Глава 1

— Если б я был султан, я б имел трех жё-е-ен! — пропела я гнусавым голосом, водя длинными когтями по металлическим толстым прутьям. — И тройно-ой красото-о-ой был бы окружё-е-ен!

Поведя когтями в обратную сторону, я разоралась ещё громче, добавив чувств:

— Но, с другой стороны-ы, при таких делах… Столько бед и забо-о-т, ой, спаси, Алла-а-ах!

Войдя в раж, я прочистила горло и с воодушевлением продолжила:

— Не очень плохо иметь три жены-ы, и очень плохо с другой стороны-ы!

— Кх-м… — замогильный голос Маору, казалось, прозвучал сейчас отовсюду, и был он настолько пугающе-безжизненным, что моя шёрстка встала дыбом, а хвост пугливо спрятался под мягкий животик. — Это такой… тонкий намек на трех мужей? У тебя ещё одного-то нет, а ты уже песни про трех поешь. Мне начать ревновать и стоит заранее наточить свою косу, чтобы конкурентам головы укорачивать?

Услышав в этом странном и неестественном голосе насмешку, я фыркнула и расслабилась, а мой хвост довольно заходил ходуном в разные стороны, раскидывая крошки от трапезы, которую я час назад уничтожила. Да, именно уничтожила, а не съела, потому что в облике «кошки» мне было крайне неудобно есть. Мне мешали и лапы, и усы и даже крайне изворотливый хвост.

— Нет, тебя мне будет более чем достаточно, — я, поднявшись на задние лапы, просунула передние между прутьев и попыталась протиснуть нос, но он застрял на полпути, а моя мордочка вся скукожилась и сморщилась. Однако я не стала отступать и, принюхавшись, потянула носом, выискивая Мао. Но им не пахло. — А, кстати, где ты сам-то? Скрываешься от меня, да? Боишься?

И злобно так расхохоталась… Ну-у как злобно. Скорее, вышло забавно, особенно со сморщенным носом, поскольку из-за этого я начала немного гундосить.

— Лиэна… ты точно доведешь меня, — хмуро процедил демонион.

— Стараюсь, — сказала я довольным голосом и, когда послышалось его напряженное дыхание, быстро поправилась: — В смысле, стараюсь этого не делать.

— Ну-ну, я заметил, — хмыкнул Мао.

— А всё-таки где ты?

— В своей лаборатории, в подвале… — послышался какой-то звон, стук, после чего мужчина выругался себе под нос. — Решил просто проверить, как ты тут.

— У-у-у… — протянула разочарованно. Я бы сейчас на него хоть посмотрела.

Вытащив нос, плюхнулась на пол, подложив одну лапку под голову, а второй опять начала шкрябать по решетке, извлекая крайне мерзкий звук.

— Чего «у-у»? Сама буквально умоляла меня усадить себя за решетку и ни в коем случае не заходить к тебе, пока у тебя…

— Да помню я, помню! — перебила его смущенно. — Но хоть бы одним глазком… Тут так скучно-о-о!

— Спи, отдыхай, скоро всё закончится. Или читай учебники, которые ты набрала с собой, — ни капли сочувствия не было в голосе Мао. Хотя, а с чего бы ему мне сочувствовать, если я сама его просила построить эту клетку и усадить меня в неё? Он ведь говорил, что это не нужно, и я могу в комнате спокойно посидеть. Но я была так уверена, что и оттуда выберусь, что сама потребовала обезопасить его от моих домогательств.

— Не могу читать! — я продемонстрировала «пустоте» свои лапки и протяжно вздохнула. — И мне нужны уже твои пояснения. Пошли термины, которые я не понимаю…

— Так обернись, что ты в облике муриэллы сидишь? И не будут тогда тебе твои лапы мешать.

Ага! Значит он меня не только слышит, но и видит! Я приободрилась и развалилась уже «красиво», грациозно. Ну-у в своем стиле: ловкость — кошки, грация — картошки. Это про меня. Потому что завалившись на бок, я стукнулась головой, а моя лапа застряла между прутьями решетки, и я недовольно зашипела.

— Не могу, — пропищала, пытаясь вытащить лапу, а второй потирая ушибленный лоб. — Не получается. Да и наводит сейчас на меня сон ученье о Тьме. Хочу с тобой позаниматься, ты бы мне всё пояснил, разъяснил. Вот я бы почитала ту книгу, что ты изъял… Хоть бы глазком глянула, узнала, чем там всё закончилось. Осталась ли Анита с ректором, как там его… А! Айрэн!

— Это та, что ты ночью читала?

— Угу…

— Я её не уничтожил, — нехотя признался Мао, и у него снова что-то упало, после чего он уже отчетливо скрипнул зубами, а затем и вовсе разразился отборной бранью, но снова себе под нос, и я практически ничего не смогла разобрать.

— Нет?! А ты её читал?! — я даже подскочила. — Может, ты в курсе, чем там всё закончилось?!

— Нет, не читал, — немного успокоившись, процедил мужчина. — Но пролистнул. Как ты такой бред могла читать? Кроме того, что скучное чтиво, так еще и абсолютно бессмысленное. И вообще, он — тряпка, она — дура.

— Эх-х, как всё было описано… — протянула я и сразу всполошилась, осознав, что Мао сказал. — И почему это он вдруг тряпка, а она — дура?!

— Потому, что идиот.

— Так ты всё-таки читал?

— Листал!

— Ладно-ладно, хорошо, листал. Так почему главный герой идиот-то?

— Да потому!

— Потому, что? — я всё не унималась.

А Мао уже понесло:

— Дурак он, потому и идиот!

Внезапно в его лаборатории что-то жахнуло, заскрипело, рухнуло, и кто-то застонал, а потом воцарилась блаженная тишина.

— Мао? — осторожно произнесла я.

— Что?!

— Ты там, случаем, никого не пытаешь?

— Нет! Кроме самого себя! И просто не спорь со мной сейчас, — раздалось спустя минуту, не меньше, когда я уже было подумала, что это Маору там упал, или он всё окончательно разнес и сейчас думал, как восстановить лабораторию.

— Хорошо-хорошо, я всё поняла! И она — дура, и он — дурак. Я это поняла. Так чем всё закончилось-то?

— Всё у них хорошо. Свадьба, дети, и жили они долго и счастливо! — рявкнул мой вконец взбешенный «жених».

— М-м… Хоть концовку в кратком пересказе, «в стиле Мао», узнала, — я почесала шейку. — А другую книжку ты не листал?

— Нет, — уже спокойным голосом пробормотал он задумчиво. — Я и ту-то пять минут только осилил… листать, и то чуть не уснул. Ладно, ты пока отдыхай, а мне…

— А чем ты занимаешься? Ты мне так и не рассказал! — поспешно выпалила я, пока он не «исчез». Расставаться пусть только и с его голосом мне отчаянно не хотелось.

— Делаю тебе новый артефакт. Более мощный и не такой громоздкий, как эти два. Не нужно, чтобы они привлекали к себе повышенное внимание.

— Но ты ведь можешь их просто скрыть под иллюзией, и — вуаля!

— Вуаля? Что ещё за «вуаля»? Заклинание какое-то на Эллиании выучила? — заинтересованно спросил мужчина.

— Увы. Вуаля — это некогда любимое выражение у земных фокусников. Перед тем как, к примеру, вытащить зайца из шляпы.

— Фокусники? Зайца из шляпы? Ты сейчас издеваешься?

— Мао, вот честно, сейчас даже в мыслях не было, — призналась искренне.

— То есть сейчас нет, но… Я запомню.

— Уже не пугает, — отмахнулась я от его «угрозы».

— Жаль-жаль… А насчет иллюзии — как бы не была она искусна, талантливый маг-демонион, коих в высших сословиях в достатке, легко увидит сквозь неё, если того захочет. И, поверь, многие захотят «посмотреть» на тебя. Они просканируют тебя всю с ног до головы, прощупают всевозможными заклинаниями и попытаются воздействовать. Ты будешь им казаться легкой добычей, которую они захотят сделать рычагом воздействия на меня. Так что я должен быть готов ко всему.

Я даже поежилась от его объяснений. Нет, он мне уже говорил, что много кто мечтает сместить его с поста Верховного правителя Армадана, и что именно через меня они будут стараться это сделать, ведь Мао слишком силен, и к нему они уже много раз пытались подступиться. Убить его разными способами, но Маору, в отличие от заговорщиков, до сих пор жив… Но почему-то только сейчас я окончательно это осознала. И стало понятно, почему он меня от всех скрывал. В том числе и свои чувства от меня. Ведь даже здесь, в замке, где были только проверенные существа, он никогда и никому полностью не мог доверять. Мужчина всегда старался быть начеку. Вот что значит быть невестой самого настоящего и главного злодея. Все будут хотеть меня или убить, или подчинить. Неприятненько, прямо скажем! Но пусть и так, меня это хоть и пугало, однако отказываться от Маору я не намерена. Он — мой! И я всех покусаю, кто только на него руку свою поднимет. Правда, для начала нужно пережить эти «веселые» дни, поскольку сейчас я хочу покусать только Мао. Точнее, утащить в свою берлогу. И немножко покусать от радости. А потом изнасиловать…

Да, всё-таки меня это «безумие» обуяло.

Мужчина предлагал «укротить» мои порывы глубоким сном, но я отказалась. Не хотелось терять несколько дней из жизни, посвятив их сну. Ведь, когда Мао рядом нет, я вполне себе разумная и приличная девушка. Здравомыслящая. Но стоило ему только мелькнуть где-то вдалеке, на горизонте, как пелена сразу застилала мои глаза, и я со всех ног, ну или лап, мчалась к нему с одним коварным желанием. Тогда-то Мао впервые познал на себе, что значит убегать и скрываться, прячась по темным углам и закоулкам своего замка, от девушки. Он мне даже пообещал, когда я слезно упросила его построить мне красивую клеточку и заточить туда меня, что ещё долго мне этот позор будет припоминать.

Ну я тоже буду это помнить. Свой позор. Когда я, буквально через несколько часов после его признаний, вся такая счастливая порхала по замку и… увидев Маору в конце коридора, понеслась на него, как бык на красную тряпку. Только бык хочет тореадора убить, а я — изнасиловать мужчину.

И венчание пришлось отложить. В срочном порядке.

Но скоро уже всё закончится, день, максимум два осталось потерпеть. И тогда я стану его невестой. А ещё через три дня — женой.

От этой мысли на моем лице расплылась довольная улыбка, хвост блаженно заскользил по полу, лишь изредка вздрагивая от счастья…

— Какая-то улыбка у тебя… на оскал больше похожа, — произнес Мао, который, как я думала, снова в тишине разносит свою лабораторию. — Не к добру это. Задумала что-то, коварная моя?

— Нет, — я даже тихонько замурлыкала, — пока твоя коварная ничего не задумала. Просто мечтаю.

— И о чем же?

— О медовом месяце, — мурлыканье усилилось. — Кстати, а где мы его проведем… Он ведь у нас, вообще, будет?

— Хм-м… Что значит «медовый месяц»?

— Это когда какое-то время новобрачные проводят только вдвоем в каком-нибудь живописном месте. Отдыхают… наслаждаются обществом друг друга… — к мурлыканью добавились хриплые нотки, и я начала мять коготочками пушистый ковер, норовясь порвать его на лоскуты. Ничего не могла с собой поделать. Как представлю только, что Мао попадется мне в лапы, так всё — кошачье безумие охватывает всю меня. Хочется и покусать его, отставив свои отметины, чтобы больше никакая эльфийка, коза ушастая, больше не смела даже посмотреть на него! И облизать с ног до головы, чтобы… тоже пометить, и никакая дура рогатая не посмела приблизиться ближе, чем на километр к моей добыче!

— Месяц — увы, Лиэна, — ответил уже серьезно мужчина. — На такой срок я сейчас не могу оставить свой пост, и так мы задержались на Эллиании из-за того, что в наших мирах сильно разнится течение времени. Но неделю… Я подумаю, куда мы можем с тобой отравиться, и чтобы нас не смогли найти. Обещаю тебе, моя даэйра, я постараюсь, чтобы у нас была с тобой «медовая неделя»…

Медовая неделя… Почему-то это звучало намного слаще, чем «медовый месяц». Видимо потому, что произнес это Маору…