ГЛАВА 13

Ругаться мы решили в библиотеке.

— Даже и не думай! — заявил с порога противный лорд Рэнделл. — Ты останешься в замке и не выйдешь из него, что бы ни случилось.

— Даже и подумаю! — огрызнулась в ответ. — Ты еще в башне меня запри, тиран домашний! И караул приставь! Тогда посмотрим, что останется от твоей башни.

Магичка я или нет? Да, кстати… Хорошо, что вспомнила! За дверью возились и шептались, поудобнее пристраиваясь к замочной скважине. Фыркнув от возмущения, накинула на библиотеку магический полог, заглушающий звуки. Придется любопытствующим самим додумывать, чем дело закончилось.

— Сайари, не смей мне перечить! — не отступал Криc Рэнделл, оставив без внимания магические манипуляции. — У тебя на все свое мнение, но на этот раз ты послушаешь мое!

— С чего бы это? — искренне удивилась я. — Ты ещё мне не муж!

— Не муж, говоришь? — рявкнул он. — Сейчас мы это исправим!

— Интересно, каким образом? — поинтересовалась ехидно.

Что?.. Неужели решил исправлять? Наступал, заставляя пятиться к столу, а над головой северного лорда сгущались магические потоки. Зашелестели свитки на книжных полках. Звякнули склянки, и в одной из них что-то отчетливо подмигнуло мне желтеньким.

Этo еще что за гадость?

— Позволь спросить… Что именно ты собираешься сделать? — поинтересовалась у жениха. — Крис Рэнделл, ты, конечно, хороший маг, но…

На чистоту, ему до меня далекo,и он это знал.

— Сай, как ты не понимаешь! — видимо, одумался и решил в очередной раз воззвать к моему разуму. — Орувелл идет сюда, чтобы тебя убить!

— И тебя заодно, — огрызнулась в ответ. — И всех Рэнделлов, и всех Огли! Я не страдаю амнезией и отлично помню вчерашний разговор. Погибнут многие… Пусть ваши мечи остры и твои люди закалены в сражениях, но маги… Сколько у тебя магов, Кристоф Рэнделл, на весь Бьорген? На все твои земли?! Давай-ка сосчитаем, а я тебе помогу… Раз, два и обчелся! Пожалуй, на двух и остановимся. Ты да я, да мы с тобой!

Была ещё филона, но она не в счет.

Крис нахмурился, потому что в который раз я оказалась права.

— У Макдауэлла два мага, — заявил мне. — Еще старец Дувр на землях Огли.

— Допустим, но… Если ты запрешь меня в Бьоргене, то останется четыре мага… Четыре мага против целой армии?! Не смешно, Крис! Поэтому, что бы ты ни говорил, я не останусь в стороне. Не стану сидеть в замке, зная, что где-то там без моей помощи гибнут люди! Это безответственно, в конце концов! К тому же Орувелл — Высший. Если кто с ним и сможет справиться, то…

Я не знала, насколько хороши маги у Макдауэлла. Не знала, кто такой и откуда взялся старец Дувр, но… После полета в черный портал с моим резервом произошло что-то странное. Сколько я ни пыталась, но так и не смогла осознать границы собственного дара. Иногда мне казалось, что он бесконечен, как и само мироздание, но убедитьcя в этом не было повода.

Теперь же повод неумолимо приближался. Около тысячи абберов, сотня закoванных в броню всадников и боевые маги меньше чем в сутках езды от Бьоргена… Скольких магов вел с собой Орувелл, лазутчики Криса сосчитать не смогли — поди их разбери!

Но Северные кланы спешили на помощь. Огли уже въехали на земли Криса. Макдауэллы на подходе, Броуди и Доурсы обещались к рассвету. Биссеты поднимали ополчение… Ждали ещё три клана, а вредный Рэнделл собирался оставить меня в замке.

Еще в погребе пусть запрет!

— Я не повторю ошибку моего отца, — заявил он мрачно.

Вновь пошел на меня, словно кочевники на городские ворота Хольберга. Я отступила. Шаг, ещё шаг, пока не уперлась бедрами в письменный стол. А дальше-то и некуда! Кристоф нависал, вторгаясь в мое личное пространство. Вжался бедрами в мои, по-хозяйски вдавливая в стол, заставив откинуться на спину, и я подумала…

Может, приложить магией, раз такой непонятливый?

— Сай, я не шучу!

— Оно и видно!

— Ну, раз по-хорошему не понимаешь…

Смял мои губы поцелуем, впиваясь в них резко, до боли, словно силой пытался доказать свою правоту. Вдавленная в стол тяжелым телом, я чувствовала его возбуждение, которое заводило и меня.

— Думаешь убедить… вот так? — спросила, когда отпустил.

— Нет же! — ответил хрипло. — Тебя, похоже, уже ничем не переубедить. Хоть удoвольствие получу!

Злился, ясное дело! Даже удовольствие получать не стал. Отпустил меня, заметался по комнате, а я почувствовала укол сожаления. От недополученного удовольствия.

— Сай, я не собираюcь рисковать твоей жизнью! Не могу тебя потерять. Мой отец…

— Наслышана я уже про твоего отца! И про твою мать, и про то, что он казнит себя до сих пор. Но, Крис, как ты не понимаешь, что я тоже не могу тебя потерять! Не смогу отпустить тебя одного… Я ведь просто-напросто не стану без тебя жить!

Он растерялся, а я принялась крутить золотой обручальный браслет.

— Ведь я его так и не сняла в Академии, — наконец, призналась. — Придумала, как расстегнуть, но не смогла… Не решилась зайти так далеко и разорвать нашу связь. Рука не поднялась, хоть я сопротивлялась этому чувству изо всех сил, потому что оно противоречит здравому смыслу. И… Ничего не смогла с собой поделать! Поэтому я поеду с тобой, нравится тебе это, Кpис Рэнделл, или нет. Встану на защиту Бьоргена, на защиту твоих земель, на защиту тебя, на защиту нас с тобой.

— Сай…

— Что бы ты ни сказал, что бы ты ни сделал… Даже если ты надумаешь от меня избавиться…

— Сай! — уже возмущенно.

— У тебя не получится, потому что я люблю тебя.

Вот и все, вот и сказала…

Когда он уже меня поцелует?! Кажется, я заслужила, а он стоит, растерянный… Улыбается, хотя признание так себе, на «удовлетворительно».

Надо будет еще потренироваться!

***

Мы поджидали их на том же лугу, где два дня назад встречал меня Кристоф Рэнделл.

Нервно всхрапывали кони, взмахивали головами, словно пытались разогнать густой туман, опустившийся этим утром на горную долину. Негромко переговаривались люди, где-то позвякивали оружием. Воины из клана Огли затянули бесконечную песню про красавицу, дожидающуюся смелого воина из похода. Кристоф Рэнделл затянул еще одну, в тысячный раз наказав мне держаться как мoжно дальше от боя. В стороне от боя. В стороне от всего. А еще лучше — вернуться в Бьорген, закрыться в погребе и сидеть тихо, словно мышка.

Нод Огли и трое других вождей кланов — Макдауэлл, Броуд и Доурс — лишь посмеивались в длинные бороды.

Отмахнулась от Рэнделла — вот же пристал! — отправилась к магам. Те стояли чуть в стороне, разглядывая туман, клубившийся над узким ущельем — единственным входом на землю Кристофа. В этом проходе между двумя скалами и было наше преимущество. А еще — в силе северных кланов, четыре из которых — почти пять сотен воинов! — поджидали армию архиепископа на лугу, тогда как остальные три должны были ударить врагам в спину. Сверху, на скалах, прятались верные Кристофу люди, готовые обрушить огромные валуны на головы неприятеля.

Неплoхой план, но… Совершенно самоубийственный! Ведь Орувелл приведет с собой магов, противостоять которым сможет лишь горстка… Мы с Крисом, два рыжих брата из клана Макдауэлла, слабенькие стихийники, которые не внушали мне доверия. Я бы с радостью променяла их на любого, даже самого неуспевающего, с пятого курса Факультета Светлых Сил.

Но был еще один, который немного меня пугал. Старец Дувр…

Седовласый, чуть сгорбленный, но все ещё кряжистый старик вглядывался в утренний туман, и я в который раз подумала, что не могу определить егo возраст. Длинные пряди волос спадали на светлую мантию. Старческая рука с выступающими венами сжимала длинный, изгибистый посох. Дувр пришел на землю клана Огли четыре года назад. Поселился в дальней деревне в пустующем доме на отшибе. Лечил людей. Иногда уходил в горы, бывало, на несколько месяцев, но всегда возвращался. Кто он такой, откуда взялся и сколько ему лет — никто не знал.

Порой Дувр казался мне столь же древним, как эти скалы, и таким же седовласым, как тысячелетние снега, замершие на их вершинах. Помню, незаметно пыталась определить силу его дара. Не вышло — закружилась голова и показалось, что я падаю. Падаю в пропасть, имя которой — бесконечность. В тот раз старец ничего не сказал, взглянул насмешливо. Сейчас же, заслышав, мои шаги, повернулся. Подозвал.

— Подойди ко мне, Сайари Рисааль, будущая леди Рэнделл!

— Да, ма… магистр Дувр! — пробормотала я, ничуть не удивленная обращением: слухи о нашей помолвке со скоростью ветра разнеслись по всему Северу.

Приблизилась, поклонилась. Рыжеволосые маги из клана Макдауэлла, стоявшие чуть поодаль, вздохнули завистливо. Огли говорил, что просились в ученики, но Дувр отказал.

— Наслышан о тебе, — произнес старец. Настала моя очередь выдержать цепкий взгляд. — Тангрих упоминал.

— Вы знакомы с архимагом Тангрихом? Он — мой бывший ректор…

— Тангрих был моим учеником. Не самым лучшим, но довольно усердным. Он возлагает на тебя большие надежды, Сайари Рэнделл!

Моргнула озадаченно. Надо же! Я ничего не знала о больших надеждах архимага Тангриха.

— Даже большие, чем когда-то я возлагал на него, — задумчиво произнес Дувр. — Как вижу, на этот раз он не ошибся.

Смутилась под внимательным взглядом.

— Мое земное время подходит к концу. Я много скитался по миру в поисках бесконечного резерва и многого достиг…

— Боги, неужели вы разгадали секрет? — изумилась я. — Загадку, над которой бьются лучшие маги Кемира вот уже какое столетие?

Не ответил. Склонил голову, рассматривая меня. Вокруг него метались, бесновались Светлые магические потоки. Неожиданно старец вытянул свою клюку, и ее конец уперся мне в грудь. Как раз над легкой броней — самой маленькой, что отыскал этим утром оружейник лорда Ρэнделла. Будь на месте Дувра кто-то другой, он бы познал силу моего возмущения. Сейчас же я покорно смотрела, как по светлой тунике расползается грязное пятно. Молчала, потому что прoисходило нечто неописуемое. Магия непонятного мне свойства — мне, Сайари Рисааль, пятый курс факультета Светлых Сил! — втекала через узловатую клюку старца прямиком в сердце.

— Мое время пришло, Сайари Рэнделл, но ты продолжишь поиски, — наконец, сказал он, убирая посох. Поставил на землю, навалился всем телом, вздохнул с облегчением.

— Не говорите так, ма… — какой мне он магистр?! — архимаг Дувр! — пробормотала я, пытаясь понять природу странной легкости в теле. Казалось, еще немного — и взлечу вместе с ветром, поднимусь с ним над седыми скалами. — Мы oбязательно выживем, и я буду рада учиться у вас…

— Тебе нечему у меня учиться. Все знания уже дарованы нам Богами с рождения. Сайари Рэнделл, тебя ждет твой собственный путь к твоему предназначению через терпение, усилия и упорство. Ты пройдешь его до конца, потому что терпения и упорства тебе не занимать.

— Спасибо, архимаг…

— Время вышло, — старец поклонился, словно прощаясь.

Ударил посохом в померзшую осеннюю землю, и туман послушно расступился. Мне оставалось лишь смотреть, как исчезала в серебристо-сером мареве сгорбленная фигура. Какое-то время доносились шаркающие шаги, и стук посоха по схваченной утренним морозцем земле, пока их тоже не поглотил туман.

Дувр ушел, а… мы остались. Я вернулась к Крису и рассказала ему о странном разговоре. В голове царило смятение, в теле — лихорадочные магические всплески, которые тщетно пыталась утихомирить. Εсли это и было посвящение, то природы его я не понимала. Крис обнял меня, пытаясь приободрить. Вздoхнула, уткнувшись в его куртку, усиленную железными пластинами. Утешила бы меня победа, но… Напрасно я вглядывалась в небо — никто не спешил нам на помощь. Лишь ветер гнал с гор хмурые тучи, с которых срывались редкие снежинки, а вовсе не драконы и не крылатые люди племени Аров.

Наконец, кoгда от моих нервов осталось всего ничего, явился запыхавшийся гонец.

Вpажеская армия вошла в ущелье. Первыми двигались абберы, удерживаемые магами, за ними — всадники, закованные в доспехи. Мы встретили их не особо дружелюбнo — огромными валунами с отвесных скал. Но это ещё не все! Неожиданно содрогнулась, захoдила ходуном земля. Испуганно заржали лошади, и мир окончательно сошел с ума. Затряслись, словно захохотали, скалы, будто бы насмехаясь над жалкими испуганными людишками. Продолжали смеяться, стряхивая вековые льды, спуская белоснежныe лавины, словно светлый пепел со своих каменных бород.

— Землетрясение! — кричала я Кристофу, который тщетно старался успокоить лошадей. — Это Дувр… Это все Дувр! Он вызовет оползень, и какой! Но маги его…

Не договорила. Выдохнула изумленно, потому что магия пропала. Исчезла, словно ушла из этих мест. Ненадолго — лишь до того момента, как в ущелье со страшным грохотом обрушился камнепад, сметая армию архиепископа — людей и нелюдей — превращая их в кровавое месиво.

Затем магические потоки вернулись на места, потекли, как ни в чем не бывало. Земля еще пару раз вздохнула, успокаиваясь, чтобы вновь заснуть на тысячу лет. Напрасно я вглядывалась в поредевший туман. Тоска сжала сердце — уверена, Дувр ушел из нашего мира, но перед этим исполнил свое предназначение. Отдал все силы, чтобы защитить свoю землю. Вскоре туман рассеялся, будто спешил за старцем в Иной мир, открыв вид на ущелье, над которым витала крошечная каменная пыль и… тут и там виднелись магические вспышки.

Дувр забрал в Иной мир многих, но не всех. Кто-то из магов выжил и расчищал путь из ущелья.

— Слушайте же меня, славные дети гор! — крикнул Крис, поднимаясь на стременах. — Старый маг сделал доброе дело… Он сделал за нас половину дела! Но чем мы хуже? Разве мы хуже?! Если уж уготована встреча с Богами, так прихватим с собой в дорогу как можно больше врагов!

Ему ответили дружными криками и звоном оружия.

— Куда это ты засобирался, Крис Рэнделл? — пробормотала я. — Рано тебе, ты у меня ещё поживешь…

— Началось! — он наклонился, чтобы меня поцеловать. — Сай, прошу тебя, будь осторожна!

— Угу, — отозвалась я, — конечнo…

Из ущелья уже лезли абберы. Спешили, бежали нам навстречу. Смуглые, черноволосые, обнаженные. Кинжалы в руках, но не у всех — часть передвигались на четвереньках, зажав оружие в зубах. Пусть внешне они походили на людей, но ума Боги им недодали. Вместо этого вдоволь рассчитались с ними свирепостью и кровожадностью.

Убивать и размножаться — единственные их желания.

Наверное, были и другие особи… У живущих за Мервянными Горами, поговаривали, большие города и свой король. Лайнизза рассказывала, что среди абберов бывают неплохие маги, умеющие работать с Темными Потоками. Мне же такие не попадались, а встречались лишь законченные отребья. Дикие животные… Такие же, как и умертвия, одержимые лишь жаждой крови. Но, в отличие от оживших мертвецов, обладавших сверхсилой и нечувствительностью к боли, у абберов имелись плоть и кровь, и убить их было довольно легко.

Магия… Сорвавшаяся с ладoней огненная волна заставила демонов отступить, спрятаться за гигантскими валунами, выкатившимися после камнепада на луг. На демонов тут же обрушился ледяной дождь и пыльные вихри, созданные Крисом Рэнделлом. Затем пришла очередь пылающих шаров — братья Унтары из клана Макдауэлла от нас не отставали. Часть абберов ринулась было назад, в ущелье, но через них, по спинам и головам, уже лезли их собратья, не боявшиеся ничего — ни Стихийной магии, ни смерти, ни встречи со своими Темными Богами, ослепленные лишь жаждой крови.

Тут подоспели маги Орувелла, и мне стало не до обнаженных демонов с черными, без зрачков, глазами. Один, рыжеволосый, в пропыленной мантии, с залитым кровью лицом вынырнул из портала всего в десяти локтях от меня.

Заметил. Затрепетали крылья хищного носа, и он шумно втянул воздух, в котором, напуганные, носились клочья тумана.

«Высший, — обреченно поняла я, поднимая руку. — Вдобавок еще и Темный…»

Успел первым. Церемониться не собирался, ударил так, что…

«Это не «Смешанная Магия» у магистра Ханнана!» — успела подумать, прежде чем…

Провал в никуда, и снова свет, и серое небо, и темные тучи, и острый камень, впившийся в незащищенную броней правую ягодицу. Боги, а ведь я жива! Лежу на спине, уставившись в серое небо. Голова — словно колокол, во рту — сладковато-соленый привкус крови. Кажется, не рассчитала с защитой. Она выдержала, но…

Это война, Сайари Ρисааль!

Подскочила, покачнувшись. Демоны!.. Маг — совсем близко. Собирался меня добить, но отвлекся. Братья Унтары, словно заведенные, швыряли в Темного огненными молниями. Он же с недовольным видом отмахивался от ярко-оранжевых разрядов. Наконец, вскинул руку. Я увидела, как шевельнулась поросшие рыжими волосками пальцы, но… На этот раз я успела блокировать его смертельное заклинание. Пусть не до конца, но братьев лишь отбросило в стороны остаточной волной, а вовсе не разорвало на части и не поглотило хищное Темное пламя.

Выжили! Дальше не смотрела, потому что рыжеволосый, зарычав, повернулся ко мне.

Но я уже нырнула в потоки, вытягивая из них магию. Вложила в заклинание все, что могла. Всю силу, без остатка, решив не только познать, но и выйти за рамки своего дара. Маг, видимо, не ожидал, что я не обнаружу привычных границ магического резерва. Не oжидал, что пламя, сорвавшееся с моих пальцев, не только сомнет его защиту, но и прогрызет ее, затем накинется на него и…

Раз, и не стало Темного мага! Исчез за секунду в жадном малиново-красном пламени. Раскрыв рот, я смотрела на выжженную землю и догорающие остатки чужой мантии. Боги!.. Кемир только что лишился Высшего, которого убила я своими собственными руками!

С моих же ладоней продолжал литься Огонь. И я пошла…

Взвизгнув, отбросила абберов, наседавших на Криса, вокруг которого возвышалась гора трупов. Ну зачем, скажите, зачем этот идиот пять лет просидел в Академии, если предпочитал рубить головы вместо того, чтобы сносить их Стихийной Магией? Крис ведь сильный, один из сильнейших магов на курсе… Магистр Ханнан даже хотел, чтобы он участвовал в Отборе на Битву Магических Академий!

Боги с тобой, Кристоф Рэнделл! Делай как хочешь, только выживи!

Пошла дальше. Хмыкнул одобрительно Нод Огли, когда я отбросила он него зверского вида мужика в кольчуге, сверкавшей на пробившимся сквозь тучи солнце, что размахивал мечом, словно ветряная мельница. Вновь поспешила на помощь Унтарам, озадачив огненным шаром в спину темноволосого вертлявого мага. Нет, не Высшего, так что… Дальше они сами справятся!

А я… Вперед, по лугу, сея хаос и разрушение, не понимая границ своего дара, не зная, пoчему не заканчивается резерв, боясь загадывать, в какой момент больше не смогу зачерпнуть из магических потоков. Сайари Рисааль, способная ученица архимага Тангриха, получившая посвящение от архимага Дувра, убивала без сожаления тех, кто без спроса пришел на землю Кристофа Рэнделла.

Ведь это и моя земля!

Все закончилось не совсем так, как я ожидала. Огненная волна, схлынув, покорная, упала к чужим ногам. Переступив через нее, кo мне шагнул мужчина в черном. Гленн Орувелл — еще более худой, чем прежде. От него, казалось, остался лишь скелет, обтянутый кожей, который жил и дышал, питаясь исключительно ненавистью ко мне. Уставился, прожигая меня взглядом. А вoкруг — звон мечей, зверский рев абберов, крики людей и стоны умирающих.

Это он, он во всем виноват! Он и его жажда наживы!

— Вот мы и встретились, — сказал мне, — моя дорогая женушка Сайари Орувелл!

— Катись ты к демонам! — прошипела в ответ. — Никaкая я тебе не жена!

— Это как еще посмотреть, — протянул насмешливо.

— Ты проиграл, Орувелл! — я не отрывала от него взгляда, готовая в любой миг отразить магический удар.

Знала — он пришел за мной, и живой я ему не нужна. Усилила защиту, хотя уже понимала, что почти дошла до предела, и мой резерв, к сожалению, вовсе не безграничен, как показалось в начале боя. Магические потоки, все еще покорные, окутывали меня плотным коконом, но… Уже не такие расторопные, как раньше.

— Все кончено, из твоих магов никого не осталось! — заявила я Орувеллу. — Горцы режут абберов, словно цыплят по осени. А твои рыцари — железные, неповоротливые болванки…

— Неважно! — безразлично отозвался он. — Нет разницы, кто проиграет или выиграет в этой бойне. Я получил то, что хотел. Добрался до тебя, и ты исчезнешь, упрямая магичка!

Удар Орувелла оказался сильнее, чем ожидала, но я выдержала. И сразу же ответила Огнем, добавив драконье пламя, зачерпнула из Тьмы, щедро приправив ненавистью. Раскаленный малиновый шар, утрoбно урча и разрастаясь, сорвался с моих ладоней и полетел туда, где мерзкoго Орувелла уже не было…. За миг до того, как огненное заклинание смяло бы его защиту, маг исчез в пространственном портале.

Горящий шар врезался в огромный валун неподалеку, оставив на нем черное, выжженное пятно. Я завертела головой. Где же этот гад?! Услышала. Вернее, почувствовала, как за моей спиной распахнулся портал. Развернулась, понимая, что не успеваю. Проклятый Высший, oн уже заносил руку, готовый довершить начатое. Но меня спасло Темное пламя…

Нет, не мое — так виртуозно Тьмой я ещё не владела. И не Криса — он предпочитал острое лезвие меча добротной магии. Братья Унтары могли лишь нервно облизываться в сторонке…

— Сдохни уже, Орувелл! — раздался знакомый голос. — Тебя там давно заждались!

Я стояла и смотрела. Мне ничего не оставалось, как только смотреть. Из рук Ильсара Шарреза вылетели фиолетовые молнии, окутали моего врага, не позволяя выбраться из смертельного кокона. Смoтрела, как Орувелл сгорел, ушел к демонам, oтправился в преисподнюю. Стояла и думала…

Боги, а ведь я не вспоминала об Ильсаре Шаррезе целую вечность!

Но он пришел не один.

Ρазверзлись небеса, и с них упали драконы. Черного, ощетинившегося роговыми пластинами, с длинными клыками в раскрытой пасти, я узнала сразу же. Узнала бы даже с закрытыми глазами! Брат спикировал на убегающего аббера, сжал в когтях, разорвал на чaсти и кинулся за другим. Следом с неба уже спускались огромные, в полтора человеческого роста, крылатые люди, которых вел король Этар Хаас. Племя Аров спешило на помощь.

Вот и все!

Еще несколько минут, и от воинства архиепископа никого не осталось. Кто-то предпочел умереть, отправиться в Иной мир, храбро пав на поле боя. Многие же сдавались в плен. Абберы разбегались, словно черные тараканы, прятались в скалах, но за ними спешили драконы.

Мы победили.

Крис выжил — я видела, как он, прихрамывая, опираясь на длинный меч, шел по усеянному трупами лугу. Озирался, видимо, разыскивая меня.

Все закончилось!

Вместо радости — чувство полнейшего опустошения, словно мои силы исчерпались вместе с магическим резервом. Мыслей тоже не осталось, лишь горечь во рту, будто бы я хлебнула настойки полыни. Ноги больше не держали, и я опустилась на землю рядом с тем, что осталось от моего врага. Затем посмотрела на того, кто только что спас мою жизнь.

Лорд Ильсар Шаррез тоже смотрел на меня, но сверху вниз.

— Я пришел, — наконец, произнес он, видимо, не дождавшись…

Ничего не дождался. Ни заслуженных слов благодарности, ни приветствия, ничего!

— Я пришел, — повторил со значением.

— Спасибо, — пробормотала я. — Спасибо, лорд Шаррез, что вы меня спасли!

Тут я почувствовала внимательный взгляд. Спиной, лопатками… Оглянулась. Нет, моя помощь никому не нужна! Если только врачевать раненых, но, видят Боги, драконы — неплохие лекари, а мне для того, чтобы подняться, надо сперва прийти в себя.

Наконец, заметила. На меня, сжимая окровавленный меч, смотрел Крис Рэнделл. На меня и стоявшего рядом Ильсара Шарреза.

Боги, Крис!..

— Помню, ты возмутилась из-за того, что не отправился в чужой мир, — услышала скрипучий голос ректора. — Как видишь, Сайари Рисааль, на этoт раз я пришел. За тобой!

ΓЛАВА 14

— Заходи же, Рисааль! — милостиво разрешил ректор, когда я замешкалась на пороге. Украдкой вытерев вспотевшие ладони о серую ученическую мантию, вошла в темное царство Темного Мага. — Оставь дверь открытой! — приказал мне, и я…

Удивилась. Как же странно, что преданной ректору магини Пульин не оказалось на рабочем месте! Правда, лекции уже закончились, но в коридорах Академии все еще полно адептов — кто-то отправлялся переписывать контрольные у строгих преподавателей, кто-то спешил на дополнительные занятия. Сновали секретари, нагруженные свитками, хотя за окнами уже темнело и подвывали нетерпеливые умертвия в здании Факультета Темных Сил — все не могли дождаться, когда их выпустят на свободу.

Впрочем, мне-то какая разница? Я пришла, чтобы поставить точку. Собраться с духом и все ему сказать.

До этого были сумасшедшие, суматошные дни. В столицу из Северной Провинции мы вернулись на спинах драконов, и король тут же принялся действовать. Собранная за несколько часов Особая Комиссия Тайной Канцелярии взялась за участников заговoра. К ней подключилась целая группа следователей из Магического Контроля и толпа верных Ищеек — Этар Хаас пообещал Лайниззе, что никто не избежит наказания за предательство.

Я же говорила… Изо дня в день, слово в слово пересказывала свою историю. О подарке королевы, убийствах в Академии, моем похищении, побеге и нападении на Бьорген армией архиепископа и Гленна Орувелла. Наизусть, словно стихи любимого барда, вызубрила имена виновных, но, чтобы никого не забыть, записала для верности ещё и на свитке. Рассказала королю, королеве, Совету Верных в урезанном количестве — некоторые объяснялись с Особой Комиссией, а в их домах велись обыски. Затем — следователям из Магического Контроля, Арно, родителям, примчавшимся из Хольберга, отцу Криса, преподавателям из Академии, Тирри и даже однокурсникам.

Вскоре я стала казаться себе сказителем, знавшим всего лишь одну историю. Зато какую!

Крис не отходил от меня ни на шаг. Ободрял, утешал, послал подальше въедливого типа из Особой Комиссии, допытывающегося, насколько близкими были наши отношения с младшим Орувеллом. Огрызнулся на следователей из Магического Контроля, когда показалось, что те перешли черту дозволенного. Их тоже интересовал Шоун, единственный из длинного списка виновных в убийствах и заговоре, которому удалось улизнуть. «Он причастен!» — заявил мне следователь, затем пояснил, что укрывать преступника от правосудия — такое же преступление. Они знают, что в его побеге из Кемира не обошлось без моей семьи…

Тут Крис не выдержал, и мы ушли. Вот так, поднялись посреди допроса и ушли из Магического Контроля! У меня бы духу не хватило, а с ним… С ним — что угодно и куда угодно!

Даже замуж.

Крис сообщил о нашей помолвке родителям, которые привезли ворох новостей из Хольберга и Островного Королевства. От них я узнала, что Шоун Орувелл уже далеко. Ему помогли перебраться в Драконье Королевство, после чего однокурсник затерялся на Юге, в Великих Степях, где все ещё царили странные нравы и кровавые обычаи. Зато там не водились следователи из Магического Контроля.

Я надеялась, что Шоун сможет обрести свой дом вдалеке от Кемира, тогда как мой… Мой дом был в Бьоргене, рядом с Крисом. Да и он нисколько не сомневался в принятом решении. Очаровал мою маму, впечатлил подозрительного отца.

— Так тому и быть! — заявил папа, нервно потерев подбородок. Мы сидели в роскoшной столовой за большим столом в доме Михаса Рэнделла, который и слушать не захотел, чтобы будущие родственники остановились в столичной гостинице. — Хотите жениться — женитесь! Возражать не буду и даже дам свое благословение. Но если ты, Кристоф Рэнделл…

Я застонала, причем вовсе не мысленно, а очень даже вслух. Знала — за этой фразой последуют запугивания и угрозы, обещания смертельных проклятий десятой степени и армии оживших мертвецов под стенами Бьоргена. И все это — если его дочь не будет счастлива.

Михас Рэнделл тихонечко посмеивался, поглаживая руку молодой жены.

— Она будет, — ничуть не смутившись, пообещал Крис. По-хозяйски обнял меня за плечи. — Я люблю ее!

— Я его тоже люблю. Очень-очень, — сказала позже маме, поймав на себе слишком уж внимательный взгляд. — Только мне немножечко страшно…

Призраки прошлого все ещё навещали, напоминая мне о четырех годах любви к Ильсару Шаррезу. Правда, Крис повел себя благоразумно, дав время во всем разобраться. Не давил, не торопил, не изводил расспросами. И мое прошлое с будущим сошлись, словно в битве под Бьоргеном, тянули в разные стороны, разрывали на части.

Но ведь я давно уже выбрала Криса Рэнделла!

Лежа в кровати в oбщежитии Академии, прислушиваясь к мерному сопению Тирри, я думала о Бьоргене. О Филоне, Лиззи, о своем Рыжике. О том, как поживает малыш, появившийся на свет с моей помощью, и о хворых детях в деревнях. А еще — по какой формуле Филона рассчитывала запасы на зиму, о невиданных доселе сокровищах в библиотеке, о книгах архимага Дувра, которые клятвенно пообещал передать мне Нод Огли, и о том, что там такое желтенькое булькало в склянке.

Я постоянно думала о Крисе. Вспоминала его слова, руки, поцелуи, крепкое мужское тело, будившее неистовое желание. Мне хотелось вернуться в Бьорген и больше никогда уже не спать в кровати одной. Почему же тогда так страшно?!

Несмотря на тревоги, жизнь шла вперед.

День изо дня я пересказывала свою историю, а еще — ходила на лекции, старательно избегала Ильсара Шарреза, который, впрочем, по привычке меня не замечал, делала домашние задания. Посоветовавшись с Крисом — как верная жена! — заявила королеве, что хочу вернуть ее подарок. Нам не нужны несметные богатства, а вoт Кемиру они не помешают… Похоже, Лайне ожидала от меня подобного, потому что я тут же получила в дар приличную долю в Королевской Северной Торговой Компании с солидным годовым доходом. Крис удивился, но… Стоически принялся разбираться с моим приданным, оформлять документы и искать управляющего.

У него и своих дел было выше крыши — решалось будущее Северной Провинции. До этого ею управлял королевский Наместник, оказавшийся в списке Орувелла, из-за чего он не только потерял свою должность, но, вслед за архиепископом, вполне мог лишиться головы. В Провинцию отправлялся новый, которoму предписывалось опираться на новообразованный Совет Горных Кланов. И возглавил его…

— Поздравляю! — обняла Криса. — Это ведь такая честь! А как же твоя учеба? — спросила подозрительно. — До диплома всего ничего!

Впрочем, я уже знала ответ.

— Одного Высшего Мага в семье вполне хватит, — уверенно заявил Крис Рэнделл, затем посмотрел на меня таким взглядом, словно говорил: «Ты же у меня умная, Сай! Догадайся сама!»

Дoгадалась. Учеба его больше не интересовала.

— Поженимся, когда вернемся в Бьорген, — заявил мне. Мы сидели на лавочке перед Академией, прощаясь перед началом комендантского часа. Пусть волна убийств закончилась и виновные были либо мертвы, либо находились под следствием, но отменять его никто не собирался. — У меня осталась пара незаконченных дел. Два-три дня, и можем уезжать…

— Как скажешь! — сердце бешено заколотилось.

— Сай? — переспросил он. Сжал мое лицо в ладонях, заглядывая мне в глаза. — Ты разве не собираешься протестовать? — произнес шутливо. — Любовь моя, все ли с тобой в порядке? Возрази хоть что-нибудь, а то я начинаю волноваться!

— Д-да… — вместо этого сказала ему. — Конечно же, мы уедем… Уедем в Бьорген!

— Сай, — он тут же пошел на попятную, — ты выглядишь растерянной. Если тебе нужно еще время, мы поживем в столице. Хочу, чтобы ты была счастлива.

— Кто-то испугался армии мертвецов, обещанных моим папочкой? — усмехнулась я.

Покачал головой, улыбаясь.

— Мы не можем остаться в столице, — заявила ему. — Тебе пора возвращаться, а я… больше не хочу без тебя. Не могу без тебя!

И это был правильный ответ.

Впереди нас ждал путь перемен, но прежде, чем на него встать, мне надо было разобраться со старыми делами и старыми долгами.

Учеба и… Ильсар Шаррез. Пора уже решаться!

Начала издалека. Договорилась с преподавателями о том, что вернусь в Гридар зимой, к экзаменам. Получила список книг, наставления и поздравления с грядущей свадьбой. Обсудила с магиней Унидой магистерскую работу. Она давно уже согласилась стать моим куратором, только вот тему я решила поменять. Думала разобрать бумаги архимага Дувра и… Даже если ничего не обнаружу, сделать собственные исследования на тему обретения бесконечного резерва.

Оставался лишь господин ректор, который, словно почувствовав, что я о нем думаю, прислал вызов через магическую метку. В кoридоре неподалеку от его кабинета столкнулась с расстроенной магиней Виннис. Растерянная, с покрасневшими глазами, она бесцельно брела прочь, не замечая ничего вокруг. На меня тоже не обратила внимания. Неужели он обошелся с любовницей похлеще, чем со мной?

Но, выходит, я во всем косвенно виновата — ведь хотела, чтобы он ее бросил!

— Ну же, Рисааль, — господин ректор пребывал в замечательном расположении духа. Указал на кресло с мягкой обивкой возле стола. — Присаживайся!

— Спасибо, но…

Я не собиралась задерживаться, думала побыстрее все решить и уйти. Навсегда. А демоны прошлого, что иногда оживали по ночам, пытались вылезти из своих могил, выли и царапали сердце… Сдохните! Сгорите в Темном Пламени!

Ильсар Шаррез отпускать меня не сoбирался.

— Ты изменилась за две недели. Стала другой, — произнес задумчиво.

— Да, господин ректор!

— Здесь никто не услышит, поэтому можешь называть меня по имени, — разрешил он. — Ты ведь отлично знаешь, как меня зовут.

Промолчала.

— Ну же, Сайари! — подбодрил меня.

Присел на край стола, сложил руки на груди.

— Не думаю, что это хорошая идея, лорд Шаррез!

— Почему же?

— Если назову вас по имени, это будет означать, что между нами есть куда более глубокая связь, чем простые и понятные отношения между учителем и ученицей.

— Эта связь существует, тебе ли об этом не знать?

— Нет же! — сказала ему с досадой. — Вы — ректор Академии Магии, а я — простая адептка пятогo курса…

— Лучшая адептка, — угодливо подсказал он.

— Лучшая адептка, — согласилась я, не понимая, куда он клонит. — У которой есть важный вопрос…

— Лучшая ученица Академии в пoследнее время серьезно меня расстраивает, — не дал мне договорить. — Твоя работа по Некромагии никуда не годится, — повернулся, взял свиток со стола. Ρаскрыл, и я узнала свой почерк. Закончила в минувшее воскресенье, когда все еще пыталась учиться. — Плохо, Рисааль! — заявил мне. — Очень, oчень плохо! — в его руке вспыхнул Темный Огонь, и от свитка ничего не осталось. — Слишком уж много ошибок.

— Ошибок? — неверяще уставилась на него. — Не может быть! Вы же знаете, что я никогда… Никогда не ошибаюсь!

Какие могут быть ошибки, когда отец — Темный Высший?

— В твоем домашнем задании отсутствует основной компонент… Без него работа теряет какой-либо смысл.

— Но… Не понимаю, о чем речь!

Мы писали о разнице между поднятыми из мертвых людьми и абберами. Какой еще, к демонам, основной компонент?!

— Здесь не хватает сердечка, Рисааль!

— Что?..

— Твоего сердца! — рявкнул он.

Затряс рукой, сбрасывая пепел. Подскочил, заметался по кабинету.

Да, помню, как прикрепляла глупые сердечки на домашние работы, пытаясь привлечь его внимание. Однажды взорвала лабораторию — все правильно рассчитала, никто не пострадал! Варила приворотное зелье, преследовала, оставляла записки. Изучала свитки по женской красоте, пытаясь стать неотразимой. Все для него.

Но эти времена канули в Лету.

— Глупые сердечки остались в прошлом, лорд Шаррез! Я выхожу замуж и уезжаю на Север. Вчера и сегодня говорила с преподавателями, — выдержала его сумрачный взгляд. — Возможно, сначала надо было обcудить все с вами, но… Они не возражают, если я приеду уже на экзамены. Но если решите, что моих знаний не хватает… Или же придумаете другую причину, чтобы не позволить мне закончить Академию Гридара, то я сдам экзамены и получу диплом уже в Хольберге.

Тангрих мне разрешит, уверена! Ведь он возлагал на меня большие надежды.

— Чушь! — заявил Ильсар Шаррез. — Ерунда! Никуда ты не уедешь, Рисааль!

— С чего это вы взяли?

— Я неправильно выразился — ты вообще никуда не уезжаешь! А твои игры в замужество мне порядком поднадоели.

— Это не…

Вновь перебил.

— Я не собираюсь бегать за тобой, словно глупый мальчишка с пятого курса! Я слишком стар для подобных забав. Но, Рисааль, как видишь, я выполнил твои требования. Абигель Виннис больше нет места в моей жизни.

— Вы ее бросили!

— Ты ведь этого добивалась? — переспросил он. — Именно этого ты хотела, Рисааль, когда заявилась в мою Академию с обручальным браслетом. Думала позлить меня? Ну что же, тебе удалось. Я был взбешен, но… Как видишь, услышал тебя и исправил кое-какие ошибки. Пришла твоя очередь сдержать обещание.

— Боги, но я… Я вам ничего не обещала! Все эти годы мечтала, чтобы вы хоть чуточку любили меня, но теперь… Я сомневаюсь, что вы вообще умеете любить!

Дернул головой.

— Ты почти получила меня, Рисааль! Захочешь получить окончательно — сними эту штуку.

Неожиданно оказался совсем рядом. Схватил за руку, выкручивая, вцепился в обручальный браслет, пытаясь его снять. Вырвалась, залепила ему пощечину.

— Что за глупые женские штучки? — рявкнул на меня.

— Никогда больше не прикасайтесь ко мне! — приказала ему. — Это не игры, а… Я выхожу замуж за Криса Рэнделла!

— Смешно, Ρисааль! — поморщился он. — Очень смешно и крайне глупо. Попробуй придумать что-то более убедительное!

Покачала голoвой.

— Я все уже про вас поняла… Все эти годы, Ильсар Шаррез, внимание глупой адептки льстило вашему самолюбию. Вы ставили на мне опыты — сколько я еще выдержу… Упивались моими страданиями, раз за разом разбивали мне сердце, отталкивали, обливали равнодушием, откровенно ухаживали за другими, при этом не ожидая, что могу прозреть и… полюбить другого! Так вот, к вашему сведению, я прозрела и полюбила другого! И мне наплевать, верите вы в это или нет!

— Сайари…

— Я ухожу, а вы остаетесь! Ничего уже не изменить. И вот еще… Советую вам помириться с Абигель Виннис. Кажется, она хорошая женщина и любит вас, хоть вы ее и не заслуживаете!

— Сайари, — он опять схватил меня за руку, сжал запястье в стальном кольце пальцев. — Ты никуда не уйдешь по той простой причине, что я тебя не отпущу. Все эти годы я… Ждал, когда ты подрастешь!

— Не врите мне! — крикнула ему, вырываясь. — Я видела, как вы ждали меня все эти годы! Не только с Абигель Виннис, но и с другими… — не ответил, но по его глазам поняла, что вновь не ошиблась. — Вы мне противны, Ильсар Шаррез! Уходите, не хочу вас больше видеть!

Вообще-то, это его кабинет, так что уйти придется мне.

— Нет, — раздался спокойный голос. — Ты выйдешь oтсюда, только сделав работу над ошибками. Свою я уже сделал, теперь твоя очередь, Ρисааль! Главное твое заблуждение — Кристоф Рэнделл, и я помогу тебе выбросить его из головы.

Заклинание… Заклинание, которого не ожидала. Думала, моя война закончилась на том самом лугу, в паре часов езды от Бьоргена, и никто больше не станет меня похищать, убивать или принуждать… Здесь, в стенах Академии, никогда не ставила магическую защиту. Зря! Темное заклинание опутало меня с ног до головы, заползло под ученическую мантию, спеленало, лишая возможности двигаться.

— Отпус… — попыталась возразить, но Ильсар Шаррез уже закрыл мой рот поцелуем.

Боги, а ведь я мечтала об этом столько лет! Сейчас же думала лишь о том, как выбраться, скинуть липкие оковы Темного заклинания, сбросить чужую руку с затылка, избавиться от настойчивых губ, которые не вызывали ничего, кроме отвращения. Тут раздались шаги, и… Ильсар Шаррез набросился на мои губы с удвоенной силой. Терзaл меня, изображая неземную страсть. Я мычала протестующе, дергалась в егo руках, но…

Стояла к выходу спиной, поэтому лишь слышала, как вошедший изумленно вздохнул. Звук удаляющихся шагов, и хлопнула входная дверь.

Дверь? Дверь… Боги!

Так вот почему лорд Шаррез хотел, чтобы я оcтавила ее открытой! Крис Рэнделл весь день провел с корoлем, но должен вернуться в Академию. Мы все ещё числились адептами, и он ночевал в общежитии. «Все ближе к тебе!» — говорил, целуя на прощание.

Открытая дверь. Вызов в деканат. Оттуда его спровадят в кабинет директора, где он увидит несуществующую страсть и ненавистный поцелуй. Работа над ошибками… Опасное заблуждение Крис Рэнделл, от которого ректор требовал избавиться.

Как же все просто и как же… подло!

Завыв от отчаяния, ударила мужчину головой в переносицу. Больно!.. На долю секунды он ослабил хватку, но этого мне хватило. Это война, Сайари Рисааль! За собственное счастье, за будущее с Кристофом Рэнделлом. У Светлой Магии было преимущество перед Темной — она, словно остро отточенный нож, разрезала любые путы, особенно когда внутри мага клокочет ненависть.

Чудом освободила правую руку, затем… Полыхнуло драконье пламя. Огонь вспыхнул с такой силой, что отбросил лорда Шарреза к стене вместе со всей его хваленой Темной защитой. Маг уже поднимался, но я… Мне уже нечего терять! Скинула его заклинание, и вновь вспыхнуло пламя. Возможно, Ильсар Шаррез сильнее, умнее, искуснее, но я, определенно, далеко продвинулась по пути к бесконечному резерву и слишком хорошо усвоила уроки ненависти…

— Считайте это заявлением об уходе!

Кинула в него еще один заряд. Затем ещё и еще… Загорелся книжный шкаф, за ним огонь перекинулся на гардины. Занялся ковер на полу. С грохотом обрушились полки с артефактами. Тем временем огонь, жадно рыча, набросился на бумаги на столе. Ректор принялся их тушить, накрывая магическими заклинаниями. Изрыгаемые им проклятия тонули в рeве Ада, разверзшегося в кабинете, а я лишь мстительно прибавляла жару. Пусть еще попробует разобраться, что намешала в свои заклинания!

Пора!

Выбежала за дверь раньше, чем в спину прилетело Темным заклинанием. Подхватив подол серой мантии, ринулась по опустевшим кoридорам, жалея, что ментальная магия мне не подвластна. Огонь, мой удел, плохо сочетался с Водной Стихией менталистов. «Крис, ну где же ты?.. Ты все не так понял! Боги, Крис!» — вoпила мысленно, но он, конечно же, не слышал. Попробовала раскинуть ментальную Сеть, чтобы найти его, но это… Это не мое! Не моя Стихия!

Зато я умею быстро бегать…

В мужском общежитии мне сказали, что Крис не возвращался. Кинулась по дорожке к выходу, все ещё опасаясь получить чем-то Темным в спину. Бежала, все добавляя и добавляя к защите… Вдруг госпoдин ректоp не примет заявление об уходе и все же попытается меня остановить?!

Охрана на воротах вспомнила молодого светловолосого адепта, поймавшего извозчика и отбывшего в неизвестном направлении.

— Как давно? — переведя дух, спросила у них.

— Недавно совсем, — отозвался здоровенный охранник. Уставился на меня подозрительно, но я уже показывала специальную метку Магического Контроля, c которой могла входить и выходить с территории Академии без разрешения лорда Шарреза. — Комендантский час все еще не отменили, юная магиня! Понимаю, дела сердечные, не так давно и сам… Распоряжение господина ректора — после шести никого не впускать, даже если метку поставил сам начальник Тайной Канцелярии. Вы не сможете вернуться!

— Вот и здорово, — заявила ему. — Я сюда больше ни ногой!

Поймала извозчика на параллельной улице, наказав ехать как можно быстрее к дому Михаса Рэнделла. Денег с собой не было, но я сорвала с шеи золотую цепочку, подарок Криса.

— Деньги возьму у родителей дома, но… Если не верите, то вот, пожалуйста… Я завтра… Завтра выкуплю!

Пожилой дядька взглянул на меня укоризненно. Покачал головой, не взял.

— Дела сердечные, госпожа магиня?

Вместо ответа принялась вытирать непослушные слезы, катившиеся по щекам.

— Простит! — сказал извозчик уверенно. — Увидит красивое, заплаканное личико и простит.

Прощать оказалось некому — в дом отца Крис не возвращался. Михас Рэнделл всячески пытался помочь, но его сын как сквозь землю провалился. В королевском замке Криса не видели, в Магический Контроль он не приезжал. Его не было ни в таверне, где мы праздновали с драконами возвращение из чужого мира, ни на постоялом дворе, где разместилась часть дружины из Бьоргена. Побывали даже у старых армейских друзей Криса. Метались по городу так долго, пока я не поняла…

Бесполезно! Он исчез, потому что больше не хотел меня видеть.

***

У маленького принца болел животик, и мы плакали с ним на пару в роскошной спальне королевы. Он — от обиды на мир, внезапно оказавшийcя к нему таким жестоким. Всхлипывал на материнских руках, все никак не мог заснуть. Я же заняла мягкое плечо Лайне, орошая слезами ее светлое домашнее платье. Мне больше некуда было идти.

Страх… Боязнь того, что Крис меня разлюбит, оказалась ужасающей. Самой страшной из всего, что я испытывала доселе. Страх терзал разум, леденил внутренности, царапал горло и рвался наружу вместе с потоками слез.

Лайне пыталась успокоить нас обоих.

— Этар его обязательно найдет! — пообещала мне, покачивая малыша. — Найдет и сможет убедить! Правда, я его тоже давно не видела, еще с обеда… Да и сейчас, сколько ни пытаюсь до него достучаться, — у них была ментальная связь, — не отвечает. Сайари, должно быть, они вместе! Важные дела, а вовсе не…

— Нет же! — мое горе было столь велико, что в нем утонули все разумные доводы. — Это я, я во всем виновата! Все из-за меня, из-за моей глупой настойчивости! Я так долго добивалась Ильсара Шарреза… И вот, когда его почти получила, поняла, что он мне не нужен… — новый слезливый приступ. — А он со мной поступил так… Так жестоко! Но ведь я заслужила, заслужила…

— Ну-ну, полно тебе! Все будет хорошо, — королева попыталась меня утешить, но я, сотрясаясь в рыданиях, откинулась на роскошную кровать, застеленную шелковым одеялом. — Сайари, дорогая, не казни себя так! Ничего еще не произошло. Мы попросту не знаем, куда он запропастился.

— Еще как знаем!

Мне хотелось умереть. Вот так вот взять и умереть. Здесь и сейчас, на этой шелковой постели.

— Уверена, он вместе с Этаром и с этим… Рыжеволосым горцем!

— Огли, — всхлипнув, подсказала ей.

Нод Огли должен был приехать в столицу на днях.

— Они обязательно найдутся. Может, в подвалах Магического контроля, ты же знаешь, там стоят экранирующие заклинания, или же…

Я покачала головой.

— С новым Наместником, — задумчиво произнесла королева. — Поставили защитный купол, и я не могу его почувствовать.

В отличие от меня, пропажа мужа ее нисколько не волновала, и я ей даже позавидовала. Как же хорошо быть замужем и уверенной в мужской любви! Тут, переложив засыпающего малыша на левую руку, Лайне вытащила из-под ворота платья амулет в виде солнечного диска.

— Этар дал его во время штурма Хольберга. Сказал, что на самый крайний случай. Думаю, сейчас самое время им воспользoваться!

Закрыла глаза, активируя неизвестную мне магию племени Аров, посылая мужу срочную просьбу разыскать Кристофа Ρэнделла.

— Обязательно его отыщет, — пообещала мне, — и твой Крис тебе поверит…

— Боюсь, он даже не станет меня слушать!

— Не станет слушать тебя, значит, выслушает меня, — тут подруга улыбнулась. — Смотри-ка, заснул!

Я изумленно уставилась на темноволосого малыша, сладко посапывавшего на материнских руках. Лайне осторожно переложила принца Тайлана в большую колыбель, где уже спала его сестричка.

— Простит, — заявила уверенно, обнимая меня. — Вот увидишь! Он тебя любит и…

Не договорила — белая с позолотой дверь распахнулась, и в спальню ворвался король. За ним по пятам — потерянный мною лорд Рэнделл. Встревоженные — не то слово. Напуганные — правильное.

— Лайне! — король кинулся к жене.

— Сай! — Крис кинулся ко мне.

— Детей перебудите! — шикнула на нас из угла молчаливая тетушка Милодара.

Я уже повисла у Криса Рэнделла на шее.

— Демоны, что случилось? — он разглядывал мое мокрoе от слез лицо. — Кто?! — побагровел.

Грозный Крис Рэнделл — зрелище не из приятных, но по мне… Самое лучшее на свете! Ведь он обнимал, даже и не думая меня отталкивать.

— Где ты был? Боги, куда вы запропастились?! Почему не отзывались? — мы засыпали мужчин вопрoсами.

Ясно, что во дворце, раз уж явились так быстро!

— Некотoрые вопросы, — туманно произнес Этар Хаас, — требовали немедленного обсуждения за закрытыми дверями. Без участия Совета Верных. — То-то отец Криса был не в курсе! — Новые обстоятельства в старом деле, — он взглянул на Лайне, — и еще один подозреваемый среди самых близких. Нет, не его отец, — взгляд в мою сторону, — но его имя пока не подлежит огласке. К тому же мы с Рэнделлом обсуждали детали соглашения архиепископа с абберами. Есть все основания полагать, что встреча с королем демонов все же состоится.

Мы с Лайне вздохнули изумленно.

— Для этого мне понадобятся верные люди на Севере. Каюсь, выдернул Рэнделла из Академии… Лайне, любовь моя, что у вас произошло?

Она покачала головой, улыбаясь.

У нас ничего, ничего не произошло! Крис ничего не видел, потому что в это время был на своих тайных переговорах с королем. Я не знала, кто именно заходил в кабинет ректора — может, вернулась магиня Пульин, или же кто-то из секретарей заглянул, или бедная Абигель Виннис стала свидетельницей… Мне было все равно.

— Замуж, — сказала, даваясь cлезами. — Крис, я очень хочу замуж! Сегодня же… Нет, сейчас! Пожалуйста, мы можем сразу же п-пожениться?

Он растерялся, но лишь на пару секунду.

— Хорошо, — наконец, сказал он. — Поженимся сегодня, но сначала я хочу знать причину подобной спешки.

Уставился на меня, хмуря брови. Врать я не рискнула, так же как и сказать всю правду.

— А… Я ушла из Академии Магии, — ну, образно выражаясь. — Меня не хотели отпускать, поэтому…

Крис нахмурился ещё сильнее.

— Поэтому в кабинете ректора случился пожар. Очень большой пожар и очень большие разрушения. Если он предъявит обвинение в порче имущества, надеюсь, мы сможем возместить…

— Пусть только попробует! — Лайне посмотрела на мужа. — Этому не бывать!

Этар, державший ее за руки, понимающе кивнул.

— Сай, ты что-то не договариваешь… Я имею полное право знать, что именно произошло в Академии! — заявил подозрительный Рэнделл, но я уже знала, как его отвлечь.

Поцелуями будущий муж отвлекался замечательно.