Глава 3. Добро пожаловать

Надежды Себастьяна и мои опасения подтвердились — местные женщины тоже не особо стесняли себя одеждой. Это выяснилось, когда мы подошли к месту, которое было обнесено вокруг высоким частоколов из стволов деревьев. Нам открыли небольшой проход в нем, он привел в коридор из стволов потоньше. И то, и другое, как я понимаю, для защиты от врагов. Это не радует — ведь значит, мира нет и здесь.

Длинные дома, которые первыми попались на глаза, напомнили мне теплицы, в которых в нашем поселении росли овощи. Только эти были покрыты квадратами коры, наползающими друг на друга, как кусочки черепицы. Из-за этого строения напоминали большущие смешные шишки.

Имелись и другие, похожие на конусы, покрытые сверху чем-то наподобие соломы. Как их строят, сразу стало ясно, когда увидела рядом недостроенный конус — с каркасом из переплетенных прутьев.

Вокруг кипела жизнь. Каждый был занят своим делом. С десяток женщин, у которых лишь слегка кусочками шкур были прикрыты бедра и груди, натягивали на деревянные распорки такую же шкуру, только цельную. Рядом уже стояла подобная конструкция, ее активно скребли при помощи специальных приспособлений молоденькие девушки.

У горящих костров кашеварили старухи, покрикивая на девчонок, которые ощипывали птиц, похожих на наших фазанов. Рядом пара дедков учили мальчишек изготавливать луки. Когда сорванцы, туго натянув тетиву, направляли воображаемые стрелы на женщин, которые чистили какие-то овощи, молодки наигранно испуганно вскрикивали, прикрывались руками и заливаясь хохотом.

Но все стихло и остановилось, когда появились мы.

Сотни глаз устремились к нам. Ух, сразу вспомнила, как не люблю быть в центре внимания. Поежилась от холодка, пробежавшего по спине, но Себастьян прижал к себе, и все стало хорошо. Отбиваясь от соплеменников, каждый из которых, похоже, вознамерился нас потрогать, наш гигант-сопровождающий своим телом пробил дорогу в толпе и силой впихнул в один из конических домов.

Сам зашел следом и отвесил почтительный поклон женщине, сидящей перед очагом в центре. Она кивком ответила ему и перевела взгляд на нас. Пальцы, заплетающие лежащую на плече косу из седых волос, замерли. Женщина хмыкнула, закрепила на конце косички какое-то украшение из ремешков и перьев, поднялась — легко, как юная девушка, будто бы глубокие морщины на лице и не выдавали ее возраст.

Обойдя очаг, подошла к нам, скользнула пристальным взглядом по оборотням и Анне с мужем. Глянула на личико их малыша в ворохе пеленок, изогнула бровь и прошептала:

— А ведь не должен был жить малец!

— Ты спасла? — ее глаза остановились на моем лице.

— Они не разумеют нашего языка, — пояснил высокий. — Дикари какие-то, матушка.

— Она — все понимает, — старуха — хотя язык не поворачивался так назвать полную жизни женщину — склонила голову на бок, и усмехнулась. — Так ведь?

— Так, — подтвердила я.

— Добро пожаловать, Беловолосая! — женщина широко улыбнулась. — Ты принесла нам благословение Богини!

Но объяснений не последовало. Женщина велела гиганту позаботиться о нас и отвернулась, будто резко потеряла интерес к гостям. Он вновь склонил голову и указал на выход. Обратный путь сквозь любопытную толпу оказался более сложным, потому что все племя, наверное, собралось посмотреть на чужаков.

Похоже, интерес к нам был продиктован тем, что мы имели совсем иные черты лица, да еще и светлые волосы, у местных они были черными. Высокому пришлось приложить много сил и как следует поработать локтями, покрикивая, чтобы довести нас до другого дома-конуса.

— Тут жить будете, — он ткнул в него пальцем. — Идите внутрь, я пришлю женщин, объяснят.

— Спасибо, — чужие слова сами срывались с моего языка, это было очень непривычно ощущать. — Как вас зовут? Я Сильвия.

— Козуми. — Гигант озадаченно посмотрел на меня, как глянул бы на заговоривший забор, наверное. И поспешил уйти.

А мы поспешили войти внутрь, искренне надеясь, что толпа не полезет любопытствовать вслед за нами. К счастью, обошлось, хотя некоторое время мы еще на всякий случай косились на вход. Ведь здесь даже двери не было, лишь кусок шкуры откидывался в сторону, если надо было войти или выйти.

Да и внутри обстановка оказалась весьма специфичной. Неяркий свет из круглого отверстия наверху, предназначенного, вероятно, для выхода дыма от очага, что находился прямо под ним, позволил увидеть нехитрое убранство жилища. Несколько лежанок, деревянная посуда, еще какая-то утварь. 1439f7c

Особо разглядывать было некогда, потому что в дом вошли две женщины. Одна постарше, другая совсем молоденькая, испуганно жавшаяся к матери, но с любопытством разглядывавшая нас из-за ее плеча. Они объяснили, что их прислал Козуми, для помощи нам.

Вскоре запылал очаг, в котелке забулькала ароматная каша, а мы все продолжали засыпать женщин вопросами. Мне пришлось стать переводчиком, переводя на местный язык то, что спрашивали оборотни и Анна с мужем. Язык уже заплетался, а желудок сворачивался в трубочку, требуя еды, но вся полученная информация, безусловно, была полезной.

Питер, внимательно выслушав мой «перевод» на свои вопросы, предположил, что мы попали на другой континент, не так давно открытый исследователями, которые искали путь в Индию, а заодно и сюда заплыли. Он знал не много, но сказал, что описание населения совпадает. Меня это вполне устроило — чем дальше мы были от Лавии с ее недавно обретенной черной силой, тем лучше.

Себя женщины называли «лени ленапе» — настоящие люди. Мы, как ненастоящие, искренне над этим посмеялись, но потом поспела каша и разговор превратился в монолог наших помощниц.

Одобрительно глядя на то, как мы за обе щеки уминаем сытную пищу, они поведали нам о том, что они — Племя Долины. Главная у них — матриарх, к которой нас и водил Козуми. Еще есть военный вождь, шаман — предсказатель и лекарь.

А в целом живется хорошо, весело и сытно, все довольны. С соседними племенами мир. Лето вот скоро, припасы делать надо. И сезон свадеб близко, праздник, вообще замечательно!

Я невольно начала улыбаться, слушая этих женщин — ни слова о плохом, хотя, уверена, и в их жизни немало печалей и бед. Вот так и надо жить, ценить то хорошее, что у тебя есть, радоваться всему, а не застревать в своих проблемах. Этому стоит у них поучиться!

Что ж, кажется, нам здесь понравится!