7

«Слабоумие и отвага» – именно так говорят про тех, кто по собственной воле отправляется к Оракулу. Слишком велика плата, которую может стребовать с просящего древняя прорицательница. И торг не уместен. Она не берёт денег. Ей плевать на статус. Она может иссушить до дна магию своего гостя, или выпить душу… Если вообще согласится принять. Это тоже проблема. Кого-то она принимала, стоило человеку попроситься к ней. Кого-то не желала видеть годами. А кого-то призывала к себе сама. Но последнее случалось крайне редко. Настолько редко, что фактических примеров не было. Только слухи...

С первого года обучения нам рассказывали, что ни одна ситуация не стоит обращения к Оракулу, запугивая страшилками, только половина из которых правда. Но…

У меня нет выбора.

Или нет мозгов, как бы сказал магистр Георг…

О, он не раз ставил в пример нам жену Хендрика, что лишилась сил, обратившись однажды за помощью к Оракулу. Дар она восстановила, правда, но, во-первых, с трудом, а, во-вторых, по большей части благодаря драконьему огню своего мужа, что почти десятилетие подпитывал её, восполняя резерв…

Как-то раз Эрика обмолвилась при мне, что не жалеет о содеянном. Ведь в тот момент стоял вопрос жизни и смерти её мужа…

А что движет мной?

Задетая гордость?

Нет.

Жажда свободы. Это ведь моя жизнь. Разве я не имею права прожить её так, как хочу я? Тем более после стольких лет обмана…

Вся моя жизнь была сплошной постановкой, которой руководил Марк. Все мои сорванные свидания, все мои слёзы, вся моя обида и поиски проблем в себе – это его гадких драконьих рук дело.

Нет, марионеткой я быть не собираюсь! Эта истинность одинаково не нужна нам обоим. И я положу ей конец.

Встряхнув головой, я продолжила разливать зелья по бутылочкам. Кто знает, что мне может пригодиться в дороге. Ночь я провела пополняя свои запасы. Кажется, предусмотрено было всё. Кроме одного.

Драконьи маячки.

Сейчас на мне точно ничего не было – я использовала все нейтрализаторы, что имелись в запасах, чтобы быть уверенной. В данный момент следилок на мне нет.

Но что стоит Марку навесить новые? Как мне стать абсолютно невидимой для него, чтобы без препятствий добраться до Оракула?

Пить постоянно новое зелье – не вариант. Полная невидимость – это прекрасно, но блокировать потоки ауры на такой длительный срок… боюсь, могут всплыть побочные эффекты. И приятного для меня в них будет мало.

– Главное избегать встречи с Марком, – начала я рассуждать вслух, стараясь найти решение. – Если он не будет знать где я, навесить следилку не сможет. И тут проблема, – я тяжело выдохнула, – мама сможет найти меня везде. Почти везде…

В памяти всплыла двухдневная практика в королевском дворце. На всю нашу группу надели антимагические наручи, сковывающие силы. И пусть во мне магии не было – правила есть правила. Меня на той практике не должно было быть, я попала в состав в последний момент и то, лишь потому, что одна из девушек заболела…

– И тогда мама не смогла определить моё местоположение, – усмехнулась я, вспомнив, какой разнос она устроила всем, когда я не вернулась домой вечером.

В документах на практику моё имя не значилось. В Школе меня не было. Даже по крови она не смогла определить, где я.

– А это выход, – припомнив, что в Школе наручи точно есть, я ещё раз перепроверила содержимое своей сумки с зельями.

Много времени найти блокирующие браслеты у меня не займёт. Гораздо сложнее будет попасть к эльфам. Единственным вариантом, который я видела – стащить камень переноса у магистра Георга. Отчаянные времена – отчаянные меры.

Был вариант чуть сложнее – переместиться в Нижний Мир через один из станционных порталов и уже оттуда пробираться к эльфам.

– Решу на месте, – прошептала я себе под нос, доставая зелье невидимости и выпивая его. – А пока так…

Переместившись в Школу, я бесшумно продвигалась в сторону кладовых. Учеников почти не было. Занятия давно закончились, как и время ужина прошло.

Неожиданной преградой на моём пути стали толпившиеся у дверей кладовых некроманты под предводительством Хендрика.

Вот ведь... демоны Нижнего Мира!

Совсем забыла, что у пятого курса началась практика. Придётся подождать, пока они все получат свой инвентарь и уйдут на погост, поднимать и обратно закапывать свои умертвия.

– Магистр сегодня явно не в духе, – услышала я шёпот девушки, что стояла в метре от меня в конце очереди. – Слышала, сегодня к нему брат приходил. Тот самый…

– Так на Островах проблемы, – доверительно зашептала ей подружка, вынуждая меня приблизиться к ним, чтобы иметь возможность расслышать сказанное. – Мне Касиан сказал, что слышал, как магистр Хендрик просил жену посмотреть будущее невесты своего брата. Представляешь, эта драконица сбежала!

– Да ты что! – в шоке выдохнула вторая.

– Ага, – закивала головой её подруга. – Магистр Эрика ему ответила, что искать невесту нужно будет у эльфов…

– И что дальше?

– А ничего. На этом Касиана застукал магистр, больше он ничего не смог подслушать, – с досадой в голосе ответила ей она. – Я как-то видела этого Марка у господина директора. Не представляю, зачем от такого сбегать?

– Может нашла себе дракона симпатичнее? – противно захихикала первая девица. – Или эльфа. Раз к ним сбежать решила…

– Лира и Тания! – зло окрикнул Хендрик девушек, заставив тем самым подскочить на месте не только этих двоих, но и меня. – Вам инвентарь не нужен? Будем землю рыть ручками?

Стараясь не выдать своё нахождение в коридоре раздражённым сопением, я отошла в сторону, прокручивая в голове каждое сказанное девицами слово.

Итак. Что мы имеем?

Не припомню, чтобы статус невесты Марка принадлежал мне. Более того, я ведь знала, что на Островах у дракона есть… избранница. Да все об этом знали! Не такой уж и секрет. Секрет, как раз-таки в том, что у него ещё и истинная имеется. Досадная, не очень ему нужная… но имеется.

Касиана я знала. Подслушивать и разносить сплетни он умел. Причем, не всегда достоверно передавая информацию.

И что по итогу? Либо Хендрик просил Эрику просмотреть моё будущее, чтобы Марку проще было меня найти. Почувствовал, что ли, что следилки его уничтожены?...

Либо, у Марка сбежала официальная невеста и её побег совпал с моим. Правда, мой и не начался толком…

Одно ясно точно – к эльфам мне пока дорога закрыта. Кого бы сейчас не искал Марк – поиск начнётся именно оттуда. С земель хранителей заповедной рощи.

Что ж.

Значит, мне прямая дорога в Нижний Мир. А дальше… решу, что дальше. Выбора всё равно нет.

Дождавшись, когда некроманты покинут кладовую, я мышкой юркнула внутрь. Найти антимагические браслеты труда не составило. Надев их, я почувствовала себя спокойнее. Чуть-чуть, но всё же. Осталось дело за малым…

– Милена! – не окрик, скорее рык, прозвучавший в коридоре, заставил меня замереть на месте.

Всё же, вовремя я надела браслеты. Мама сдала Марку моё местоположение с потрохами, стоило мне покинуть свою пещеру. Обидно даже.

– Милена, – дракон открыл дверь кладовой, пристально осматривая пространство. – Я знаю, что ты здесь.

Знай дальше.

Я даже дыхание задержала, стараясь не производить никаких звуков.

Зелье у меня рабочее, браслеты на мне. Не станет же он бродить тут и ловить меня вслепую? Надеюсь, что нет.

На всякий случай я нащупала в кармане артефакт, настроенный на дом. Отследить перемещение он не сможет, а я получу небольшую фору. Совсем маленькую, я бы сказала. Если ему на самом деле помогает Эрика… С её даром предвиденья я не знала, как бороться.

Никак.

Только если ничего не планировать и бежать в никуда… и то, место, в котором я окажусь, Эрика увидит.

Проблема…

– Милена, – снова обведя взглядом кладовую, Марк устало вздохнул. – Давай поговорим как взрослые люди. Я понимаю, ты чувствуешь себя обманутой и злишься. Ты имеешь на это полное право. Но можешь дать мне возможность…

Что он хотел мне сказать, дослушать я не смогла. Меня окутала серая дымка, отрезая меня от всего мира, закрывая собой обзор и поглощая все звуки.

– Ты хотела видеть меня, будущая герцогиня Дюар, дочь истинной некромантки, – услышала я скрипучий старческий голос, стоило дымке начать рассеиваться. – Время на исходе. Я не стану забирать то, для чего ты искала со мной встречи. Но верну то, что сохранит мир таким, каким он должен быть.

– Оракул, – выдохнула я, со смесью страха и любопытства вглядываясь в лицо приближающейся ко мне старухи.