Глава 4

/Кронос/

На границе Лазерта и Меориса возвели шатёр. Плотная ткань волновалась под порывами ветра. Солнце стояло высоко в небе, припекало макушку. Вдали шелестели кроны лиственного леса. А я стоял чуть в отдалении от шатра и наблюдал за радужными всполохами барьера, создаваемого Шаэрой - артефактом власти Меориса. Мне всегда казалось глупым пускать богов в наш мир. А вот у демонов было своё мнение на этот счёт.

Люцис - нынешний Император Меориса - не стал отказывать мне в официальной встрече. Но она требовала соблюдения некоторых нюансов. В частности, присутствия независимой стороны. Ну и приглашающая страна должна была организовать комфортное место встречи.

- Маг из Альквимеи прибыл, Кронос, - сообщил Вильгельм, подойдя ко мне. - Делегация Меориса тоже уже здесь.

- Не будем заставлять их ждать.

К тому моменту, как мы вошли, все уже расположились в креслах за прямоугольным массивным столом. Слуги разносили напитки и закуски. Шаги глушили ковры, пока я под взглядами всех присутствующих продвигался к своему месту. Люцис был огненным демоном. Красные волосы отведены косами. На голове обычный золотой венец. Внимательный взгляд красных глаз прошёлся по мне оценивающе. Император Меориса выглядел спокойным. Наверное, даже злорадствовал в душе, ведь понимал, что я в сложном положении. И зная Люциса, я не сомневался, что он повернет ситуацию в свою пользу.

- Давно не виделись, Люцис, - поприветствовал я его, присаживаясь в кресло.

- Прилично, - согласился он, растянув на губах улыбку. - Как поживаешь?

- Бывало и лучше, - рыкнул.

Советники и другие члены свиты меня особо не интересовали. Я лишь мельком взглянул на альквимейца. Но все же задержал на нём взгляд, когда заметил, что он облачён в плащ магов бездны. В своей стране они элита над элитой. Борцы за мир. Наверное, потому выбор пал именно на такого мага.

Шесть с половиной лет назад на территории Альквимеи открылся портал в соседний мир, который мы назвали Бездной. Закрыть его не смогли, лишь запечатали. А все маги, участвовавшие в ритуале, переняли в себя часть магии этого чуждого мира. Но на этом история не закончилась. Твари Бездны начали просачиваться в наш мир через его жителей, поглощая сознание. Таких людей стали называть одержимыми. Альквимейцы создали специальный отдел. Маги бездны отслеживали одержимых и всячески боролись с напастью. И, на мой взгляд, Альквимея ведёт себя нагло на этом фоне.

Заметив мой взгляд, маг поднялся, улыбнувшись. Он провел рукой по короткой бороде с синеватым отливом. Синие глаза смотрели чуть лукаво. Похоже, и в его роду отметились демоны.

- Николас ди Рентас к вашим услугам, - представился он, чуть склонив голову. - Нам поступило требование о проведении переговоров со стороны Империи Лазерт.

- Так и есть, - теперь уже я поднялся, вперив взгляд в напрягшегося Люциса. - На территорию моего дворца проник агент Меориса. Я требую выдачи мне этого агента.

- Мы не выдаём своих демонов, - отрезал Люцис, а в глубине алых глаз полыхнуло пламя, словно требование его взбесило.

- Пара священна не только для драконов, - процедил я сквозь стиснутые зубы. А на лице Люциса промелькнула растерянность. Будто его удивил переход. - Демоница, что проникла во дворец, оказалась моей парой, - пояснил я, внимательно следя за сменой выражений на лице Императора. К сожалению, он был скуп на проявление эмоций.

На некоторое время воцарилось молчание. Люцис отвёл взгляд, нахмурившись. А потом тяжело вздохнул, вновь обернулся ко мне.

- Это не наш агент, - заявил он, чем сбил и меня с толку.

Что если та демоница не из Меориса, а действовала самостоятельно? Как мне её тогда искать?

- Демоницу направила Сиена.

- Мне всё равно, кто и как, - заявил я, с трудом сдержав готовые сорваться с уст ругательства. И здесь влезла вездесущая богиня. - У вас тридцать минут, чтобы вернуть мне мою пару. На тридцать первой минуте я официально объявлю войну Империи Меорис.

- Я не могу отвечать за действия…

- Даже твой народ не поддержит отказ, Люцис, - кулак с силой обрушился на стол, отчего деревянная поверхность потускнела.

Люцис замолк, резко помрачнев лицом. Он вытянул из-за ворота золотую цепь с кристаллом связи, после чего сжал его в ладонях, направляя магию.

- Матушка, нам объявляют войну, - заявил он, криво улыбнувшись. - Теперь-то ты мне сдашь отличившуюся демоницу?

Ответа мы не услышали, потому что связь сразу же прервали.

- Я не знал, что она твоя пара, - объяснил Люцис, ставшее уже очевидным для меня.

- Теперь знаешь. И понимаешь, что я не остановлюсь.

Огненный коротко вздохнул. Желваки заходили на его щеках. А взгляд оставался холодным и напряжённым. С одной стороны, и он в сложном положении. Богиня перед ним не отчитывается, а с последствиями столкнулся именно он.

- Можно? - полог шатра приоткрылся, впуская Фрейю де Игнис, бывшую королеву Меориса, родную мать Люциса и нынешнюю главную служительницу богини Сиены.

К сожалению, пришла она одна и посмотрела на меня… с сочувствием.

- Мне жаль. Девушка отказывается принимать связь истинных.

- Что значит, отказывается?! - на этот раз столешница треснула от удара.

Люцис рванул вперёд, встав перед матерью, будто я брошусь на неё.

- Девушка - сиенитка, - пояснила Фрейя и её слова болезненной иглой впились в самое сердце. - Она давала обет безбрачия, и не ощущает вашей связи.

Послышались шепотки и удивлённые возгласы. Служительница богини. Вот почему моя пара бежала от меня, как от чумы.

- Вы должны позволить мне хотя бы поговорить с ней. Или… - посмотрел чётко в красные глаза демоницы. - Я желаю обратиться к Сиене.

На губах Фрейи растянулась довольная улыбка. Она взмахнула рукой, открывая портал. За ним радужным светом сияла сфера. Алтарь Сиены?

- Следуй за мной, Кронос. И Сиена желает пообщаться с тобой.