Глава 5

Тогда я узнала его быстро.

Узнаю ли сейчас?

Ночь прошла совсем не спокойно.

Мало того, что вечером меня стали одолевать клиентки.

В «Корунском вестнике» уже напечатали статью о предстоящей помолвке. Неожиданной, скоропалительной, внезапной, загадочной, мистической – журналисты «Корунского вестника» явно были не такими уж далёкими и без фантазии.

Было, конечно, очень странно, почему его высочество скрывал факт помолвки практически до последнего, но фурор это известие произвело невероятный.

Все как с цепи сорвались.

Это я имела в виду придворных дам и кавалеров, которые узнав об этом невероятном событии, естественно, понимали, что просто обязаны присутствовать. Ну и, разумеется, всем понадобились наряды, всенепременно новые и такие, каких точно ни у кого не было.

Я, пожалуй, единственная из всех портних королевства могла обеспечить всех желающих нарядами и в кратчайший срок создать каждое платье уникальным и ни разу не повториться, но у меня возникла идея.

А что если наоборот?

Что если не делать платья разными, а создать некую коллекцию? Чтобы одно плавно перетекало в другое? Чтобы воланы на одном перекликались с оборками на плечах другого, узоры шлейфа платья герцогини были созвучны узорам с рукавов наряда графини.

Дамы высшего света буквально обрывали моё магическое зеркало, а я делала быстрые зарисовки.

Я стала законодательницей мод, это стоило закрепить на практике!

В общем, спать я легла далеко за полночь.

Обойдя свою мастерскую, заперев всё на семь замков – магических, разумеется.

Жоффрей и Жозефина поскрипывали во сне – да, да, мои магические манекены тоже уставали, нуждались в отдыхе и были не прочь поспать. Зингершильда, моя невероятно работоспособная и ловкая швейная машинка также дремала.

И я сама, наконец, легла, но сон не шёл.

Зато воспоминания шли, еще как шли!

Пять лет тому назад.

Магическая Академия.

Лес, оборотень, змеецвет, принц.

– Лиана, неужели это ты?

– Я. – Я рассмеялась от счастья, так приятно было видеть его! Втройне приятнее, что он меня спас.

– Цела?

– Да, спасибо тебе.

Тут он подвинулся ближе и обнял меня.

– Я так испугался.

О-о! Это он так сказал? Принц? Наследник престола?

Тот, о ком говорят, что он самый сильный, самый умный, надежда и опора государства?

Он испугался?

– Испугался за тебя.

– Но… ты же не знал, что это я?

– Почему не знал? Знал, конечно. Я следил за тобой от самой Академии.

– Следил? Но зачем?

Он улыбнулся.

– Признаться честно, хотел тебя немного напугать. Но всё вышло наоборот, оборотень нарушил планы.

– Фу, какой ты гадкий! Зачем меня пугать?

– Просто… Не знал как еще к тебе подойти.

– Может, – я нахмурилась, – Может ты и оборотня подговорил меня напугать?

– Нет, конечно, нет, глупенькая, это совпадение. Сейчас, вызову охрану Академии, чтобы его унесли.

Он так и сделал.

Охрана Академии – лучшие боевые маги, вчерашние выпускники, проходившие практику, прилетели на новейших скоростных мётлах, подняли тушу оборотня, погрузили в специальный мешок – снаружи он был не больше обыкновенного школьного рюкзака, но внутри него могла поместиться небольшая вселенная, если, конечно, у вас была возможность её туда впихнуть.

Боевые маги улетели, унося с собой страшную зверюгу, а мы с принцем остались на полянке.

Потом я сорвала пять ягод змеецвета для профессора натурологии, и мы медленно пошли к зданию нашего магического учебного заведения.

На самом деле нет, мы шли совсем не туда, или шли какой-то самой длинной и извилистой дорогой.

Как будто случайно оказались у небольшого, но очень живописного лесного озера, поднялись на холм, побродили по лабиринту роз – принц Александер нашёл для меня самую красивую. Пурпурную, с золотистыми прожилками.

– Она похожа на тебя, единственная в своём роде.

– А я единственная?

– Конечно.

Тогда я не знала, что это не просто комплимент, не просто слова, и даже не флирт.

Увы, это была самая настоящая лесть.

Просто принц Александер хотел залезть мне под юбку.

Да, да, именно так!

Кто-то мог сказать – это же смешно, где ты и где принц! Но просто нужно было понимать, где мы учимся и какие забавы в ходу у местных аристократических мажорчиков.

У них, у этих красавчиков из самой высшей касты знати было, знаете ли, такое мерзопакостное хобби.

Они начинали ухаживать за девчонками, гуляли, пели серенады под луной, признавались в чувствах, обволакивали томными фразами, многозначительно смотрели, и всё это ради одной цели – сами понимаете какой!

Не слишком приличной.

Отвратительной в своём цинизме.

Ну, на самом деле в каждом случае были свои нюансы…

К сожалению, я узнала об этом слишком поздно.

Вернее, я слышала и раньше, мне говорили, но я не верила!

Я считала, что принц не такой.

Я же его знала! Знала с самого детства!

Он был моим другом.

Я так считала.

И как же было больно, когда я поняла, что так сильно в нём ошиблась!

Но это было позже, гораздо позже, а тогда…

Тогда я просто была на седьмом небе от счастья.

Потому, что наконец встретила Александера, потому, что он изъявил желание со мной общаться, потому, что он говорил, что хочет быть рядом!

У меня, разумеется, голова кружилась от его слов. И от его взглядов.

Я даже помыслить не могла, что всё это просто обман, фикция, ложь.

Я ему верила!

Я так сильно ему верила!

С того дня мы начали встречаться.

Тайно, конечно.

Потому что… ну, потому.

Потому что его высочество принц меня попросил.

Я не знала в то время почему из этого надо делать такую тайну!

Александер объяснял это тем, что боится за меня.

Он ведь принц!

И самый популярный молодой человек в Академии – о, да, это на самом деле было именно так.

Я видела, как однажды его в буквальном смысле чуть не порвали на кусочки.

На маленькие магические, а может и не магические сувенирчики.

Видела, и была шокирована!

Мы с ним тогда еле-еле убежали от его самых преданных и верных поклонниц.

Нам реально только чудом удалось убежать и скрыть мою личность!

– Понимаешь, Лиана, это для твоей же безопасности. Ты, наверное, знаешь, что у меня есть, скажем так, группа обожательниц…

Да, да, у него была реальная группа почитательниц, обожающих его, даже возводящих его личность в культ.

Это не приветствовалось особенно, но и не запрещалось.

Александер рассказывал, что его служащие, те, кто работали на его отца, короля, кто помогал принцу организовывать его жизнь, его помощники, администраторы, пресс-служба короля и принца, даже устраивали встречи этих поклонниц с ним.

Встречи, интервью, публичные беседы, автограф сессии – всё как у настоящей, суперпопулярной звезды, медийной личности.

В общем-то Александер на самом деле и был звездой, а как иначе?

И на этих встречах с поклонницами регулярно поднимался вопрос – есть ли у принца девушка? Реальная девушка, с которой он проводит время?

Кто она? Встречается ли он с кем-то постоянно? В отношениях он или открыт для отношений?

О, Великий Мерлин, я понятия не имела, что всё вот так запущено!

Я словно попала в какую-то молодёжную сказку, спектакль, которые регулярно показывали в Корунском драматическом театре.

Пресс-служба принца и короля отвечала на эти вопросы однозначно – принц учится в Академии, всё своё время посвящает обучению магии и порядку.

У его королевского высочества нет времени на легкомысленные романы, тем более что выбор невесты будущего короля – дело государственной важности и когда придёт время принцу жениться король, возможно, проведёт даже специальный отбор невест.

Да, да, отбор невест, ни много, ни мало!

Всё это я знала, естественно. Всё это обсуждалось в дортуарах Академии, обо всём писал «Корунский вестник». Да и сам Александер мне рассказывал.

При этом он говорил всегда, что женится исключительно по любви.

И смотрел на меня.

А я краснела. Краснела как огнецветка на рассвете, жадная до лучей восходящего солнца и прекрасно впитывающая его магию.

Александер женится по любви! Неужели!

И почему это так меня будоражило?

Мне просто так хотелось быть его любовью!

О, Мерлин Всемогущий! О, Великая Моргана! Мне ведь было всего восемнадцать лет! Так мало… совсем мало…

Первый раз мы поцеловались у того самого озера. Примерно через… Да ладно, прямо на следующий день после первой встречи мы и поцеловались!

На берегу благоухающего свежестью озера была скамейка, скрытая от глаз огромными кустами мандолинии, вечно цветущей и благоухающей, у этого растения на каждый сезон был свой цветок и аромат.

Мы целовались весной, когда мандолиния была усыпана крохотными ярко-розовыми бутончиками и пахла…

Одуряюще, фантастически пахла!

Она пахла, казалось, самой любовью. Нежностью. Верностью.

Он меня поцеловал. Сначала подвинулся ближе. Потом взял моё лицо в свои ладони. Они у него были большие, блинные тонкие, изящные пальцы, горячая кожа. Принц придвинул ко мне своё лицо, заглянул в мои глаза.

О, Мерлин…

Его губы коснулись моих, так трепетно, так ласково.

Сначала осторожно, потом всё более жадно…

– Лиана, моя прекрасная Лиана!

– О, Александер! О мой…принц!

Сказать, что это было волшебно – ничего не сказать, от эйфории я чуть-чуть не летала по воздуху, без всякой метлы, крыльев и дракона.

Я купалась в его ласке, купалась в счастье, которое излучала сама.

Я верила принцу.

Верила его глазам и губам. Верила обещаниям.

Я была влюблена.

Бесповоротно, дико, страстно влюблена!

Дурочка.

Беспросветная дурочка!

Мы с принцем стали гулять постоянно, и в какой-то момент, что логично, мы немного расслабились, забыли о конспирации. Или, может быть, это я забыла? Не знаю.

Так или иначе, но моя нелюбимая сводная сестрица Раяна проследила за мной и увидела нас однажды.

Она пришла в мою спальню, в дортуар, который я делила еще с двумя студентками. Раяна постаралась улучить момент, когда я была одна. И говорила так, чтобы никто не слышал – даже стены, у которых, разумеется, были уши.

– Ты сошла с ума, Лиана! Ты сошла с ума! Он ведь играет с тобой! Принц просто играет!

Но я не верила.

– Пойми, я знаю!

– Что ты знаешь, Раяна? Ты… ты просто завидуешь!

– Чему? – сестрица ухмыльнулась, – Тому, что ты глупая гусыня, а твой распрекрасный принц на тебя просто поспорил?

Я покачала головой.

Рассмеялась сводной гадюке в лицо.

Я не хотела верить в то, что Александер может играть моими чувствами. Да и кто бы хотел?

Я действительно сошла с ума тогда.

А потом стало слишком поздно.

Начались экзамены, я сдавала всё блестяще, особенно мне давались дисциплины, где надо было создавать различные магические предметы, связанные с родовой магией. Моей родовой магией было всё, что связано с шитьем, плетением, нитями, тканями. Тогда я создала первое подобие магического портняжного манекена. И магической швейной машинки.

Это была моя Зингершильда! Да, да, я создала её еще в Академии, и она чудом уцелела, когда произошли все те трагические события.

За несколько дней до вручения дипломов.

Буквально через несколько часов после того, как я целовалась с Александером, он показывал мне перстень прабабушки и говорил, что тот станет моим, когда я закончу учёбу и принц сможет на мне жениться.

Всё это было настолько невероятно, что я сначала решила, что просто сплю.

Обвинение в краже перстня.

Молчание принца.

Его обман.

Пари.

Спор на мою честь, которую я всё-таки сохранила.

Изгнание.

Все пять лет скитаний я мечтала отомстить ему.

Вывести на чистую воду.

Доказать, что я не крала то кольцо, что меня оклеветали.

Предъявить ему доказательства своей невиновности.

И вот теперь у меня, кажется, появился шанс!

Его высочество должен был прийти в мою лавку!

Принц, собственной персоной.

Я ждала момента, когда увижу его. Когда я посмотрю в его глаза.

И…

– Это действительно самая модная лавка в городе? Вы серьёзно? Что за убожество! Какой-то крохотный подвал, в котором не развернуться! Я тут просто не помещусь. Как она собирается снимать с меня мерки? Выставив мои руки в окно? И где сама хозяйка? Говорят, она прячет лицо за маской, потому что страшна как смертный грех?

Ах так?

Ярость во мне клокотала!

«Ну, держись, принц!» – мстительно думала я. – «Ты меня запомнишь надолго!»