Глава 8. Портал

СЕБАСТЬЯН

Я сделал все в точности, как велел шепот и, когда небо уже полыхало зарей, вышел к небольшой полянке. С одной ее стороны, как и предупреждал голос, плескалось озеро. Кровь расцветающего рассвета словно стекала в его воды, ненароком навевая нехорошие мысли. По спине холодком пробежался озноб.

Но это перестало меня интересовать, когда увидел вдали хрупкую фигурку Сильвии. Дыхание комом встало в горле, пришлось откашляться и лишь потом позвать ее. Не услышала. Побежал навстречу, предвкушая, как обниму, прижму к себе, вдохну аромат волос — белых, словно первый снег, и никогда уже не отпущу ее больше, никогда!

Помчался вдоль берега, но на пути словно встала невидимая стена. Ударился об нее с размаху, упал. В голове будто зажужжал рой разозленных диких пчел, улей которых разорил медведь. Поднялся, тряся головой. Фигурка Сильвии двоилась. И рядом с ней шли еще двое. Или один, черт разберет.

Проморгался, пристально вгляделся в ее спутника. Высокий, черноволосый, в темно-зеленой одежде. Черты лица вовсе не такие, как у местных, которые нам встречались. Откуда здесь такой взялся? И самое главное — что ему надо от моей ведьмочки?

Злясь и беспокоясь одновременно, я снова закричал, позвал ее — во весь голос, насколько хватало сил. Опять не услышала. Но как же так? Ведь уж и недалеко, они совсем близко ко мне подошли!

Вытянул руку вперед и будто уперся в стену изо льда, только невидимую. Пошел вдоль нее, все одно, та же преграда. Да чтоб тебя! Любимая совсем рядом, а я прыгаю около этой колдовской приблуды, один в один лягуха в банке! Что делать? Как же противно ощущать себя беспомощным!

Заметался вдоль прозрачной стены, как волк в клетке. А потом замер, пораженный, глядя на то, что происходит на той стороне.

СИЛЬВИЯ

Значит, это здесь? Я оглядела полянку, с одной стороны которой плескалось озеро. Наверное, в нем много рыбы водится. Впрочем, мне ли размышлять о еде? Наг чуть ли не силой заставил меня как следует поесть и даже, обнаглев вконец, наслал на меня сонное заклинание, чтобы выспалась. Понятно, что это не от щедрот его змеиной души, а чтобы ведьме хватило сил воплотить в жизнь его план.

Что ж, он хочет домой, к своей любимой, это можно понять. Я тоже жажду вернуться к Себастьяну, который извелся уже от переживаний, наверное, и, могу поспорить, много чего успел наворотить, чтобы вернуть свою женушку. Так что давайте быстрее откроем портал на Алалию, выпинаем туда наглого Нага и…

— Готова? — его грудной голос прервал мои размышления.

— Да, — для убедительности кивнула, хотя от страха даже ладошки вспотели.

— Прикрой глаза, — тон стал приказным.

Это неприятно царапнуло, но послушно смежила веки и продолжила делать то, что говорил мужчина. Успокоиться, сосредоточиться на дыхании, представить, как со всех сторон ко мне текут сияющие разноцветные ручейки Силы, которые сливаются у моих ног сначала в лужицу, а потом, растекаясь все дальше, становятся огромным озером. Совсем как то, что плещется вдалеке. Только мое озеро полно не воды, а Силы.

Силы, которая послушна моей воле. Она ложится мне под руки и от мягкого толчка ладонями направляется туда, куда мне нужно. Вперед, образуя в воздухе прорамку портала.

— Умница, — одобрительно прошептал Наг.

Открыла глаза и улыбнулась, глядя на мерцающие вокруг разноцветные пылинки. Так красиво! И так похоже на ту сияющую пыльцу, которая сорвалась со страниц гримуара Маат, когда он раскрылся передо мной и Дженни! Как же это было давно! А теперь кажется, что уже в другой жизни.

— Теперь почувствуй, как сила пульсирует у тебя в животе. — Продолжил мужчина. — Свей из нее пуповину и направь энергию к порталу. Расти его, питай, как мать питает дитя во чреве, отдай ему всю себя.

Это оказалось на удивление легко. Просто представляешь, и оно тут же получается. Из области моего солнечного сплетения, медленно свиваясь в тугую нить, вышла та «пуповина», о которой говорил змей. Доплыв до прорамки, она заставила воздух в ней задрожать и тоже начать пульсировать — а такт ударам моего сердца.

Это и в самом деле было словно дитя, порожденное мной. Сильное, удивительное и прекрасное.

— Даже не ожидал, что так быстро, — хрипло прошептал Наг, когда портал замигал.

Открывается, поняла я, даже не разбираясь, откуда пришло осознание этого факта. Что-то внутри, в глубине меня, давно это знало и сейчас лишь с радостью вспоминало, восстанавливая утраченный навык.

Хохот сороки врезался в мозг, разогнав благодушное настроение вмиг. Я отвела взгляд от портала и посмотрела на нее. Неразумная птица сидела на лапе ели и заливалась так, будто я насмешила ее до смерти. Стрекот бил по ушам, отгоняя недавнее состояние эйфории. Изнутри начало подниматься беспокойство.

Закусила губу и нахмурилась, пытаясь понять, что меня так сильно беспокоит. Мысль не давалась, это начало сильно раздражать.

— Продолжай, ведьма! — приказал Наг.

Я покосилась на него, не ощущая уже той покорности, которая только что заставляла подчиняться каждому его слову. Что-то не так. Но никак не могу понять, что именно.

— Пошла прочь! — мужчина рыкнул на сороку.

Та взвилась в воздух, продолжая стрекотать, как в последний раз, носясь вокруг нас кругами.

— Мерзкая тварь! — выплюнул Наг и, вскинув руку, крепко сжал кулак.

Птаха замолкла, на глазах превратившись в окровавленный комок перьев, которые, медленно кружась, начали опускаться на траву.

— Зачем ты?.. — я не договорила, будто ошпаренная ненавистью в его взгляде.

— Продолжай. — Тихо, но так, что я вздрогнула всем телом, велел он.

Я сосредоточилась на портале, одновременно с его ростом ощущая, что за то время, на которое меня отвлекла бедная птица, семена сомнений в разумности того, что делаю, проросли в душе.

Но портал уже открылся. Поняла это все тем же глубинным знанием. Да и то, что в прорамке появилась панорама с фиолетовым небом и развалинами замка на горизонте, недвусмысленно намекало на это.

Так вот какая ты, Алалия, моя Родина! Я улыбнулась ей, прогоняя слезы, застилающие глаза. Но где же изумрудные равнины, величественные водопады, которые рождают сотни радуг, каскадами низвергаясь с гор, чьи верхушки купаются в небе? Вижу лишь чахлую растительность, сквозь которую проплешинами пробивается песок. Воздух так горяч, что из портала веет жаром, как из растопленной печи. Что случилось?

— Этот мир умирает, — прошептал Наг, подойдя ближе.

— Почему?

— Потому что его истощили наши жрецы, глупая девочка. Для того Наги и пришли в Алалию — за ее силой, энергией. А когда мир теряет ее, он начинает умирать.

— Почему вы так поступили?

— Потому что хотим жить. — Мужчина равнодушно пожал плечами и подошел ближе к порталу.

Сейчас он уйдет, я получу свободу и…

Но змей остановился, вскинул руки вверх и начал что-то шептать. Незнакомые слова срывались с его губ, становясь все громче. Я перепробовала все заклинания, но не смогла понять их. Что он делает?

Когда Наг уже кричал в полную силу — так, что у меня заболели уши, из мира, который виднелся в прорамку, что-то начало быстро двигаться к нам. Я вскрикнула, увидев женщину, которая ниже пояса была змеей.

— Ламия! — вскрикнул мужчина, прервав поток незнакомых слов. — Любимая!

Это она? Эта изможденная женщина с запавшими щеками и клоком волос на лысом черепе та самая красавица с портрета?

— Тебе удалось, жених мой! — прохрипела она. — Ты смог открыть портал! Наш народ будет спасен!

— Да, — гордо подтвердил он и протянул ей руку, — иди и сама убедись, как прекрасен этот мир! Его энергии нам хватит на долгие годы! Наги будут процветать в нем!

Что?! Все внутри меня сначала заледенело, а потом взорвалось обжигающим пониманием истинных планов этого подлеца. Маленькая, наивная ведьма! Позволила усыпить себя сладкими речами, даже не заметила, как заклинания доверия и послушания опутывают душу, корнями проникая в нее, будто сорная трава!

— Этому не бывать! — крикнула я.

На этот раз он не учил меня, сама справилась — махом оборвав пуповину.

— Нет! — рявкнул Наг и, ухватив невесту за руку, выдернул змеюку в наш мир — за мгновение до того, как портал мигнул и закрылся.

— Что ты наделал! — женщина залилась слезами. — Как теперь открыть портал?! Спасение было так близко! Как ты мог?!

Она набросилась на него с кулаками, но сил в ней было так мало, что едва он прижал ее к себе, змея обмякла и уткнулась лбом в его грудь.

— Мы все исправим, любимая, — нежно прошептал он, а потом посмотрел на меня и осведомился таким тоном, что даже воздух вокруг заледенел, начав снежинками падать на траву. — Так ведь, ведьма?!

— Нет! — начала отступать, но мужчина выбросил вперед руку и сжал кулак.

Невидимая удавка на моей шее перетянула ее, не давая дышать. Захрипев, я попыталась содрать ее с горла, но кончики пальцев обожгло.

— Это огненный кнут, девочка, — пояснил Наг, — и поверь, сейчас я не использовал и сотую долю его возможностей. Если пожелаю, он причинит тебе такую боль, что ты будешь мечтать о смерти, как об избавлении от непереносимых мук!

Разум заметался, пытаясь понять, каким заклинанием лучше воспользоваться. Но змей расхохотался.

— Прежде, чем геройствовать, дура, посмотри туда, — повел рукой в сторону озера, и я увидела…

— Себастьян! — хрипом вырвалось из горла, удавка на котором затягивалась все туже.

— Да, он. — Подтвердил Наг. — Стал моей страховкой, как раз на тот случай, если наивная ведьмочка решит взбрыкнуть. Так что хорошенько подумай, прежде чем что-то делать — если не хочешь стать вдовой!

СЕБАСТЬЯН

Как только понял, что она видит меня, рванул вперед, на ходу обернулся в прыжке, лишь одежда клочьями полетела в стороны. Уже предвкушал, как вопьюсь зубами в глотку гада, который мучил мою любимую, порву его горло!

Но он лишь повел рукой, и я, взмыв вверх, завис в воздухе, молотя лапами, как новорожденный неуклюжий щенок! Какой позор!

— Не трогай его, умоляю! — полные слез и ужаса глаза Сильвии переместились с меня на этого мерзавца. — Все сделаю, только отпусти!

— Мне плевать на вас, — он пренебрежительно усмехнулся. — Открывай портал и убирайся вместе со своим волком. Но если посмеешь что-то выкинуть, ведьма, я в два счета сломаю ему хребет, поняла?

— Поняла, — она кивнула, уронив на траву прозрачные слезы.

Потом прикрыла глаза, зашептала заклинания, и вскоре сияющий контур вновь протаял в воздухе. Теперь я понял, что это. Портал. Столько читал о них в книгах Маат, которые тайком приносила мне Катерина! Представлял, каково это — путешествовать в другие миры, чего мне никогда не светило.

А теперь вход в другой мир сиял в паре метров от меня, но все, чего хотелось — это остаться вместе с любимой. И неважно где, в каком измерении, лишь бы рядом с ней!

Сильвия открыла глаза и посмотрела на мужчину. Он явно был доволен. Потеряв интерес ко мне, плавающему в воздухе, будто какашка в воде, гад подошел к порталу. Я медленно опустился на траву, полагая, что мерзавец снял чары. Но оказалось, что это не его рук дело.

Это стало ясно, когда около моего лица, вернее, волчьей морды, просвистел камень. Ударив мужчину по затылку, он вынудил гада медленно осесть на колени. Его страшная баба завизжала, потом бросилась к нему. А рядом с нами прямо из воздуха проявилась…

— Дженни! — ахнула Сильвия, глядя на девочку.

— Мерзссские ведьмы! — прошипел мужчина, медленно обернувшись. — Вечно сссс вами проблемы!

Он вновь вскинул руки вверх, бормоча что-то и увеличиваясь в объемах. Мать честная, это же… Не будь я в обличии силы, выругался бы! А так пришлось ограничиться взъерошенным загривком и рычанием. Это же Наг, тот самый, один из врагов ведьм! Не думал, что когда-нибудь увижу его вживую! Да лучше бы и не видел никогда!

— Вы пожалеете, низсссшшшие! — прошипел змей и снова вскинул вверх руки.

И без того исказившееся лицо словно стало ужасной маской с полыхающими ненавистью глазами. Сильвия поспешно отступила назад, прикрывая нас с девочкой. Но кое-кому из нас троих защита явно не требовалась.

— Лашмечталшя! — Дженни пренебрежительно передернула плечиками и вокруг нас троих вспыхнула золотистая сфера.

И через секунду волна белого света, которая сорвалась с ее маленьких пальчиков, с гулом понеслась на Нагов.

Оторопевшие и явно не ожидающие таких чудес от юной ведьмочки, они оказались опрокинуты на спину. Белый свет ударился о портал, и он начал закручивать какую-то воронку, все вокруг засасывающую в себя. Пытавшихся встать змей притянуло к ней. Цепляясь друг за друга, они визжали, шипели, били хвостами.

Извернувшись, женщина, уже в облике человека, умудрилась зацепиться за какой-то корень, торчащий из земли. Мужчина обхватил ее руками за талию, но воронка закручивалась все сильнее, и скоро спасительный корень захрустел и начал выдергиваться с комьями грунта.

— Помоги, Ламия! — прокричал Наг, когда его хвост почти коснулся портала.

Руки не удержали его, он соскользнул и теперь держался лишь за ее ногу.

— Двоим не выжить! — женщина вновь приняла облик силы, да еще до секунду до этого от души врезала Нагу пяткой по лбу.

Ее хвост вырвался у него из ладоней, и мужчина с криком улетел в портал. Но справедливость оказалась скорой — корень выдернулся из земли, и змея полетела следом.

Проход вспыхнул так ярко, что все мы трое зажмурились. А когда открыли глаза, все уже закончилось. От портала не осталось и следа, как и от парочки Нагов.

Обернувшись в человеческое обличие, я поспешно притянул к себе Сильвию — и не только потому что соскучился. Надо было еще и как-то прикрыть мою наготу от Дженни.

— Та не шмотлю я, не шотлю, — захихикала малышка, отвернувшись. — Фот нечештно, Шебаштьн, кштати! Нам ш Шильфи шаплешаешь хотить голенькими, как фше тут хотят, а шам пекаешь ш голой шопкой!

— Вот-вот, — поддакнула, давясь смехом, жена. — Нехороший волк с голой жопкой!

— Да ходите вы обе, как хотите, — я счастливо улыбнулся. — Только со мной рядом будьте и никуда больше не пропадайте!

— Нууу, мы подумаем, да, Дженни? — Сильвия глянула на девочку.

— Потумаем, — подтвердила та. — Но ничеко не опешаем!

— Вот ведь ведьмы! — прошептал я, уткнувшись лицом в волосы супруги. — Мои любимые ведьмы…

В поселение мы подоспели как раз вовремя — там уже бушевала битва. И наши явно проигрывали.

«Забудь, что видел на берегу!»

Шепот змея заполз в уши, словно он стоял рядом. Щелчок. И все встало на свои места.

— Любимая, нет времени, тебе придется поверить мне на слово, — посмотрел на Сильвию. — И помочь.

— Верю тебе всей душой, — она тепло улыбнулась.

А через секунду в небо взвился поток огня — с ее ладоней.

Бойня закончилась. Ошарашенные местные застыли, словно каменные изваяния.

Ушло время на то, чтобы объяснить — их стравил Наг, чтобы получить энергию от смертей членов обоих племен — для открытия портала. А причина, которая была названа для обоснования кровной мести — смерть сына вождя Гадюк, была нелепой случайностью. Парень поссорился со своими, они толкнули его, он упал, поскользнувшись на скользких камнях у реки, ударился головой и умер.

Но потом все стихло. Вожди ушли на Совет, продумывать план примирения. А мы, наконец-то, получили заслуженный отдых.