11. Curiosity / Любопытство

Еду по ночному Гонконгу. Поправляю черное с люрексом клубное платье. Не слишком откровенное, но достойное «Клиффа». Ловлю яркие разноцветные огни, пульсирующие на фоне черного неба. Рассматриваю 3D LED дисплеи на небоскребах, проецирующие в реальность то андроидов, то аквариум с морской фауной. Но ночные технологии мегаполиса, что никогда не спит, не успокаивают. Пробивает нервным вайбом. Накрывает страхом. Сжимаю холодными пальцами клатч.

Осознаю. Сама напросилась на встречу со Смертью. Но когда нечего терять, кроме своих цепей, отключить инстинкт самосохранения пусть и страшно, но нужно. Хочу хоть немного контролировать ситауцию и проверить свои догадки, и мой слоган «поверни руль в сторону заноса» — единственный способ. Может быть, иллюзорная, но на сегодняшний день единственная надежда пробить блоки и остаться живой.

Между тем наша машина замедляет ход, и мы останавливаемся у очередного небоскреба. Отмечаю очередные цифровые дисплеи с рекламой. Улица не похожа на развлекательный квартал. Хотя… Клифф не относится к афишируемым заведениям. Скорее, VIP-клуб.

Пока рассматриваю широкий вход, к нашему авто уже бежит китаец в униформе, чтобы открыть дверь.

Заходим с Джаем внутрь, и если ранее я поднималась в лифте ввысь, то теперь, напротив, спускаюсь по лестнице, устланной богатым черно-золотым ковролином, все ниже и ниже.

Наконец, пройдя несколько уровней, мы двигаемся вглубь по темному коридору с подсветкой, и я начинаю настораживаться.

Во-первых, не слышатся звуки музыки. Во-вторых, в коридоре мы не встретили ни единого человека, и это приводит к неутешительным выводам. Мы не в ночном клубе. Неизвестно, какой профиль носит заведение, и какие извращения тут приветствуются.

Рассматриваю прочные, выложенные черным кирпичом стены и толстые мягкие ковры и укрепляюсь в мысли о БДСМ-комнатах и прочих суб-культурах с их секс-развлечениями.

Кривлю губы. И опять все мои планы рушатся. Бесова, ну кто тебе сказал, что Коул исполнит твое желание и привезет тебя в Клифф? У него другие планы на тебя сегодня, и он не собирался их менять.

Где-то в полумраке маячит черная дверь, и я машинально замедляю шаг. Коул не похож на человека, практикующего секс-девиации, но Ктулху его знает, как он захочет развлечься.

Краем глаза отмечаю лифт по левую сторону, а, обернувшись, удостоверяюсь, что мой цербер на месте и замыкает процессию.

Услужливый китаец в униформе открывает дверь, и я, понимая, что, вероятно, уже отсюда не выйду, сжимаю кулаки и зажмуриваюсь. Глубоко вдохнув, делаю шаг в пропасть.

Замираю. Чувствуя едва уловимый сладковато-горьковатый запах, резко открываю глаза.

Первая реакция — вздох облегчения. Понимаю, что реагирую нелогично, поставленным мной целям, но рада увиденному. Никаких больших кроватей с наручниками, плеток, хлыстов. Огромная лаундж-зона в стиле sci-fi с плазмой на всю стену, бильярдом, баром, темной стеклянной панелью впереди и уютной мягкой мебелью вокруг массивного стола. Очередное пространство для отдыха. Я бы разочаровалась в сущности по имени Смерть, если бы он оказался элементарным БДСМ-щиком.

За мной закрывается дверь, и я остаюсь одна. Осматриваюсь по сторонам.

Подхожу к черной стеклянной стене. Может быть, Коул по другую сторону?

Возможно… Но мне уже все равно.

Рассматриваю свое отражение. Не очень яркий макияж. Волосы высоко подняты в хвост. Черное, по колено, облегающее платье с разрезом подчеркивает талию и стройное бедро.

Чтобы лучше ориентироваться, начинаю изучать комнату. Направляюсь сначала к бару, затем к двери сбоку, за которой, как оказалось, прячется просторная ванная комната.

Не обнаружив в лаундж-зоне ничего сверхестественного, присаживаюсь на край кресла. Замираю. Проходит пять минут, десять. И я даже не знаю, относиться к этому позитивно или негативно. Возможно, обо мне забыли. С одной стороны, хорошо, но это не соответствует моим планам.

Вновь подхожу к непроницаемой стеклянной стене, как вдруг дверь открывается и на пороге появляется очередной азиат в униформе.

Поклонившись, он направляется к бару, а я пытаюсь вернуть хоть квант контроля ситуации.

— Добрый вечер. — Любезно улыбаюсь — Вы не знаете, когда будет мистер Коул?

— Он еще не подъехал, — отвечает служащий.

Ну хоть не наблюдает за стеной. И то хорошо.

Уже хочу задать вопрос, что это за клуб, когда вижу, как мужчина достает из шкафа кальян.

Сжимаю металлический ремешок клатча.

— Я не буду курить, — громко, стараясь чтобы мой голос звучал уверенно и жестко.

Но азиат, будто не слыша, уже подготавливает устройство для курения.

Встав на колени, наливает в прозрачную пузатую колбу воду и разжигает кубики углей. Бережно выкладывает в чашу пропитанную чем-то липким травяную смесь и накрывает металлическим цилиндром. И, завершающим штрихом, филигранно укладывает сверху чаши раскаленные уголья.

Наблюдая за этой церемонией, больше напоминающей заваривание зеленого чая гейшей, хмурюсь.

Следующее испытание? Безусловно, я готовилась к очередному повороту лабиринта, но надеялась на ясную голову.

Наконец, сделав свое дело, мужчина ставит на стол графин с водой и два бокала и бесшумно удаляется. Я же, проводив его взглядом, вновь сажусь в кресло и изучаю кальян. От него исходит сладковатый аромат и запах тлеющих углей.

Здесь только один шланг и мундштук. И я помню из визуала, что Тенет курил кальян. К тому же, несмотря на вытяжку и кондиционеры, в помещении улавливается сладковатый аромат. Возможно, специально оставленный Коулом. Скорее всего, кальян все-таки не для меня.

Может быть, пока он в состоянии кайфа, легче будет проверить нужную мне информацию.

От сделанных выводов немного отпускает, когда меня отвлекает шум открывающейся двери. Оборачиваюсь. На этот раз в комнату заходит сам хозяин этой мужской обители, Разговаривая по телефону. Как обычно, в смарт кэжуал. Брюки и черная рубашка навыпуск.

Не обращая на меня внимания, Коул неторопливо садится на просторный кожаный диван и, завершая разговор, наливает воду и смотрит на меня. Мажет взглядом по платью с откровенным разрезом на бедре. По острым носкам брендовых шпилек. Лицо непроницаемое, но, думаю, ему нравится. Я оделась соответствующе.

Выдерживаю паузу. Надеюсь, что он как можно быстрее начнет курить. И долго ждать не приходится.

Удобно откидываясь на спинку, Коул подносит мундштук к губам и делает глубокую затяжку, оживляя кальян булькающим звуком. Подняв голову, выдыхает, заполняя пространство густыми клубами белого дыма. И пока я улавливаю специфический горьковато-сладковатый запах, Коул делает еще одну затяжку, демонстрируя красивую мужскую шею и будто из мрамора выточенный кадык.

Молчу. Окутанная опиумным дымом, наблюдаю. Ритуал настолько завораживает, что я даже забываю о своем положении. Тем временем Тенет фокусирует объектив темных глаз на мне. Отмечаю, что его взгляд спокойный, чуть с поволокой, но «не пьяный». А значит проверить информацию легче не получится.

Продолжает держать паузу, и я понимаю, что пора начинать.

— Я думала, что меня привезут в «Клифф».

— Ты попросилась в клуб не с целью расслабиться.

Опять возникает ощущение, что он читает меня, как открытую книгу. И это злит. Я расчитывала хоть немного конролировать ситуацию.

— Да. Я жду очередной этап твоего эксперимента. — Честно.

Я задала вектор повернуть руль в сторону заноса и следую ему.

Молча делает еще одну глубокую затяжку и, подняв голову, выпускает клуб белого дыма вверх. Заполняет пространство туманом.

— Вспомнила сон. Хочешь проверить теорию. — Не опуская головы. Закрыв глаза.

Уже не удивляюсь.

— Да. Поэтому готова к следующему эксперименту. Я хочу этот лабиринт. Если потребуется, в усложненном варианте, но я хочу проверить теорию.

— Тебе это может дорого стоить, — спокойным голосом. Не меняя позы.

Не пугает. Просто констатирует.

— Знаю, что ты меня не пожалеешь в случае провала. Тебе индифферентно, на каком этапе прохождения лабиринта я вылечу. И трезво оцениваю свои силы. Не питаю иллюзий ни на твой счет, ни на свой. — Перевожу дыхание.

Молчит. Не опуская головы и закрыв глаза, не реагирует. Будто уснул. А я вновь прерываю паузу.

— Хочу узнать, как далеко меня заведут мои вопросы.

Продолжаю следовать вектору «поверни руль в сторону заноса», хотя страшно до холода в позвоночнике, до тремора в конечностях.

Так и не отрывает затылка от дивана. Закрыв глаза. Приподнимает уголок рта. И меня вновь пробивает дрожь.

— Любопытство. Всегда любил эту эмоцию в людях.