34

Всю обратную дорогу я была полностью погружена в раздумья. Мой спутник виновато посматривал на меня, но не нарушал молчания. В коттедже я сразу поднялась в свою комнату, а ближе к вечеру спустилась и заглянула в гостиную. Алексей сидел перед ноутбуком, но смотрел в стену и, похоже, мыслями был далеко от работы. Пришлось его отвлечь.

— Я в парикмахерскую, у меня запись на вечер. Провожать не надо, меня ждёт такси.

Он всё равно поднялся. Глядя на его упрямое лицо, я добавила:

— Пожалуйста, не превращай меня в заключённую. Обещаю одной по городу не ходить, — и не дожидаясь ответа, быстро вышла на улицу.

Я нажала на кнопку звонка. Через мгновение дверь открылась, как будто человек с той стороны не отходил от неё. Крёстный Ксении замер, недоверчиво разглядывая моё лицо. Отчётливо читающийся в его глазах вопрос требовал ответа.

— Это я.

Он судорожно вздохнул, протянул руки, обнял меня и прошептал:

— Девочка моя!

Освободиться через час, как ни старалась, мне не удалось. Ночью, открывая ключом дверь коттеджа, я надеялась, что Алексей уже спит. Но ошиблась. Он вышел в коридор, окинул меня внимательным взглядом и кивнул.

— Так я и думал. Конечно, я не разбираюсь в женских причёсках, но здесь всё очевидно.

Чёрт, я совсем забыла про парикмахерскую. Надо было хотя бы волосы заколоть по-другому. Ладно, уже всё равно поздно.

Я сделала непроницаемое лицо, прошла на кухню и налила себе воды. Мой спутник последовал за мной, опустился на стул и попросил:

— Может, попробуешь хоть немного мне доверять. Разве обязательно врать? Сказала бы, что тебе надо с кем-то встретиться.

— И ты бы меня отпустил? Не настаивал, не поехал бы следом? — я не стала скрывать усмешку. Алексей нахмурился, помолчал с минуту и ответил:

— Я не посягаю на твою свободу. Просто ты недооцениваешь опасность.

— Переоценивать её тоже не стоит. А если мы так и не найдём убийцу, что тогда? Ты же не сможешь остаться со мной навсегда.

— Почему? Именно этого я и хочу.

Он смотрел на меня в упор. И от этого его взгляда, вызывающего к жизни слишком желанные, но несбыточные надежды, стало очень больно.

— Ты не понимаешь. Это просто невозможно.

— Не понимаю, — эхом повторил он, — объясни!

Покачав головой, я отвернулась. Алексей встал и подошёл ближе.

— Хорошо, я дам тебе время, и ты сделаешь выбор. Только он действительно должен быть свободным. Ото всех!

Я невесело засмеялась, он обнял меня и заглянул в глаза.

— Как тебе помочь? Я понимаю, дело не во мне. А в ком?

— Даже если узнаешь, всё равно ничего не сможешь изменить. Если хочешь помочь, просто отойди в сторону. Не делай мою жизнь ещё сложнее. Мне нужно только одно — найти убийцу.

— А что потом?

— Потом я вернусь туда, откуда приехала. Скорее всего…

— Вернёшься к кому?

— Ни к кому, хоть ты мне и не веришь.

— В это трудно поверить. А ещё труднее отойти в сторону. Я не буду этого обещать.

— Ладно. А я обещаю, что когда-нибудь ты всё узнаешь. И сам поймёшь, что справиться с этим не в твоей власти. И не в моей. Только предупреждаю, будет очень больно. Прости, мне жаль, что так получилось. У меня не было другого выхода. Я должна разобраться, хотя бы попытаться.

— Не извиняйся. Я рад, что ты сюда приехала. За последний год я наконец чувствую, что живу.

Он действительно не понимал, что всё ещё хуже. Что это не может закончиться хорошо, как бы оно ни закончилось. Я уткнулась лицом в его грудь, еле сдерживая слёзы. Алексей крепче прижал меня к себе, целовал мои волосы, шептал успокоительные слова. Но я хорошо различала его растерянность и сомнения.