Глава 21

/Лорин/

- А вот и мы! - девушка влетела в кабинет Кроноса, излучая волны позитива.

Судя по ауре, к нам прибыла сильный маг воды. Светлые волосы были собраны в хвост, синие глаза смотрели задорно. Высокая, рослая с огромной грудью. На голове красовалась чёрная широкополая шляпа, украшенная белым пером. Она была облачена в белую рубашку с бордовым корсетом поверх и чёрные брюки. Сверху же был накинут чёрный плащ с эмблемой магов бездны в виде крыльев, заключённых в магический круг. На поясе её покоились две металлические палки длиной в тридцать сантиметров с магическим кристаллом в основании. Никогда не видела подобного оружия.

- Впервые разговариваю с принцем. Еще и драконом, - она подлетела к Кроносу, протягивая ему руку. - Эльвира ди Вест к вашим услугам. О! Да тут двойной бонус и демоница впридачу. Какие рожки! Просто прелесть!

- Спасибо, - пробормотала я, пожимая протянутую руку. Решила не напоминать, что среди демонов рога и хвост не обсуждаются.

Эльвира была столь шумной, что только потом я заметила, что следом за ней в комнату вошёл ещё один маг. Высокий, но субтильный с немного несуразной фигурой. Черные волосы средней длины торчали в разные стороны, карие глаза смотрели на Кроноса чуть испуганно.

- Дональд ди Ликар, учёный и маг бездны, - представился он. - Нам сообщили, что у вас проблемы с одержимыми.

- Да, одержимые совершили нападение на Императорскую чету и меня.

- По нашим данным, одержимые стали организованней, - деловито сообщил он, чуть приосанившись. - Они проникают в высшие органы власти разных государств, пользуясь тем, что магов бездны мало.

- На данный момент они пытаются совершить либо помогают перевороту. Потому я вас вызвал.

Эльвира ахнула в возмущении, уперев руки в бока.

- Не вызвали, а мы сами пришли, - заявила она. - Мы не ваши подданные, Кронос, не забывайте.

- Вы на территории моей страны, Эльвира. Рекомендую и вам помнить своё место.

- Давайте не будем спорить, - попросил Дональд. - Мы здесь, чтобы помочь. Если ваши подозрения по поводу связи между пропавшими артефактами и одержимыми верны, нам не стоит отвлекаться на внутренние дрязги.

- Я согласна с Дональдом, - включилась в разговор. - Пока мы вас ждали, выяснилось, что оба мужчины имеют характерные для одержимых знаки на теле. Связаны они только через одно место...

- Бордель, - заявил Кронос, ухмыльнувшись.

Эльвира хохотнула, а Дональд вместе со мной смутился.

- Я так поняла, ждали вы нас, - хмыкнула Эльвира, вскинув подбородок и прищурив синие глаза.

- Да, мы были бы признательны, если бы вы составили нам компанию в походе в бордель.

- О, да я всегда рада, - заявила она, сверкнув белозубой улыбкой.

Кронос, кажется, повеселел, глядя на неё. Вот же шумная особа, а грудь того и гляди из корсета вывалится.

- Тогда отправляемся. По ходу познакомимся и всё обсудим, - решил Кронос.

- Только сначала проверим трупы, чтобы убедиться в ваших догадках, - вскинул руку Дональд.

- Безусловно, - согласился Кронос, жестом предлагая мне идти перед ним.

- Я тебя охраняю, - напомнила.

- Не начинай, - он уже настойчиво подтолкнул меня под талию к выходу.

*****

- Меня пугает твой питомец, - прошептала Эльвира, когда мы подошли к широким дверям дома утех.

Стены трехэтажного здания украшали изображения цветов и яркие кристаллы освещения. И уже издали ощущался аромат благовоний и вин.

- Он будто неживой. Глаза светятся и ощущение, что он хочет меня сожрать.

- Это ручная нежить, - отмахнулась я, улыбнувшись девушке.

К борделю мы попали через портал, но пока спускались в подвалы и Дональд педантично осматривал трупы, успели пообщаться. Эльвира оказалась простой в общении и жизнерадостной девушкой. И она первая с кем я подружилась через настоящие разговоры. Кто бы знал, как это непривычно.

- И не волнуйся, он не хочет тебя сожрать.

- Ты ему нравишься, - усмехнулся Кронос. - Вот и строит глазки.

Он мимолётно сжал мою ладонь, посмотрев в глаза.

- Держись меня.

Жест столь простой для него и сложный для меня. Сиениты не прикасаются друг к другу. А Кроносу будто жизненно необходимо коснуться меня. Сначала я думала, что он специально сокращает расстояние. Но кажется, для него это естественно как дыхание.

- Это ты держись меня, - назидательно проворчала я.

Как же ещё вбить в голову дракона, что это я его охраняю, а не он меня?

- Я тебя из виду не выпущу, - и этот наглец мимолётно коснулся губами моего виска, после чего первым вошёл в бордель. Как к себе домой, честное слово.

А позже выяснилось, что я не далека от истины. Мы вошли в просторное фойе борделя, выполненное в бордовых тонах. Шёлк и шифон стекали со стен, слышались смех и музыка. По помещениям расположились небольшие диванчики, заваленные подушками, на некоторых из которых общались мужчины со скромно одетыми девушками.

- А тут миленько, - заявила Эльвира.

- Сосредоточьтесь, Вест. Мы здесь с конкретной целью, проверить здание на эманации магии бездны, - наставительно протараторил Дональд.

- На “ты” ко мне обращайся и по имени, сколько можно, а? - Эльвира развернулась к своему наставнику.

Тот упёр взгляд в её роскошную грудь и промолчал. Думается мне, все их разговоры завершаются на этом моменте.

- Кронос! - взвизгнула какая-то девица, а через секунду на шее дракона повисла полуобнажённая красотка.

Я приоткрыла рот в изумлении, Эльвира захихикала. А хомяк на моём плече недовольно заворчал.

- Эй, - пробормотал Кронос, растерявшись, явно не помня имени девушки.

Хотя, учитывая наше местонахождение, наверняка имя в их знакомство его интересовало в последнюю очередь.

- Лили, - напомнила девушка, ничуть не обидевшись.

- Да, точно, - он отцепил от себя её цепкие руки и указал на меня. - Я истинную встретил.

- Поздравляю, - кисло отозвалась она, сразу потеряв интерес к Кроносу.

- И часто ты тут бываешь? - спросила дракона, когда мы прошли в другое помещение, оставив Лили одну. Маги бездны следовали за нами по пятам.

- Это дорогое заведение и популярное, - пожал он плечами, взглянув на меня лукаво.

Но новый визг неизвестной девицы прекратил разговор. Пока мы шли по помещениям дома утех, к принцу подбежали ещё двое. И это бесило. Неужели не понимают, что задерживают нас? Когда к нам ринулась третья полуодетая куртизанка, я не выдержала.

- Фас, - рыкнула.

И Зубастик ринулся доказывать, что не просто так получил свою кличку. Девушка с визгом убежала. Кронос рассмеялся, в последний момент перехватив хомяка в полёте. Он обхватил мои плечи руками, привлекая к себе.

- Ты никак ревнуешь? - шепнул он мне на ухо, обдавая кожу горячим дыханием.

- Они нас задерживают, - прошипела, сразу вывернувшись из его объятий.

Ревную? Придумает тоже.

- Кажется, я что-то чувствую, - заявил Дональд.

Он стоял, обратив взгляд в себя и раскинув руки в стороны. Эльвира хмурилась, но, судя по всему, до чувствительности учёного ей было далеко.

- Подвал, - выдал он, когда в его глаза вернулась ясность.

- Надо же. От тебя есть толк! - заявила Эльвира, подтолкнув его локтем в плечо.

- От кого-то же он должен быть, - пожал плечами учёный.

- Да ты мне никак язвишь?

- Любое оценочное суждение субъективно.

- Вот, опять язвишь!

- Неужели нам нельзя было отправить нормальных магов? - пробормотал Кронос, взяв меня за руку, чтобы потянуть в сторону коридора, который должен был вывести в подсобные помещения.

Шум музыки и переговоры веселящихся драконов и людей постепенно оставались позади. Охрана пыталась нам помешать, но имя наследного принца открывало все двери. Так что мы без препятствий покинули основные помещения борделя, изнанка которого оказалась серой и неприглядной. Миновав несколько складских помещений с одеждой и инвентарём, мы достигли лестницы, а там начали спуск. Дональд теперь выглядел увереннее, пока вёл нас по слабоосвещённым коридорам. Да и Эльвира теперь чувствовала слабые эманации магии бездны. Не было сомнений, что мы на верном пути. Вскоре мы упёрлись в глухую стену.

- За ней точно что-то есть, - пробормотал Дональд, ощупывая выемки в кирпичной кладке.

- Чего церемониться?

Кронос широкими шагами приблизился к стене, коснулся её, ускоряя разложение. Через пару секунд кирпичи рассыпались в прах у его ног.

- Действенно, - Дональд покачал головой. - Но я уже нашёл рычаг.

Кроноса таким было не смутить, так что он молча перешёл через новый проход в стене. Здесь коридор действительно продолжался, но освещение отсутствовало.

- Хорошо, что я вызвалась идти с этим задохликом, - коротко усмехнулась Эльвира. - У вас тут веселуха.

- Просто у кого-то мозги не в грудь ушли, - оскорбился учёный.

- Тихо, - коротко приказала я. - Здесь может быть засада.

Я понимала, что доверия нет никому, потому мы действовали в малой команде. Но сейчас очень жалела, что с нами не было хотя бы парочки стражников. Мы с Кроносом переглянулись. Почему-то казалось, что сейчас наши мысли схожи. В глазах дракона застыло беспокойство за меня.

Мы пустили над собой светящиеся огоньки и двинулись дальше, пока не подобрались к погружённой во мрак винтовой лестнице. Внизу слышались голоса, доносящиеся до нас эхом. Несколько мужчин эмоционально спорили.

- Вы провалили дело! - донеслось громкое. И голос показался мне знакомым.

- Гаррэт, - пробормотал Кронос, скрипнув зубами от ярости.

Точно, это огненный дракон, член Совета, что общался с Кроносом перед нападением. Вот и выдал себя главный заговорщик.

Спуск теперь проходил в тишине, прерываемый почти неслышным шорохом наших шагов. Магические огоньки пришлось притушить. Они скользили по воздуху вниз, освещая неровные каменные стены, покрытые паутиной и пылью. Голоса давно стихли, но мы не спешили выдавать себя. Вскоре мы спустились и перешли в просторную комнату. Такую большую, что света огней не хватало, чтобы проникнуть во все её тёмные уголки. Гаррэта здесь уже не было. В тусклый свет магических огней выступили фигуры незнакомых мужчин. Секунда и они ринулись в атаку, намеренные уничтожить угрозу.