Глава 1. Красная лента

СЕБАСТЬЯН

Рассвет вступил в свои права, когда я уже лежал с открытыми глазами. Вчера мы все тут же провалились в сон, едва соорудили на берегу подобие навеса из парусины и остатков мачты. Немудрено, учитывая все то, что нам пришлось пережить. А теперь пришла пора задуматься, как жить дальше.

— И что это ты спозаранку проснулся, муженек? — прошептала Сильвия, с улыбкой посмотрев на меня. — Так громко думал, что и жену разбудил!

— Прости, — нежно поцеловал ее.

А она прильнула так, что все тело молнией прошило! Прижал к себе, застонал, соображать тут же перестал.

— Что же ты делаешь, ведьма моя! — прохрипел, через силу отстраняясь от нее.

— Прости, — усмехнулась довольно.

Ведь на лицо отсутствие всякого присутствия совести, как говорит моя мама!

— А я вот сейчас схвачу тебя и утащу вон в тот лес, нахалка!

— Да тащи ее уже куда хочешь! — пробурчала Катерина. — Устроили тут брачные игры, поспать не дают!

— Завидуй молча! — прошипел я.

— Тихо! — Сильвия зажала мне рот. — Она права! Пойдем лучше поищем, что тут съедобного водится.

Хихикая, мы выбрались из-под навеса и отправились на «охоту». По берегу после отлива бегали всякие животяхи. По книгам вспомнил, что их называют крабами, вроде. Как наши раки, короче. Наловили их, потом в лес наведались, там тоже всего навалом было — и ягоды, и грибы, и птицы, и всякая пушистая мелочь наподобие зайцев да белок буквально из-под ног сигала в разные стороны.

— Проживем! — я повеселел, от сердца отлегло.

С голоду нам погибнуть точно не грозит, уже хорошо. Еще бы понять, кто здесь кроме четвероногих обитает. Ведь те, кто на двух ногах передвигается, куда опаснее будут. И — как в воду глядел! Стоило нам отойти подальше от берега, углубиться в лес, и моими стараниями прилечь на полянке, как вдалеке послышались чьи-то выкрики.

Романтичный настрой улетучился махом. От всей души надеясь, что это не люди, мы с Сильвией осторожно подобрались поближе. На берегу юркой речушки, которая бежала по камням, стояли несколько человек. По крайней мере, так я предположил.

Выглядели они, конечно, донельзя странно: почти полностью обнаженные — лишь какие-то шкуры на бедрах, кожа темно-медная, длинные черные волосы заплетены причудливым образом, украшены перьями. Лица раскрашены. За спиной у каждого были луки и колчаны, из которых торчало оперение стрел. На боку крепились дубинки и топорики. Да, серьезные ребята, сразу видно.

Гортанно что-то выкрикивая, двое мужчин явно ссорились. Остальные стояли, не вмешиваясь. Мысль о том, что нам с женой следует по-тихому убраться прочь, пока нас не заметили, пришла в голову с очевидным опозданием. Как раз в тот момент, когда я собрался прошептать это на ушко Сильвии, один из спорщиков с силой толкнул другого в грудь.

Очевидно, он напрашивался на драку, но вышло хуже. Второй от удара отшатнулся, поскользнулся на мокрых камнях и упал на спину. Остальные засмеялись, тыча в него пальцами. Однако хохот вскоре стих — потому что упавший не двигался. От головы потянулась по воде красная лента крови.

Мужчины замерли, глядя на то, как она уплывает прочь. Потом одновременно начали галдеть, размахивая руками брызгая слюной и вновь тыча пальцами в того, кто очень неудачно упал.

Мы ни слова не поняли, конечно, но смысл был очевиден — никто из этих незнакомцев не знал, что делать дальше. Похоже, смерть собрата грозила им серьезными неприятностями.

Как оказалась, нам тоже. Потому что, когда отступили вглубь леса и понеслись назад, что было сил, умудрились вылететь аккурат в лапы таких же меднокожих людей!

Мы замерли, тяжело дыша и глядя на них. Они тоже не шевелились, наблюдая за нами. А потом один из них что-то коротко выкрикнул, и все они двинулись на нас с Сильвией.