Глава 40

Важный день

Я поднялся на сцену первым, на ходу поправляя микрофон на лацкане пиджака. Лим и Миша застыли за кулисами с прототипом, готовые выйти по моему сигналу. Свет прожекторов ударил в лицо, но я даже не прищурился, я ждал этого момента слишком долго, чтобы сейчас моргать.

В зале сидело человек двести. В первом ряду сухие мужчины в дорогих костюмах, с бейджами крупных корпораций. Чуть дальше профессора, журналисты, пара знакомых лиц с нашего факультета. И Саша. Она села справа, почти у сцены, и ловила каждое мое движение.

Я улыбнулся, подходя к трибуне, но трибуну отчасти проигнорировал, я оперся локтем о ее край, как делал это на всех защиты проектов. Никаких бумажек, никаких шпаргалок. Все, что нужно сказать, у меня в голове.

─ Добрый день, дамы и господа, ─ начал я, и мой голос разнесся по залу без единой дрожи. ─ меня зовут Тимофей Алмазов, я студент четвертого курса инженерного факультета. И я здесь, чтобы изменить ваше представление о том, на что способна компактная робототехника.

В зале зашушукались. Кто-то скептически хмыкнул. Кто-то узнал фамилию. Я же усмехнулся.

─ Знаю, звучит громко. Но я не привык обещать того, чего не могу сделать. Поэтому давайте сразу к делу. Ребята, выносите.

Лим и Миша выкатили на сцену стол, накрытый черной тканью. Когда они сняли покрывало, по залу пронесся вздох. Наш проект нарочно выглядел футуристично: матовый алюминиевый корпус, шесть гибких манипуляторов, которые сейчас были сложены в компактное положение, и светодиодная панель, мягко пульсирующая голубым.

Мы стали объяснять, показывать, работая в идеальном тандеме. И наш проект работал как часы ─ без сбоя, как задумано.

─ … мы полностью исключаем человеческий фактор и снижаем возможные ошибки на сорок процентов.

Закончил я наше представление. И зал загудел. Громко. Инвесторы переглядывались, кто-то уже доставал телефоны и что-то записывал. Журналисты строчили в блокноты, не поднимая головы.

Я перевел дыхание и усмехнулся, глядя в зал, в сторону Саши, она стояла и хлопала громче всех. Она покачала головой, прошептав одними губами:

─ Я же говорила.

Я подмигнул ей, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, но не от волнения, а от чистого, дикого кайфа. Я был в своей стихии.

Зал еще гремел аплодисментами, когда я кивнул ведущей, мол, мы закончили, можно сворачиваться. Мы слаженно, как и работали все эти месяцы, скатили стол за кулисы. И только когда тяжелый бархатный занавес скрыл нас от зрителей, я выдохнул и тут же получил мощный хлопок по спине от Лима.

─ Твою мать, Тимофей! ─ заорал он, не сдерживаясь. ─ Ты видел их лица?! Ты видел этого хмыря из "Росбура"? Он чуть со стула не упал!

Миша снял очки и принялся протирать их дрожащими руками. Только сейчас стало видно, как он нервничал на самом деле. И еще больше из-за общения со мной. Мы остались друзьями, хотя сейчас наше общение натянуто. Я не уже злился, но осадок остался.

─ Я думал, у меня сердце остановится… ─ трясся Миша. ─ Но ты держался молодцом.

─ Мы держались, ─ поправил я, улыбаясь и переводя дух. ─ без вас, парни, это был бы просто красивый кусок металла. Вы мозг этого проекта. Я просто лицо.

─ Лицо, которое не дрогнуло. ─ усмехнулся Лим и протянул кулак.

─ Я к Саше. Хочу обнять ее. ─ я хлопнул их обеих по плечам.

─ Беги уже, Ромео, ─ закатил глаза Артур, но улыбка у него была до ушей. ─ только не утони в ее глазах, у нас еще инвесторы на подходе.

Я уже не слушал. Вышел из-за кулис в боковой проход, лавируя между людьми, которые все еще стояли группками и обсуждали выступления. Кто-то пытался меня остановить, что-то спросить, но я вежливо кивал и проходил мимо, сейчас было не до того. Я искал ее глазами.

Саша стояла там же, где и была, у сцены, но теперь она разговаривала с какой-то женщиной в строгом костюме. Увидев меня, она извинилась перед собеседницей и сделала шаг навстречу.

Я подошел, не сбавляя шага, положил ладонь ей на талию, притянул к себе и поцеловал. Прямо в зале, прямо под светом софитов, не обращая внимания на десятки взглядов. Ее губы были мягкими и чуть солеными, я понял, что она все-таки всплакнула, пока смотрела на сцену.

Где-то сбоку щелкнула камера. Потом еще раз. Я оторвался от Саши, но руку с ее талии не убрал, и посмотрел в сторону вспышек. Двое журналистов, парень с профессиональным фотоаппаратом и девушка с диктофоном, уже стояли рядом, ловя момент.

─ Тимофей, вы не против? ─ спросила девушка-журналистка, сияя улыбкой. ─ Можно пару снимков? Для «ТехноВестника»?

─ Позже. Я сейчас занят. ─ моя рука уверенно лежала на талии моей зайки.

Они отнеслись с пониманием и отошли, а я вновь сосредоточился на Саше. Мне было, что сказать ей.

─ Тебе не стоило отказывать. ─ она поправила мою бабочку.

─ Стоило. У меня есть к тебе предложение. ─ я замечал только ее. ─ После форума предлагаю поехать к моим родителям, познакомится. Сегодня тот редкий день, когда и отец, и мать дома. ─ я смотрел в ее чудесные глаза и увидел, как в них мелькнул испуг.

─ Познакомиться… ─ в ее взгляде блеснул страх.

Саша стояла, прикусив губу, и я видел, как она судорожно сжимает край своего платья. Еще минуту назад она сияла от гордости за меня, а теперь в ее глазах плескалась настоящая паника.

─ Тимофей, ─ выдохнула она. ─ я не знаю... А если я им не понравлюсь? А если твоя мама решит, что я тебе не пара? Я даже одета не так, как надо...

Я только усмехнулся и взял ее лицо в ладони, заставляя смотреть на меня, а не в пол.

─ Моей маме не может не понравится человек, который делает меня счастливым. И выглядишь ты потрясающе, всегда. А еще, я буду рядом, и, если что-то пойдет не так, мы сбежим, а Тайка нас прикроет. ─ я поцеловал кончик ее носа. ─ Обещаю, все пройдет отлично.

Я слегка не договорил. Еще вчера мы созванивались с мамой, она знает, что мы приедем и ждет нас через два часа. Ей интересно, кто завладел моим сердцем, ведь Таисия разболтала столько, что мне придется отделять вымысел от реальности.

…

Мы вышли из здания форума, и в лицо ударил холодный воздух. Теплые дни закончились и город уверенно накрывали холода. Саша все еще нервно теребила ремешок своей сумки, пока я открывал ей дверь машины.

─ Тимофей, ─ сказала она, когда я сел за руль. ─ а твоя мама... она какая? Ну, чтобы я понимала, чего ожидать.

Я завел двигатель и покосился на нее с улыбкой.

─ Мама? Она... как ежик. Снаружи колючая, особенно когда кого-то впервые видит. Но внутри мягкая и пушистая. Просто ей нужно время, чтобы привыкнуть. И еще она обожает, когда кто-то ценит ее стряпню, хотя она почти всегда несъедобная. Так что, если похвалишь пирог, считай, ты уже наполовину ее любимица.

Саша нервно хихикнула.

─ А папа?

─ Папа человек дела. Он мало говорит, но, если уважает, это видно. Он будет сидеть в кресле, пить чай и молча изучать тебя. Не пугайся, это такая проверка. Если он нальет тебе чаю сам, считай, экзамен сдан.

─ Боже… ─ выдохнула она и откинулась на сиденье. ─ Я чувствую себя как перед защитой диплома.

Я взял ее руку и поцеловал пальцы.

─ Расслабься. Вы друг другу понравитесь. ─ я переплел наши пальцы.

Мы довольно быстро добрались к дому, миновав начинающуюся пробку.

─ Дыши. ─ шепнул я, нажав на звонок.

Мне было важно познакомиться Сашу с семьей не ради их одобрения, а ради самой Саши. Чтобы она не сомневалась во мне, чтобы она была уверена. Чтобы история с моими прошлыми отношениями окончательно закрылась.

Дверь открыла мама, в своем любимом синем фартуке, с натянутой вежливой улыбкой, которая не касалась глаз. Она окинула Сашу коротким изучающим взглядом: с ног до головы, задержалась на туфлях, на платье, на прическе.

─ Здравствуйте, ─ Саша улыбнулась так искренне, как только умела. ─ спасибо, что пригласили.

─ Проходите. ─ мама посторонилась, и голос ее звучал ровно, но без тепла.

─ Капец вы долгие! ─ из комнаты выскочила Тая, и даже не дав Саше снять туфли, накинулась с объятиями. ─ Сашуня, тебя сегодня просто не узнать, крутое платье! Дашь поносить?

─ Таисия, ─ мама была строга. ─ невежливо так бросаться на гостей.

─ Ой, мам, мы с Сашей уже подруги, да ведь? ─ спросила сестренка у Саши.

─ Да! ─ и ответ Саши не заставил себя ждать.

Я смотрел на эту сцену и чувствовал, как внутри разливается тепло. Тая уже вцепилась в Сашу, как будто они были знакомы всю жизнь, а мама стояла рядом с этим своим натянутым выражением лица, пытаясь сохранить образ строгой хозяйки дома. Но я-то знал: внутри она уже плавится, просто пока не готова это показать.

─ Проходите на кухню. Я как раз закончила с мясом и пирог почти готов. ─ мама поджала губы, но в уголках уже пряталась улыбка.

Я перехватил взгляд Саши и легонько сжал ее ладонь, пропуская ее вперед себя. Она сделала глубокий вдох и расправила плечи.

На кухне пахло сдобой и вишней. Папа сидел на своем обычном месте в углу, с газетой в руках и чашкой остывшего чая. Увидев нас, он снял очки и внимательно посмотрел на Сашу поверх оправы. Его взгляд был спокойным, изучающим, без намека на враждебность, но и без особого тепла.

─ Добрый вечер, молодежь! ─ он первым поприветствовал нас.

Первые полчаса шли тяжело. Мама задавала вопросы коротко, сухо, без улыбки. Саша отвечала, но я чувствовал, как ее ладонь под столом то сжимается, то разжимается. Я накрыл ее руку своей, погладил большим пальцем.

И наконец на столе появился мамин фирменный пирог. Он выглядел... ну, скажем так, аппетитно. Золотистая корочка, вишневая начинка выглядывает из прорезей. Но я знал, каков он на вкус. Мама всегда перебарщивала с мукой, и пирог получался плотным, как подошва, а начинка приторно-сладкой.

─ Угощайтесь, Сашенька, ─ мама поставила тарелку перед ней и села напротив, скрестив руки на груди. ─ я сама пекла. По семейному рецепту.

Мы с Таей переглянулись. Оба знали, что это проверка. А я знал, что Саша пройдет ее достойно, хотя мне не было никого дела до глупых проверок. Моя зайка ─ самая лучшая. Мне не было дела и до мнения родителей, я свой выбор уже сделал, и никто не в силах его изменить.

─ Сначала чай! ─ папа собственноручно подлил Сашей свежий чай, а моя зайка смущенно улыбнулась.

Саша взяла кусочек, откусила. Она прожевала, и я увидел, как в ее глазах мелькнуло смятение. Пирог был... невкусный. Тесто сухое, начинка слишком сладкая, и где-то чувствовалась горечь от подгоревшей корочки.

Саша аккуратно положила вилку, облизала губы и посмотрела на маму с теплотой.

─ Елена Викторовна, ─ сказала она мягко. ─ можно, я скажу честно? Только не обижайтесь, пожалуйста.

Мама напряглась, но кивнула.

─ Пирог... он очень красивый, и чувствуется, что вы вложили душу. Но тесто немного суховато, и начинка переслащена. Я понимаю, это семейный рецепт, но, может быть... мы попробуем исправить это вместе? Я знаю рецепт, который сумеет дополнить ваш.

Мы вновь переглянулись с Таей.

Моя девочка. Я в ней не сомневался.

Мама замерла, и я видел, как в ее глазах мелькнуло сначала удивление, потом легкая обида, а потом интерес. Мою семью уважают, и обычно, если мама ставит на стол пирог, то его съедают полностью, даже если есть его невозможно. Как и остальную ее еду.

─ Вместе? ─ переспросила она.

─ Да, ─ Саша улыбнулась. ─ я знаю один секрет: если добавить в тесто немного сметаны и щепотку лимонной цедры, оно станет нежнее. А в начинку капельку лимонного сока, чтобы сбалансировать сладость. Давайте попробуем? Я помогу.

Я увидел в глазах отца гордость и одобрение.

И вдруг мама улыбнулась. Впервые за весь вечер по-настоящему, уголками глаз.

─ А знаешь, ─ сказала мама. ─ давай попробуем. Приезжай ко мне завтра, и Таечка к нам присоединиться. Испечем новый пирог.

─ Ну а я то при чем… ─ простонала сестра. ─ Саша!

Наши прекрасные дамы увлеклись разговором, а мы с отцом остались в стороне, будто бы нас и не существовало за этим столом. Но отец был не против, он вернулся к газете, своему вечернему ритуалу, а я старался тише дышать, чтобы не нарушить наступившую идиллию. Вопросы мамы стали легче, взгляд веселее, и она даже перешла к комплиментам Сашиному образу.

Меня привлекло входящее сообщение с неизвестного номера. Я разблокировал телефон и увидел текст:

«А ты знаешь, что твоя Саша спала с мальчиками за деньги? Вот переписки. Вложение*»

Я увидел множество переписок, и якобы все от лица Саши, в разное время и разным парням. Она выставляла цены, назначала места встречи и врала про свой возраст.

И увиденное меня рассмешило. Но я быстр подавил смех, чтобы не привлекать внимание. С таким я и без Лима разберусь, мне даже не придется вычислять отправителя, все настолько очевидно и на поверхности, что остается лишь назначить встречу.

Потому что в присланный бред я в жизни не поверю.