Глава 45

Бессонная ночь и сотни мыслей по поводу того, что случилось, что было сказано и нет, как я отношусь ко всему этому, и отвращение к себе, потому что до меня, наконец-то, дошла та правда, которую скрывала даже от самой себя. Мне нравится моя главная роль. Нравится, что я участвую в кипящей и бурлящей событиями жизни. Мне нравится Сабина. Нравится быть в центре внимания. И мне нравится та опасность, что грозит мне. Какая же я дура. Нормальные люди бегут от подобного, но мне надо быть в самом пекле. В своё оправдание скажу, что только я и знаю об истинных планах Дерика. И откровенно говоря, я напугана пистолетом, его ненавистью, знаниями о моих похождениях и предстоящим покушением на Дина. Сегодня последний день моего пребывания здесь, и я просто обязана обо всём рассказать Дину, потому что плана «В» у меня нет. Подставлять Сабину я не могу. Если поделюсь с ней тем, что видела и где была, то девушка может пострадать, а она мне нравится. Это смесь Инги и Мег в одном флаконе. В идеальном флаконе. Поэтому решено: еду на королевский пикник и ищу повод, чтобы поговорить с Дином серьёзно и донести до него всю опасность, которая ему грозит.

Напряжённо поворачиваю голову к двери, когда из-за неё доносятся голоса. В мою спальню входят Монти, Полин и горничная с завтраком. Поднимаюсь из кресла, кивая всем.

– Мадемуазель, доброе утро. Вы приглашены на королевский пикник и на конную прогулку, а мы здесь для того, чтобы подготовить вас, пока вы завтракаете, – сухо сообщает Монти.

Полин везёт за собой вешалку с несколькими нарядами для верховой езды, пока на столике раскладывают приборы и расставляют завтрак.

– Что вы знаете о лошадях, мадемуазель?

– Хм… что они едят яблоки?

Монти закатывает глаза и недовольно сверлит меня взглядом.

– Я правильно понимаю, что у вас нет никакого опыта верховой езды?

– Точно. Я даже лошадей не видела толком, только на картинках.

– Мне уже жаль этих животных, – бубнит себе под нос Полин.

– Значит, нам придётся за час изучить материал, который рассчитан на… десять лет. Прекрасно…

– Подождите, – выставляю руку перед собой. – У меня есть другая идея. Я точно не смогу правильно управлять лошадью и не хочу подставлять вас, особенно после того, что ты, Монти, для меня сделал. И ты, Полин, тоже. Поэтому прошу вас просто дать мне возможность переговорить с Его Высочеством наедине. Именно это мне и нужно сегодня. Я…

– Это запрещено, мадемуазель. Его Высочество находится на дипломатических переговорах и освободится только к пикнику, – перебивает меня Монти.

– Что ж, тогда сдаюсь. Начинай лекцию, Монти. Я вся твоя, – разочарованно говорю, падая обратно в кресло, и отпиваю кофе. От волнения и тошноты есть абсолютно не могу. Я даже не знаю, будет ли у меня, вообще, шанс увидеть Дина и остаться с ним наедине. Поэтому лучше сконцентрироваться на чёртовом животном, которое мне придётся укротить.

Пока Монти знакомит меня с правилами посадки, самыми простыми командами, Полин собирает мои волосы и заплетает их в замудрённые косы. Даже переодеваясь в гардеробной со сломанным замком, я слышу монотонный рассказ Монти о запретах во время конной прогулки: не уходить в лес, не отбиваться от группы, не делать резких движений, не кричать.

– Также вас будет сопровождать охрана, потому что ваша группа во главе с Его Высочеством выдвинется самой последней…

– Охрана? – переспрашиваю, поправляя жилет.

– Да. Это обязательно. Конечно, вам ничто не угрожает, но рядом с принцем всегда охрана, когда он выходит в город. Тем более это приказ Её Величества… хм, из-за вас, мадемуазель, – Монти прочищает горло, а я тяжело вздыхаю.

– Она сильно злится на то, что я до сих пор здесь?

– Сильно, и ей это не по нраву. Поэтому с вами будет Дерик и его лучшие…

– Дерик, – выплёвываю я его имя. Конечно же, он будет рядом.

В голове резко появляются очень мрачные мысли.

– Монти, скажи, а конная прогулка входила в планы, да? Я имею в виду, что её планировалось устроить в честь праздника? – уточняю я.

– Хм, не совсем. Конная прогулка, конечно, должна входить в устав проведения торжества, но обычно это прогулка в стенах замка. У нас тоже есть невероятно красивые места. За пределы замка редко выходят, и это была идея Дерика устроить прогулку, чтобы каждая из кандидаток показала себя. Управление лошадью – важный аспект для будущей королевы. Она должна быть обучена.

Холодок пробегает по спине.

– И нас разделили по группам?

– Да. Вы поедете с Его Высочеством, леди Эниссой, месье Данисом, леди Сабиной, леди Моникой и месье Клаусом. Остальные уже будут ожидать на пикнике. Только ваша группа поедет туда верхом, и вас встретят гости с поздравлениями прохождения троп.

– Насколько тропы опасны?

– Достаточно. Вы будете подниматься в гору мимо водопада. Это старые леса, и там не проложены дорожки. Но это самые красивые места в стране. Вы увидите водопад и реку с сильным течением. Не подходите близко к оврагам, земля там сухая, её не используют и не ухаживают за ней, поэтому она может обвалиться. Держите лошадь ровно. Ещё я советую вам не кричать, иначе она испугается и понесёт, хотя наши лошади прекрасно обучены, и такого не случится, – заверяет меня Монти. Не верю…

Мой пульс повышается от очередной догадки.

– Дерик знает эти дороги, поэтому вам не о чем беспокоиться, мадемуазель. Тем более он вместе с охраной уже заранее осмотрел их и лично проложил маршрут, по которому вы поедете, – вставляет Полин, закрепляя шлем на моей голове.

– То есть… до этого туда не отправляли людей?

– Почему же не отправляли? Лет сто назад, – прыскает Полин.

Старая тропа. Опасная дорога. Наследник. Его близкое окружение. Я. Всё сходится. Слова Германа о покушении. Сегодня. Они планируют всё сделать сегодня, чтобы я не успела ничего рассказать Дину. Да ещё и у меня на глазах. Так они убьют сотню зайцев сразу. Чёрт!

– А как же безопасность принца? Если тропы настолько старые и неухоженные, не разумнее ли будет ехать по уже знакомым дорогам? – прочищая горло, интересуюсь я.

– Приказ Её Величества, чтобы проверить номинанток. Каждая из вас обязана быть сосредоточенной и уверенной в своих решениях. Успешный проход по этой тропе докажет, кто из вас умеет держать себя в руках и не паниковать.

Боже мой, ну, конечно, без королевы не обошлось. Они всё подстроили. Дура! Она сама отправила сына на верную смерть…

– Мне только что передали, что Его Величество не сможет с вами встретиться, но будет на пикнике, где пожелает вам доброго пути обратно в Америку, – сообщает Полин.

– Это как? Он же должен был…

– Это король, мадемуазель, и у него много обязательств. Он сам выбирает место и время, – резко осаждает меня Монти.

– А Его Высочество? Он ведь будет рядом… то есть… он меня встретит?

– Его Высочество будет ожидать всех гостей уже в лесу. Вы отправитесь с месье Данисом, остальные уже выезжают. Поэтому хватит болтовни, нам пора идти…

– А Дерик? Он с ним? С Дином? – сглатывая, спрашиваю.

– Да, он будет с ним. Вас же будет сопровождать охрана. По одному человеку на гостя. Мадемуазель, время. Мы не хотим заставлять всех ждать только вас в последний день, правда? – Монти открывает дверь, и я киваю.

– Конечно, нет. Нам, действительно, нужно поторопиться. Мне не терпится увидеть красоты Альоры, – натягиваю улыбку и следую за Полин и Монти, идущих впереди.

Да, надо быть быстрее. Дерик уже рядом с Дином и подготовил целую операцию по его убийству. Охрана обезвредит каждого или отвлечёт, пока сам Дерик отведёт Дина куда-то к обрывам и там… чёрт, мне надо срочно сказать Дину, что ему нужно защищаться, а не развлекаться, потому что живым он не доедет.

Через главные коридоры мы выходим на заднюю площадь замка, где я ещё не была, но меня это абсолютно не волнует. Замечая вдалеке загоны, я быстро направляюсь к ним.

– А ей прямо не терпится снова упасть в грязь, – шепчет Полин за спиной.

– Прекрати. Скоро мы от неё избавимся окончательно и не только от неё. Осталось немного потерпеть.

Кривлюсь от произнесённых тихим голосом слов Монти.

Они тоже в сговоре с Дериком. И они сказали мне то, что он им приказал. Чёрт, да, неужели, королева настолько ослепла от своих амбиций? Как можно не заметить, что за твоей спиной творятся жуткие вещи, и единственного сына собираются убить? Она же не с ними, да? Нет… у неё больная материнская любовь. Она её ослепила, а я стала личным врагом. Вот здесь она и совершила огромную ошибку. Дура!

– Леди Реджина, этот день стал невероятно прекрасным, как только я узнал, что буду сопровождать вас. – Из загона навстречу мне выходит Данис. Он тянется к моей руке, но я обхожу его.

– Надо ехать. Его Высочество не будет нас ждать долго, – бросаю я, оказываясь в конюшне.

Специфический аромат сразу же ударяет в нос.

– Леди Реджина…

– Какая из лошадей моя? Мне нужна помощь, чтобы забраться на неё. Ну же, что вы стоите? – возмущаясь, оборачиваюсь к троим людям, как в этот момент падает тень, и рядом со мной появляется двое мужчин. Ещё двое оказываются за спиной Полин и Монти.

– Господа, что-то случилось? Мне сообщили только о…

– Месье Данис, нам приказано усилить вашу охрану, – сухо говорит один из них.

Чёрт… от страха у меня потеют ладони. Данис выглядит очень расстроенным и немного напуганным. Да я в ужасе! Я готова визжать от того, что происходит на самом деле! Хочется орать и драться, только бы всё прекратилось, и Дина не тронули!

– Понятно. Для этого есть причины?

– Нет, не волнуйтесь. Мы можем выезжать, если вы и леди Реджина готовы.

Кривая улыбка другого охранника в очередной раз вызывает во мне бурю эмоций. Но я подавляю её, стараясь выглядеть спокойной.

– Мы готовы, правда, Данис? Мы в предвкушении от поездки и с нетерпением ожидаем пикника, как и встречи с Его Высочеством, – натягивая улыбку, произношу я.

– Да-да, конечно. По коням, как говорится. Леди Реджина, позвольте я помогу вам. – Данис с улыбкой подходит ко мне и кладёт ладонь мне на талию.

– Насколько мне известно, то для вас Его Высочество отдал «Удачу». – Мужчина подводит меня к белой лошади с серыми пятнами.

– Как замечательно. Удача мне точно не повредит.

Пока вокруг меня крутятся работники конюшни, ставя лавочку и проверяя ещё раз седло, Данис шепчет мне на ухо:

– Тебе не кажется всё это чересчур странным? Зачем столько охраны?

– Безопасность, наверно. Но они сказали, что нам не о чем переживать, значит, не будем, – так же с улыбой отвечаю я. К сожалению, даже этому мужчине я доверять не могу. Мужчинам, вообще, лучше не доверять.

Забираясь на лошадь, натянуто улыбаюсь присутствующим, стараясь держаться уверенно, но чертовски боюсь свалиться отсюда. Высоко. Хотя не так высоко, но всё же…

– Можем ехать. Шагом, – командует один из охраны. Двое едут впереди, потом мы с Данисом и ещё двое позади.

– Не убейте животное, мадемуазель. Оно ни в чём не виновато, – ехидно летит вслед от Полин.

Фыркаю и немного ударяю по бокам лошади, как говорил Монти, чтобы поскорее увидеть Дина.

– Первый раз? – интересуется Данис, указывая на мои руки, крепко вцепившиеся в поводья.

– Надеюсь, не последний. Мне нравится, – улыбаюсь я.

– Мне жаль… я слышал, что тебя отправляют из страны в Америку, – Данис понижает голос.

– Ничего. Это ведь не повод прощаться. Я всегда жду вас в гости.

– Тогда это меняет дело. Сабина вряд ли упустит такой шанс. И она впервые за всё время не создаёт мне проблемы здесь. Каждый раз после посещения Альоры она получает нагоняй от отца за своё поведение.

– Она уже достаточно взрослая, чтобы научиться отвечать за свои слова и поступки. И уж точно думает головой…

– Ох, Реджина, ты очень плохо её знаешь. Она не умеет думать головой. Она чересчур влюбчива и эмоциональна, чувственна и порочна, как и я. Но мужчине это позволительно, а вот девушке…

– Не стоит при мне уничижать положение женщин в обществе, Данис. Мы тоже личности и имеем много прав, особенно окунаться полностью в водоворот пороков. Если бы мы этого не делали, то вы бы завяли от скуки.

Данис смеётся от моих слов, а мы тем временем поднимаемся по хорошей дороге в сторону уже виднеющейся впереди группы людей.

Слишком много охраны. Пёстрые наряды девушек теряются среди чёрных курток на мужских фигурах. Меня это сильно беспокоит.

– Реджи! – Сабина, ударяя по бокам лошади, скачет к нам.

– Не позволяй ей многого, Реджина. Не заметишь, как потеряешь голову от неё, – Данис, подмигивая мне, отскакивает в сторону, позволяя своей сестре поднять клубы пыли вокруг меня, отчего лошадь немного брыкается.

– Полегче, я не хочу, чтобы она меня сбросила, – шепчу, напряжённо сидя в седле.

– Ой, прости… забыла, что ты у нас новичок. Как ты? Я так рада, что смогу поболтать с тобой, да и, вообще, тому, что ты здесь. С ними я чуть не повесилась на ближайшем суке. – Сабина равняется со мной.

– Почему так много охраны? – шепчет она.

– Понятия не имею. Но… ты могла бы меня выручить?

– Без проблем. Мы с тобой признанные преступницы, куда уж хуже, – усмехается Сабина.

– Когда мы пойдём все вместе, ты могла бы отвлечь Дерика? Мне нужно поговорить с Дином наедине.

– Оу, ты толкаешь меня на кривую дорожку, подруга. Но я только за, тем более он сам хотел со мной поговорить.

– Дерик?

– Ага. Мы виделись утром на завтраке, и он попросил немного отстать от всех, когда он подаст сигнал. Для разговора… ну, конечно, так я и поверила, – Сабина закатывает глаза. Чёрт… отвлечь каждого, чтобы Дин остался один. Охрана будет занимать всех, пока его убьют где-нибудь в лесу, и тогда подозрения не падут на Дерика. Они все здесь, и я… Герман тоже где-то здесь. Это ловушка!

– Леди Реджина, я удивлена, что вы рискнули подняться с нами в горы, – раздаётся полный яда женский голос. Моника.

– Змея, – шипит Сабина.

– Леди Моника, в поездке нет никакого риска. Не несите чепуху. Леди Реджина, мы рады вас видеть среди нас, – Энисса в элегантном алом костюме, улыбается мне и кивает.

– Леди Энисса, я тоже счастлива быть здесь, как и пообщаться с невероятными девушками и, конечно же, мужчинами.

– О-о-о, да бросьте, меня сейчас стошнит. Протокол не действует за пределами замка, – цокает Данис.

– Это не даёт тебе права быть настолько вульгарным, – замечает Моника, зло смотря на него.

– Зато даёт мне право послать тебя к чёрту и игнорировать. Тем более, ты больше не первая красотка в стране. Ты последняя с конца.

– Хам!

– Истеричка высокомерная.

– Данис! Веди себя прилично и следи за языком, – Дин улыбаясь другу, подъезжает к нам, и наши взгляды встречаются.

– Леди Реджина, если вы готовы ехать, то мы можем начать восхождение, – обращается он ко мне.

– Дин, дорогой, мы все готовы, а если кто-то нет, то лучше бы её высадить на берегу, – хихикая, Моника хлопает ресницами, словно сказала, что-то очень смешное. Дура.

– До берега слишком далеко, поэтому предпочту сушу, те более рядом столько джентльменов. Они обязательно помогут в случае опасности. Не правда ли? – Окидываю взглядом мужчин, и он цепляется за холодное выражение лица Дерика, остановившегося позади всех, в окружении охраны, проверяющей верёвки, воду и ещё что-то. На кой чёрт нужна верёвка для обычного подъёма в гору верхом на лошадях? Конечно, незачем. Она нужна, чтобы связать кого-то и убить.

Раздаётся смех, и я, моргая, улыбаюсь. Кто-то что-то сказал? Но все выглядят довольными и радостными, кроме Моники, разумеется.

– Дерик, мы готовы, – сообщает Дин, и этот предатель ударяет по бокам лошади, объезжая всех.

– Следуйте за мной. Движемся максимум по двое. Охрана будет рядом с вами. До встречи наверху, – сухо произносит он, возглавляя шествие.

Все разбиваются по парам, и Моника оказывается рядом с Дином, потом следует охрана, Данис и Энисса, снова охрана, Клаус и один из парней их охраны, которого он знает, перебрасываясь с ним результатами побед на скачках.

– Поехали? – Сабина, улыбаясь, указывает головой вперёд.

Оборачиваясь, вижу четырёх мужчин, замыкающих шествие.

– Да… да, конечно.

Мы медленно идём по довольно широкой тропинке, уходя всё дальше и дальше от замка. Ароматы зелени, цветов, воды и мха наполняют воздух, солнце припекает даже из-за деревьев, отчего становится очень душно.

– Ты в порядке? – тихо спрашивает Сабина.

– Немного не по себе от жары и в этом костюме. Слишком тёплый для такой погоды. Да и немного нервничаю, как-никак впервые управляю лошадью, но она вроде бы меня приняла и даже не брыкается. Скажи, а зачем нужна верёвка? Я видела, что у Дерика она привязана к лошади, как и ещё у одного мужчины, – интересуюсь я.

– Ох, это для страховки. Когда мы будем двигаться вдоль водопада и реки, несколько людей уедут вперёд, чтобы проверить почву и закрепить что-то вроде ограничителя, за который нельзя выходить. Такое место только одно. Странно, что мы едем туда. Обычно, на такой высоте к реке и водопаду подходить довольно опасно. К водопаду обычно подъезжают с другой стороны, там всё предусмотрено для наслаждения видами, и есть смотровая площадка.

Правдоподобное объяснение, но не настолько, чтобы верить этому.

– А ты откуда знаешь?

– Данис рассказал. Он обожает скачки, и сам участвует в них два раза в год. Ещё он был в нескольких экспедициях на лошадях, поэтому в курсе этих нюансов. Кстати, про нюансы, тебя вчера не было на балу и на ужине. Что случилось?

Хмыкаю и передёргиваю плечами.

– Никто не хотел меня видеть, да и… дела были личные, – указываю взглядом на охрану за спиной, и Сабина понимающе кивает.

– Месячные, ох, не напоминай, подруга. Я тоже с ними мучаюсь, – девушка подмигивает мне.

Вся наша группа останавливается, и мы подъезжаем к ней.

– Что случилось? – напряжённо спрашиваю.

– Привал. Впереди опасная зона, и Дерик поедет проверять её, а мы пока подождём, – отмахиваясь от мошек, отвечает Данис.

– Думаю, ему нужна помощь. Большая помощь. – Сабина ударяет по коню и несётся вперёд. Он дал ей знак. Это точно был знак, чтобы нейтрализовать Сабину.

– Данис, пожалуйста, поезжай с Сабиной, ладно?

– Почему? Она большая девочка, и вряд ли бы меня пригласили на оргию…

– Данис. Я очень прошу тебя, не спрашивай, – настойчиво повторяю.

Мужчина бросает хмурый взгляд на сестру и Дерика, удаляющихся вверх.

– Скажу, что это ты меня послала присмотреть за её трусиками, и она меня не прикончит.

– Без проблем.

Наблюдаю за тем, как он едет за ними, и облегчённо вздыхаю.

– Значит, мы с тобой прощаемся сегодня, Реджина.

Оборачиваюсь на голос.

– Энисса.

Девушка бросает взгляд на Дина, пытающегося улизнуть от вопросов Моники и её настойчивости.

– Жаль… очень жаль. И… – Энисса подъезжает ко мне вплотную и немного наклоняется.

– Я восхищена тем, как ты поставила на место Клаудию. Я с самого начала знала, что ты особенная девушка для Альоры. Ты её будущее. И я бы…

– Эни!

Она выпрямляется и улыбается Клаусу.

– Да?

– Помнишь ты говорила про грибы, кажется, я их нашёл, – довольно заявляет он.

– Они здесь не водятся. Это…

– Но они похожи на те, с картинки! Клянусь! Поехали! Покажу тебе!

– Да их здесь нет, Клаус! Это редкий сорт, и он растёт только…

Пара удаляется в левую сторону леса, а я качаю головой.

Мимо меня проносится Дин, а следом за ним раздаётся крик Моники.

– Реджи, спасай, – шепчет он, делая круг вокруг меня.

– Как?

– Поехали. – Дин ударяет по лошади и несётся вправо.

– Дин! Ты куда? Мы же не обсудили королевскую ярмарку! Ты обещал…

Это мой шанс сказать всё ему.

На свой страх и риск ударяю по бокам лошади, и она, ожидаемо для себя, но абсолютно ненормально для меня начинает скакать вслед за Дином. Чёрт, а как её остановить? Здесь тормоз есть?

Лошадь быстро скачет по лесной тропе между деревьев до тех пор, пока Дин не хватает её за поводья, натягивая их. Фырча, Удача останавливается и делает пару шагов назад.

– Наконец-то, – улыбаясь, говорит он, – за мной. Теперь можно не спешить. Дерик будет занят минимум ещё десять минут.

Дин ведёт мою лошадь вместе со своей, удерживая поводья.

– Куда мы едем?

– Немного отойдём для приватного разговора, – оборачиваясь, он подмигивает мне.

– Нам, правда, надо поговорить о важных вещах. Я должна тебе сказать, что…

– Вот, отличное место. Здесь Моника не найдёт нас, – Дин бросает мне поводья и обходит вокруг меня. Он становится так, что наши ноги соприкасаются, а мы смотрим друг на друга. Дин берёт мою руку и мягко сжимает её.

– Я не смог уговорить отца, чтобы ты осталась здесь…

– Это не важно. Дин, тебе грозит опасность, – перебиваю его.

– Опасность? Ты о чём? Поверь, Реджи, эти леса я знаю, как самого себя, и сейчас не объявлена охота на принцев. Так что, всё в порядке. Если ты волнуешься из-за того, что мы одни, то хуже уже не будет, правда? – улыбается он.

– Нет… я… в общем, это сложно сказать. Я думала будет проще. Но я сильно…

– Я знаю, Реджи. Я тоже.

– Что ты тоже?

– Люблю тебя. И буду любить тебя и через год. После коронации я сделаю всё, чтобы наши страны пришли к взаимопониманию, и приглашу тебя обратно. Я…

– Нет. Я не об этом, – мотаю головой.

– Ты меня не любишь?

– Нет… я… это про Дерика, Дин.

– Подожди, ты влюблена в Дерика? – Дин повышает голос, отчего его лошадь немного отходит назад, но он сам пытается приблизиться ко мне ближе.

– Ты рехнулся? Нет, конечно! Я хотела сказать, что Дерик тебе не друг. Ты не должен ему доверять, потому что…

Лошадь Дина фыркает и топчется на месте, поворачиваясь.

– Всё в порядке, видимо, насекомые. Почему ты решила, что я не должен доверять Дерику, Реджи? И при чём здесь Дерик, когда мы говорим о нас? – возмущается Дин.

Да ты тупой?! Ты что, не слышал меня?!

– Он предатель, Дин. Он… – осекаюсь, замечая, как шевелятся листья на кустах слева от нас.

– Реджи, откуда ты это взяла?

– Дин, там кто-то есть. Нам нужно уходить. Немедленно. Это ловушка, понимаешь? Мы должны…

– Там никого нет, Реджи. Это ветер. Поток воздуха. И какая ловушка? Чёртова лошадь, что с ней сегодня не так? – Дин натягивает поводья, пытаясь усмирить коня, но тот настойчиво пытается идти вперёд.

Зелень снова колышется, и меня пробирает ужас.

– Дин, уходи. Уходи отсюда! Дин, тебя хотят убить! Тебя…

Неожиданно моя лошадь встаёт на дыбы, и я хватаюсь в поводья, визжа от ужаса.

– Реджи!

Она брыкается и прыгает на месте, стараясь сбросить меня. Мои пальцы деревенеют. Кровь застывает в жилах от страха от того, как резко приближается и так же резко отдаляется земля.

– Реджи!

Я кричу, жмурясь от страха, как в этот же момент поток воздуха ударяет по лицу. Меня подбрасывает на месте. Крепко держа за гриву лошадь, открываю глаза и вижу, что мы с ней несёмся по лесу.

– Помогите! Дин! – ору я. Ветки бьют по лицу, причиняя боль.

– Реджи! Натяни поводья! Натяни их!

Слышу крик Дина за спиной. Топот копыт заглушает любые звуки. Если бы я могла дотянуться. Я не могу. Лошадь, не разбирая дороги, скачет со всей дури по лесу, перепрыгивая высокие корни деревьев. Я даже дышать не могу от страха. Вся покрываюсь испариной. Могу только кричать.

Внезапный хлопок разрывает мой крик. Меня дёргает с лошадью куда-то в сторону. Она поднимает кверху зад, а мои пальцы на поводьях разжимаются. Меня выкидывает из седла. Кричу от боли из-за удара. Я кубарем качусь по земле, стирая пальцы в кровь и пытаясь за что-нибудь ухватиться.

– Дерик! – кричу я.

Меня переворачивает на небольших ухабах. Я лечу с обрыва вниз. От пыли и едкого аромата страха, адреналин в крови повышается. Пальцами успеваю ухватиться за ухаб, и всё стихает. Мелкие камни падают мне на шлем, а я болтаюсь в воздухе.

Я не могу дышать. По щекам скатываются слёзы, и вот тогда я слышу шум воды. Вишу над пропастью и кричу, увидев слева мощный, большой и невероятно устрашающий водопад, а прямо под собой реку. Пытаюсь хоть как-то подтянуться на руках и подняться, но ноги не слушаются. Сил едва хватает.

– Реджи! Реджина!

Камни снова сыплются на мою голову.

– Дин… помоги мне… Дин, – дрожащим голосом зову его.

– Реджи… чёрт… чёрт… Реджи.

Поднимаю голову и вижу Дина, с ужасом оценивающего обстановку.

– Я не могу держаться… пальцы скользят…

– Так… я… сейчас… сейчас, что-нибудь придумаю, ладно? Реджи, не разжимай пальцы. Не отпускай выступ…

Дин панически ищет взглядом, что-нибудь способное помочь, но это бесполезно.

– Дин? Что случилось? Дин?

– Скорее! Дерик! Быстрее! Она умрёт! Она разобьётся сейчас! Дерик!

От страха, сквозящего в голосе Дина, мои пальцы немного соскальзывают, но я ногами карабкаюсь обратно.

– Что там? Ты даже лошадь пристрелить не смог!

– Да заткнись!

– …Джина!

– Лошадь понесла, я выстрелил в неё, но она сбросила Реджи, и та покатилась к обрыву…

Мои губы трясутся. Дерик наклоняется над обрывом.

– Пожалуйста… помоги мне… я… не хочу умирать… Дерик… – шепчу. Плечи сводит от напряжения, с которым я вцепилась в выступ. Ноги скользят по земле. Чёрт… чёрт… нет…

Взгляд Дерика становится ледяным, и я понимаю, что он вынес мне приговор.

– Дерик! Нет… Дерик…

От моего крика земля снова осыпается, и я, задыхаясь, поджимаю губы.

Мне сложно удерживать себя на весу… пальцы горят от боли. Последними усилиями держусь на весу. До верха больше метра, и я просто не дотянусь. Не за что ухватиться…

– Отойдите! Все отошли немедленно! Ждите здесь. Никому не подходить туда, понятно? – Слышу приказ Дерика.

– Ты не можешь уйти! Дерик! Не смей! Дерик! Я тебя уволю! Я тебя прикончу, если ты бросишь её! Дерик!

– Дин, сделай что-нибудь! Дин… – кричит Сабина.

Слышен выстрел, от которого девушки визжат.

– Какого чёрта? Вы с ума сошли?! – возмущается Данис.

– Ваше Высочество, у нас приказ не подпускать вас к обрыву. Кто сделает шаг, мы будем стрелять на поражение.

Боже мой… покушение не на Дина, а на меня. Дерик ловко всё провернул, и теперь я просто умру. Я не хочу… умирать так…

– Я приказываю вам! Немедленно опустите оружие! Я ваш будущий король…

– Простите, Ваше Высочество, но это для вашего блага и блага ваших гостей!

– Вы рехнулись? Она же умрёт! Вызовите подмогу! Хоть кого-нибудь…

– Как вы смеете так говорить со своим принцем? Тем более, наставлять на нас пистолеты, когда Реджина сейчас сорвётся! Я требую немедленно вызвать спасательную бригаду! Хоть что-то сделать, а не угрожать нам оружием, вам понятно? Вы хоть знаете, кто мой отец? А кто я? Я графиня Энисса Спенсер, и повешу каждого из вас, если она умрёт! Она вас…

– Дин! Он идёт к ней! Дин! Почему они это делают? Почему Дерик ушёл?

Я теряю силы. Пот катится ручьём с моего лица. Облизываю сухие, покрытые пылью губы.

– Я запрещаю! Отойди оттуда! Я убью всех вас!

– Дин, нет! Он будет стрелять! Надо найти Дерика! Телефон есть у кого-нибудь? Звоните ему или в полицию! Звоните!

– Где Дерик? Почему он нас бросил? Её бросил вот так!

– Реджи, слева! Он целится в тебя! Реджи! Падай в реку!

Поворачиваю голову, услышав слова, которые прокричала Сабина.

Парень, решивший навсегда остаться для меня безымянным, наставляет на меня пистолет.

– Нет… нет…

– Реджи! Прыгай в воду! Сгруппируйся и падай солдатиком, поняла? Так ты получишь меньше повреждений! Реджи! Не смей стрелять в неё! Я убью тебя! Я…

– Дин!

Раздаётся выстрел и снова крик собравшихся на верху людей.

Мой взгляд прикован к парню, держащему меня на мушке.

– Прыгай, – чётко произносит он губами.

Это самоубийство! Это просто…

– Реджи!

– Реджина!

– Боже мой!

– Ре-е-еджи!

Голос Дина единственный, который я слышу после оглушительного удара камнем по лицу. Он разлетается на сотню кусочков, рассыпаясь в моих руках.

Кричу, падая вниз, размахивая руками.

Боль пронзает всё тело, ледяная вода полностью поглощает меня. Рот забивается водой. Каждая мышца, каждый нерв и сустав парализованы, но преодолевая шум в голове, боль и страх, я пытаюсь выплыть наружу. Не знаю, что у меня сломано. Не знаю, жива ли я, вообще. Не знаю. Просто хочу увидеть небо… я хочу жить иначе…

                           – Конец первой книги —