Глава 36

Я переоделась. Это было… странно. Плотная ткань облегала тело, но не подчёркивала фигуру. Всё было закрыто — от шеи до пят. Только лицо оставалось открытым. Я чувствовала себя инородно, как будто спрятали не только мою внешность, но и саму меня.

Когда я вышла из отсека, Деран оглядел меня с головы до ног и поморщился:

— Вот уж зрелище, которое точно не хочется запоминать.

Я вскинула бровь, он усмехнулся:

— Видеть твою аппетитную попку мне нравится куда больше, Светлячок.

Я фыркнула, но не ответила. Он шагнул ближе:

— Готова?

— Да, — кивнула я, хотя уверенности не было вовсе.

Он взял меня за руку — привычно, легко, как будто мы всегда ходили так — и повёл с корабля, крепко удерживая пальцы в своей ладони.

Когда мы вышли с корабля, он остановился, достал из кармана вуаль и, не говоря ни слова, накинул её мне на лицо. Ткань была полупрозрачной, но плотной, скрывающей выражение глаз и черты. Он поправил её на моей щеке, а потом… чмокнул меня в губы сквозь вуаль.

— Сладенькая, — усмехнулся. — Даже так.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но он уже взял меня за руку и повёл вперёд, будто ничего особенного не произошло. Его пальцы крепко держали мои, и он даже не подумал отпустить — не тогда, когда мы вышли на яркий свет чужой планеты, не тогда, когда мимо проходили люди, не тогда, когда кто-то обернулся. Он вёл меня, будто я принадлежала ему одному.

Планета оказалась… странной. Воздух был плотным и тёплым, с примесью пыли и чего-то сладковатого — как будто всё вокруг было напоено специями и жаром. Архитектура — высокая, ступенчатая, с резными переходами и навесами, словно всё строилось не для удобства, а для красоты и демонстрации власти.

Многие прохожие были одеты похоже на меня — в длинные плотные одеяния, скрывающие фигуру. Только теперь я замечала: под вуалями — женщины. Почти все. Они двигались быстро и тихо, а головы держали чуть опущенными. Некоторые несли сумки или коробки, другие просто следовали за мужчинами, неся их покупки или просто держась рядом, как я сейчас — за руку Дерана.

Мужчины же, напротив, были одеты куда свободнее: удобные костюмы, жилеты, оружие на поясе. Некоторые бросали на нас взгляды, но, к моему удивлению, не на меня. На то, как он держит мою руку. И если их взгляды и задерживались, то не с осуждением или любопытством — скорее с оценкой. Возможно, здесь это было нормой.

Я почувствовала, как пальцы Дерана слегка сжались. Он не смотрел на меня, просто продолжал вести вперёд, уверенно, будто прекрасно знал, куда идёт. И только прошептал, почти незаметно:

— Просто держись рядом. Всё будет нормально.

Через какое-то время, после множества поворотов, переходов и гулких улиц, Деран свернул в узкий проход между высокими каменными арками. Он не объяснял, куда ведёт, только оглянулся и подмигнул — мол, доверься. И я, хоть и чувствовала в этом скрытую провокацию, пошла за ним.

Проход оказался длинным и чуть покатым, словно вёл под землю. Мы шли по нему с минуту, пока впереди не вспыхнул свет — сначала мягкий, голубоватый, а затем переливчатый, как свет сквозь воду. И когда я вышла следом за ним в открытое пространство, то на миг замерла, забыв, как дышать.

Передо мной раскинулся огромный естественный кратер, в стенках которого переливались кристаллы — синие, сиреневые, зелёные, словно внутренности драгоценной шкатулки. А в самом центре этого каменного чуда находилось озеро. Но не обычное — вода в нём будто светилась изнутри, и на её поверхности играли отражения неба, которого не было видно сверху. Порывы ветра создавали рябь, и это свечение будто дышало.

— Это… — только и смогла я выдохнуть.

— Красиво? — Деран остановился рядом, тоже глядя на озеро.

— Это потрясающе. Такое место… оно точно настоящее?

Он усмехнулся и присел на выступ у края:

— Настоящее. Магматические кристаллы, особое давление, подземные минералы и какая-то местная магия. Я в этом не разбираюсь. Но здесь спокойно. И мало кто знает дорогу. Я хотел показать тебе.

— Спасибо, — тихо сказала я, всё ещё не веря, что это место действительно существует. Я повернулась к нему, а он уже смотрел на меня с той своей улыбкой — чуть ленивой, чуть дерзкой, но какой-то… по-настоящему доброй.

Он обнял меня за талию, приподнял край вуали и легко чмокнул в щеку.

— Мне нравится тебя баловать, сладкая, — прошептал он у самого уха. — Особенно когда ты вот так сияешь.

От неожиданности я чуть прижалась к нему крепче, но он уже отстранялся и протягивал мне руку:

— Пойдём. Покажу ещё кое-что. Эта планета славится не только природой.

Мы вернулись в город. Людей стало больше, улицы оживлённее, но он продолжал держать меня за руку, как будто так и надо. Через пару поворотов он остановился у массивных дверей, украшенных металлическими завитками. Я даже не сразу поняла, куда он меня привёл — пока не почувствовала характерный блеск и холод металла.

Внутри оказался магазин. Но не обычный, а настоящий храм для любителей холодного оружия. Полки и витрины были заставлены кинжалами, ножами, миниатюрными саблями и даже инкрустированными метательными звёздами. Всё сверкало, сияло, переливалось — как выставка искусства. Каждый предмет был уникальным, изысканным и при этом опасным.

— Впечатляет, да? — Деран заметил, как я замерла. — Местные мастера — фанатики своего дела. Всё ручная работа. Некоторые клинки из легированного кристалла, другие — из сплава, который выдерживает температуру в тысячу градусов.

Он прошёл вдоль стен, о чём-то тихо переговариваясь с продавцом, а потом подозвал меня.

— Смотри, — сказал он, протягивая мне кинжал. — Облегчённый, идеально ложится в ладонь. Для тебя. Если кто-то ещё вдруг решит сунуться — чтоб было чем ответить.

Я осторожно взяла оружие. Он был удивительно лёгким, с изогнутым, как волна, лезвием и рукоятью, украшенной тонкой резьбой. На ней поблёскивал крошечный камень — почти в цвет моих глаз.

— Это… он красивый.

— И острый, — усмехнулся Деран. — Как ты.

Пока я всё ещё рассматривала кинжал, он уже расплачивался. Просто так. Без лишних слов, без ожиданий. Просто потому что захотел подарить.

Когда мы вышли из магазина, я всё ещё держала кинжал в руках, не зная, куда его деть. Он будто пульсировал теплом — или мне это казалось.

— А как вообще я буду с оружием? — спросила я, поднимая взгляд на Дерана. — Ну… вы же по очереди за мной присматриваете. Это… странно. И теперь у меня нож.

Он усмехнулся, не отпуская моей руки:

— Брось, светлячок. Ты не навредишь никому из нас.

— Откуда такая уверенность? — Я прищурилась.

Он чуть наклонился ко мне, в голосе появилась ленцá и привычная ирония:

— Поверь, мы уже довольно долго пиратствуем. Людей считываем быстро. А ты — совершенно безобидная малышка. Даже с ножом.

Я закатила глаза, но усмехнулась.

— Подожди, это ты сейчас оскорбил или приласкал?

— И то, и другое, — подмигнул он. — Но если хочешь, могу устроить тебе маленький курс самообороны. Только тебе придётся пообещать, что не станешь тренироваться на нас.

— Хм… посмотрим, как вы себя вести будете.

Он рассмеялся и, взяв меня за руку покрепче, повёл дальше по улице.

Мы ещё немного прошлись по извилистым улочкам, пока он, оглянувшись, не сказал тихо:

— Сейчас мне нужно уладить пару дел. Ты просто будь рядом. И желательно — молчи и не отсвечивай, светлячок.

Я сразу напряглась. Что-то в его тоне сменилось: лёгкость исчезла, осталась только сосредоточенность. Он держал меня крепко, почти незаметно, но твёрдо.

— Это опасно? — шепнула я.

— Не для тебя. Если будешь делать, как сказал, — всё будет нормально.

Он повёл меня к зданию, украшенному странными знаками, напоминавшими символику клана или гильдии. Внутри царил полумрак, в воздухе висел аромат пряностей и масла для оружия. Деран бросил короткое слово кому-то в глубине зала, и нас тут же повели к небольшому кабинету.

— Садись. — Он мягко, но уверенно усадил меня на узкий диван у стены. — Помни, что обещала. Молчи.

Я кивнула и прижала к себе свёрток с кинжалом. Он исчез за дверью, а я осталась одна в чужом, тревожно-пахнущем помещении, ощущая, как внутри всё сжимается в ожидании.

Разговор начался неожиданно — двое в соседней комнате, возле того места, где меня оставил мой пират, говорили достаточно громко, чтобы слова просочились сквозь приоткрытую дверь. Я сидела тихо, стараясь не шелохнуться.

— Ну что, сопляк пришёл? — с усмешкой спросил один.

— Пришёл, довольный. Думает, контракт получит.

— Контракт… — другой захохотал. — С версами, ага. Ну-ну. Пусть попробует. Интересно будет посмотреть, как его сольют.

— Сам пришёл — сам и подписался, — подтвердил первый. — Никто за язык не тянул.

— Ага. От версов ещё никто живым не возвращался. Только дураки идут по своей воле. Или те, от кого хотят избавиться красиво.

Они оба заржали.

Я замерла. В разговоре не звучало его имени. Но говорили они точно о нём. О Деране. О каком-то «контракте», который выглядит как смертный приговор. Или ловушка.

Сердце сжалось.

Я не выдала ни единой эмоции. Опустила голову, будто просто скучаю, и на всякий случай отвернулась, если вдруг кто-то решит заглянуть под вуаль.

А внутри уже зрело решение: я должна его предупредить.

Он вышел из здания резко, будто что-то внутри него сдерживало ярость, и взгляд его был сосредоточен, почти хищный. Увидев меня, кивнул и жестом показал следовать. Я подчинилась молча. Он шагал быстро, целеустремлённо, и минут пятнадцать мы шли в тишине — ни слова, ни взгляда. Только гул улицы и стук моих собственных мыслей.

— Никто не обижал, пока меня не было? — спросил он вдруг, не сбавляя шага.

— Нет, — честно ответила я. — Ты… подписал контракт?

Он покачал головой.

— Сказал, что подумаю. Отвечу вечером.

Я запнулась, но он уже обернулся, внимательно посмотрел.

— Как ты узнала?

Я рассказала. Про разговор. Про то, как делали вид, что ничего особенного. Как они смеялись над ним.

Он нахмурился, глаза потемнели.

— Спасибо, светлячок, — тихо сказал он. — Но теперь, боюсь, мне придётся согласиться.

— Что⁈ — Я резко остановилась. — Но… ты же знаешь, что это ловушка. Разве это не повод отказаться?

Он обернулся, в глазах горел хищный огонь.

— Это как раз повод наказать их. За дерзость. За то, что думают, будто могут обвести меня вокруг пальца. Версы — проблема для здешних жителей, не для нас. У нас на корабле есть отличное средство от этих гадов. Так что тебе не о чем переживать. А вот этим хитросделанным есть о чём.

Он улыбнулся — медленно, хищно, и это была совсем не та улыбка, к которой я привыкла от него раньше. Эта — обещала беду. Но не для нас.