Глава 9

— Что ты делаешь?! — подскочил ко мне Фер и буквально вырвал из моих рук мешок, наполненный соль. Несмотря на то, что он был не слишком большим по моим меркам, весил прилично, брюнет же словно вообще не чувствовал его веса.

— Пытаюсь здесь хоть немного разобраться, — огрызнулась больше из-за того, что он меня напугал. — Смотри, не просыпь соль! — воскликнула, когда мужчина несколько раз мотыльнул мешком. — Насколько я поняла, этот мешок единственный.

— Там что-то вкусное? — с интересом покосился он на мешок в своих руках.

— Соль? — улыбнулась Феру. — Сама по себе — нет. Но с ее помощью я могу сделать приготовленные мной блюда вкуснее, — как смогла, объяснила ему, но брюнет смотрел на меня скептически, видимо, не понимая, как то, что невкусно, может вообще сделать что-то другое приятным на вкус? — Картошку уже почистили? — спросила и, дождавшись кивка, начала пробираться к выходу из кладовой. — Пошли, я ее сейчас сварю, посыплю солью, и ты поймешь, что я имела в виду, — поманила за собой Фера.

За прошедшую неделю я чего только не перепробовала, и все бы ничего, только слишком уж сильно мне не хватало многих продуктов, таких как сахар, чай, кофе, масло для жарки, специй, соли… И это я еще не углублялась. Отварная картошка вообще казалась безвкусной. Именно поэтому, как только Фер сообщил мне о кладовке и показал эту огроменную комнату, беспорядочно заваленную мешками, мешочками и квадратными коробами, я отправила его следить за порядком на кухне, а сама полезла искать соль.

Фер было заикнулся помочь мне магией, но я банально не знала, что где находится, поэтому пришлось топать ножками и делать все ручками.

— Хочешь сказать, — не унимался шедший рядом со мной брюнет, — картошка, которую ты варишь, может быть еще вкуснее?

Мне, если честно, было жаль весь этот инопланетный народ, а все из-за их съестных кубов. Оказалось, что они на вкус как трава, то есть практически никакого вкуса, это я уже у своей охраны выпытала после того, как они испытали небывалое наслаждение от вкуса вареной картошки без соли!

— Есть много чего более вкусного, чем просто картошка, и я тебе даже не смогу объяснить, насколько пища, которую я могу приготовить, вкусна и разнообразна. В ней куча вкусовых оттенков: острота, сладость, пряность. Вот видишь, — тихо рассмеялась, видя его непонимающее выражение лица. — Ты даже элементарных для меня вещей не понимаешь, потому что ни разу в жизни этого не пробовал. Никто из вас не пробовал, но я это исправлю, — подмигнула мужчинам, собравшимся в кухне. — Итак, — обратилась уже к четверым мужчинам, которых я должна была обучать готовке первыми. — Слушаем меня внимательно и делаем как я!

Прошла мимо своих учеников, взяла небольшой горшок с водой, поставила его рядом с огромной кучей очищенного картофеля и принялась мыть желтоватые, грязные клубни.

— Прежде чем варить картофель, его надо очистить, что вы и сделали, — указала на кучу. — Затем картофель надо отмыть от грязи, сложить в чистый горшок, залить водой и поставить на плиту.

Перечисляя нужные действия и их порядок, я все это делала сама, чтобы моим поварятам все было понятно, это для меня все легко и просто, а вот для них это дико необычно.

Оставив свой горшок на длиннющей плите, в очередной раз поблагодарила Фера за его разработку, ибо просто не представляла, как готовить в печи на такую ораву. А тут: поставил горшок на решетку, набросал в углубление под решеткой горячих световых шаров, и готово!

Далее я внимательно следила за действиями мужчин, они делали все точно так же, как и я. Правда, горшки у них были намного больше моего, ведь я готовила на пятерых, а они на всех остальных мужчин. Мы с Мареном еще в самом начале обговорили то, что сначала я готовлю что-то новое для нас шестерых, мы пробуем, и если всем все понравилось, значит, делаем для остальных.

Вареную картошку оценили все пятеро, поэтому сегодня мы и отправились копать ее в больших количествах. Это раньше я могла зайти в любой огород и попросить сопровождающего меня мужчину вытянуть клубни магией, выкапывать так в больших количествах было слишком сложно, да и магии на такие простые действия уходило слишком много, из чего я сделала вывод о том, что не надо использовать магию там, где легко можно поработать руками и ногами.

Дождалась, пока всю кучку картошки помыли и разложили по горшкам, после этого все дружно направились к бочке с чистой водой, там я объясняла, сколько воды наливать. Заодно попросила Фера, чтобы он поручил кому-нибудь из свободных мужчин натаскать воды из маленького пруда, который мы откопали в саду, прилегающему к замку. После повернулась к плите, где на решетке в ряд уже стояло четыре больших горшка, мысленно поставив себе зарубку о водопроводе.

Когда под все горшки были уложены яркие солнышки, направилась к тушам, которые надо было разделать. Едва только заикнулась о том, что сейчас будем отделять мясо от костей, как возле двух туш закружились два вихря, и спустя минуту моего непонимания на столе лежало четыре кучки: кости, мясо, кости, мясо.

Покосилась на двоих довольных собой поварят, которые на немыслимой скорости сделали то, что я бы делала несколько часов, и искренне им улыбнулась. А мужчины мне объяснили, откуда они так ловко умеют работать ножами, все оказалось простым до безобразия: они воины, их учили убивать разным оружием, в том числе и ножами.

Приняв их объяснения, начала разбирать две кучки мяса, рассказывая, какие части лучше пожарить целыми кусками, какие порезать, какие сварить, а какие пустить на фарш. Про фарш пришлось объяснять отдельно. Когда все мясо было разложено по кучкам, взяла один средний горшок, покидала в него несколько кусков мяса, немного мытой моркови, несколько очищенных луковиц, залила все водой и поставила на медленный огонь, для этого в углубление под решеткой положила чуть меньше обжигающих солнышек.

Внимательно слушающим и следящими за моими действиями мужчинам объяснила, что так готовят мясной бульон. Клятвенно пообещала дать им попробовать получившуюся жидкость, и если всем все понравится, то завтра они приготовят то же самое уже на всех.

Оставила четверых поварят следить за готовностью картофеля, рассказав, как понять, что он уже готов, а сама с Фером отправилась в комнату рядом с кладовой, искренне надеясь на то, что нам удастся сделать из нее холодильник.

И каково же было мое изумление, когда, пройдя мимо двери в кладовую, я толкнула те двери, которые были расположены немного дальше, и мне в лицо пахнуло морозной свежестью, а затем я и всем своим телом почувствовала холод.

Сияя счастливыми глазами, обернулась к Феру, но там стояли они все: Фер, Ник, Ивр, Равон и Марен. Они смотрели на счастливую меня и улыбались мне в ответ. Моя реакция на холодную комнату их явно порадовала, для них это было важным, а значит, этого холода здесь раньше не было, это сделали они сами, зная, как часто я сокрушалась из-за отсутствия здесь холодильника.

— Спасибо, — прошептала сдавленным голосом, часто-часто моргая, чтобы прогнать слезы. Парни не поймут такой моей радости, а я не хотела их расстраивать.

Но как я ни старалась, все же не сдержала тихий всхлип, когда все они по очереди принялись меня обнимать.

— Надеюсь, ты довольна, — первым обнял меня Фер, и я часто-часто закивала ему в ответ, боясь, что голос меня подведет.

— Нам просто надоели твои вечные причитания, — с улыбкой до ушей, сгреб меня своими ручищами Ивр.

— Да, теперь ты просто обязана ворчать меньше, — присоединился к нему Ник. — Ну, знаешь, — подмигнул он мне, — все эти твои: варварство, средневековье, я так не могу работать, где мне, в конце концов, хранить мясо? — передразнил он меня очень даже похоже.

— Действительно, — оттеснил друзей своим плечом Равон. — Все мы уже начали ждать, когда ты начнешь ночами бродить по коридорам и выть, словно привидение, о которых ты нам рассказывала: «Холодильник, хоть один, совсем крошечный». — Провыл он не своим голосом, и все мы дружно рассмеялись.8c847c

— Не реви, — растолкал всех Марен и подтолкнул меня внутрь холодной комнаты. — Достаточно холодно, или добавить льда на стены?

Оглянулась вокруг, топчась в середине комнаты. Она была не слишком большой, от силы квадратов двадцать. Стены, потолок и даже пол здесь были покрыты как минимум десятисантиметровым бело-голубым льдом.

— Как быстро он растает? — обернулась на мужчин, скучковавшихся на входе.

— Пока мы будем его подпитывать раз в средний цикл, он не растает, — поманил меня к себе Марен. — Не стоит долго здесь находиться, — пояснил свои действия, выводя меня за дверь и плотно ее прикрывая.

Пока я находилась под впечатлением и прокручивала в голове, какие могу сделать запасы, имея холодильник такого размера, почти все парни разошлись, остались только Фер и Марен.

— Чем ты будешь удивлять нас сегодня? — спросил Марен с мягкой улыбкой, прислонившись одним плечом к стене коридора, в котором мы сейчас стояли втроем.

— Сделаю вам суп, — не стала скрывать от него свои планы. — Это такое жидкое и очень ароматное блюдо. Я сегодня нашла соль, она сделает суп намного вкуснее, и, раз уж, благодаря вам, мне не придется ломать голову над созданием холодной комнаты, то я снова вернусь на склад, там слишком много всего, с чем мне надо ознакомиться потом еще и разобрать. Без магии, — сразу же пояснила, увидев вспыхнувший взгляд Марена. — Прежде чем все расставлять по местам, мне надо знать, что там есть.

— Я тебе помогу, — нахмурился Фер, о чем-то размышляя. — Там есть тяжести, — смерил он меня взглядом, — а ты такая маленькая, что не сможешь с ними справиться.

— Только сначала сходи в кухню, посмотри, как остальные справляются и что они делают, а также сними накипь, это такая пенка на поверхности воды, — принялась я все подробно объяснять Феру. — Берешь ложку с дырочками, открываешь крышку…

Спустя несколько минут Фер скрылся за поворотом, а я стояла, смотря ему вслед, и раздумывала над тем, все ли он понял, или же мне лучше пойти и показать наглядно?

— Он справится, — остановил меня Марен, когда я решила идти следом за Фером. — Он взрослый самостоятельный мужчина, сильный воин. Ему всего лишь нужны указания, а не нянька.

Немного грубовато, но, в целом, Марен был прав. Они взрослые мужики, и если я сейчас посажу их себе на шею, то вряд ли долго смогу вынести подобную нагрузку и однажды сломаюсь.

— Я… да… ты прав, — тряхнув головой, перестала смотреть в ту сторону, где несколько минут назад скрылся Фер. — Просто привыкла все делать сама, — пояснила, обернувшись к Марену, и поймала на себе его пристальный взгляд.

Тело вдруг полыхнуло жаром, щеки покрылись румянцем, и я поняла, что надо уходить, и прямо сейчас, иначе…

Что будет иначе, я даже представлять не решалась, боясь тешить себя хоть какими-то надеждами. Капитан ни разу не высказывал мне каких-то особенных знаков внимания, ни о чем не говорил, ничего, кроме защиты и заботы не предлагал. Да и я здесь не для романтических отношений, мне надо работать, а не мечтать, ведь столько жизней сейчас зависят от моих знаний и умений. Вот разберусь со всем, немного откормлю бедолаг, научу их хоть чуть-чуть готовить, съеду из замка обратно в свой домик и, быть может, тогда…

— Пойду я, — неопределенно махнула рукой, все еще нервничая под пронзительным взглядом мужчины. — Там работы много. Вот, — поняв, что бормочу непонятно что и все больше и больше выставляю себя дурой, резко развернулась и, подвернув ногу, начала оседать на пол, но сильные руки Марена подхватили мое тельце и тут же прижали его к широкой груди.

МАРЕН

Фер скрылся за поворотом, и мне очень хотелось, чтобы он где-нибудь там, по дороге в кухню, и потерялся. А когда Ника хотела броситься следом, готов был убивать без разбору всех, кто будет отираться рядом с ней. Тронул ее за руку, остановил, объяснил, что она не должна так сильно заботиться о взрослых воинах. Пытался быть мягким, подбирал слова, но по тому, как она поморщилась и досадливо поджала губы, понял: дипломатия — не мое.

Знал, что она сейчас уйдет, что рядом с ней будет Фер, именно его она почему-то приблизила к себе, а он и рад. Бесит!

С надеждой смотрел на маленький, чуть вздернутый носик, на большие, немного прищуренные глаза. Вот сейчас она обернется, посмотрит на меня, и когда увидит мой зовущий взгляд, лед в ее зеленых глазах растает. Обернулась, увидела мой взгляд, и с ней снова начало твориться неладное, так всегда бывало, когда я был слишком близко и слишком много себе позволял. Ника стала метаться как зверь, которого пытаются заманить в клетку. Но я ей не угроза! Жаль, что она этого не понимает и воспринимает меня хуже всех остальных.

Я понимал, что со своей внешностью не должен надеяться на ее внимание, женщины слабые, нежные существа, и они не приемлют уродства. Да, Ника отличалась своим поведением от большинства знакомых мне женщин, но даже она нервничала, когда я был слишком близко.

Сейчас я стоял рядом, просто смотрел и просто стоял, но она снова занервничала и едва не упала. Разумеется, я ей этого не позволил, только не тогда, когда я рядом. Подхватил, прижал к себе и радовался, что хоть так могу прикасаться к Нике, к ее манящим изгибам и гладкой коже. Мне даже не было стыдно за то, что я стал причиной ее падения. Я дышал ее запахом полной грудью, которая при каждом движении плотнее касалась Ники. Это было похоже на помешательство, напоминало голод. Голод по ее прикосновениям, по ее улыбке, просто по ней.

Я даже и не понял, когда во мне возникли эти чувства. Быть может тогда, когда она со мной спорила, несмотря на то, что я сильнее, не боялась на меня кричать, хоть это выглядело немного смешно и даже мило. Или тогда, когда обиделась на наш спор и заставила всех четверых мыть окна руками? Но ведь я тоже мыл окна наравне с остальными, и их она простила, а от меня до сих пор держится на расстоянии.

По-хорошему, мне надо было отступить, дать ей свободу выбора, но я не мог, даже несмотря на то, что понимал, что я неподходящая для нее пара. У меня слишком много дел и забот, чтобы я смог уделять Нике достаточное количество внимания. Умом я все понимал, уговаривал себя успокоиться, но раз за разом, незаметно для Ники, всячески демонстрировал остальным мужчинам, что она моя, и я не потерплю соперников. Для наглядности даже пришлось надавать нескольким смельчакам по шее, вот только с Фером никак не удается договориться, он не желает отказываться от милой инопланетянки с длинной косой. Правда, радует то, что она на Фера, как на понравившегося мужчину, обращает столько же внимания, сколько и на меня — нисколько! Мы оба для нее кто угодно, но уж точно не любимые.

Вот и сейчас, прижимая Нику к своей груди, обнимая ее своими руками, смотрел на нее и понимал, что надо отпустить, что не имею права, но только стоило ей поднять на меня глаза и, улыбнувшись, прошептать:

— Спасибо, — как из моей головы снова вылетели все мысли кроме: «Зачем же она так смотрит, зачем так улыбается? Неужели не понимает, как действует на меня? Да у меня даже дыхание стихло и сердце застучало тише, да что там я, когда даже вселенная замерла вокруг?!»

Именно в этот момент я перестал метаться и понял, что никогда и ни за что никому ее не отдам.