Глава 20. Бьянка

Нам пришлось изменить планы на вечер пятницы. Интервью, которое я брала после обеда в Нью-Джерси, затянулось, поэтому я предложила Дексу встретиться в доме моей матери, чтобы не тащиться через весь Стейтен-Айленд в час пик, а потом возвращаться обратно. К тому же, поразмышляв над перспективой знакомства мамы с Декстером Труиттом, я решила, что будет лучше, если я сама скажу ей, кто его отец. Прошло уже много лет с тех пор, как мама перестала работать на него и родители развелись, но если даже я имела зуб на Декса из-за поведения его папаши, то, вероятно, она ненавидела его не меньше. Если не больше.

– Привет, дорогая!

Не успела я войти в дом матери, как ко мне подбежала Фейт, одна из дочек моей сестры. Четырехлетняя девчушка врезалась мне в ноги, и я подняла ее на руки, легкую, как пушинку. Все ее личико было перемазано шоколадом, а на голове красовался черный обруч с маленькими красными рожками – сущий чертенок, да и только.

– Вижу, у тебя уже прорезались рожки. Я знала, что рано или поздно это произойдет.

Я усадила ее к себе на поясницу и отправилась на поиски второго маленького монстра. В доме царила подозрительная тишина. Оставалось только надеяться, что две юные разбойницы не взяли маму в плен и не держат связанной в какой-нибудь каморке.

– Мама, ты где?

– Я здесь, милая, – раздался ее голос с кухни.

Я вошла в кухню и увидела, что Хоуп, сестричка-близнец Фейт, стоит на стуле, усердно что-то помешивая в стоящей на столе миске. За спиной у нее виднелись белые ангельские крылышки. Мама держала в руках большую чашу от стоявшего рядом кухонного комбайна. Она тепло мне улыбнулась.

– У меня сегодня целых две помощницы.

Поставив Фейт на пол, я целовала ее сестричку в лобик.

– Вижу. Кто это тут у нас нарядился ангелочком?

– Я настоящий ангелочек, тетя Би!

– Вот и неправда. Какой из тебя ангел? Но крылышки действительно очень красивые. Похоже, бабуля сегодня вас возила в магазин карнавальных костюмов?

Хоуп быстро кивнула.

– Она сказал, что ты поможешь нам накраситься.

– Правда?

Мама поцеловала меня в щеку.

– На самом деле я им такого не говорила. Мы это вообще сегодня не обсуждали. – Она повернулась к второй внучке: – Хоуп, мама тебе говорила, что лгать нехорошо?

Малышка смущенно прикрыла носик ладошками.

– Я вовсе и не лгу!

Мы с мамой засмеялись. Хоуп сделала неловкое движение, и все содержимое миски, которое она помешивала, опрокинулось на стол и потекло на пол. Фейт не отставала от сестры и, пока мы с мамой пытались ликвидировать беспорядок, вымазала полголовы шоколадом с ложки, которую мама перед этим сунула ей в руки, чтобы хоть чем-то ее занять. Когда наконец мы привели в порядок кухню и двух маленьких чудовищ, я поставила диск с сериалом «Полный дом» и налила нам с мамой по бокалу вина.

Мы с ней сидели на кухне, откуда могли наблюдать за девчушками, которые увлеченно смотрели сериал в гостиной.

– Итак, расскажи мне наконец о мужчине, с которым ты встречаешься и сегодня пригласила сюда.

Я отпила большой глоток вина из бокала, прежде чем ответить.

– Ну, что тебе сказать? Он красивый, умный и успешный.

– Пока все звучит просто идеально.

– На самом деле он вовсе не идеален. Начало романа у нас было весьма бурным, но мы смогли с этим справиться. Думаю, именно это мне в нем и нравится. Он и не думает притворяться безупречным. Если он совершает ошибку, то не пытается найти себе оправдание, а просто признает, что был не прав.

Мама опустила глаза и грустно улыбнулась.

– Умение признавать ошибки очень важно для развития отношений.

Я понимала, что, говоря это, она имеет в виду отца. Даже после стольких лет его измена причиняла ей боль. Я накрыла рукой ее ладонь.

– Могу я у тебя кое-что спросить, мама?

– Разумеется.

– Как ты думаешь, если бы отец признался во всем, что сделал, вы могли бы остаться вместе? Могла бы ты ему снова доверять после того, как он обманул тебя?

– Милая, отец вовсе не виноват в том, что мы не вместе.

За все пятнадцать лет, прошедшие с их разрыва, мама никогда не рассказывала мне, как именно отец подвел ее. Она относилась к тому типу матерей, которые стремятся защитить своих детей любой ценой. Но мы с сестрой все же слышали какие-то обрывки их разговоров во время ссор из-за его измены и догадались, что происходило.

Тут раздался звонок в дверь, и я посмотрела на часы микроволновки.

– Думаю, это Декс. Я и не подозревала, что уже столько времени.

– Декс?

– Да. Его зовут Декстер, сокращенно Декс.

Пожалуй, стоит назвать ей его фамилию в следующий раз. Так будет лучше. Пусть она познакомится с ним без груза негативных эмоций, которые она может испытывать по отношению к его отцу.

– Я открою.

Прежде чем распахнуть дверь, я сделала глубокий вдох. Прошла всего пара дней с тех пор, как мы виделись с Дексом, но я постоянно думала о нем после того вечера на последнем ряду кинозала. На самом деле в последнее время мне было трудно сосредоточиться на чем-либо еще помимо Декса Труитта. Мое сердце бешено заколотилось, когда я открыла дверь и взглянула в его красивое лицо.

Декс улыбнулся, и мои колени подогнулись, как у какой-нибудь девчонки-подростка. В одной руке он держал роскошный яркий букет цветов, а в другой – бутылку вина. Наклонившись, он нежно поцеловал меня в губы, а потом через мое плечо заглянул в дом. Близняшки по-прежнему сидели, уставившись в телевизор.

– Похоже, удалось их на время утихомирить? – прошептал он.

– «Полный дом» лучше, чем скотч и веревка.

Декс в мгновение ока обнял меня за талию и вытащил на крыльцо, прикрывая за мной дверь. Прежде чем я успела сообразить, что происходит, он прижал меня к двери спиной и впился в мои губы в страстном поцелуе.

– Я так по тебе скучал, – пробормотал он, наконец оторвавшись от меня.

– Я тоже по тебе скучала.

Он прижался лбом к моему лбу, и глаза его опустились на вырез моего платья – более низкий, чем обычно.

– Мои губы просто безумно жаждут снова ощутить вкус твоих сосков. А потом опуститься еще ниже.

– Только не здесь.

– Конечно, не здесь. Но сегодня ночью.

Я откашлялась.

– Хорошо.

– Так ты согласна?

Я кивнула:

– Даже разрешаю опуститься ниже. Но войти в меня не позволю…

Он закрыл глаза.

– Я сейчас собираюсь познакомиться с твоей мамой. Могу я попросить тебя не использовать таких слов, как «войти в меня»? Мало того что я из семьи Труиттов, что само по себе для нее недостаток, мне не хотелось бы, чтобы она считала, что я не могу контролировать свое возбуждение.

Я опустила взгляд на его член.

– Да, похоже, так и есть…

Тем вечером Декс вел себя довольно странно. Я терялась в догадках: может, он раздосадован тем, что я не рассказала маме, кто он такой, до его приезда, или же само пребывание у нее дома заставляло его чувствовать себя неловко? Но его жесты и мимика были на удивление скупы, и по его лицу я ясно видела, что он напряжен. Он был необычно молчалив. Когда позвонила моя сестра, чтобы проверить, как ведут себя девочки, мама ушла в гостиную, чтобы дать им поговорить по телефону, и я воспользовалась возможностью прощупать настроение Декса, пока ставила принесенные им цветы в вазу.

– С тобой все нормально?

– Просто замечательно.

Я нахмурила брови.

– И почему мне кажется, что ты на меня обижен? Ты злишься, потому что я не сообщила маме, кто твой отец? Я собиралась это сделать… и обязательно сделаю. На самом деле я хочу, чтобы она получше узнала тебя, чтобы понять, что ты за человек, не поддаваясь неприятным воспоминаниям, которые не имеют к тебе настоящему никакого отношения.

Декс закрыл глаза.

– Дело вовсе не в этом.

– Тогда что тебя беспокоит?

– Повтори-ка еще раз имя твоей матери.

– Элени.

– В таком случае я ее знаю. Я нечасто приходил к отцу в офис, но явно ее там встречал, так как с первого взгляда понял, что мы с ней знакомы.

– Ну, она-то тебя не узнала. Неужели ты чувствуешь себя неловко из-за того, что знаешь, кто она, а она тебя не узнает? Если хочешь, я расскажу ей все прямо сейчас.

– Ты не чувствуешь иронии в своем вопросе?

Я только сейчас поняла, что он имеет в виду.

– Я понимаю, но в данном случае я виновата в том, что тебе приходится что-то скрывать. Я сама поставила тебя в дурацкое положение, но ведь это совсем другая ситуация, чем твое вранье, когда ты притворялся Джеем.

– И все же сейчас я чувствую себя не менее дерьмово, чем тогда.

– Ну, значит, я все ей расскажу. Не хочу, чтобы ты испытывал неловкость.

– Нет, не стоит. По крайней мере, не делай этого, пока я здесь. Мне крайне противно притворяться перед одной из тех женщин, кому мой отец причинил неприятности. Мне так жаль, что твоя семья пострадала от него, Бьянка. Поверь, я искренне из-за этого переживаю.

Мое сердце заныло от его слов. Я знала, каково это – расти с отцом, чье поведение вызывает у тебя возмущение. Насколько я знала, мой отец однажды изменил матери. Но все же мне сложно представить, какие чувства можно испытывать, когда живешь в тени человека, который открыто унижает жену, заводя интриги на стороне, и не задумываясь увольняет ни в чем не повинных работников.

– Но ведь ты – не твой отец. Ты же сам сказал, что нам следует оставить прошлое позади. Пожалуйста, не переживай из-за того, к чему ты лично не имеешь ни малейшего отношения. В конце концов, даже моя неприязнь к твоему отцу немного поутихла, ты же видишь. Конечно, моей семье пришлось нелегко, когда мама потеряла работу. Но ведь многие семьи сталкиваются с финансовыми трудностями. Наша семья распалась из-за поведения моего отца. Мне кажется, я просто хотела взвалить вину на кого-нибудь другого. Пора мне уже повзрослеть и трезво оценивать ситуацию, обвиняя лишь того, кто действительно виноват в наших невзгодах.

Я закончила заниматься цветами, и Декс подошел ближе и притянул меня к себе. Он погладил мои волосы и наклонился, чтобы поцеловать, но этот прекрасный момент прервал один из маленьких дьяволят. Нисколько не смущаясь при виде незнакомого человека, девочка подбежала к Дексу:

– Ты кто?

Она настолько увлеклась сериалом, что даже не заметила, как Декс прошел вместе со мной через гостиную в кухню. Декс присел рядом с Фейт на корточки и заглянул ей в глаза:

– Меня зовут Декс. Я друг твоей тети Бьянки.

– Вы что, спите вместе?

Я широко раскрыла глаза.

– Фейт! Что это за вопрос?

Она проигнорировала меня и продолжала разговаривать с Дексом:

– Когда я гощу в доме тети Би, она разрешает мне спать в ее кровати. Когда папа уезжает по делам, мама пускает меня к себе. А если ты будешь спать в кровати тети Би, то мне что – придется спать на полу?

Губы Декса дрогнули, но он ответил девочке очень серьезным тоном:

– Тебе не придется спать на полу.

– Ты собираешься жениться на тете Би?

Не успела я открыть рот, как Декс ответил:

– Может быть, в один прекрасный день я и женюсь на ней, если мне повезет.

– А можно я понесу букет для невесты во время свадьбы? Ведь нужна только одна девочка, а моя сестренка любит ковыряться в носу, поэтому вы ее не выбирайте.

Я принялась хохотать, но тут заметила, что Хоуп тоже вошла в комнату и все слышала.

– А вот и неправда! Я уже не ковыряю в носу!

Фейт наклонилась к Дексу со злорадной улыбкой и прошептала ему в ухо:

– Еще вчера ковырялась, я видела.

Эти девчонки определенно зададут нам жару в подростковом возрасте.

Во время ужина мы стали свидетелями бесконечных перепалок между «ангелом» и «демоном». В промежутке между их словесными баталиями мама с Дексом оживленно беседовали. Этот человек, несомненно, умел очаровывать женщин, и мне было интересно наблюдать его в действии. Мама поставила записи Дюка Эллингтона для настроения, и он тут же сыграл на ее пристрастии к джазовой музыке, со знанием дела пустившись в рассуждения на эту тему. Затем он обсудил с ней ее любимые композиции таких джазовых исполнителей, как Лестер Янг и Билл Эванс, о которых я и слыхом не слыхивала, чем окончательно покорил ее сердце. К концу ужина она до такой степени подпала под воздействие его обаяния, что даже если бы вдруг узнала, что он серийный маньяк, то продолжала бы так же им восхищаться. Декс настоял, чтобы мы с мамой отдыхали, пока он с девочками не уберут со стола. За их стараниями было очень весело наблюдать. Мы потягивали вино, а он по очереди поднимал малышек на руки, чтобы они могли поставить чистую посуду в шкафчик. В какой-то момент я даже подумала, что этот мужчина способен на многое, если может укротить неуправляемых четырехлетних чертовок, как бы сомнительно это ни звучало.

– Мне он нравится. Он кажется таким искренним, – произнесла мама.

Декс наклонился, чтобы поставить что-то в посудомоечную машину, и я невольно задержала взгляд на его упругой заднице, обтянутой джинсами.

– Мне он тоже очень нравится.

Я как раз делала глоток вина, продолжая глазеть на соблазнительный зад Декса, когда мама вдруг сказала со вздохом:

– А нет ли у него симпатичного папочки для твоей милой старой мамы?

Я чуть не подавилась, вино попало мне в носоглотку. Мне вдруг стало нестерпимо жарко.

Мама рассмеялась, а я с трудом перевела дыхание, откашлявшись.

– А что тут такого? Пусть я и не молода, но ведь все еще полна жизни.

По пути домой я позволила Дексу опуститься на «второй этаж». Мы оба смеялись, когда он незаметно ласкал меня на заднем сиденье «Кадиллака». Он даже умудрился опустить голову и попробовать мои соски на вкус, заслоняя меня от водителя и проезжающих машин – пригодилась его спортивная куртка, пусть и использовалась она не по назначению.

Когда мы подъехали к моему дому, я заметила под его брюками впечатляющую выпуклость.

– Ты хочешь… подняться ко мне?

– Это зависит от того, зачем ты меня к себе зовешь. По-прежнему будешь держать на пороге или все же пригласишь, так сказать, войти внутрь?

Мое тело просто изнывало от невыносимого желания позволить ему это. Я крепко сжала ноги, чтобы унять бушующий между ними огонь. Но в то же время… я еще не готова была уступить Дексу. А сдерживалась я не потому, что все еще ему не доверяла – сердце мое, похоже, преодолело совсем еще недавние свои подозрения. Напротив… я чувствовала, что заниматься любовью с Дексом будет чем-то особенным для нас обоих… чем-то очень важным в нашей жизни. И поэтому, вероятно, немного боялась этих отношений. Я повернулась к нему:

– Я хочу тебя больше, чем хотела кого-либо в своей жизни.

Декс заглянул мне в глаза.

– Вот и замечательно. Потому что это чувство взаимно. Однако мне почему-то кажется, что ты не договорила и за этим обязательно последует «но».

Я улыбнулась.

– Хотела бы я, чтобы это было не так. Просто… – Я понятия не имела, как выразить обуревавшие меня чувства. Меня терзали крайне противоречивые эмоции, и мне сложно было объяснить ему свои сомнения.

Я опустила голову, пытаясь облечь мысли в понятные слова, но Декс взял меня пальцами под подбородок и поднял мою голову, чтобы посмотреть в глаза.

– Я буду ждать столько, сколько понадобится. Для меня не имеет значения, почему ты еще считаешь, что не готова к отношениям. Я приду, когда ты меня позовешь.

– Спасибо тебе, – с чувством облегчения, но, возможно, и с некоторым разочарованием сказала я.

Мы еще немного постояли на улице, а потом Декс проводил меня до подъезда. При этом он даже не попытался войти. Когда мы наконец распрощались, я прислонила голову к закрытой двери и прислушивалась к его шагам, пока они не смолкли. В тот момент мне почему-то представился вечер, когда отец ушел от нас, о чем я не вспоминала годами. Я сидела в своей комнате и плакала, когда он перетаскивал свои вещи из дома к машине. Я тогда не желала его видеть, но не могла не прислушиваться к его шагам, когда он ходил взад и вперед. Я даже не поняла, когда он поднялся в свою комнату в последний раз. Он шел к двери, а я все прислушивалась к его шагам, а они все удалялись и удалялись, пока не смолкли совсем. Я ждала, что они раздадутся вновь, но он так и не появился. Больше он никогда не переступал порога нашего дома. Просто исчез из нашей жизни.