… летать можем, опять же. Так… ты решила, что делать дальше? Рекомендую поговорить с Марком.

– Я столько всего ему наговорила, – я украдкой обернулась на Ауру. – Не уверена, что теперь он станет меня слушать. Да и потом… демоны! – я выругалась, вцепившись пальцами в каминную полку. – Почему мне так трудно просто сказать ему «прости»?!

– Потому что ты к нему немного небезразлична, – без тени улыбки предположила Аурания.

– Немного, – повторила я за ней, чувствуя, как щёки опаляет румянцем.

В памяти всплыли все наши поцелуи. Начиная с единственного настоящего, когда я была под воздействием. И заканчивая теми, что мне снились.

Во снах всё было проще. Мне нравилось быть с Марком. Нравилось ловить на себе его взгляды. Нравилось чувство предвкушения, когда я сама тянулась к его губам…

А в реальности… боги! Да у меня руки начинали дрожать, стоило только представить, что Марк может меня поцеловать! Хотела ли я этого? Да! Но… а что дальше? Что будет после поцелуя? О чём нам говорить?!

Да, во снах всё было определённо проще.

– Знаешь, – заговорила Аурания, поднимаясь с кровати и приближаясь ко мне. – Все драконы, без исключений, по натуре охотники. Думаю, может тебе не стоит себя мучить и идти разговаривать с Марком? Пусть сам тебя добивается. Заодно и узнаешь его ближе. Тебя ведь это пугает?

– Наверное, – нерешительно ответила я, шумно вздохнув и пытаясь вернуть свойственную мне уверенность. – И что значит, не говорить с ним? Ты забыла, что если он продолжит пить эту гадость, то…

– А к чему разговоры, если и так всё понятно? – подмигнула мне Аурания. – Ты – здесь. В своей комнате. Можешь дальше фырчать на него, но… он же поймёт, что это твой шаг навстречу ему. Пусть добивается. А разговоры… извинишься, когда будешь готова. И, если ты всё же решила остаться здесь, нам нужно сейчас перенести в спальню твои вещи. И сделать ещё пару мелочей, пока Марк спит…