Глава 17

Эти дни были невероятными. Мы бродили по хрустальному лесу, уже без опаски наслаждаясь его красотой. Наблюдали за жителями Аеремнаар, которые начали возводить новые строения, украшая их светящимися кристаллами и диковинными цветами.

Этот мир менялся… Но изменился не только он, но и мы сами.

Адриан, освобожденный от бремени проклятия, стал более открытым и живым. Улыбался чаще, шутил, рассказывал истории из жизни. Я же, глядя на него, чувствовала, как внутри расцветает и крепнет нечто незнакомое, но светлое, теплое и… драгоценное.

Благодарный за нашу помощь Хранитель однажды открыл мне глаза на то, что прежде от меня ускользало. Да, я уже знала, что никакого проклятия на мне нет. Но, вечно занятая делами и чужими тревогами, забывала подумать о себе, сложить воедино части нехитрой, в общем-то, головоломки.

Что ж, в этом мне помог Хранитель. Наблюдая за нами с Адрианом, спросил, почему я поручаю ему призывать даже самые простые чары. Я смущенно сказала, что не хочу навредить миру, ставшему домом для сотен людей.

И вообще не хочу никому навредить.

— Твоя магия сильна, — своим мелодичным голосом сказал Хранитель, — и оков на ней я не вижу. Но я вижу нечто иное… Твои эмоции и намерения, которые ты таишь в глубинах души, прочно с ней сплетены. Такова твоя суть, дитя, и ее не изменишь. Такова ты.

Я ахнула и перевела взгляд на Адриана, сидящего под хрустальным деревом.

— Все эти «сбои» в чарах… Неужели они возникли из-за того, что я ощущала в тот момент? Тогда, перед комиссией, я сильно волновалась, а потом еще увидела тебя…

— Я был таким жутким? — улыбнулся Адриан.

— Притягательным, — смущенно ответила я.

И ведь меня почти в буквальном смысле к нему притянуло! А затем вышвырнуло в другой мир, где я могла побыть с ним наедине. Где могло исполниться мое сокровенное желание. Защитники, которых я призывала, чары, которые оберегали нас…

Я шла к своей цели и с помощью магии достигала ее… но весьма нетривиальным путем. Я шла напролом, обуреваемая эмоциями, не в состоянии контролировать поток своей силы. Такого не было прежде, с наставниками, потому что я не чувствовала угрозы собственной жизни.

И рядом не было Адриана Веймара, от которого я теряла рассудок.

— И что мне с этим делать? — понуро спросила я, высказав ему свои предположения.

— Нужно научиться контролировать свои эмоции. Сохранять спокойствие в любой ситуации.

— Легко сказать, — проворчала я. — А как это сделать?

— Есть разные способы. Медитация, дыхательные упражнения, колдовские амулеты, различного рода магические обряды… Но главное — практика.

— Какая практика? — не поняла я.

— Практика контроля магии в стрессовых ситуациях, — лукаво улыбнулся Адриан.

Я закатила глаза.

— И как ты себе это представляешь? Будешь меня пугать до смерти, чтобы я научилась не бояться?

— Что-то в этом роде, — подтвердил он, подсаживаясь ближе ко мне. — Но, думаю, я найду способ поинтереснее.

Он взял мою руку в свою и посмотрел мне в глаза.

— Давай начнем с простого, — прошептал он. — Попробуй призвать что-нибудь маленькое. Например, котенка.

Я закрыла глаза и сосредоточилась, представляя маленького пушистого котенка, который мурлыкал и ластился ко мне.

— Feles Appareo!

Но прежде, чем я успела послать магический импульс, Адриан взял мое лицо в свои руки и нежно поцеловал.

Мир вокруг меня снова перестал существовать. Я забыла обо всем на свете. Стоило ли говорить, что я не могла сфокусироваться ни на чем, кроме его губ, его рук, его запаха?

Магия, «активированная» заклинанием, выплеснулась из меня, словно лава из пробудившегося вулкана. В воздухе засверкали искры, и передо мной появился котенок.

Здорово, правда? Но есть один нюанс.

Его шерстка была белой, как снег, и ее всю сплошь усыпали… розовые сердечки.

— Что это еще за котенок-Валентин? — рассмеялась я.

— Ну, согласись, это тоже прогресс. Раньше ты просто взрывала все вокруг, а теперь создаешь милых котят с сердечной расцветкой.

Я закатила глаза.

— Ничего я не взрывала! Так, немного рушила. И что мне теперь с ним делать?

— Любить и заботиться, — пожал плечами Адриан. — Или найти того, кто с радостью будет это делать.

Итак, наши догадки верны — эмоции и потаенные желания и впрямь являются частью моей силы. Но чтобы эффективно использовать свой дар, чтобы стать полноценной чародейкой, я должна научиться их контролировать.

Мне нужно научиться контролировать бурю внутри себя, чтобы магия стала инструментом, а не стихийным бедствием.

Адриан рассказал мне о своем наставнике, старом мудром чародее, который учил его не только сложным заклинаниям, но и искусству владения собой. Говорил, что маг без контроля над эмоциями — это бомба, готовая взорваться в любой момент. Может быть еще и поэтому Адриан всегда был спокоен и сдержан?

Мне бы так…

Он объяснял, что мне нужно найти способ «заземлиться», отвлечься от хаотичных мыслей и сконцентрироваться на текущем моменте.

Первым делом Адриан предложил медитацию. Мы сидели под хрустальным деревом, скрестив ноги. Я пыталась остановить поток мыслей, наводняющих мою голову. Это оказалось невероятно сложно. Мысли, словно назойливые мухи, кружились вокруг меня.

Адриан терпеливо направлял меня:

— Представь, что ты — гладкий камень на дне реки. Позволь мыслям проплывать мимо, не задерживая их.

Несколько дней ушло на то, чтобы хоть немного продвинуться в этом направлении. Сначала я могла продержаться в тишине всего несколько секунд (что для меня уже достижение), потом минуту, потом — целых пять. Постепенно я начала ощущать, как уходит напряжение, как тело расслабляется.

Вторым этапом стали дыхательные упражнения. Адриан научил меня специальной технике, позволяющей успокоить нервы и замедлить сердцебиение. Глубокий вдох через нос, задержка дыхания, медленный выдох через рот. Повторять снова и снова, пока не почувствуешь умиротворение.

Этот метод оказался более эффективным, чем медитация. Я быстро научилась контролировать свое дыхание и использовать его в моменты сильного волнения.

Вот бы научиться ему раньше… Например, когда ожившие статуи разносят Магическое Управление, ожившие деревья уничтожают древний храм, а ожившая пещера разрушает саму себя.

Кажется, у меня какой-то пунктик насчет того, чтобы оживлять все вокруг. Может, во мне погиб великий творец?

Самым интересным этапом стали обряды. Адриан считал, что магия — это не только заклинания и артефакты, но и способ соединения с миром, уникальная возможность почувствовать гармонию вселенной.

Адриан научил меня создавать мандалы из цветов и камней и призвать силы стихий. Показал, как настроиться на энергию деревьев. Рассказывал о том, как древние маги использовали музыку и танцы для достижения транса и контроля над своей магией.

Он так много знал… Я не могла не восхищаться им. Не могла не влюбляться в него все сильнее.

В один из дней Адриан попросил меня создать амулет, который будет напоминать мне о необходимости сохранять спокойствие. Я долго думала, из чего его сделать. В итоге выбрала небольшой кусочек хрусталя, найденный на берегу серебряной реки. Выгравировала на нем руну, символизирующую гармонию, и зарядила ее своей энергией.

Каждый раз, начиная волноваться, я касалась амулета, и он напоминал мне о необходимости остановиться, вдохнуть и выдохнуть.

Адриан придумал нечто вроде теста. Он попросил меня призвать небольшую вспышку света, но при этом намеренно пытался вывести меня из равновесия — задавал провокационные вопросы, в своей прохладно-насмешливой манере напоминал о моих неудачах и даже… целовал или касался меня.

Поначалу я сбивалась, теряла концентрацию, злилась. Но с каждым разом у меня получалось все лучше и лучше. Я научилась не реагировать на его слова, игнорировать его поцелуи и прикосновения (что, пожалуй, было самым сложным). Научилась фокусироваться на своей цели, несмотря на внешние раздражители — от неприятных до умопомрачительных.

И вот однажды, когда Адриан, стоя позади меня, шептал на ухо какие-то романтические глупости, я подняла руку и призвала сферу света. Она сияла ярко и ровно, не дрожа и не искрясь.

— Ну что, — протянул Адриан. — Кажется, ты усмирила свою бурю.

Я обернулась к нему и обвила его шею руками.

— Даже не знаю, что ты делал больше: помогал мне или намеренно мешал. Но в любом случае спасибо. И… спасибо за то, что верил в меня.

Адриан ответил так, как мне больше всего нравилось — нежным поцелуем.

Неохотно оторвавшись от него несколько восхитительных минут спустя, я сказала:

— Знаешь, я готова. Готова вернуться в Ордалон.

— Хорошо. — Адриан задумчиво взглянул на меня. — Ты можешь сделать это сама.

— Я⁈

— Хранитель прав, силы в тебе предостаточно. Айрис… Ты прекрасная чародейка. Жаль, что потребовалось так много времени, чтобы это понять.

Я улыбнулась, вспоминая наш путь. Потерлась щекой о его щеку.

— Нет, не жаль. Это того стоило.

После прощания с Хранителем и обещания однажды непременно его навестить, мы встали под хрустальным деревом, взявшись за руки.

Я закрыла глаза, отрешившись от посторонних мыслей. Представила себе Ордалон, отца с сестрой, наш дом. Призывала энергию родного мира, чтобы создать туннель, ведущий из одного мира в другой.

Всем своим естеством я чувствовала, как между Аеремнааром и Ордалоном протягиваться тонкая, но прочная нить. Чем сильнее я концентрировалась, чем больше собственной энергии вкладывала в чары, тем толще становилась нить, превращаясь в сверкающий мост.

Вложив в заклинание всю свою волю, я прошептала последние слова: «Redire Ad Origines!». Просила магию вернуть меня к истокам. В родной, горячо любимый мир.

В воздухе засверкали искры. Я почувствовала, как вокруг нас с Адрианом закручивается вихрь энергии. Он становился все сильнее и сильнее, неумолимо затягивая нас в себя.

Мир вокруг начал расплываться, искажаться, словно отражение в кривом зеркале. Меня несло куда-то сквозь пространство и время, сквозь свет и тьму. Казалось, я лечу сквозь туннель, сотканный из звезд, радуги и лунного света.

А потом… все померкло. И я открыла глаза.