Глава шестая · Золотые слухи

Нам удалось.

Всего два слова. А сколько всего означают.

После последней сшибки мы продолжили путь, но удача отвернулась – мы оказались в тупике с отвесными стенами. Пришлось разворачиваться – и это оказался полный кошмар. Когда лошади измотаны, фургон рассыпается кусками угля, а позади вот-вот покажутся враги… на одно мгновение мне уже хотелось опустить руки, плюнуть на трофеи и бросив на них пылающий факел, дать врагам последний бой с бушующим пламенем за спиной. Судя по лицам остальных в тот миг их обуревали схожие чувства. Надоело убегать.

Но мы перебороли позорное чувство фатального героизма. Развернули фургон, буквально на руках вытащили его из тупикового оврага, свернули на иную тропинку и с медлительностью беременной черепахи продолжили путь. Лошади сдавали. Им уже не помогали краткие остановки. Требовался длительный отдых и обильный корм, причем желательно дать лошадям попастись на зеленом лугу, и чтобы рядом имелся ручеек с чистой проточной водой. У нас ничего из этого не было. Но слово я себе дал – лошадей не продам. Столько всего вынесшие лошадки проявили себя невероятными трудягами, были многократно ранены и обожжены. Они заслуживают награды в виде клановых конюшен и обильной пищи. Правда, все это станет осуществимо, если сумеем уйти от севших на наши израненные пятки агров.

Когда с этими мыслями в голове и с натужным хрипом на устах я оказался на гребне очередного холма, случилось чудо – над нашими головами промчалось три толстые сосиски и на каждой восседал сверкающий начищенным металлом доспехов страж. Продвинутый у них стало быть там сторожевой пост – как минимум третьей категории, при достижении коей в распоряжении стражей появляются крылатые сосисоны. У двоих стражников в руках зажатые длиннющие копья.

Все. Я махнул рукой и Велемир с великой радостью осадил изнуренных лошадей. Мы остановились на вершине холма. Отсюда открывался достаточно хороший вид на окружающую нас унылую местность. В паре ложбин булькали крохотные болотца, от них поднимался серый пар. Колыхался вереск, низкие облака бросали густую тень на землю и грозили скорым дождем. Я понял, что все это время ждал, когда раздастся знаменитый вой собаки Баскервилей – местность прямо под нее создана. Прямо под мистическую драму… которая прямо сейчас и разыгрывалась на наших глазах. Правда мистики не было вообще. Просто кровавое избиение.

Три летающих стража – это много. С их уровнями и экипировкой любой стражник представляет собой настоящего Илью Муромца. И поэтому я ничуть не удивился, увидев, как от невероятно мощного удара копьем сразу двух бегущих игроков подбросило к облакам. Один сразу превратился в серебряный туман. Другой умер при падении – на него налетел чей-то грузный боров-питомец. Тройка стражей разделилась и рванулась за разбегающимися аграми. И только некоторые из них телепортировались – остальные продолжили убегать на своих двоих. Кто-то прятался, кто-то пытался защититься. Один, совсем видать долбанутый, рискнул огрызнуться. И совершил красивый прыжок с холма на пролетающую мимо сосиску. Оказался за спиной стража, ударил его двумя кинжалами в шею. Страж ударил в ответ затылком. Поймал игрока за шаловливую ножку, сдернул его и, удерживая за ногу в воздухе, пару раз шмякнул дурной головушкой о стены оврага. Будто мокрую тряпку отбил. А потом помчался дальше, уже забыв о странным образом застывшим на крутом склоне сгустке посмертного тумана.

Под грохот копыт мимо нас промчался отряд игроков в одинаковых плащах. Через минуту появился еще один отряд – побольше и разнородней. От них отделился одинокий всадник радостно машущий руками. Бермукуда вернулся.

– Ух дела, дела! Ух! – парня аж трясло.

– Спасибо! – от всей души поблагодарил я – Как раз вовремя! Спас наши рваные шкуры.

– Я в жизни так не скакал! – Бермукуда не мог успокоиться, его трясло, он ходил вокруг нас кругами и размахивал руками от перевозбуждения – Овраги, подъемы, спуски, два раза кубарем вместе с лошадью, со всего маха в болото – и по шею! Еле выбрались. Снова скачка. Вот пост. А там все сидят, кашу варят, мясо жарят, пиво пьют. А я как заорал – «Агры в поле! Надо бить!». И к стражам! Не успел объяснить – вокруг уже толпа. Слушают. Едва закончил – все рванули к лошадям. Некоторые бегом помчались! Вон один! – Берм указал вниз, и мы все с большим удивлением проводили взглядом невероятно быстро бегущего игрока, легко перепрыгивающего оврага и громадные валуны. Настоящий скороход.

– Только я закончил – весть пришла! Несколько агр-отрядов вошли в пустошь Кохгвальда с разных сторон! А потом я услышал, как один из Львов и Медведей крикнул, что Росгард тащит через пустошь фургон набитый артефактами и золотыми слитками! Что слухи уже по всей Вальдире разнеслись. Но ведь у нас нет в фургоне слитков золотых!

– Нету – качнул я головой – Бред. Кто-то постарался навести на нас всех жадных агров. И я даже догадываюсь кто именно. Ходу! К сторожевому посту. Велемир, твоя очередь скакать. Бери нашу условно свежую лошадь, грузи ее и себя самым дорогим товаром – и на сторожевой пост вперед нас. И чтобы до нашего прихода все продал. Следом купи запчастей для нашего фургона, корма и лекарства для лошадей. Вы повезете фургон на юг – в Озерный Край. Присмотрись нет ли подходящего товара для бродячего торговца. Вдруг с прибылью обернемся.

– Ничего себе поездочка намечается… а подробней?

– Позже.

– Ок. Жду вас на посту – Велемир начал загружаться остатками оружия и экипировкой.

– Мы поторопимся – кивнул я и покосился на рогатую девушку – Надо бы избавиться от демонессы до прибытия на пост. Вряд ли стражи одобрят такой способ лечения.

– Это точно – согласился Док – Воспользуемся формулой изгнания.

И воспользовались мы формулой без малейшей жалости, едва оказались в относительной близости сторожевого поста. Милая хвостатая демонесса обиженно надула губки, показала мне язычок и исчезла в инфернальной багровой вспышке. Запахло серой.

Мои руки разом почернели… и тут же быстро побелели. Система выдала сообщение, что действие яда окончено. Я сразу оповестил Дока, и он записал время. Теперь мы знаем примерное время действие яда инванекрозия – и оно оказалось весьма долгим. Редкий яд действует больше четверти часа. Ну полчаса. Большинство долгоиграющих ядов очень слабые, больше на нервы действуют своими комариными укусами. А тут и сильно и долго – прямо элитная смесь. Учитывая мои текущие характеристики – в основном выносливость – можно вывести примерную формулу силы и срока действия яда для различных классов персонажей.

Я этого не знал – об этом меня оповестил выбежавший нам навстречу почти голый Храбр, держащий в руках бокал вина и шампур с мясом. Мы обнялись, я восторженно затормошил его, ко мне неожиданно присоединились остальные и мы, великовозрастные придурки, закрутились в прыгающем неуклюжем и дружно ревущем победном хороводе. Мы победили. Победа! Черт, смешно, я так не радовался даже в момент освобождения Тишки от ига агров. Хотя нет, радовался, просто последняя победа затмила собой прошлое.

Я клятвенно пообещал Храбру, что третьей по счету картиной в холле нашего кланового холла – странновато звучит – будет картина боевого алхимика объятого оранжевым пламенем, погибающего, но продолжающего сражаться. Четвертая картина запечатлеет нас всех – бравую пятерку вояк стоящих у обгорелого фургона и радостно лыбящихся. Ах да – лошади лыбились тоже. Скриншот был сделан по моей просьбе пепельноволосой девушкой людских кровей, попросившей за это взять ее в клановые рекруты. Просьбу ее я удовлетворил мгновенно.

Рекруты нужны! А она воин лучник сто одиннадцатого уровня специализирующаяся на охоте и добыче максимального количества трофеев с одного убитого монстра. Такую и не взять? Но надо проверить. И столь же быстро я назначил ее третьей в «фургонную команду», что должна сопроводить наш боевой экипаж в город Тишка, следуя по дорожкам, дорогам и трактам, преодолевая трудности, опасности и скуку и, что главное, тратя на это задание личное время. Рекрутов надо проверять. И тех, кто жаждет лишь приключений и попоек в трактирах, следует мгновенно отчислять. Кирина наука! Да, я из тех парней, чья девушка, во время вечерних посиделок в обнимку перед теликом, шепчет на ухо не нежности хрипловатые, а премудрости клановой жизни… хрипловатые…

Девушка лучник Теллараусса Охотница взяла время на обдумывание. Постояла минутку в одиночестве. Потом вернулась и коротко кивнула. Мое предложение принято. Ок. Я отправил запрос, получил на него подтверждение. Телла Охотница стала очередным рекрутом клана ГКР.

Еще через десять минут я достал свиток телепортации, глянул на тройку героев стоящих у фургона, кивнул им на прощание и активировал магию. Кое-что пояснив, как и обещал, я специально не дал им четких указаний, оставил немного денег вырученных от продажи рядовых трофеев, велел их смело тратить, хорошо продумать маршрут, не затягивать с дорогой и постараться не облажаться. Пока-пока, счастливого пути! Безумный приказ Росгарда обрек тройку игроков на долгий путь по проселочным дорогам. У каждого из них имелся свиток с телепортацией – если в Тишке дела совсем туго, я им отпишусь и они, бросив фургон, прыгнут к нам на подмогу.

Я, Храбр и Док отправлялись в Тишку. Отбывали мы как раз до прибытия славно поохотившихся на агров игроков и стражей. Я специально стремился удрать пораньше, чтобы не тратить время на пояснения. Я попросил Велимира поблагодарить от моего имени славный клан Львы и Медведи за помощь, равно как стражей и игроков одиночек. И пояснить им, что я не мог сделать это лично только по причине уважительной жуткой спешки – родной холл вот-вот разнесут злобные агры. Этот довод поймет и примет любой клан. Позднее, с помощью Киры, уже из реала, отпишу лидеру Львов и Медведей благодарственное письмо. Вот и дожился – политика-с…

Вспышка.

Что нас ждет в городишке родном?

* * *

О славное сонное кудахтанье кур!

Как приятно видеть роющихся в пыли окраин пернатых созданий! Мы «приземлились» рядом со стайкой кур и поверх них торопливо взглянули на город. Взглянули и расслабились – город пребывает в мирной неге. Время уже к вечеру, небо начало неторопливо темнеть, горизонт покраснел, а предзакатное солнце окрасила крыши в оранжевый теплый цвет. Тишка в полном порядке. Впрочем, это было очевидно – случись атака, Бом обязательно бы оповестил.

Перейдя на бег, мы помчались по узким городским улочкам, начавших возвращать себе первозданный вид. Нам приходилось лавировать между каменщиками и штукатурами, столярами и грузчиками, малярами и стекольщиками, стараясь не столкнуться в весело гомонящей малышней. Наши уши заполняли благословенные звуки восстановления – стук молотков, визг пил, звон укладываемой черепицы, скрежет впивающих в землю лопат и голоса строителей, что непрестанно окликали друг-дружку. Не останавливаясь, мы здоровались, улыбались, кивали, махали руками стоявшим на крышах и на дне глубоких ям, желали легкой работы и успеха в делах. Нам отвечали тем же. От искренней теплоты в глазах «местных» плавилась душа и хотелось сделать для них еще больше. Что отрадно – чувство было взаимным. Большинство жителей города готовы умереть за нас – за клан Героев Крайних Рубежей. А еще они надеялись на нас. Что немного пугало, ведь я понимал, насколько мы сейчас мелкая рыбешка. Любой клан «старик» может уничтожить город одним ударом, превратить здесь все в глубокий дымящийся кратер. Для этого хватит одного разряда КЛАУДа. И мы никак не сможем этом помешать – во всяком случае военными действиями. Тут выручит только политика.

Клановый Холл встретил шумом. Особняк за высокой кованой оградой гудел как улей. Мы приблизились к входу и удивленно замерли – на площадке у ворот разместился стихийный рынок игроков. Здесь собралось никак не меньше тридцати игроков, они расположили лотки вдоль ограды и перед воротами, вовсю рекламируя свои товары. Клановых нет, все как один одиночки, хотя несколько игроков держатся группами, явно прибыли сюда вместе, собираются распродаться и снова броситься по делам. Знакомые и приятные призывы услаждают слух, а сплошь зеленые игровые ники радуют взор. Мы чуть задержались. Нет лучшего места для узнавания последних новостей.

– Львиные гривы – осталось десять штук!

– Коровьи рога связками по двадцать штук! Мелкий опт, берите пока есть!

– Три стога свежей люцерны и один стог целебного клевера! Лучший корм для скота! Жирком на глазах обрастают!

– Поюзанные мечи и топоры на сотый и сто двадцатый уровень! Трофеи с агров! Одна дубина на двухсотый уровень!

– Клыки и шкуры долинных волков! Вместе с хвостами и ушами! Шкуры только что снятые, еще рычат!

– Липовый мед! Продаю липовый мед!

– Ищу умелого кузнеца способного починить мне кирасу и подковать лошадь! Плачу вперед!

– Набираем группу в катакомбы под Тишку – у нас задание от мэра! Истребление расплодившихся тварей! Четверо уже есть! Еще нужен лекарь и арбалетчик! Липунами снабжаем!

– Продаю пустые склянки различных размеров! Сотнями! Большой опт! Стеклотара! Много!

– Держитесь подальше от южной части Тишки! Там в перелеске засело несколько агров! Слышите? Держитесь подальше от южного перелеска!

– Чиню тканевую и кожаную одежду! Мой сосед чинит обувь! Мы на пару восстановим ваш экип за минуты! Качественно и дешево!

– Нужны сильные игроки на уборку улиц от камней и поваленных деревьев! Платят щедро, плюс репутация! Есть «ишаки»? Отзовитесь. Надо торопиться – «местные» и сами неплохо мусор убирают!

– Дикий дракон к западу от Тишки! Красный, огнедышащий. Весь какой-то больной и стопудово бешеный! Уже убил трех игроков.

– Точно! Я тоже видел дракона! Он еще поджигает леса! В той же стороне бегают орки дезертиры. Лучше туда не соваться, честное слово!

– Кто-нибудь, дайте чего не жалко срам прикрыть – дюжий полуорк стоял в одном черном подгузнике, смущенно улыбаясь – У меня ЛК пустая, денег всего пара монет, даже на топор не хватит. А за собственным трупом бежать придется. Хотя бы обувь и штаны. Я рискну.

– Двуручный топор? – деловито уточнил я.

– Ага – торопливо кивнул полуорк, глянув на мой ник, да так к нему и прилипнув взглядом.

– На девяностый уровень есть. Держи – я с большим облегчением передал ржавый увесистый топор. Ничего особенного, просто тяжелая и острая железяка способная снести врагу голову с плеч.

– Вот штаны кожаные – поддержал меня Док.

– И пара эликсиров – дополнил Храбр.

– Ребята – обратился я к гомонящим игрокам поблизости – Кто-нибудь пожертвуйте рубаху и обувь, если есть. Добро как бумеранг. Обязательно вернется однажды темной ночью.

– Спасибо! – полуорк прижал к груди подарки – С меня причитается!

– Держи сапоги – один из игроков, продающих потрепанное военное снаряжение, бросил горемыке пару высоких сапог – Еще крепкие. А вот и рубаха.

– Удачи – кивнул я и заторопился к воротам.

– Я пустые склянки скуплю – тихо сказал мне в спину Храбр – И клевера бы пару охапок. Еще травы местные глянуть бы. Док, поможешь?

– Конечно!

– Жду вас внутри. Давайте часть груза – сказал я, принимая пару мечей и проскальзывая в щель между приоткрывшимися створками ворот – И расспросите про тех агров в перелеске. А! Храбр, Док, спросите у сапожника и портного-кожевенника – за сколько они починят пару десятков рубах, штанов и сапог. Тех что из наших трофеев.

– Ок. Если цена нормальная?

– Пусть заходят за ворота. Разместим их в садовой беседке.

– Ясно.

– Воины – поприветствовал я двух угрюмых вооруженных парней стоящих у ограды и внимательно наблюдающих за площадью.

Шагая по дорожке ведущей к дверям, я открыл встроенный блокнот и быстро записал: «Расширить площадь перед особняком, поставить зачарованный фонтан, сделать площадь постоянным стихийным рынком. Нет, расширить площадь от особняка до будущего храма. Длинная площадь с тремя зачарованными фонтанами. Один с бонусом на здоровье, второй на ману, третий от усталости. Разбить пару скверов по бокам площади. Сделать там места для готовки пищи. Рядом открыть небольшой ресторанчик».

Хм…

Увлекшись, я остановился, подергал себя за мочку уха, продолжил писать:

«Надо скупать еще недвижимость вокруг особняка и храма пока цены не взлетели. Нанять еще пару каменщиков. Площадь должна быть в нашей собственности. Как и скверы и фонтаны. Преподнести это мэру как украшение города. Устроить здесь же пару магазинчиков, книжную и алхимическую лавку. Посоветоваться с Бомом. Ковать железо пока горячо».

Действовать надо быстро. Я и предположить не мог, что пустое место перед особняком привлечет игроков желающих распродаться или закупиться. Но это случилось. И теперь надо поторопиться – будет смешно, если территорию вокруг нас выкупит какой-нибудь ушлый коммерсант.

И где Темнейшая Сила? Злое Пламя? Прочие недруги? Бом написал, что чувствует что-то нехорошее. И я доверял его чутью. Но пока ни увидел никого могущего представлять опасность. Впрочем, мы прошли напрямки и только по одной части города. Вряд ли злодеи станут нарочно крутиться около ворот. Они прячутся в тени, подсчитывают нас по головам и выжидают подходящего момента. Сколько процентов шанса, что сейчас моя спина в перекрестье вражеского прицела? Думаю, вероятность высокая. Я зашел внутрь особняка, за спиной хлопнула дверь. На душе сразу полегчало. Но ненадолго.

Из коридора вылетел мрачный Бом, глянул на меня и буркнул:

– Ночью долбанут, босс. Так что на поспать есть время до заката.

– Ночью… – повторил я, заходя в зал, где мы складывали добычу. И огромной радостью разгрузился, не нарушая при этом строгий армейский порядок появившийся совсем недавно и наверняка благодаря Бому. Одноручные мечи к одноручным мечам, бронебойные стрелы к таким же, рваные кольчуги к прочему металлическому рванью в большом ящике, топоры на высокий стол, а пяток кинжалов легли на лавку по соседству. Да… от этого порядка прямо несет армией. Я детстве бывал на паре военных складов управляемых настоящими зубрами. Там примерно также все было организовано, только оружие посовременней. Со стуком поставив массивный медный шлем в форме орлиной головы, я развел руками:

– Значит ночью. На то они и злодеи. Хотя я бы атаковал днем или перед закатом.

– Я тоже – согласился Бом – Ночью воевать дело нелегкое.

Многие по какой-то странной причине полагают, что нападать на врага надо в ночное время, при этом совершено забывая, что темнота – палка о двух концах. Эффект неожиданности длится не больше минуты. И если не успел им воспользоваться – начинается драка на равных. И ночью в любом населенном пункте куда больше патрулей, которые, в отличие от большинства агров, ночью сражаться умеют. Магическое зрение работает не всегда, факелом и волшебством себя подсвечивать не стоит, но многие это делают, липуны летят со всех сторон, начинаются пожары, ночь быстро превращается в яркий день. И стоило ли тогда нападать посреди ночи?

– Усилил пару мест на крыше – начал говорить Бом, внимательно осматривая принесенные мною трофеи и порой перекладывая их с места на место – Разместил засаду у больших задних окон первого этажа. Разбросал ловушки по саду. Проверил забор, пообщался со старшим у наемников. Вроде все неплохо. Почитал про Темнейшую Силу. У них заявлено больше двадцати членов. Плюс Злое Пламя. Еще где-то столько же бойцов. Может подтянут с собой разбойников «местных». И атаку начнут не с особняка. Мы не так уж и готовы, но они об этом не знают. Вдруг здесь крепость настоящая? Так что ударят не сюда.

– Ударят по городу – кивнул я – Уже думал об этом. Злое Пламя знает город, уже воевали здесь. Устроят бучу где-нибудь подальше отсюда. Мы побежим помогать жителям. И дальше уже варианты. Либо выдвинувшуюся на помощь группу пропустят и ударят по особняку, либо ударят сразу по двум целям, либо же уничтожат группу и продолжат гробить город, надеясь, что мы пошлем следующих.

– Третий вариант самый результативный – прогудел Бом – Ты точно раньше не агрил, босс?

– Точно. Но байки трактирные слушать любил. Третий вариант?

– Если они не совсем тупые – да. К нам сунутся только под утро, когда разграбят город и унесут трофеи. Есть планы? И где остальные?

– Планы есть. Сначала это прочти – я открыл блокнот, сделал его видимым для казначея, дал время прочесть – Сейчас метнусь к мэру. Надо что-то ему в подарок. Постараюсь купить землицы. Проверю каменщиков. Вернусь сюда и вывалюсь в реал на несколько часов. Надо поспать, раз уж бессонная ночь намечается. Как думаешь, массой бить будут?

– Это глупо. Бить «метеором» по почти сельским домам? Где тут выгода? Сплошные траты, а взамен ничего.

– Они все там злые на нас. Очень злые.

– Может и шарахнут парой свитков. Опять разруха… Но, даже если пожалеют массовую магию, любая атака на городское имущество и жителей нам будут на руку. Это уже не клановая война, а новое нападение на город. Против них поднимутся все. На нашей стороне прибавится.

– Я город отстроить хочу, а не ломать! – вздохнул я, выходя из зала – Я к мэру. Что ему дарить?

– Вот.

Бом вручил мне какую-то замысловатую гадость, больше всего напоминающую клубок из толстой серебряной проволоки проткнутый серебряным же ножом.

– И что это? Арт-изображение моего усталого мозга?

– Пресс-папье с ножом для бумаг. Мэр оценит.

– От Грима?

– От него. Видать задрал он караван с офисными принадлежностями. Или чинушу прибил на тропинке лесной. С площадью задумка классная! Недвижимость скупать надо. А фургон и наши где?

– О! – приостановившись, я в нескольких словах поведал о судьбе рекрутов, о пополнении и о новом маршруте фургона.

– Так… пусть покупают там змеиный яд, мед и северную копченую рыбу! К югу цены на них вырастут впятеро! – оживился Бом, потирая широченные ладони – Еще можно погрузить центнер… так… я им сам сейчас отпишусь. Молоток, босс! Вот и наш первый торговый караван! Так… и еще раз так… если трое сопровождающих, двигаться надо только вместе с другими караванами. Заплатить и примкнуть. Так… хорошо! Даже отлично! Я им напишу!

– Ага – фыркнул я, глядя на невероятно воодушевившегося полуорка, внешне никак не похожего на продуманного прожженного торговца и опытного тактика.

Передо мной стоял настоящий Конан Варвар измазанный в зеленке и отрастивший клыки. Такому только головы вражеские откусывать и небрежно поплевывать ими в звенящий щит висящий на стене метрах в пяти. А он с большим знанием дела прикидывает чем лучше загрузить фургон, к какому каравану им примкнуть и что чертовы гномы и эльфы чересчур много берут за прием в свои обозы.

И этот игрок превратил себя в «ишака»? Да, профессия тяжелая, тут нужен невероятный опыт, большая целеустремленность, знание тонкостей. Без «ишаков» не обходится ни один серьезный рейд. Они нужны всегда. Востребованная профессия. Раньше я особо не задумывался. Видел перед собой практичного или даже прагматичного полуорка любящего золото и богатые трофеи, все оценивающего с позиции денежной выгоды и следующего за мной только потому, что я изо дня в день нарывался на неожиданные приключения приносящие свои звонкие плоды. Но теперь, узнав Бома получше, я уверен, что такой игрок как он мог стать богатым уже в Яслях. Вернее – он стопроцентно был весьма обеспечен, когда покидал в Ясли. Хотел бы я узнать о похождениях «новорожденного» Бома. Так что при выходе с Яслей он мог нанять парочку «ишаков» и отправиться за добычей. Ему нет нужды превращать себя в невероятно выносливого двуногого мула. Но он это сделал. Отсюда вопрос – зачем?

– Увидимся, Бомыч – бросил я на прощание и рванул к выходу, после разгрузки чувствуя себя настоящей птицей.

Едва не столкнувшись с тяжело шагающими Храбром и Доком, перебросился с ними парой слов и помчался дальше. Пролетел через рынок у ворот, ответил на чьи-то приветствия, пообещав скоро вернуться, увидел впереди топающий в подходящем направлении патруль и присоединился к ним. Возражений не последовало. Только радостные улыбки, похлопывания по плечам и благодарности. В одиночку я по городу шастать не хотел. А то зарежут негодяи доброго волшебника в темном переулке…

Пока шли до мэрии, усиленно крутил головой. Врагов выискивал. Почти наверняка это разыгралось воображение, но врагов я обнаружил. Четверых. Три девушки, один парень, держались поодиночке, мирно гуляли и улыбались. Это и привлекло мое внимание. Клановых отметок нет, ники открыты, уровни тоже, ничего скрытого, сплошные улыбки. Если бы эти четверо работали – я бы прошел мимо. Но они единственные кто ничего не делал в восстанавливаемом городе. Не брали заданий, не таскали строительные материалы, не лазали по крышам, не копали землю, не разгребали оставшиеся единичные руины. А еще они не смотрели на меня. Даже косого взгляда не бросали – все то время, что находились в радиусе моей зоны видимости. Демонстративно пялились в любую другую сторону кроме моей, хотя дружное топанье патруля не мог услышать только глухой. Прав, Бом, ой прав – злыдни уже здесь и только ждут команды. И они зеленые, мирные. Либо это хитрые артефакты временно выправляющие вмятины в карме, либо же ребятки уже «отмокли» от красноты и только ждут мига, чтобы снова пролить невинную кровь.

Я иду в правильном направлении – во всех смыслах. Надо мэра предупредить и поднапрячь.

В здание мэрии меня пропустили с невероятной легкостью. Похлопали по плечам, выбивая оставшуюся пыль и сажу, указали заботливо в сторону где находился мэр Лёруш Бланшер и даже не спросили не несу ли я при себе отравленного ножика. Вот она слава…

Мэр проводил заседание. Если таковым можно назвать роскошное застолье. Что-то слишком часто в последнее время натыкаюсь я взглядом на невиданные яства. И что показательно – яства появляются все в том же месте. Может ратуша проклята? Может здесь раньше была кулинарная академия? Иначе какого вообще черта в служебном здании готовят пищу и здесь же подают?

И без того, огромный стол стал еще длиннее! К нему добавили сразу две двухметровые секции и тут же заставили их мисками, тарелками, супницами, блюдами и соусницами – и ни одна посудина не пустовала! Странные многоярусные конструкции заполнены жареной птицей и тушками странных крысоподобных созданий. За столом сидят плотными рядами граждане и вкушают пищу. Во главе сидит сам мэр, расстегнувший пояс, сыто откинувшийся назад, но продолжающий голодным взглядом оглядывать стол в поисках очередной вкусности. Да, дела сдвинулись к лучшему – за столом сидят не только приближенные, а все подряд. От мусорщика до мэра. Мечта о идеальном государстве сбылась в городе Тишка!

– Тут точно что-то не так! – сквозь сжатые зубы выдавил я, оглядывая большой зал с холодной ненавистью и глубоким подозрением. Я в этом убедился полностью.

Либо со зданием, либо с целым городом, либо с должностью здешнего мэра связана какая-то темная гадость. Ну не может быть иначе – с чего все мэры начинают ненасытно жрать и с радостью принимать небольшие «подарки»? Тут что-то очень серьезно не так. Надо разбираться. Это мой город. И подобного беспорядка здесь не надо. Я предпочту заплатить полную цену за каждую пядь земли и преодолеть долгие бюрократические препоны, чем получать все вот так легко и просто. К тому же сейчас я один такой уникальный – с репутацией городского героя – но в будущем таких игроков может прибавиться в числе. И они город растащат по кусочку.

О, меня увидели…

– Росгард Мудрый и Великодушный! – мэр попытался встать и, слабо улыбаясь, вновь опустился на мягкий стул, замахал мне перепачканной соусом рукой – Сюда, мой друг, сюда! В атаку на куропаток и фазанов! Пронзим их бока нашими вилками, без жалости разрубим кухонными ножами и отправим прямиком в наши желудки, изнывающие от ужасного голода!

– Голода – проворчал я, натягивая на аж потрескивающее от натуги лицо широчайшую сладчайшую улыбку – Мэр Лёруш Бланшер! Рад видеть вас в здравии, друг мой!

– Присаживайся, присаживай скорее! Рыба остывает! Улитки тонут в желе, а жареные лягушки почти не похрустывают на зубах! Надо спешить!

– Конечно, мэр, конечно.

Я уселся на почетное место рядом с мэром. Помешал вилкой салат. Наклонился к уху мэра и тихо прошептал:

– У меня к вам важное дело, ваша светлость.

– Светлость? Что ты! Я всего лишь мэр, в прошлом бравый рубака и служака.

– Это пока – улыбнулся я еще шире – Только пока. До вечера еще есть время. Быть может те, кто уже покушал, завершат сегодняшние дела?

– Мудро! Эй! Вы все! Успеете еще наесться до отвала! Еды вдоволь! Встаем и беремся за дела городские!

Загремели стулья и лавки, застучали башмаки. Разом сорок бездельников поднялись и с явно неохотой поплелись прочь из зала, часто оглядываясь на оставленные тарелки. Да что с этим городом? Куда я опять вляпался? Почему мне не достался милый и спокойный провинциальный городок без всяких скелетистых кошмаров в шкафу?

Едва мы остались одни, мэр доверительно произнес:

– Еды на самом деле не так уж и вдоволь, друг Росгард. Подумываю о том, чтобы допускать сюда только самых… близких мне и дорогих горожан. Негоже пускать сюда всякого.

– Интересная мысль – сумел я сохранить спокойный и понимающий вид и не начав с трехэтажными матами прыгать по пиршественному залу.

Кстати – это не пиршественный зал! Это судебный зал! Вон возвышение для судьи! А вон место для подсудимого. А под моей ногой лежит старый судейский молоток. Нагнувшись, я поднял находку, повертел в руках задумчиво и спокойно убрал в мешок. Мэр и глазом не моргнул! А ведь предмет не опознан. Пусть побудет у меня – прежде чем его утащит какой-нибудь бродяга. А бродяг и менестрелей тут недавно сидело немало.

Заставив себя забыть о темных загадках, я вернулся к делу:

– Леруш, прошу, прими в дар от всего сердца. Простая безделушка для рабочего стола.

– О-о-о… – выпятив губы, бывший капитан принял моток серебряной проволоки, покрутил его в руках и убрал столь же небрежно, как я спрятал судебный молоток – Чем могу помочь, дорогой друг?

– Много земли вокруг моего особняка пребывает в постыдном запустении. Разрушенные здания, изрубленные скверы.

– Истинно говоришь! Но мы в поте лиц… – и мэр разразился длинной пылкой речью свойственной любому «местному» такого ранга. Я не слушал. Я терпеливо ждал. И когда он закончил, снова наклонился к его уху:

– Я бы хотел выкупить эти земли, мэр Бланшер. И привести их в порядок.

– Конечно, дорогой друг Росгард! Конечно! Ты истинный герой и друг нашего города! Какие земли? Следуй за мной, взглянем на карту и сразу же подпишем все бумаги. Деньги можешь передать сразу мне. Но, конечно, я смогу продать только те земли, что находятся в городском владении. Если владение частное – тебе придется разговаривать с хозяином земли.

– Понимаю…

– Взглянем! – с этим возгласом, мэр воззрился на огромную карту города Тишки, расстеленную на столе. А карта новая… яркая такая, очень точная, каждая улочка видна в подробностях, вон завалы мерцают, а тут черные пятна сажи. Хм…

Через десять минут я вышел из мэрии держа под мышкой длиннющий бумажный рулон с картой. Мне ее подарили. А выжившему во время последней бойни картографу закажут новую. Я предупредил мэра о том, что в городе бродят потенциальные убийцы и грабители. Но он и ухом не повел, вернувшись к столу и еде – как раз внесли моллюсков.

Я стал единоличным обладателем прерывистого кольца земли вокруг особняка. Все бумаги на мое имя, а не на клановое. Причина – мы здесь временно. Если клан уцелеет и разовьется, все одно будем строить цитадель. А данный городок я изначально рассматривал как дом для моей божественной дочери. И планы особо не изменились. Кольцо земли шириной в двадцать метров с небольшим. Я стал беднее на восемьдесят тысяч золотых монет. Бома кондрашка сейчас хватит. Хотя нет… это ведь инвестиции… Несколько участков земли выкупить не удалось – частные владельцы. Они живы и находятся где-то в городе. Их можно уговорить или их можно убить… тогда их владения, если не обнаружится наследничков, перейдут в городское имущество и я их легко выкуплю с помощью своего высокопоставленного друга. Да и наследничков можно того… ну и мысли у тебя добрый Росгард. Проклятье ратуши подействовало? Черт! Ведь точно есть какая-то мистическая закавыка! Магическая заноза бьющая по затылкам мэров «местных» – меня ведь не зацепило в бытность мэром.

Пока я вижу только одну зацепку – до начала военных действий, в мирные времена рыболовных состязаний, прежний мэр был падок на деньги, еду и лесть, но в такие крайности не впадал. Все изменилось с приходом войны, с приходом угрозы. Именно тогда мэр превратился в трусливого ненасытного и подозрительного обжору.

– Бом, мы стали беднее! – заявил я, обнаружив полуорка у старого дуба, смотрящего в крону и тихо насвистывающего. Оттуда ему кто-то свистел в ответ.

– Меня не радуют эти слова, босс! Землица наша?

– Целое так его кольцо! Почти даром отдали! Восемьдесят тысяч золотом. Плюс два шикарных участка со зданиями выкупить не удалось. Но владельцев найдем и уговорим.

– Восемьдесят штук… это дешево! Для центра старого города у самого берега Найкала – дешево! Молоток, босс. Хотя нет – ты не молоток, ты кувалда, босс! А это что?

– Карта городская, магическая – с городостью пояснил я.

– Вот это вещь! В зал ее на втором этаже. К ней добавить арт «кровавый нюх», к нему шар «военного слухача»… и у нас будет тактическая карта с оперативным обновлением. Я займусь!

– Стой! Возьми это – я отдал и судейский молоток – Спрячь его поглубже. Городской блин символ судебной власти.

– Откуда?! Еще и не опознан… опознаем, изучим, подумаем… но где отыскал?

– Под ногами среди объедков валялся – буркнул я – Полный бардак! Бом, с должностью мэра что-то не так. И это связано с кровопролитием – ты вот сказал про артефакт «кровавый нюх» и меня осенило прямо – когда в округе и в городе льется кровь, когда вокруг неспокойно, мэры начинают незаметно превращаться в странных обжор и взяточников.

– Ого…

– Угу. Ладно, я в реал на несколько часов. Надо поспать хоть немного, раз впереди бессонная ночь. Плюс есть пара разговоров важных.

– Понял. Я через час тоже вывалюсь на пару часов. За главного оставлю Дока. Храбр пока не дорос.

– Отлично. Дай им вахты. Пусть все поспят хоть немного. О… ребята на нас работают?

– Разовый контракт – кивнул Бом, убирая молоток в мешок – Берут недорого, работают старательно. Как закончат – дам им два предложения. Рекрутство или периодический найм.

Речь шла о игроках предлагавших починку обуви и одежды. Этим они и занимались, сидя на широкой скамье в саду и починяя наши трофеи из тайника Грима. Черт… я же еще его письма не прочел…

– Молодец, Бом.

– Хорошо отдохнуть, босс.

Вспышка.

Привет тебе, о радуга путеводная. Неси меня домой…

Выход.