ГЛАВА БОНУСНАЯ (за много лет до)

– Эй, толстяк, может, уступишь место? Скоро в дверь не пролезешь, а всё очередь в столовой занимаешь!

Обидные слова полетели в спину, и двое одноклассников толкнули его, влезая вперед без очереди. Мак привычно опустил голову и ссутулился, не понимая, что от этого выглядит еще нелепее. Парни заржали, поглядывая на него и перепихиваясь локтями.

– Смотри, как бы штаны не лопнули на заднице, – ухмыльнулся один из них, когда Мак попросил у поварихи на раздаче жареный картофель и сосиску.

– Да он сам сплошная жирная задница!

– Жирная задница! Жирная задница! – загоготали другие ребята, стуча ложками по столам, и Мак сжался еще сильнее.

От обиды у него задрожали губы. Чем Мак заслужил этот издевательский смех? Только тем, что был толще других?

– А ну заткнулись! Развели балаган, – звонкий девичий голос раздался как гром среди ясного неба, и в столовую, цокая высоченными каблучками, зашла гроза всей школы, Хэйзи Янг. В черной косухе, кожаных штанах в обтяжку и с боевым макияжем, таким мрачным, что не узнать стиль готов было невозможно, она разительно отличалась от примерных учениц школы.

Даже Мак, который перевелся в эту школу всего две недели назад после переезда родителей, слышал о ней: Янг прогуливала уроки, появляясь только на контрольных работах, но при этом умудрялась сдавать их на такие высокие баллы, что учителя молчаливо терпели все её выходки. Она была лучшей в школе по учебе и по спорту. Парни по ней слюной исходили и не стеснялись пересказывать друг другу грязные мысли и эротические сны, в которых Янг присутствовала в главной роли. Сегодня Мак увидел её впервые и понял, что слухи не преувеличены – Янг действительно была безумно красивой и такой же крутой.

Очередь перед ней расступилась, и девчонка спокойно прошла к раздаче. Вполне вежливо о чем-то поговорила с поварихой, получила свою порцию – тушеная капуста и куриная ножка, мельком отметил Мак – и остановилась рядом с ним.

– Что застыл, как соляной столб? Идем, – сказала она тоном, не терпящим возражений.

Мак не сразу понял, что она обратилась к нему, но стоило ей немного приподнять бровь, как кинулся следом. Она только что спасла его от унижения, и Мак готов был идти за ней хоть в огонь, хоть в воду.

Вот только так далеко идти не понадобилось. Янг предпочитала обедать на открытом воздухе, а не в Аду, так что зеленая лужайка у школы подошла в самый раз. Девушка уселась прямо на траву в позе лотоса, поставила поднос на колени и развернула набор одноразовых вилок и ложек.

– Так и будешь стоять? – посмотрела она на него снизу вверх, и Мак поспешно опустился рядом.

Он слишком редко общался с девочками, особенно такими красивыми, потому совсем не знал, что сказать. А Янг спокойно обедала, поглядывая то на него, то на школу.

– Слушай, твоя картошка выглядит очень аппетитно. Я попробую? – неожиданно спросила она и утащила у него кусочек картофеля. Взамен сунула куриную ножку, кажется, она к ней не притронулась. – Ешь, не смотри на меня так. Я просто ненавижу, когда над кем-то издеваются.

– Так ты же сама… – Мак захлопнул рот под её взглядом и уткнулся взглядом в тарелку, послушно заработав челюстью.

Янг доела обед, вытерла руки салфеткой, но не кинула её в траву, а положила на поднос.

– Видишь ли, я не издеваюсь. Я наказываю хулиганов, которые считают, что школа принадлежит им, – ответила на невысказанный вопрос девушка. – Но я не терплю слабаков. В тебе есть потенциал, а ты позволяешь им над собой смеяться. У тебя сахарный диабет?

– Нет, – Мак опешил от резкой смены разговора.

– Ты чем-то болеешь? Сердце? Печень? Гормональные сбои?

– Нет, я абсолютно здоров, – он всё ещё не понимал, к чему она клонит.

– Тогда пошли, – Янг с легкостью вскочила на ноги. – Арнольд! – крикнула она проходящему мимо парню. Он вырисовался рядом с ними мгновенно. – Отнеси наши подносы, пожалуйста.

Оказывается, она умела так улыбаться, что у непробиваемого Мака сердце ёкнуло. Арнольд расплылся в глупой улыбке и, не спрашивая, почему Янг не пойдет в столовую сама, схватил подносы чуть ли не с благодарностью.

– Куда мы идем? У меня сейчас математика, – пробормотал Мак, следуя за Янг.

– Я подтяну тебя, не волнуйся, – отмахнулась девушка, решительно направляясь в сторону стадиона. – А мы будем делать из тебя настоящего мужика!

От её многообещающей улыбки Маку стало не по себе.

***

– Тебе еще три круга, быстрее, быстрее! – грозный окрик подстегнул как плетка, и Мак, собрав в кулак всю волю, заставил себя переставлять ноги. Пот лил с него градом, а сосиска с картошкой давно переварились, но есть не хотелось.

Когда Янг позвала его на стадион, он думал, что пробежит пару кругов, и девушка от него отстанет, убедившись в его полной никчемности. Но не тут-то было. Она каким-то образом умудрилась гонять его уже третий час, сменяя бег на отжимания, отжимания на приседания и качание пресса. Мак даже не предполагал, что в его теле так много сил!

Перерыв Янг сделала всего на полчаса, кратко пересказав тему, которую они должны были проходить на математике. Причем настолько простым языком, что Мак всё понял, хотя никогда не блистал в точных науках.

– Ты ведь новенький, недавно перевелся? – она искренне удивилась, что они одногодки, но не отвернулась от него и хуже относиться не стала. Ей не было никакого дела до травли в школе. Вернее, она не собиралась её поддерживать, а вот замять… Хоть Мак не жаловался, а просто упомянул, что отношения с ребятами пока не сложились, Янг всё прекрасно поняла и не собиралась оставаться в стороне.

– Всех новеньких проверяют на вшивость. Мы как волки. Выдержал удар – значит, войдешь в стаю. Нет – станешь отбросом. Если бы я заметила тебя раньше, не дала бы запугать. А теперь придется добиваться потерянного уважения. Это всегда сложнее, – с досадой сказала она и больше тему его перевода не поднимала.

А затем тренировки пошли по второму кругу и скучные занятия в школе стали казаться недосягаемой мечтой.

Откуда в Янг было столько энергии, оставалось загадкой. Она не только выполняла физические упражнения с легкостью, но и казалось – никогда не устает. Напротив, её глаза загорались ярче, а улыбка становилась бесшабашнее. Словно трудности давали ей стимул.

– Соберись! Ты ведь хочешь доказать, что ты не тряпка? Ты еще утрешь нос тем соплякам из столовой! – Янг то подбадривала его, то ругала.

Иногда она такие фразочки выдавала, что Мак не знал, куда деваться от смущения. Ну не должна была девушка спокойно произносить такие вещи! А она хохотала над его покрасневшим лицом, и её смех заражал бодростью.

– Молодец!

Мак добежал последний круг и хотел упасть, но Янг подхватила его под локоть и потащила дальше по дорожке.

– Сначала отдышись, иначе не встанешь.

Парень кивнул, старательно передвигая ногами. Дыхание медленно восстанавливалось, и он уже не висел на Янг мертвым грузом, а попробовал отцепиться и идти сам.

– Знаешь, ты первый, кто смог справиться с моими тренировками, – призналась она таким довольным тоном, что Мак даже воспрянул духом. Его редко хвалили, а в спорте и подавно. – Поэтому я решила – ты мне подходишь. Папа недавно уехал в командировку и сказал к его возвращению подготовить бойца. Не хочешь вступить в мой личный отряд?

Мак недоверчиво хмыкнул. Янг говорила серьезно или издевалась? Она ведь не в детском саду, чтобы играть в войнушку!

Но девушка была настроена серьезно.

– Так что? Повторим завтра в семь? Мне скучно тренироваться одной, – добавила она, поморщив носик.

– Я приду, – пообещал Мак и сжал руку у груди. Он не знал, отплясывает ли сердце так сильно, потому что он столько пробежал, или потому что его только что позвали на весьма необычное свидание?..

***

Со свиданием он, конечно, погорячился. Им там и не пахло. За пару недель Хэйзи стала в доску своим парнем, всякая чушь вроде розовых соплей и томных вздохов её не интересовала. Зато они с Маком быстро нашли общий язык, разговорившись о байках. Мак, конечно, больше увлекался автомобилями, но Хэйзи обожала мотоциклы, и они подолгу спорили о преимуществах и недостатках двигателей, моторов и философии движения в целом.

На вторую неделю интенсивных тренировок Хэйзи потащила его в гараж. О том, что у неё есть собственное тайное местечко, не знал даже её отец, так что Мак стал одним из немногих посвященных. Впрочем, доверилась ему Хэйзи не случайно – ей нужна была помощь разбирающегося в машинах человека.

Оказавшись в не самом благополучном районе Нью-Йорка, Мак порядком струхнул, но Хэйзи уверенно провела его по угрюмым подворотням к старому, вросшему в землю трейлеру. Дверь в него открывалась со скрипом, зато внутри чудом сохранилось электричество. Гараж не пустовал – спиной к вошедшим, перед наполовину разобранным мотоциклом на корточках сидел мелкий худой парнишка и что-то подкручивал гаечным ключом. На звук открывшейся двери он обернулся, и Мак с удивлением понял, что ошибся – это была девчонка, их ровесница, конопатая, курносая и рыжая, как солнышко. Она вымазалась в масле с ног до головы, даже на щеке было пятно, но внешний вид волновал её мало. При виде Хэйзи девчонка вскочила и заулыбалась, и в гараже как будто стало светлее.

– Знакомься, это «моя прелесть», – вместо приветствия торжественно произнесла Янг. Мак приподнял брови, думая, что ему так представили начинающего механика, но Хэйзи говорила о мотоцикле. – Харлей семьдесят седьмого года выпуска. Правда, он бесподобен? Как ты, малыш? Не скучал по мамочке?

Она с любовью погладила исцарапанный металлический бок, полностью погрузившись в «беседу» с байком, и рыжая незнакомка фыркнула в кулак.

– Я Элис, – представилась она, протянув Маку испачканную руку. Сообразила, почему он не торопится пожать её в ответ, ойкнула и вытерла о штанину. Рукопожатие у неё оказалось на удивление крепким. – А ты Мак? – оглядела она его с непринужденным любопытством. – Хэйзи о тебе рассказывала.

– Правда? – удивился Мак, бросив быстрый взгляд на одноклассницу. Интересно, о чем она говорила? Ему вовсе не хотелось, чтобы кто-то был в курсе его школьных проблем. Он даже родителям ничего не рассказывал об издевательствах. На щеках выступили предательские красные пятна. – И что же ты знаешь?

– Ты тоже увлекаешься железом, – стала загибать пальцы Элис, кивая на харлей. – Не любишь математику, зато физика у тебя идет отлично. А еще, если не ошибусь, у тебя дедушка работает в автомастерской. Ведь так? – дождавшись утвердительного и немного удивленного кивка (неужели Хэйзи запоминала такие мелочи из их разговоров?), Элис с улыбкой продолжила: – По-моему, это круто! Мои предки вообще машины не любят и мои интересы не поддерживают. Хотят, чтобы я крестиком вышивала, как в прошлом веке, ей-богу! Вот и приходится у Хэйзи прятаться, чтобы поработать от души.

Если она и переживала, то давно справилась со своими эмоциями, потому что говорила о проблеме спокойно. Бродя по гаражу, Элис собирала разбросанные по полу ключи, отвёртки и прочие инструменты в большой деревянный ящик.

– Я так и не понял, что надо сделать? – спросил Мак, наблюдая за её метаниями.

– В целом или конкретно сейчас? – уточнила Элис. – Вообще я пытаюсь вернуть харлей в строй. Но пока выходит не очень. Если ты разбираешься в мотоциклах, буду рада помощи. Хэйзи его на какой-то помойке подобрала, месяц собирали по частям, но пока не завелся. Свечи новые ставили – без толку. Мне одной трудно справляться с этим монстром. Порой нужна грубая физическая сила, а я, сам видишь, малость по комплекции не вышла, – она с насмешкой развела руками, в одной из которых были зажаты пассатижи.

– Сделаю, что смогу, – пообещал Мак, разглядывая харлей. Задачка предстояла непростая, но интересная. К тому же, когда еще выпадет шанс разобрать мотоцикл?

***

– Подай гаечный ключ, пожалуйста, – рука Элис высунулась из-под мотоцикла, и Мак, в это время чинивший мотор, покосился на набор с инструментами.

– На десять или на тринадцать? – изогнувшись, чтобы достать ключ, спросил он.

– На десять.

Получив желаемое, Элис снова нырнула под харлей, и дальше они работали молча. Рыжая вообще была не болтлива – иногда она настолько погружалась в технику, что выпадала из реального мира. Но если в разговоре случайно проскальзывала любопытная ей тема, девушку было не заткнуть.

Например, она могла часами рассказывать о гонках. За недолгое общение с Элис Мак узнал, что её старший брат был участником «Формулы-один». Девушка восхищалась им и втайне ужасно завидовала. Родители, консерваторы до мозга костей, пророчившие сыну карьеру прокурора, увлечения гонками не одобряли, и, в конце концов, он рассорился с семьей и съехал. Элис тогда сбежала из дому, чтобы посмотреть на выступление брата, и хотя он не выиграл, соловьем заливалась, рассказывая, как лихо он участвовал в гонке.

Приступы красноречия чаще всего нападали на неё, когда рядом была Хэйзи. Но последнюю неделю Янг болела – простыла, гуляя под дождем, и мама не выпускала её из дому, так что в гараже Мак сидел вдвоем с ее подругой. Впрочем, с Элис было приятно просто помолчать. Или помурлыкать под нос популярную приставучую песенку – голосок у неё был высокий, а у Мака низкий, так что пение вдвоем получалось забавным.

– Ты сегодня пойдешь на физику? – уточнила рыжая, посмотрев на часы.

Чтобы успевать поработать в гараже, Мак прогуливал часть занятий. Но на физику ходил всегда, а после уроков частенько засыпал учителя вопросами. Мак не был силен в математике, не понимал химию, и многие другие предметы давались ему с трудом. Но всё, что было связано с механикой, вызывало у него восторг. Он был по-настоящему счастлив, когда возился в гараже и разбирался, чего еще не хватает, чтобы харлей заработал. Это было увлекательное дело, и Мак не уставал от него ни в первый день, ни недели спустя.

– У меня еще два часа до урока. А потом я вечером загляну, около шести, – кивнул Мак. – До дня рождения Хэйзи неделя, надо поторопиться, если хотим сделать сюрприз.

Изучив документацию, они почти полностью перебрали мотоцикл, меняя деталь за деталью, находя поломки в самых неожиданных местах. Мак успел достать деда, расспрашивая его о ремонте, и хотя старик напрашивался с ним, посмотреть на столь любовно описываемую внуком машину, Мак предпочел справиться своими силами. Вернее, объединенными усилиями.

А еще он стал завсегдатаем городской библиотеки, прочитав кучу материалов по ремонту мотоциклов. Его даже узнавать стали и вчера специально отложили новенький журнал. Он медленно, но верно вливался в жизнь после переезда.

Мак не знал, почему мир вокруг вдруг обрел краски – то ли починка харлея позволила ему взглянуть на жизнь под другим углом, то ли утренние пробежки и силовые упражнения сделали свое дело. Он перестал быть тем слабаком, над которым можно безнаказанно издеваться. И дело было не в Хэйзи, пригрозившей, что отвернет башку любому, кто косо посмотрит на её друга. Тогда Мака всё равно встретили после школы и попробовали накостылять. Вот только не ожидали, что бывший нюня даст отпор. С тех пор девчонки в классе больше не отворачивались при его появлении и бросали вполне заинтересованные взгляды, а парни перестали задевать.

Жизнь налаживалась.

– Надо менять стопорную шайбу, – Мак со вздохом покрутил деталь в руках и отложил её в сторону. Размышления это хорошо, но дело никто не отменял. – Пойдешь со мной в магазин?

Элис снова высунула курносый нос.

– Я пас. Хочу доделать амортизаторы сегодня, завтра родители обещали устроить мне день музеев, и я не появлюсь, – с сожалением отказалась она.

– Жаль, – Мак искренне расстроился. Работать одному было вполовину не так интересно, как с Элис. – Тогда я быстро, туда и обратно.

– Там дождь намечается. Возьми зонт, – крикнула ему девчонка, когда он уже уходил из гаража. Мак вернулся, взял старый потрепанный зонт и вышел под хмурое небо Нью-Йорка.

***

Элис не ошиблась. Не прошло и получаса, как дождь хлынул как из ведра. Не будь зонта, Мак промок бы до нитки, а так благополучно добрался до магазина. Помимо шайбы, он купил прочие мелкие детали, которые стоило заменить при ремонте, и уже собирался идти обратно, когда в спину что-то больно ударило. Обернувшись, Мак едва увернулся от летящего прямо в нос камня. Попал бы – и перелом обеспечен. Кинувшие камень парни, двое приставал из его старой школы, зло рассмеялись.

– А наш растяпа научился уворачиваться от ударов, – сказал один из них, усмехаясь щербатой ухмылкой. Второй, коротко стриженый очкарик, поднял еще один камушек, замахнулся, но заметил идущего по другой стороне улицы полицейского и поспешно уронил камень на землю.

– Максайм, погоди, давай поговорим! – догнали его парни и пошли по бокам, чтобы он не смог убежать. Полицейский, как назло, завернул за угол, а других прохожих в дождь не было. – Куда ты так торопишься?

– На свидание?

Они заржали, считая, что отмочили классную шутку. Мак не ответил, надеясь, что игнорирование позволит избавиться от прилипал. Но не тут-то было. Парни откровенно скучали и нашли себе развлечение, поэтому от Мака отставать не собирались.

– И как тебе в новой школе? Не обижают?

– Ты, если что, зови нас, мы же твои друзья, завсегда поможем, – щербатый похлопал Мака по плечу, и тот невольно вспомнил, как этот парень вылил ему на голову ведро помоев. И как сдернул с него штаны во время подтягиваний. С такими «друзьями» и врагов не надо.

– А раз мы тебе готовы помочь, ты нас тоже выручи, – переглянулись парни. – Представляешь, деньги на проезд забыли. Одолжи, а? Что тебе стоит дать пару баксов лучшим друзьям?

Очкарик протянул руку, вымогая деньги, и Мак, которому надоело выслушивать этот бред, резко оттолкнул её в сторону.

– Свалите, – негромко попросил он, ускоряя шаг. До остановки было недалеко, полквартала, а там народ вечно толпился. Но уйти Маку не дали.

– Ты нам зубы не показывай, – парни разом скинули шутливый вид. – Гони баблосы, пока мы тебя тут до трусов не раздели. Пойдешь к маменьке голым, каким родился, если будешь вести себя плохо. Понял, урод?! – набычились они.

– Понял, – Мак кивнул, а затем резко схватил очкарика за шею и, как учила Хэйзи, сильно наклонил его вперед, а сам ударил коленом в солнечное сплетение. Удар вышел знатным – бывший одноклассник грохнулся на асфальт, хватая ртом воздух. В это время щербатый попытался напасть сзади, но Мак был наготове и уклонился, поддав напоследок пинок для ускорения. Конечно, будь ребята готовы к его отпору, Маку не поздоровилось бы. А тут сработал эффект неожиданности, и он смог вырубить обоих.

– Хэйзи может мной гордиться, – пробормотал он, оставив парней приходить в себя, а сам пробежался до людной улицы. Стыдно за побег не было. С таких придурков сталось бы вытащить ножи, чтобы проучить его, а Мак вовсе не жаждал проверять, украшают ли шрамы мужчин. Тем более, мужчиной его пока можно было назвать с натяжкой.

Но то, что он сам справился со своими школьными врагами… Мак ухмыльнулся и расправил плечи. Осознание победы придавало уверенности в собственных силах.

***

Как прошла еще неделя, Мак не заметил. Она превратилась в бесконечную череду починок и учебы. Но главное событие произошло вчера – они с Элис смогли завести харлей, и если бы не пробитое колесо, мотоцикл можно было бы даже испробовать в деле.

Естественно, ждать до следующего вечера никто не стал. Мак не сомневался, что Элис уже с рассветом засядет за ремонт, и вскочил с утра пораньше, чтобы ей помочь. Он даже пропустил завтрак, помчавшись к гаражу. Правда, уйти из дома незаметно не получилось. Мама уже возилась на кухне, откуда доносились восхитительные запахи бекона и жареного хлеба, и её встревоженный голос догнал Мака у самого порога.

– Милый, а как же завтрак?

– Я в школе перекушу! – соврал Мак. Схватил велосипед и поехал в противоположную от школы сторону, отчаянно работая педалями. Зная нетерпение рыжика, он уже опаздывал.

Он немного ошибся в своих предположениях – Элис сбежала из дома ночью и пришла к гаражу затемно. А вскоре к ней присоединилась и Хэйзи. Когда Мак подъехал, Янг уже выводила харлей из гаража, а Элис наблюдала за её действиями с довольной, но встревоженной улыбкой.

– Ты всё же пришел! Привет! – радостно помахала ему гаечным ключом Элис. – А чего так взмок?

– Торопился, – парень прислонил велосипед к двери гаража. Теперь спешить было некуда. – Так и знал, что не дождетесь, – попенял он.

– Сил не было терпеть, – ничуть не смущаясь, ответила Элис и кивнула подруге: – Ну что, приступим к проверке?

Уговаривать Хэйзи не пришлось. Она лихо забралась на сидение и с торжественным видом провернула ключ зажигания. Мотоцикл зарычал и рванул с места.

– Шлем надень! – крикнул Мак взвизгнувшей от восторга девушке, не сумевшей согнать с лица глупую улыбку. Да он сам улыбался так же широко. Это было маленькое чудо! Они столько провозились с мотоциклом, что он ощущал настоящую победу. Даже большую, чем когда выдержал тренировки Хэйзи.

– Как харлей? – сложив ладони рупором, крикнула Элис.

– Полный улет! – Хэйзи проделала рядом с ними круг почета на одном колесе и выехала на улицу.

– Мы справились! – воскликнула Элис, глядя на то, как ловко лавирует на мотоцикле Хэйзи, а затем повисла у Мака на шее, счастливо болтая ногами. Она была такая легкая, почти ничего не весила, и её сердце колотилось как бешеное. Мак немного покружил её, и только когда они чуть не стукнулись носами, оба осознали, насколько близко находятся друг к другу.

– Прости, я не собирался… – начал извиняться Мак, но в этот момент Элис закрыла глаза, решительно встала на цыпочки и коснулась поцелуем его губ. Мак никогда раньше не целовался с девчонками и не знал, все ли поцелуи такие – немного мокрые и неуверенные. Было неудобно и мешали носы. А еще от Элис пахло табаком.

– Ты куришь? – вырвалось у него, когда девушка отстранилась. Элис с недоумением посмотрела на него, а затем фыркнула и рассерженно отскочила в сторону.

– Это всё, что ты хочешь узнать после поцелуя? – спросила она с сарказмом, развернулась и быстрым шагом направилась к вернувшейся Хэйзи.

Мак не знал, видела ли она их поцелуй, но комментировать Янг не стала. Зато, глядя на сердитое лицо Элис, Мак осознал, какую сморозил глупость.

***

Несколько дней Мак пытался так или иначе остаться с Элис наедине, чтобы поговорить, но она старательно избегала его. В глубине души Мак радовался этому: он понятия не имел, что должен сказать. До поцелуя он не рассматривал Элис как подружку, скорее, она была другом-сорванцом, с которым можно обсудить всё на свете, например, какой бритвой удобнее бриться и какой лосьон использовать после бритья. Они даже как-то затронули утреннюю проблему всех мальчишек: Элис было любопытно, действительно ли парни страдают от стояка по утрам, и Мак с пылающими щеками признался, что бывает.

Но в одну минуту всё перевернулось. Чем больше Мак думал об этом, тем большей романтикой опутывались воспоминания. Случайные прикосновения он стал видеть под другим углом. Улыбки и шутки Элис, подаренные ему, теперь казались легким флиртом. И стоило посмотреть на склонившуюся над харлеем рыжеволосую подружку, как его сердце начинало взволнованно биться – ведь никогда прежде Мак не нравился девчонке!

Элис же вела себя как обычно. Трещала без умолку, когда было настроение, а порой замыкалась в себе. Она никогда не рассказывала, о чем думала в такие моменты, но Маку было тяжело видеть её хмурое лицо и поджатые губы. Поэтому он не мог сдержать облегчённого вздоха, когда к Элис возвращалось хорошее настроение.

– Ведешь себя, как полный кретин, – Хэйзи незаметно подошла к глупо улыбающемуся Маку.

Он смотрел вслед маленькой фигурке – Элис как раз решила прокатиться на харлее, и ее смех был слышен с улицы. Мак и Хэйзи остались вдвоём.

– Почему бы не признаться Элис, что она тебе нравится?

– Я как-то не думал об этом, – смутился Мак такому откровенному разговору. Девчонки сбивали с толку: почему они говорили о своих чувствах в лоб? Разве не должны были смущенно мямлить и опускать глазки?

– Так подумай. Родители хотят перевезти её в Лондон. Возможно, скоро она уедет, так что не упускай свой шанс, – Хэйзи хлопнула его по плечу и ушла в гараж.

Улыбка сползла с лица Мака, как будто её не было. Конечно, Элис частенько упоминала, что родители мечтают покинуть Штаты, но отъезд казался чем-то далёким. Грустная новость прозвучала как гром среди ясного неба.

Когда Элис подъехала к гаражу, Мак ждал её у входа, сжав кулаки. Он не обратил внимания на начавшийся дождь, на то, что тонкая рубашка промокла, а под ногами хлюпала грязь. Не в силах сдвинуться с места, он смотрел на подругу, на рыжие кудряшки, худую мальчишескую фигурку, словно видел в первый раз. Или в последний. Глупое чувство гнетущей тревоги, возникшее после разговора с Хэйзи, не покидало Мака, и ему хотелось забыть его, услышав от Элис опровержение сказанных слов.

– Ты чего мокнешь? Иди под крышу! – остановившись, крикнула ему Элис. Шлем она, как и Хэйзи, игнорировала, так что яркие рыжие волосы от влаги стали темно-медными.

– Это правда? Ты переезжаешь? – вместо ответа спросил Мак напряженным голосом, и Элис, еще минуту назад безмятежно улыбающаяся ему после поездки, как-то сразу потухла, сникла.

– Хэйзи рассказала? – недовольно спросила она, заводя мотоцикл под крышу. Стал накрапывать мелкий дождь, и руки девушки дрожали. Но потряхивало ее из-за нервов, а не от холода. На Мака она старалась не смотреть. – Ещё ничего не известно. Но, возможно, придётся уехать.

– Надолго?

– На пять лет, – вздохнула Элис. – Меня хотят отправить в Кембридж. Экзамены туда я сдала. Родители пригрозили закрытым пансионом для благородных девиц, если специально завалю, – словно извиняясь, добавила она.

– Кембридж – это круто, – в голосе Мака не звучало восторга, и Элис согласно скривилась. В молчании они поставили мотоцикл на место, протерли харлей, подтянули ремни, вздрогнув, когда руки случайно соприкоснулись.

Мак провел руками по её коже на запястье, вырисовывая узоры и не замечая, что девушка отчаянно покраснела.

– Не хочешь сходить со мной на свидание? – выдавил он из себя, сжимая маленькую, покрытую конопушками руку.

Элис кивнула, едва заметно пожимая ему ладонь, и озарившая её лицо улыбка вернула Маку надежду.

Домой он не шёл, а летел, предвкушая грядущее свидание. У него было накоплено немного карманных денег, хватало на кино и хороший ресторан. А ещё нужны были цветы. Правда, Мак понятия не имел, какие больше понравятся Элис, но всегда можно было спросить у Хэйзи.

Он так задумался, что поехал по дороге на красный, и шорох резко затормозивших шин стал последним, что он услышал, прежде чем его сбил запоздало загудевший автомобиль.

***

Мак резко затормозил, пропуская зазевавшегося велосипедиста и выныривая из воспоминаний. Та авария была единственной, случившейся по его вине. Когда Мак пришёл в себя в больнице, он узнал, что Элис неделю как уехала в Англию. Он пробыл в коме почти месяц, и последние две недели до отъезда рыжик просидела у его постели.

Какое-то время они пробовали переписываться, но интернет-общение не могло заменить реального, да и времени у Элис становилось всё меньше: учеба захватила её с головой. К тому же Хэйзи оставалась рядом с Маком, и парень стал ловить себя на мысли, что всё больше думает о ней, а не о рыжике. Элис тоже поняла это, почувствовала каким-то невероятным женским чутьем и однажды просто перестала отвечать на его письма.

И каждый раз, когда Мак видел отчаянно спешащего перед машинами велосипедиста, он задумывался, как повернулась бы его жизнь, если бы не та авария? Их жизнь…

Впереди маячил красный сигнал светофора. Мак стал притормаживать, и тут, прямо перед колесами машины вылетел мотоциклист.

– Эй, следи за дорогой! – приоткрыв дверь, крикнул Мак, машинально потянувшись за сигаретой. Второй лихач за неполный час – так и до инфаркта недалеко. Чуть сердце не остановилось, хотя Мак водил машину уже больше десяти лет!

– И это всё, что ты можешь мне сказать после стольких лет разлуки? – неожиданно звонко ответил мотоциклист и снял шлем. Рыжие кудри волной упали на спину, а на соблазнительных розовых губах появилась знакомая улыбка.

Мак подавился сигаретным дымом, уставившись в знакомые лукавые глаза.

– Ты все ещё должен мне свидание, Мак. Так что встречаемся у нашего гаража в восемь, – подмигнула опешившему водителю Элис и, нажав на педаль газа, умчалась в город.

Конец

Прим. автора: Выражаю благодарность Василию Короткову, Розе Кондрашовой и Александре Гринберг за помощь в вычитке текста, и Кате Каверелла за чудесную обложку.