Глава 12

Король Нежен был молод, красив и не женат. Последний факт делал его особенно популярным у женской части населения. Его портреты висели едва ли не на каждом верстовом столбе, в честь него сочиняли баллады и песни, а его именем молодые матери называли своих детей.

Однако, у короля были свои причины к тому, чтобы вести холостяцкий образ жизни. Он был болен. Правда, знали об этом немногие, а для населения все выставлялось таким образом, что просто Нежен ищет ту самую, единственную любовь. Для виду год из года устраивались особые отборы, на которые созывались самые родовитые женщины и девушки. Все они нравились ему, однако, проблему болезни не решали.

— Просто бабы все не те! — шептали особенно приближенные придворные, а целители лишь разводили руками.

— Слыхал я, что в Вишневке, что на окраине государства нашего, живет один богомолец, жрец. Поклоняется он Светлым богам, о которых давно забыл мир. Пророческий дар у

него. Может, сумеет предсказать Вам, Ваше Королевское Величество, будет ли женка у Вас, аль нет? Да и как можно недуг Ваш победить…

— Достали уже эти колдуны-целители. — поморщился Нежен. — Сил нет.

— И все же, жрец этот силен.

— Если он так силен, то почему я о нем впервые слышу? — заподозрил неладное Нежен. — Мне бы подобный человек в Думе не помешал!

Советник замялся.

— Так ведь необразованный он, деревенщина. В политике вряд ли бы помощь принес. А вот от недуга излечить — так это запросто! Кстати, там у них, в Вишневке, еще и Лекарь водится. Он, говорят, всякие снадобья изготовляет.

— Запрещенные?

^{- Н}ууу..

Нежен махнул рукой.

— Ладно. Везите мне и Жреца, и Лекаря. Если уж они ничего сделать не смогут, то даже и не знаю, как дальше быть. Прервется мой род.

Вот так вот несколько преданных Нежену воинов и слуг отправились в Вишневку. Но ни Жреца, ни Черного Лекаря там уже не застали. Зато выяснили, что у первого осталась дочь, тоже наделенная пророческим даром. И она всего день назад уехала в восточном направлении в сопровождении трех господ и своей тетушки.

Как только об этом узнали, то слуги Нежена тут же получили приказ юродивую доставить к Нежену любой ценой в кратчайшие сроки.

— Проклятье! С ней — морфы! — выругался один из воинов, перевязывая укушенную руку тряпицей.

— Разве “морфы” — это не сказки? — спросил второй.

— Как видишь — нет. И зачем-то им потребовалась наша девушка. Нужно обо всем доложить королю.

— Вы кто? — выдохнула я, глядя на высокого мужчину, в богато вышитом жар-птицами темном халате и в уютных домашних тапочках.

Он был светловолос и красив, а подбородок его очерчивала ухоженная бородка. В руках он держал кружку с дымящимся кофе, а сам сидел в высоком деревянном кресле.

— Кто я? Лучше скажи, кто — ты. Потому что не я ворвался к тебе в комнату. Да еще и не через дверь.

Я замялась. Андерса рядом со мной не было. А комната, в которой мы с незнакомым мужчиной находились, была столь огромной, что невольно напоминала мне царские хоромы. Да и мужчина этот почему-то казался странно знакомым, будто бы я уже видела его где-то. Вот только где?

— Вы мне кажетесь знакомым… — прошептала я, прищуриваясь, и пытаясь вспомнить, где видела этого человека. Не в нашей деревне точно. Такому там делать нечего. Может, боги мне показывали его в видениях?

— Неужели. Слушай, девица-краса. А ты хоть знаешь, где оказалась?

Я качнула головой, а мужчина хмыкнул. Порылся вдруг в кармане своего халата и, вытащив оттуда мелкую монетку, бросил мне.

— А так?

— Хотите меня купить?! Решили, что я. — уже начала шипеть я, но незнакомец мягко засмеялся, а затем и вовсе захохотал.

— Да нет же, дуреха! Переверни ее!

Я, оцепенев, осененная странной догадкой, все же сумела подчиниться. Перевернула медный кругляш и вскрикнула, вцепившись взглядом в чеканный портрет на другой стороне. Нежен! Я попала к королю Нежену!

Я так поспешила опуститься в поклоне на пол, что едва не отшибла себе колени, чем вызвала еще больший смех у короля.

Ощущение было не из приятных. Нелегко чувствовать себя кем — то вроде хомячка, с которым играет кот, в любой момент готовый тебя съесть.

— Поднимись, и скажи, кто ты! — повелел он, не спуская с меня глаз и будто бы ловя каждое, даже самое незаметное движение.

Я послушно подчинилась, изо всех сил умоляя себя не сболтнуть ничего такого, о чем потом придется горько жалеть. Хотя, судя по тому, что те воины были посланы Неженом, то “не сболтнуть” уже не получится. Потому что мне придется назвать свое имя. Я слышала, что наш король обладает редким даром проницательности и безошибочно определяет ложь.

— Меня зовут Роксана… — осторожно начала я, облизывая пересохшие от волнения губы. — Я дочь жреца, из деревни “Вишневка”, что на окраине нашего королевства.

Как я и ожидала, король помрачнел.

— Час назад мне доложили, что ты пропала. И что тебя укрыли морфы.

Я молчала.

— Не хочешь ничего объяснить? Куда ты направлялась? Зачем понадобилась тем, о ком ходят весьма противоречивые легенды? И как очутилась здесь?

“Если бы я знала!” — хотелось крикнуть ему в лицо, но я отчего — то молчала. А еще… Еще я кое-что увидела…

— Вы прокляты, мой король. — сорвалось с языка.

Мужчина сощурил взгляд. Подошел ближе, заглядывая в глаза. Протянул руку и осторожно заправил выбившуюся прядку моих волос за ухо.

— Чем же? — почти прошептал он.

А я. А я даже как-то растерялась. Ну а как еще взрослому мужику, да еще и твоему королю о ТАКОМ сказать. И все же, это было необходимо сделать. Боги никогда ничего не открывают просто так. А значит, я просто обязана…

— Вы не можете быть с женщиной… — выдавила я из себя.

— Хочешь сказать, что твой король предпочитает мужчин? — хмыкнул Нежен, отходя от меня на шаг и давая сделать судорожный вдох.

Я качнула головой.

— Нет. Не в этом дело… Вы не можете прикасаться к женщинам, к их коже. Она жжет вас.

— Откуда узнала?

Я пожала плечами.

— Боги открывают мне кое-что. Но не все… То, что я сказала вам, было необходимо… Нежен усмехнулся, а затем махнул рукой на кресло, в котором еще недавно восседал сам.

— Присаживайся.

— Я не…. - замялась я, но мужчина так сурово сдвинул брови, что пришлось подчиниться и опуститься в предложенный “полутрон”.

— Ты знаешь, как это излечить?

Я прикрыла глаза, потянувшись к той ниточке, что связывала меня со Светлыми Богами. Перед глазами тут же замелькали картинки. В них сложно было разобраться. То я видела маленького мальчика, что плакал над ожогами на собственных руках, то уже юношу, которого ругали родители. Видела и мужчину, который с тоской глядел на женщин. Но среди этого было показано и будущее. Я видела Нежена, и видела, что он кого-то целует. Неистово, страстно… Вот только, как выглядела девушка, разобрать не смогла. Боги показали мне лишь силуэт.

— Вы сумеете коснуться женщины, мой король… — сказала я, открывая глаза. — Не ищите лекарство. Потому что оно было известно во все времена. И имя ему “Любовь”.

— Где она?!

Андерс с непониманием и почти священным ужасом осознавал, что перемещение “обратно” прошло не так гладко, как он ожидал. Он-то сам вернулся, убедился, что с Лили и Тенями все в порядке, враги-стражи в страхе бежали, а вот Рокси куда-то пропала. Хотя это в принципе было невозможно. Магия морфов не давала осечек.

— Моя Рокси пропала? — тетушка взволнованно подбежала к нему. — Куда она делась?!

Куда ты дел ее?!

Морф невольно закусил губу. Хотел бы он знать!

— Все пошло не так, как всегда. В кармане между мирами она была со мной, а когда пришло время возвращаться, то вдруг исчезла… — произнес Андерс.

С его рук заструилась магия. Живая, темная… Она словно была послушным и ласковым зверем. Из этого темного тумана вдруг стало складываться зеркало, а в нем — Рокси, и какой-то мужчина.

— Нежен! — всплеснула руками тетушка. — Так как же это?!

Андерс почувствовал, как в нем взметнулась волна негодования. Стоило отбиваться от стражей, если девчонка все равно попала к людскому королю?! Вот только знать бы, каким образом. Мужчина бы безошибочно почувствовал любое магическое вмешательство. А это значит, что Рокси оказалась там, с этим королем, случайно. Или же ее Светлые Боги так распорядились.

— Без Роксаны в Громграде нам делать нечего. Едем в столицу людей. — коротко бросил Андерс.

Сердце колотилось так, что едва не пробивало ребра. А все от того, что девушка была так маняще-близко, и в один миг оказалась очень далеко. Да еще и с другим мужчиной!