Глава 9

После этого эльф отвел меня в шикарную спальню на втором этаже и, пообещав вернуться через час, максимум два, ушел. Напоследок добавив, что мне принесут одежду, если я захочу сменить облик и переодеться, а также еду.

Менять облик я не особо хотела. До того, как не зашла в ванную. Там, увидев свое отражение в большом, ростовом зеркале, я захотела перекреститься.

Чудовищно грязная кошка: серо-черного цвета, со слипшейся шерстью, на концах которой висели комки земли и почему-то даже травы. Глаза лихорадочно блестели, тело тряслось. Умертвие, по сравнению со мной, и то бы краше сейчас смотрелось, ну презентабельнее-то точно.

Быстро обернувшись, я залезла в ванную, включила душ и блаженно вся вымылась. Завернувшись в полотенце, выглянула в комнату и увидела на столике поднос с едой, а на кровати комплект белья и миленькое платье. Почему-то я сразу подумала о том, что это, наверное, вещи, которые покупались его дочери. Интересно, а какая у него дочь? А та, серебровласая девушка — точно была его жена, но она так молодо выглядела, а он сказал, что его дочь моя ровесница. Сколько же его супруге лет? Хотя кто их разберет, сколько им лет-то. Может, и ей уже под тысячу, а смотрится на мой возраст. Сам эльф выглядел лет на тридцать-тридцать пять. Вот только взгляд выдавал его с головой. Он прожил больше, намного больше, даже чем мой Маору.

Через час, когда я успела подсохнуть, снова обернуться кошкой, убедившись, что шерстка опять беленькая и блестит, и ходила из угла в угол, дожидаясь ответа эльфа, он наконец-то пришел.

Постучавшись и тактично дождавшись разрешения, мужчина стремительно вошел в комнату.

И прямо с порога заявил, бросив взгляд на стол:

— Ешь!

Ну вот, ещё один Маору. Тоже любит покомандовать. Но мне было приятно, что незнакомый мужчина проявляет заботу.

— Извините, не могу. Кусок в горло от нервов не лезет, — ответила, попутно его разглядывая. Эльф переоделся, и сейчас на нем были строгие темные брюки и обычная темно-синяя рубашка. Никаких изысков и многослойных странных «кимоно». Просто и элегантно. И на нем это смотрелось изумительно. Нужно Маору тоже так будет одеть. Уверена, на нем подобный наряд будет смотреться не хуже.

— Ладно, но неизвестно, когда ты потом сможешь поесть.

— Не страшно, в случае чего, у меня в моем «кармане» есть целые залежи всякого…

— Кармане? — эльф, остановившись рядом, смерил меня заинтересованным взглядом.

— Это… — я хотела было научно объяснить, что это значит, но вдруг поняла, чем я могу, хоть немного, отплатить эльфу за его помощь. Пусть это и не огромное «пространство» размером с футбольное поле, как у Мао, а лишь небольшая «кладовка», но уверена, мужчина уже сам догадается, как улучшить заклинание. Или я попрошу потом Маору поделиться этим знанием.

— Я лучше Вам покажу, — усевшись поудобнее на полу, я быстро рассказала эльфу всё, что я знаю. Пояснила, как действует заклинание.

И то ли он сам был таким умным, то ли заклинание действительно было простым, но ему понадобилось меньше минуты, чтобы его освоить и даже улучшить. И этим улучшением он поделился со мной. И теперь моя кладовка стала размером с небольшую комнату.

— Прекрасно! — мужчина был доволен и не скрывал улыбки. А его красивое лицо с удивительно правильными чертами стало выглядеть сразу «живым». И я снова не смогла сдержать порыва и едва прикоснулась лбом к его бедру. Вообще, странное со мной что-то происходит. Видимо, это от нервов всё. И… возможно, такая уверенность, такая сила исходила от Найрэнтара … Что я почувствовала себя маленькой и искала защиты у него, как искала бы у своего отца, которого не знала…

— Извините, — пробормотала я, смутившись, когда заметила, что он на меня посмотрел. — Я… не знаю, что на меня нашло.

Эльф ничего не ответил, он только усмехнулся, но по-доброму, и нежно погладил по голове. Как ребенка. И я даже замурчала. Впервые от чьих-то прикосновений, кроме Маору, естественно, я замурлыкала. Даже когда меня гладила мама, я не испытывала подобного тепла. И это было именно тепло, ощущение доброты внутри, а не как с Мао — страсть, желание… любовь к мужчине.

— Ой… — я смутилась ещё больше и вжала голову в «плечи».

— Ты понравишься моей жене, — он вдруг громко и заразительно рассмеялся. — Жаль, что она отправилась по делам. Если бы у нас было время, мы бы подождали до завтра. Но, если я сейчас её привлеку, будет только дольше — придется уговаривать её остаться здесь…

Как-то обреченно покачав головой, он ещё раз погладил меня:

— Я бы пригласил тебя с мужем заходить к нам в гости, только боюсь, этот мир будет вызывать у вас неприятные ассоциации…

— Так вы к нам приходите! Мы будем рады! — воскликнула я. — У нас тоже очень-очень красиво! Вам понравится!

— Я подумаю… — убрав руку, Найрэнтар присел на корточки. — Тебе придется довериться мне и расслабиться. Хорошо?

— Конечно!

— Отлично. Закрой глаза.

И я сразу сделала, как он сказал. Замерев, я закрыла глаза и постаралась максимально расслабиться, что было крайне проблематично в моем состоянии, но стоило только его ладоням прикоснуться к моей голове, как я отдалась на волю спокойствия, что приняло меня в свои объятия, как мягкая пелерина.

— Отлично, теперь я знаю, где находится Армадан… И я не могу понять, почему она забрала тебя. Вы — истинные. Ваши души связаны. Мое решение справедливо, я верну тебя обратно к мужу. Даже Боги не смеют вас разделять.

Я распахнула глаза, не веря своему счастью. Этот замечательный мужчина поможет мне. Действительно поможет! Благодарение самой Судьбе, что она свела нас вместе.

— Мне нужно ещё пять минут, подготовиться, — произнес эльф и испарился в черной дымке.

Похожи они всё же с Маору. Только к этому мужчине я испытываю загадочное «доброе» тепло.

Прошла всего пара минут, а Найрэнтар уже вернулся таким же образом, как и исчез — телепортом.

И с ходу он положил руку мне на голову.

— Закрывать глаза не требуется. Тьма в тебе. Ну так что, ты готова?

— Да!

— Отлично. Тогда отправляемся?

— Да!!!

Мрак сразу окутал нас. И не было никаких порталов, ничего, мы просто очутились в подобии спальни, в которой были до этого, а потом комната начала стремительно «растягиваться», образуя бесконечно длинный коридор посреди непроглядной черноты.

И мы, не двигаясь, стали словно скользить по этой пустоте. Было ощущение движения, полета, но ничего более. И это странно было воспринять, осознать. Прошло не менее минуты, и я расслабилась, уже предвкушая, как увижу Маору, обниму его…

Но ведь всё в моей жизни не бывает так просто!

— Верни её! — оглушил нас голос, но если меня он даже прижал к «земле», то эльф только недовольно поморщился.

— Она принадлежит ему. Их души связаны. Пропусти! — он не просил, мужчина требовал у самой Богини. Если у меня была причина — истерика, неверие и неприятие того факта, с кем я говорю и где нахожусь… То что за причины у него? Неужели он совсем не боится Бога?!

— Я ей дала жизнь. Её судьба на Эллиании!

— Нет. Душа этого дитя связана с существом по имени Маору, я уверен в этом, поэтому должен вернуть её туда, где её место…

— Невозможно…

— Он мой муж! — вставила свои «пять копеек» и сразу пугливо прижалась к ноге мужчины, который подбадривающе погладил меня по шее.

— Невозможно! — теперь «голос» прозвучал неверующе.

— Возможно. У неё его метка. Вы, Боги, тоже ошибаетесь. И ты, Эллиания, опять не стала исключением, — ледяной голос эльфа пробирал меня до костей, настолько он был холодным, жестоким… даже злым.

— Её… невозможно вернуть…

— Что это значит?!

— Как это?! — хором спросили мы с Найрэнтаром.

— Время… течение времени неравномерно там… где ты была… — произнесла Богиня. — Вернись в мой мир, я снова лишу тебя памяти… А исчадие зла само успокоится.

— Нет! — снова мы одновременно сказали.

— Я дам вам посмотреть, что произошло на Армадане… — будто нехотя, спустя пару мгновений сказала она.

И вместо черноты под нашими ногами развернулся целый мир.

— Армадан! — воскликнула я, узрев спутник, но тут же испуганно дернулась. Это точно был Армадан, но в то же время не он. Не было теперь тут красиво, отсутствовали яркие краски, будто чернота все пожрала на своем пути. И мир превратился в тёмно-серое «ничто», став напоминать то место, где обитали жуткие монстры… А замок! Замок, в котором я столько прожила, где мы обручились с Маору — он вообще походил на давно заброшенное жилище чудовища. Покореженный, кривой… все камни были словно чем-то изъедены. Сад зарос сухими колючими кустами. Ну а озеро больше не было прозрачным. Вода в нем теперь была абсолютно черной, густой, точно нефть.

— Армадан потерян. Исчадье зла показало свое истинное лицо! — пафосно произнес голос.

А меня затрясло от злости!

— Это ты виновата! Только ты! Если бы ты не убила меня на его глазах — ничего бы этого не было! Верни меня туда, и я докажу, что ты поступила неправильно! Мао хороший! Он заботится обо всех!

— Нет! Он уничтожил практически четверть всех жителей, а остальные живут в страхе. И ещё он пытается вторгнуться в мой мир…

— Я согласен с Лиэной. Вина только твоя, — эльф внимательно осмотрелся. — Ты должна вернуть её в то время, когда забрала её. Именно по твоей вине погибли жители. Ты ввергла создание Тьмы в состояние отчаяния. Мы всегда ходим по тонкому льду, на грани. С трудом сознавая где истина, где ложь. Где мир, а где только его отражение. Нам нужен якорь, чтобы чувствовать себя живыми. Ты отняла этот якорь, смысл существования у Маору… Поэтому ты повинна в произошедшем в этом мире, а не создание Тьмы.

Прошла минута прежде, чем Богиня снова заговорила:

— Это невозможно. Вернуть её в тот же миг… Я не могу находиться одновременно два раза в одном месте. Даже нам это не под силу. Ей… придется выбрать другое время, — ещё небольшая пауза. — И доказать, что в его безумии вина Богов. Или исправить будущее… Я дам ей месяц. Этого будет более чем достаточно. И если, когда она вернется, мир под нами не будет разрушен, я отпущу её…

— Что это значит? — шепотом уточнила я у эльфа. — Куда она меня вернет? Что и как я должна доказать?

— Я дам тебе месяц, чтобы доказать, что именно Боги повинны в его поступках, — ответила она вместо Найрэнтара. Да и ещё, она про себя «Боги» сказала, значит, она не признает себя виновной?! — Ты можешь выбрать любой промежуток времени из его прошлого. И если своим поведением, словами ты сможешь исправить это порождение зла, всё встанет на свои места, я отпущу тебя, своего хранителя. И больше никогда не буду взывать к тебе.

— Согласна! — я начала быстро обдумывать какой бы период выбрать, но в мои размышления снова вмешалась ОНА!

— Это должен быть период ДО того, как вы впервые встретились. Ты не должна ему говорить, что его ждет в будущем, и кто ты для него. Вот мои условия!

Хотелось воскликнуть: «Да как так-то?!», — но я прикусила язык и уже напряженно стала размышлять о том, куда мне стоит лучше всего отправиться…

— Я знаю куда! — выпалила я в порыве озарения. — Семьсот лет назад какой-то Бог лишил его воспоминаний о существе, которое помогло ему поменять свое мировоззрение! Я должна отправиться туда!

Я четко осознавала, что шанс у меня только один и на кону миллионы жизней. Но я была абсолютно уверена в своем выборе. Я попытаюсь, чтобы то «существо», о котором Мао мне так вовремя упомянул, осталось подле него, и тогда Маору, я уверена, останется самим собой даже после того, как я исчезну. У него хватит терпения дождаться меня. Ну и ещё я понимала, что не зря в очередной раз судьба заставила Мао рассказать тогда мне о том «существе». Именно накануне свадьбы! Нет-нет, это точно неспроста!

— Ты уверена, Лиэна? — Найрэнтар склонился ко мне. — Другого шанса она тебе не даст, а я не владею такой силой, чтобы перемещаться во времени…

— Да! — сделав шаг и встав напротив мужчины, я подняла голову. — Спасибо Вам большое! Не знаю почему, но Вы отнеслись… — «ко мне как отец» хотела я сказать, но передумала, вряд ли эльф поймет, поэтому я произнесла: — ко мне по-доброму, выслушали, не отказали… Спасибо!

— Удачи тебе, дитя, — он мне улыбнулся. Ласково, открыто, по-отечески и, присев на корточки, обнял меня за шею. Прижав к себе, прошептал на ухо: — Ты справишься. Ты сильная… Я обязательно навещу тебя с супругой, маленькая храбрая Лиэна, ведь я верю в то, что всё вас обязательно получится и будет хорошо.

— Один месяц! — прогремел голос Богини, и меня тут же затянуло в воронку. Закрутив мое тело, словно в центрифуге…

…Через какое-то время такой болтанки мне стало плохо, перед глазами начало темнеть, и я только молилась, нет, не богам — судьбе, чтобы у меня все вышло… И это было последнее, что я запомнила, перед тем как потерять сознание…

…Резко открыв глаза, я подскочила и огляделась по сторонам.

Какой-то город. Мощеная улочка с открытыми сточными каналами, из которых исходил зловонный запах, трех-четырехэтажные дома вплотную стояли друг к другу. Темно. Тусклые фонари освещали улицу, к которой выходил тупик. Неприятное местечко! Просто замечательно! А как мне тут Маору-то найти?

Что он о себе говорил? Что наслаждался жизнью в тот период? Значит, мне предстоит шататься по злачным местам? Или он по балам шарахался?

Представив себе Маору в элегантном костюме, с пышным кружевным жабо, нервно захихикала. Нет. Это вряд ли.

Ладно, нельзя терять время зря. Пусть у меня и есть целый месяц… Но если так подумать, то ВСЕГО месяц.

Тихонько подобравшись к углу дома, выглянула на тускло освещенную улицу и сразу узрела какое-то злачное заведение напротив.

Да не может того быть! Неужели он тут?!

И как мне стоит поступить? Обернуться человечкой и, переодевшись в платье, нагрянуть туда? Боюсь, что убегать я буду уже без платья, и поджав хвост. Там наверняка такие маргинальные личности обитают, что мастерски разденут одним взглядом, причем не фигурально. Нет, в облике кошки я более быстрая, сильная… Но в этом виде мне точно туда не стоит идти, если я не хочу, чтобы моя шкура лежала там у камина. А я точно этого не хочу!

Сев на чистую дощечку, я напряженно размышляла, что же мне сейчас делать, и выходило, что пока стоит только ждать. Вот только чего?

— Эй! — донесся чей-то довольный крик, и скрипучая дверь в «таверну» с оглушительным грохотом распахнулась, явив моему взору…

Хм-м… Два дебила — это сила. Иначе и не скажешь. Два гоповатого вида мужика, демониона, с обхватом плеч метра в два, не меньше, в каких-то засаленных вещах, ухмыляясь по-дебильному, вывалились из таверны. И, хохоча, развернулись, дожидаясь кого-то ещё.

Я, спрятавшись за угол, вытянула шею, чтобы получше всё разглядеть, и из-за широких спин бугаев едва не пропустила явление ещё одного действующего лица.

Он был выше этих двух идиотов. Но намного стройнее. Тоньше и элегантнее. Одет мужчина, тоже демонион, был в шикарный черно-красный плащ, отороченный мехом, облегающие брюки и франтовские ботинки. Темноволосый, но волосы довольно короткие. Татуировки на лице не было, но что заставило меня подобраться и принюхаться — его глаза. Яркие, изумрудные… И само лицо… моложе… Но как же похож!

Потянув воздух, я сморщилась от отвращения — тут слишком сильно пахло отбросами, и не только общества.

Поэтому медленно, аккуратно, прижимаясь практически к земле, я застелилась по неосвещенным участкам грязной улицы, подкрадываясь поближе.

Тем временем, пока я подбиралась, мужики, гогоча что-то мерзкое и оскорбляя парня, тыкали ему в плечо, он же стоял… сложив руки на груди, и обводил их ехидным взглядом, который как бы выражал, насколько ОН выше, причем не только по росту, но во всём остальном, своих «собеседников». И это им сильно не понравилось. Угрозы тоже на него не подействовали, поэтому в ход пошли уже совсем какие-то обидные слова, половину из которых я не поняла…. Но молодой демонион, закатив глаза, только поморщился, продолжая сохранять молчание.

— Слышь, ты, — уже разгневанно прорычал тот мужик, что стоял справа. — Ты бабу нашу зачем трогал?

— Ну-у не ба-абу, а женщину… Серость ты необразованная. Почему она ваша, и что с того-о, что я её трогал? — впервые за все время демонион подал голос, при этом лениво, издевательски растягивая слова.

Я, предчувствуя близкие неприятности… ну а кому, как не мне, их ощущать-то, после его слов сразу вся напряглась, попутно снова принюхиваясь.

Да не может того быть! Запах темного шоколада и сочного апельсина!!!