Глава 14

Альер

Весь день я не спускал глаз со своей матери. Какой на сей раз она преподнесла нам сюрприз? Нет, поначалу я и вправду волновался. Королева бледна, слаба, то и дело норовит смежить веки, кажется, держится только ради высокихгостей. К моей любимой она отнеслась ласково, Антонину приняла точно лучшую подругу, которая может ненароком выболтать значимые придворные тайны. Исполняла любой каприз этих женщин, почти не язвила. И ведь я купился на это! Решил, будто бы моя мать устала от воспитания Дениса, пожалел ее даже. Ну, мама!

- Прости, дорогая, я вынужден уладить некоторые дела, - я коснулся эльтем и уже хотел выйти к порталу.

- Ты меня бросишь? - развернулась чересчур резко она, - Иди, куда шел. Дина так и не выпустила артефакта из своих рук. Я не вполне понимаю его назначение, да это и не важно. Главное, что он позволяет передать голос через огромное расстояние. Быть может, это такой особый портал?

- Я постараюсь вернуться как можно скорее.

- Не торопись, мне поможет Эстон. Он обладает связями, наверняка что-то придумает. Слова о ничтожном сопернике мня подцепили. Вот и настал час последнего боя. От того, кто найдёт наследника первым, будет зависеть окончательная победа. Я хочу быть для эльтем большим, чем ключ. Не хочу остаться чем-то вроде постельной игрушки, гаремником, хоть и не рабом. Надеюсь стать ее опорой, надеждой, главным мужчиной. И тут опять Эстон! Бесы бы его разодрали на многие клочки! Красавец, дроу, умен, богат, знатен! С таким тягаться непросто.

Сердце сжалось от предчувствия беды.Я ни секунды не сомневаюсь в том, что с Денисом ничего не случилось. Я уверен в том, что эльтем никогда не переступит грани в отношениях с мужем, он слишком полезен ей, не спалит она его ради короткой ночи.

Боюсь я другого. До слез в глазах, до внутренней дрожи, до комка в горле боюсь! Что, если здесь замешана моя мать, что, если из-за нее пропал единственный сын Диинаэ? Эльтем невероятно жестоки, неукротимы в своей ярости, и ... справедливы. От последнего особенно страшно. И я ни секунды не сомневаюсь в вине королевы.

Только не представляю, каким чудом мне удастся закрыть ее от гнева Дины. За чадо любая женщина бросится в схватку и выйдет живой. Даже кошка способна одержать победу над ястребом ради котенка. А уж эльтем! Похоже, скоро не станет ни матери моей, ни моего замка, ни моих чувств к Дине. Краха всего, что мне дорого, даже ей я простить не смогу.

В мрачной решимости я коснулся портального артефакта, очутился перед особняком. Эльфы ведут себя странно. Лежат на земле, как будто целуют ее. Может быть, молятся так? Их боги с ними! Мне и самому не помешало бы теперь помолиться.

Я вошел в дом, под ноги мне бросился раб, золотистые волосы разлетелись по полу живым покрывалом.

- Прочь с дороги! У меня нет на тебя времени!

Лорэль. Ведь я должен ему с тех самых пор, когда нас обоих тащили на рынок. Долг из другой жизни, которая осталась навсегда позади. Я иду дальше, стыдно, что поступил с рабом так, но сейчас и с этим ничего не поделать.

Я шагнул сквозь портал, очутился в своем замке. Всюду стражи, слуги, идет своим чередом тихая спокойная жизнь и в один миг все может рухнуть. Великий дар моей любимой сотрет все в пыль, развеет, и ничего не останется от былого величия моего рода, от всех тех, кто был дорог. Исчезнет все, да только не я.

Я прошел до комнат королевы. Двери заперты, на них сверкает особенная печать. Магия создала подобие клетки, через нее ни выйти, ни пройти. Постаралась мама, чтоб только я ее не побеспокоил! От бессильной злобы я саданул по дверям кулаком. Ни секунды не думал, что это поможет. Ставы рассыпались, печать пеплом осыпалась на пол. Не солгал лекарь из Бездны, мой резерв и вправду стал иным, немало он поглотил силы эльтем, это ее магия сейчас клокочет во мне.

Я распахнул то, что осталось от дверей в покои королевы. Под ноги мне трухой осыпался ее вензель. Слуги притихли, отошли к стенам покоев, молчат. И только мама спокойна, она бесстрашно разбирает свои длинные смоляные локоны перед зеркалом.

- Альер, что ты себе позволяешь?

- Где мой сын? Куда ты его отослала?!

- Я никого никуда и не думала отсылать. Мой милый мальчик, мой внук, должно быть, чем-то увлекся.

- Говори правду! Ты понимаешь, что натворила? В своем сыне я уверен, он не пропадет, но эльтем! Стоит ей только подумать, что ты виновна в его исчезновении, от нашей страны не останется даже пыли!

- Тогда сделай так, чтоб эльтем не подумала, будто это я украла у нее сына. Постарайся, Альер. Или тебе не важна судьба матери? Моя судьба запечатана в этих стенах, сплелась с судьбой нашего коолевства. Мы нераздельны.

- Я не стану обманывать эльтем. Кроме того, я уверен, это ты постаралась. Где тем Денис? Где мой сын?

- Со вчерашнего вечера его не видели в замке. Можешь спросить у кого угодно, если мне не доверяешь.

- Мама!

- Его войско третий день кутит в таверне. Нойс лечит потертости на ноге. Разве ты смеешь думать, будто я отправила Дениса в поход на чужие земли одного? Кони жуют овес в конюшнях. Займи эльтем чем-то другим, гораздо более приятным. Отвлеки ее от мыслей о сыне. Может быть, мальчик взял книгу в нашей библиотеке, зачитался ею и где-то уснул? Уверена, через несколько часов он объявится в доме матери. А если здесь, то я дам ей знать.

Моя мать и под пыткой не скажет всей правды. Я сжал кулаки, почувствовал, как на щеках заходили желваки. Хотелось вытрясти из королевы все, что она знает о моем сыне. Но разве могу я причинить зло своей матери, той, что не раз выступала на мой стороне, не побоялась молить эльтем за меня, когда только узнала, в чей дом я попал? Когда боялась, что я непременно погибну от страсти эльтем? Не побоялась, рискнула собой.

А теперь? Теперь пришел мой час решить, кому я принадлежу душой больше, кому я предан - Дине или же королеве?

- Где Денис? - спокойно произнес я.

- Где-то гуляет, как и все юноши в его возрасте. Будь уверен, он скоро вернется. Волноваться не стоит, - с нажимом произнесла королева. Знает. Точно знает о том, где Денис. И не говорит. Мало того, и не скажет.

- Как я могу тебе доверять, если ты лжёшь?

Мама отбросила расческу, поднялась от зеркала, обернулась ко мне чересчур резко. И ответила ледяным голосом.

- Еще никому и никогда не удалось поймать твою мать на лжи. Не думаю, что ты станешь первым. А теперь, сделай милость, уйди из моих покоев и больше сюда не возвращайся. По крайней мере, пока не придешь в чувство.

Я заметил мелькнувший в складках маминого платья клинок. Точней, кончик ножен. Верх его она исхитрилась спрятать в оборках ткани. Именно поэтому и держит руку у пояса. И волосы ей неспроста расплели. Царственные особы никогда не собирают волос перед тем как броситься в бой. Говорят, прическа ослабляет магию. Чушь! Однако в решающие моменты многие и в это верят.

- Хорошо, я уйду. Прости меня за неподобающий тон, мама.

Я сделал два шага к величайшей интриганке, раскрыл руки, якобы для объятий. Королева нетерпеливо приотпнула каблучком. Вот только не туфелька на ней, а сапог для верховой езды. Давно она их не надевала. Неужели и вправду собралась броситься в бой?! Куда же она отправила тем Дениса? Может, я ошибся? Ведь должен быть и доспех? Я покачал головой, чтоб выиграть пару лишних мгновений, осмотреться получше.

- Мама, как я мог быть так несправедлив к тебе?

Вон и доспех, самый легкий, из буйволиной кожи, торчит из-под покрывала. А на столике перед зеркалом сложены одна на другую гравюры. Неужели их королева планирует использовать, чтоб открыть портал?

- Ты глуп и жесток, Альер. Я вынуждена признать, что дурно тебя воспитала. Я отодвинул маму рукой, ухватил со стола гравюры. Так и есть! Выдраны из фолианта об истории великих родов. Замок... Чей же на них изображен замок? Или это такая крепость?

- Денис там?

- Допустим, - мать поджала губы. В этот раз она проиграла. Не удалось ей обвести меня вокруг своего тонкого пальчика.

- Решила присоединить к нашим землям что-то еще? Да забыла посоветоваться со мной! Рискнула единственнвм наследником?

- Он - демон. Этим нужно суметь воспользоваться .

- Ты лишишься титула и короны. Сошлю в дальний феод. Будешь вышивать картины и прогуливаться по саду.

- Нет, ты так со мной не поступишь, Альер. Это просто невыгодно!

- Молись, чтоб эльтем не узнала о том, кто отправил ее ребенка одного расширять нашу страну.

- Этот феод стал бы принадлежать нашему мальчику.

- Давно он ушёл?

- Я не знаю, Альер. Но уверена, Денису не нужна твоя помощь. Он справится сам.

- Тогда почему у тебя на поясе меч?!

- Я проверяла, сойдётся ли пояс на талии.

Мать будет лгать до последнего. Этого у нее не отнять. В глаза говорить то, что кажется ей "подходящей" правдой!

Я пристально взглянул на гравюру, собрал внутри себя всю силу, дернул за воздух, как твсячи раз при мне делали это маги. Портал раскрылся. Не портал, скорее жалкая дыра. Но все же, я смог отворить завесу между мирами. Вот только по ту сторону вовсю грохочет битва. Двое парней вертятся в гуще боя, их мечи взлетают и падают вниз. А сами они напоминают двух выпущенных на волю белоснежных голубей. Юношей с Денисом было двое. Выходит, кто-то погиб? Неужели Денис! Или один из его друзей? Или он просто не сумел обернуться? И не совладал с мечом? Я сорвал с платья своей матери меч, рванул вперед и потонул в гуще боя.

*** Денис

- В каком году была битва при Сечину?

- А я знаю? - я оторвал ягодку винограда с грозди, сунул в рот, - Шербет кислый, нуга слишком липкая, - Истории вашего мира я не знаю. Могу рассказать о Рюрике и ладье. Или любую другую тему на выбор.

- Мне кажется, мы призвали какого-то не такого демона. Этот слишком тупой.

- На что эликсира хватило, такого и выдернули.

Девушки расселись вокруг пентаграммы. Брюнетка то и дело накручивает локон на пальчик. Она довольно симпатичная. Две другие наперебой то пытаются меня угощать, то, наоборот, угрожают. Вычерченная мелом на полу пентаграмма угрожающе полыхает. И только один край ее немного подстерт. Это рыжая, когда ей особенно что-то не нравится, начинает возить по полу каблуком туфельки. Меловой линии она, похоже, просто не замечает.

Скорей бы стерла. Мне не терпится выбраться отсюда вон. Вернуться к парням! Скоро вечер, бабушка Темыча сойдет с ума, она нервная, все время о чем-то переживает.

О матери Лехи мне даже подумать страшно. Куда там моей! И я ничего не могу сделать, сижу в круге как дурак. С чего вообще эти некромантки-недоучки решили, будто демон способен ответить на все их вопросы к экзаменам?! Я им кто?!

- Ответь, как тебя зовут? - я как-то сразу понял, что свое настоящее имя лучше "этим" не называть. Достаточно того, что они мне миски с едой каленой кочергой пододвигмют. Не то в качестве взятки, не то чтоб с голоду не помер.

- Может, его солью обсыпать? Еще бы хоть пару билетов решить.

- Не помогает. Соль на ео шкуре только шипит.

От воспоминаний о соли, которая прожгла-таки мою чешую в одном месте, я сам собой перекинулся в дроу. Соль так точно переносить будет легче.

Девушки взвизгнули, подскочили.

- Перекидыш!

- Инкуб!

- Демон четвертой ступени!

- Ты где зелье брала, Сьюзи?!

- В него Марьям васильков подсыпала, чтоб подействовало сильней!

- Вы скоро закончите? Мне домой надо вообще-то. Мама переживать будет, наверное. Не моя, моя и так уже переживает.

- Чья мама?! - брюнетка вытаращила глаза.

- Мама Лехи!

Я вконец разозлился. И самое главное, эту пентаграмму не разорвать! Никак! Даже портал не построить!

- А твоя м-м-м мама? - блондинка будто окаменела.

- Сьест вас всех! Бу! - рыкнул я.

Девицы переглянулись и рванули в разные стороны. Одна другую за руку хватает, в двери они просто не поместились. Блондинку лбом припечатало к косяку. Я аж сам сморщился. Этот, как его, стокгольмский синдром приключился, ну, когда жертва жалеет своих похитителей.

- С чего вы вообще взяли, что я могу что-то знать? - крикнул я им вдогонку. Нет, ну все, это полное слово из пяти букв. Вторая "и". Фиаско, короче. Я здесь кукую посреди класса волшебной академии, парни там, Теперь еще и от родителей всем влетит. И все из-за трех двоечниц, которые вместо того, чтоб самим ответы найти, демона призвали. Я-то тут вообще при чем?!