Глава 43

Дух лорда Вайберга вернулся в комнаты Оливии весьма недовольным. Старик, конечно, отстал от дворцовой жизни, но богатый опыт помогал ему увидеть все важное и нужное. Леона выслали, чтобы не дразнить гусей. Король окоротил фаворитку. Королева, весьма сдержанная дама, радостно потирает руки и уже интересуется той особой, что поселили в королевском крыле. Слухи и сплетни поползли по дворцу с невиданной скоростью: горожанка? Простая мещанка без титула и денег? Даже не красавица? Право, Его Величество – такой затейник!

Все это не могло повредить Оливии, старый виконт не сомневался в том, что девушку не допустят в «высокое общество». Ее компанией станут служанки, может быть, няни и воспитательницы детей. Даже гвардейцы – сплошь благородные, хоть и обнищавшие дворяне – будут смотреть на миссис Олмидж свысока. Сможет ли девушка жить в такой атмосфере? Время покажет. А пока…

Пользуясь остатками материальности, призрак присел к столу и составил список тех, кого Оливии стоило опасаться. О каждом постарался написать коротко, но подробно. Затем свернул послание в трубочку и сунул подопечной под подушку. До рассвета еще есть время, можно успеть слетать на кухню, послушать ночные сплетни, кто знает, какие знания и когда могут пригодиться?

Утром миссис Олмидж дали выспаться. Завтрак подали почти к обеду, и по меркам дворца он был скудным и скучным, а вот скромная провинциалка обрадовалась и гренкам, и чаю с молоком, и самом простому яблочному джему. Телохранительница была рядом, проверила кушанья и коротко сообщила, что Его Величество приглашает гостью на чашку чая в каминную гостиную.

– Гостью или служащую? – уточнила Оливия, допивая чай.

Тара, так звали «горничную», чуть заметно одобрительно улыбнулась и пояснила:

– Каминная гостиная самое древнее помещение дворца. Когда-то это был большой зал королевского замка, потом холл, а теперь он находится едва ли не в центре всего здания. Там хранятся самые старинные предметы, древние доспехи, клинки, артефакты. Королева не любит этот зал. А Его Величество, вероятно, желает побеседовать с предками, – предположила наконец служанка.

Оливия покивала задумчиво и задалась вопросом: что надеть? Вчера ей выделили платье из запасов королевских портных, а сегодня она завтракает в спальне, прикрыв кружевной черной шалью единственную сорочку. Те платья, что подгоняли для нее помощницы портнихи, готовы ли? Тара не зря была так наблюдательна, она тут же заверила девушку, что рано утром от портных принесли еще два платья, подогнанные по меркам молодой вдовы.

– Остальное мэтр обещал прислать в течение недели. Его Величество распорядился составить вам полный гардероб, так что скоро придет башмачник и мастер, который шьет плащи и манто.

С этими словами Тара сделала знак настоящей горничной, и та внесла в спальню два платья, от которых у Оливии захватило дух. Ее вчерашнее платье выглядело курицей-наседкой по сравнению с сегодняшними. Хотя эти и то были выполнены всего в двух цветах: сером и черном. Вместо недорогой саржи – изысканный муар. Простенькое кружево из хлопковых нитей заменили широкие блонды из черного шелка. Корсет украшен серебряными застежками, а для прически ей передали черепаховые гребни и черный газовый шарф.

– Почему? – Оливия даже с постели соскочила, чтобы благоговейно коснуться небывалого наряда и еще раз увериться: во дворце будет непросто. Не дарят скромной «хранительнице чайного набора» таких платьев.

– Приказ Его Величества, – бесстрастно проговорила телохранительница. – Вам нужно выбрать платье, сделать прическу, до чаепития не так много времени…

Девушка не стала противиться, но попросила оставить ее одну на несколько минут, чтобы помолиться. Служанки вышли сразу, а Тара попыталась задержаться, но потом все же ушла, вспомнив, что спальня не имеет другого выхода.

Стоило всем уйти, как Оливия с облегчением раскрошила остатки гренок:

– Угощайтесь, милорд Вайберг, простите, больше ничего не принесли.

Призрак не стал медлить: пихнул в руки девушки свои записи, а сам быстро начал поглощать все, что осталось на подносе. Миссис Олмидж прочитала все, что написал дух, и ужаснулась:

– Королевское крыло? Меня считают любовницей короля?

– Не паникуйте, дитя мое, – качнул головой лорд, – это, конечно, неприятно, но не смертельно. Главное, чтобы король действительно не сделал вас своей любовницей. За вами не стоит знатная и влиятельная семья, у вас нет денег и покровителей. Вас просто сожрут. И первой будет королева.

– Что же мне делать? – Оливия осознала всю шаткость своего положения. – Как вернуться в Бейтим?

– Пока никак, но я буду здесь и помогу вам выжить в этой мутной водице. Есть шанс, что Его Величество быстро наиграется, устанет от общения с призраками.

– А если нет? – девушка крепко обхватила себя руками, словно стремилась согреться. Ее трясло.

– Не стоит так переживать, миссис Олмидж, – виконт смотрел на девушку весьма сочувственно. – Мы что-нибудь придумаем!

Тут в комнату вернулись служанки и занялись приведением Оливии в надлежащий вид. Призрак изящно раскланялся и удалился сквозь стену, оставив девушку размышлять над очередным кульбитом судьбы.

* * *

Когда настало время идти в каминную гостиную, оказалось, что широкий коридор просто набит народом! За окном разливался прекрасный день, мягкий и солнечный, а часть придворных отчего-то устроила себе прогулку возле покоев короля, точнее в крыле «королевский гостьи», как этот коридор назывался официально.

Лив шла за горничной с каменным лицом, стараясь не замечать щеголей и нарядных дам, которые в свою очередь так же старательно ее игнорировали, но тщательно рассматривали краешком глаза.

Новое платье отметили все. Шепот «гишпанские блонды» и сдавленный гневный хрип тоже расслышали все. Тара неслышно двигалась следом, бросая на некоторых любопытных строгие взгляды. Парочка повес, желающих заговорить с новой фавориткой, быстро стушевалась и растворилась среди других придворных.

Когда поворот коридора заставил телохранительницу подойти ближе, Оливия поинтересовалась:

– Гишпанские блонды?

– Эти кружевные воланы называют именно так, – серьезно ответила Тара, – их плетут в полумраке, потому что нити паучьего шелка не выносят яркого света, и только тогда, когда кружева готовы, их пропитывают крахмалом, закрепляя узор.

– Они очень дорогие? – сразу сообразила девушка.

– На стоимость тех, которыми украшено ваше платье, можно купить домик в столице, – пожала плечами телохранительница и тут же прибавила: – Правда, это же самое можно сказать про наряды любой придворной дамы.

– Почему Его Величество так щедр ко мне? – не отступала миссис Олмидж.

– Думаю, он сам вам все объяснит, – ответила Тара, останавливаясь перед огромной грубо сработанной дверью, украшенной медными заклепками.

Высокий лакей в синей ливрее с золотым кантом немедля распахнул створку и громко объявил:

– Миссис Олмидж!

Женщины вошли в помещение, успев услышать за спинами шепоток:

– Сразу принял! Неслыханно!

Войдя в помещение, Оливия с интересом оглядела просторный зал. Это действительно было очень старинное помещение. Серый камень стен, потускневшие от времени гобелены, огромные камины, в которых можно было зажарить быка, и тускло сияющие доспехи по углам. Все дышало стариной, манило своей необычностью. Однако в кресле у огня ждал король, и медлить было нельзя. Подойдя ближе, девушки присели в реверансе:

– Прошу вас, миссис Олмидж, без церемоний! Присядьте и поухаживайте за мной! Я очень хочу выпить чашку чая из ваших прелестных рук!

Оливия выполнила просьбу монарха: разлила чай, положила на блюдце несколько сытных бутербродов, и сама подкрепилась, пока король жадно ел.

– Прошу прощение за мою торопливость, миссис Олмидж, – Его Величество насытился и теперь разглядывал девушку, откинувшись на спинку кресла. – Все утро я был занят делами, чтобы освободить для вас вторую половину дня. Итак, это старейшее помещение моего дворца. Когда-то оно было главным залом замка моего далекого предка. Подозреваю, что именно здесь живут старейшие призраки рода. Я бы хотел пообщаться с ними.

– Мне понадобится время, Ваше Величество и … немного больше еды!

Король шевельнул пальцами, и растворившаяся в драпировках Тара дернула сонетку звонка. Пока на кухне собирали еще один чайный поднос, Оливия бродила вдоль стен и, спросив разрешения, трогала разные безделушки, украшающие каминные полки, каменные ниши и подоконники. Наконец девушка вернулась к огню: несмотря на жаркое лето, в зале было прохладно.

– Здесь нет призраков ваших предков, Ваше Величество, – мягко сказала она, – вероятно, их души ушли на перерождение или привязаны к фамильному склепу. Здесь бродят души преступников, казненных у подножия трона, есть дух фрейлины одной из древних королев, несколько юных пажей, старая няня и стражи, погибшие во время нападений. С кем из них вы хотели бы побеседовать?

Монарх явно был разочарован. Он вздохнул, выпил глоток остывшего чая, потом его взгляд упал на гобелен, висящий рядом с камином, и в глазах разгорелся азарт:

– Я помню, как няня рассказывала мне про этот гобелен, – сказал он. – По легенде, этот кусок ткани расшивала девушка, влюбленная в короля. Она вложила в работу все силы и умерла, подарив ему эту вещь со словами, что его род всегда будет под ее защитой. Могут ли духи что-нибудь рассказать об этом?

Лив обвела глазами призраков и жестом подозвала фрейлину. Блюдце с пирожным и чашка чая оказали на духа моментальное действие: тень налилась цветом и вскоре смогла заговорить.

– Глупая легенда! – звонким колокольчиком зазвенел ее голос. – Это обычная тряпка, а вот каменные бусины, которые вшиты в бахрому – это действительно амулеты. Моя королева была умной женщиной и часто говорила, что лучше всего прятать тайны на виду!

Миссис Олмидж прилежно пересказывала слова призрака королю, не забывая подливать чай и подкладывать сладости призрачной даме. Им пришлось обойти почти весь зал, чтобы узнать, что в одном из каминов есть тайник с истлевшими бумагами и родовым перстнем. Древко одного из знамен – копье, которым предок Его Величества убил магическую тварь, опустошавшую его леса.

– Теперь эта деревяшка способна на многое, ведь тварь была порождением разума безумного мага, и ее кровь наделила ствол ясеня особыми свойствами! – рассказывал уже стражник.

Другой стражник перебивал его:

– О, доспехи Кирана Драконоборца! Здесь в плечевую броню впаяно кольцо королевы Крессиды, она вручила его своему рыцарю на турнире, и с той поры он стал непобедимым!

– Как же он умер? – поинтересовалась Оливия, рассматривая толстое грубое железо нагрудника, сверкающее на плече золотой искрой.

– Говорят, от старости в своей постели, но я этого не видел, – пожал плечами воин в окровавленной котте.

Когда Оливия окончательно охрипла, Его Величество смилостивился и отпустил девушку:

– До завтра, миссис Олмидж! Вы изрядно пополнили мои знания о предках, а также сокровищницу королевства! Мою благодарность вам принесут вместе с ужином!

Девушка потратила на кормление призраков столько сил, что вышла из каминного зала буквально, держась за стену. Телохранительница быстро сообразила, что ее подопечная может просто упасть в коридоре, и потому подхватила Оливию под руку и повела по коридору неспешным шагом.

Теперь навстречу им попадались горничные, все в нарядных чепцах и белых передниках с вышитыми гербами. Каждая косилась на миссис Олмидж и делала какие-то выводы. А уже возле собственных дверей «гостью Его Величества» догнал слух о разврате в каминном зале. Мол и еды было подано несчетно, и фаворитка еле выползла, так что король наш еще ого-го, а девица квелая какая-то, после одного кавалера и на ногах не стоит!

Оливии было все равно: ее уже колотила нервная дрожь. К счастью, телохранительница не зря расспрашивала подопечную и точно знала, что делать. В спальне девушку уже ждали две горничные. Они помогли ей быстро раздеться и сесть в набранную горячую ванну, наполненную травами, отгоняющими зло и возвращающими силы.

Пока Лив грелась, ей подали чашку травяного чая с молоком и брусочек шоколада. Лакомство было дорогое, но судя по всему, Его Величество на слышащей решил не экономить. Когда вода остыла, миссис Олмидж растерли нагретыми полотенцами, уложили в постель, обложили грелками и задернули шторы. Несколько часов сна вернули силы быстрее, чем все настойки и зелья.

Проснулась девушка от запаха еды. Служанка помогла ей встать, закутаться в халат и выйти в гостиную, чтобы перекусить. Бросив один только взгляд на поднос, миссис Олмидж убедилась в том, что Тара – настоящий профессионал. Большое блюдо с горячим стейком, салат из свежих овощей, травяной чай и шоколадный крем – все эти блюда возвращали силы.

К ужину в гостиную явился чем-то весьма довольный виконт Вайберг. Он просочился через стену, раскланялся и упал в свободное кресло, жадно глядя на стейк. Пришлось с ним делиться. Не успела Оливия съесть пару кусочков мяса, как в двери снова постучали. Явился посыльный с коробкой, перевязанной лентой. Тара проверила упаковку амулетом и пропустила.

– Благодарность от Его Величества! – громко объявил молодой мужчина.

– Передайте Его Величеству мою глубокую признательность, – повторила за призраком девушка, подозревая, что за приоткрытой дверью вновь «гуляют» любопытные.

Слуга удалился, но горничная и телохранительница поглядывали на коробку с любопытством.

– Не смотрите на подарок, спокойно ешьте, – посоветовал дух, – если сразу броситесь открывать, вас сочтут меркантильной дурочкой и уже завтра начнут подносить драгоценные безделушки, чтобы протолкнуть Его Величеству новый прожект или попросить финансирования из казны.

– Как они узнают? – одними губами спросила Лив, прячась за чашкой.

– Горничная доложит за хорошие деньги, – пожал плечами лорд Вайберг.

Вздохнув, девушка продолжила ужин и пока не насытилась, в сторону «благодарности» даже не смотрела.

Только когда посуду убрали, Оливия неторопливо взяла подарок, потянула ленту, открыла крышку и замерла. Этикет был строг ко вдовам любого сословия. В первый год траура дозволялись украшения из волос мужа, обручальное кольцо и памятный медальон. Второй год можно было добавить черненое серебро, черный жемчуг и обсидиан. Но столичные модницы нашли выход, используя для траурных украшений литой чугун. Правильно обработанный, он напоминал черное кружево, а вставки из слоновой кости превращали скромные броши и колье в произведения искусства. Такое вот «кружево» и прислал миссис Олмидж король. Колье, серьги с камеями, браслет, аграф для волос и даже узкую плетеную полоску, напоминающую диадему.

– Вечерняя парюра, – заметила телохранительница, заглядывая через плечо. – Вероятно, Его Величество ждет вашего появления на танцевальном вечере. Если это так, у нас всего полчаса на сборы. Я сейчас все узнаю! – Тара выскользнула за дверь и вернулась буквально через пару минут: мажордом сказал, что по личному приказу короля вам оставлено место за столом рядом с ним. Леди Ливас отправлена в поместье.

– Фаворитка удалена от двора? – потрясенно спросила Оливия, а телохранительница в ответ лишь пожала плечами.

Расстроенная девушка умоляюще посмотрела на призрак виконта, и тот поспешил ее успокоить:

– Не волнуйтесь так, миссис Олмидж. Я подслушал разговор в кабинете Его Величества. Леди ждет ребенка, не от короля, а от любовника, королевский лекарь это подтвердил. Красавицу так и так ожидала ссылка, вы просто предлог.

– А украшения? – не желая привлекать внимание любопытной горничной, Оливия разговаривала с призраком шепотом, едва шевеля губами.

– Это попытка Его Величества ввести вас в здешнее общество. Одинокие люди не имеют слабостей. Думаю, кто-то из младших чинов попытается ухаживать за вами. Не пугайтесь, просто пококетничайте, улыбнитесь, пусть все считают вас легкомысленной дурочкой, жить будет легче.

Советы виконта Оливию не радовали, но она пообещала им следовать.