Глава 16

— Ну а теперь давайте познакомимся еще раз и теперь нормально. — Голос огромного рыжего мужчины напоминал рокот далекого обвала в горах, а моя рука просто утонула в его ладони-лопате, сухой и теплой. — Джек Вестон, отец этого в высшей степени замечательного юн… — он осекся, заметив недовольную гримасу Мангуста, — молодого мужчины… хм… очень надеюсь.

Мы уселись за столиком в кафе в ожидании официантки, и, как бы я ни старалась, не пялиться откровенно на приемного отца моего, очевидно, уже парня, прекратить не выходило. Густые, рыжие, почти красные, растрепанные волосы с мазками проседи на висках, такие крупные, рубленые, казалось бы, черты лица, черная кожа и мутно поблескивающий металл в его наряде, громадный рост, массивные перстни на пальцах и манеры, каким и в окружении Томаса могли бы позавидовать. Необычайно пристальный, даже настороженный взгляд прозрачно-зеленых глаз, когда он разглядывал меня, наполнялся пронзительным, ничем не прикрытым теплом, стоило ему посмотреть на Рика.

— Алеена Мортинсон… хотя, в свете неожиданно открывшихся обстоятельств, лучше просто Алеена, — улыбнулась я ему, еще пока нервно и смущенно. Как-то все так стремительно для меня происходит.

— Не просто Алеена, а моя Али, — ворчливо поправил меня Рик и тихо добавил: — И, кстати, моя фамилия Герреро.

— Мило, — с легкой ухмылкой прокомментировал мистер Вестон. — Представиться толком времени у тебя, сын, не было, а права уже вовсю заявил. Прямо как в зеркало смотрюсь.

Вместо ответа Рик с громким скрипом подтянул поближе к себе мой стул и обнял за плечи.

— Что же, если вы готовы рассказать мне свою версию событий, то и я готов выслушать.

— Ой, да что там рассказывать! — закатил глаза Мангуст. — Встретились случайно. У нас все серьезно. Конец.

— Очень информативно, особенно учитывая, откуда мне тебя пришлось только что вытаскивать и новость о том, что вы, просто Алеена, являетесь законной супругой другого мужчины. Должен заметить, даже рискуя вас обидеть, что подобное легкомысленное отношение к вопросам брака у женщины, явно глубоко заинтересовавшей одного из моих сыновей, меня, мягко скажем, настораживает.

— Па! — возмутился Рик, вскакивая. — Если станешь с Али так разговаривать…

— Рик! — схватила я его за руку, успокаивая. — Можно я просто объясню все как есть?

Я никогда не испытывала желания защищать себя. Все как-то не представлялось случая. Да что я такого вообще совершила в своей жизни, за что нужно было бы оправдываться? Но сейчас речь шла не обо мне, а о том, что между мной и Риком, а это я внезапно готова была защищать почти отчаянно.

— Нечего там объяснять! Я все озвучил четко и ясно, а допрашивать тебя и душу на кулак наматывать никто не будет! Уж не тогда, когда я рядом, а теперь я хрен от тебя отойду!

На нас стали оглядываться, но, судя по всему, Мангусту было все равно, и мне, в принципе, тоже. И все потому, что я буквально выпала из реальности, залюбовавшись его гневно трепещущими ноздрями и сжатыми губами, испытывая невыносимое желание разгладить глубокие сердитые складки на смуглой коже лба.

— Сядь, сын, — тяжело уронил Джек, — сядь, прошу. И прежде чем отказаться, напряги извилины и скажи, что не понимаешь: то, что касается тебя, прилетает так или иначе и в остальных парней, а то, что достается вам, то напрямую касается и нас с мамой. Я не допрашивать твою женщину собираюсь и не требую вывернуть всю подноготную. Знать всего лишь хочу, что мой ребенок… Да не кривись ты, балбес! Мой ребенок и его чертово сердце в безопасности.

— Я согласна, — только и успела поддакнуть, возвращаясь из пространства любования в мир реальных проблем. Но кто бы меня слушал!

— Да что ему будет, сердцу этому! — отмахнулся Рик.

— А вдруг завтра твоя просто Алеена решит, что наигралась в любовь с плохим парнем, и захочет уйти обратно к мужу?! — Теперь вскочил и мистер Вестон, уперся пудовыми кулаками в жалобно скрипнувшую столешницу. — Тому самому мужу, что запросто упек тебя в участок и черт знает еще на что пойдет, чтобы удержать жену? На чью голову упадут последствия?

Он походил сейчас на угрожающую высоченную башню, нависшую надо мной, но его слова слишком рассердили меня, чтобы бояться.

— Прошу прощения, мистер Вестон… — поднялась я на ноги.

— Просто Джек.

— Ну так вот, просто Джек, я, эта самая опять же просто Алеена, присутствующая здесь, рассталась со своим мужем почти два года назад и до недавнего времени с ним не пересекалась. Наш брак в прошлом, по сути, хотя не стану отрицать собственной вины в том, что оказалась настолько безалаберной, не убедившись в его документальном расторжении. И в моих планах на будущее и до встречи с вашим сыном не было возвращения к Томасу, а уж после последнего… ни за что!

— Он что-то сделал, принцесса? — Рик тут же обхватил мое лицо, пытаясь повернуть к себе. — Я этому гон…

— Я не закончила! — мягко отстранилась, вернув взгляд к Джеку. — Не в моих силах как-то препятствовать Томасу пытаться сделать гадости Рику, а значит, и всей вашей семье опосредованно, но для меня отношения с ним точно не сиюминутная забава, пусть и начались они немного спонтанно. Я не ясновидящая и предсказать наперед не могу, как у нас сложится, но уж точно не предательница. И да! Никакой Рик не плохой, он… необыкновенный!

— Вы заказывать будете? — встала перед нашим столом девушка в розовом переднике.

— Будем, еще как будем! — широко улыбнулся рыжий гигант с таким видом, будто произошло именно то, чего он и добивался, и опустился на стул. — И в таком случае добро пожаловать в семью, Алеена Рика, а с потугами твоего бывшего нам подгадить мы вместе как-нибудь разберемся.

— Моя боевая принцесса! — довольно проурчал Мангуст, целуя в висок, незаметно стиснув ягодицу и только после этого усадив обратно.

— Да какая уж теперь принцесса, — махнула я рукой. — Теперь бездомная оборванка без цента за душой.

— Так, вот тут поподробнее, — посерьезнел Джек. — Что это за мужик такой, что оставляет свою, пусть и бывшую женщину, без дома и средств? Может, это просто ложь из-за задетого самолюбия?

— Если бы ты его хоть разок увидел, па, то понял бы, что с людьми этот мудатомас не имеет никакого родства.

— К сожалению, должна признать, что склонности ко лжи у моего бывшего супруга никогда не замечала. Он умеет недоговаривать либо вообще не общаться на те темы, что считает недостойными своего внимания, но впрямую не врет. Так что, скорее всего, все так, как он и сказал: дом, в котором я живу, принадлежит ему, и все мои средства теперь тоже в его руках. И это только моя вина и недальновидность.

— И что, угроза лишиться всего не заставляет вас, Алеена, подумать о возвращении?

— Так, все, — Мангуст сорвался с места. — Мы уходим!

— Нет, мы остаемся, — уперлась я. — И нет, Джек, не заставляет.

— И дело тут, конечно, в непреодолимых любовных чарах моего сына?

— Нет.

— Нет? — возмутился Рик, и его брови прямо-таки сошлись на переносице.

— Мое решение никогда больше не впускать в свою жизнь Томаса было принято задолго до нашей встречи. — Уголки его губ так огорченно опустились, что я не выдержала и добавила: — Прости.

— За что? — удивился парень.

— Что не ты всему причиной. Но это никак не влияет на то, что я считаю тебя абсолютно потрясающим и очень хочу, чтобы у нас все получилось.

— Ой, ладно, по х… фиг мне на твое расставание с бывшим, тоже мне значительное событие, — расслабился Рик. — Я стану поводом и главным действующим лицом в других, куда лучших и важных событиях в твоей жизни.

— Мило, — заставил нас вспомнить о своем присутствии Джек. — Но остается вопрос: вы где и на что жить собираетесь, молодежь? Не по отелям же мыкаться?

— Я поживу у Мари, пока…

— А у твоей Мари хватит места нам обоим?

Я вспомнила крохотную квартирку подруги и осознала, что и мне-то там место найдется только на надувном матрасе у окошка, и покачала головой. Совершенно без шансов просить ее еще и Рика принять… Боже, а куда я дену картины и все оборудование из студии? В носу защипало. Я ведь так успела полюбить мой дом, его старые скрипучие полы, запах, даже гудение в водопроводных трубах иногда. А теперь все?

— Сколько комнат пустует еще в вашем логове? — спросил мистер Вестон, обращаясь к Мангусту, и тот моментально помрачнел и насупился.

— Там Али жить не будет, — пробурчал он, отворачиваясь к окну. — Я этого не хочу.

— Значит, это ты намерен был к ней перебраться? — цепко всмотрелся в лицо моего парня отец.

— Нет, — поморщившись, качнул тот головой. — Пока этого я делать тоже не планирую.

— Вот оно как, — насупился Джек, начав резко тыкать вилкой в свой десерт. — Похоже, рановато мы тут вообще этот разговор затеяли весь. Я-то насчет девушки переживал, а нам с тобой, сынок, есть что еще и один на один по-мужски перетереть.

Он явно собирался сказать что-то еще, а Рик стал выглядеть так, будто ему неуютно, избегая смотреть на родителя прямо, да и от меня ускользал. Что это я вижу? Получается, что все эти слова с его стороны о «мы вместе» настоящего «вместе» не подразумевали? Это касалось только близости физической, а моего полного присутствия в его жизни не предполагалось? Наверное, Мари все же была права, и я не только немножко странная, но и сильно бестолковая. Взрослая женщина взяла и влюбилась в мужчину, не имея не малейшего представления о его чувствах. Но разве влюбляются как-то по-другому?

Мои помчавшиеся этим безрадостным маршрутом мысли и напряженное молчание мужчин прервало громкое появление моей подруги-защитницы. Колокольчик у входа не то что звякнул — взвизгнул в ужасе от того, как порывисто она распахнула дверь.

— Так, все! Ваше время истекло! — громко заявила она с порога, еще и не дойдя до нашего стола. — Я не позволю вам двоим тут наваливаться на мою Алеену!

Где-то за спиной разгневанной Мари мельтешили девушка с лиловыми волосами и брат Рика модельной внешности, пытаясь как-то обуздать это рыжеволосое торнадо. Но куда им. В режиме защитницы моя подруга способна снести кого угодно.

— Как кстати вы появились! — мигом оживился Джек и вскочил. — Присаживайтесь, милая девушка, а нам с сыном тут надо выйти на воздух, парой слов перекинуться.

И, схватив Мангуста за плечо, огромный мужчина потащил его наружу, сопровождаемый нашими изумленными взглядами.