Глава 1-1

— Ве-енди! Где ты?

Я до боли закусила губу и толкнула очередную деревянную дверь. Заперто! Да что ж такое?

С досадой обернувшись к лестнице, я прислушалась. Шаги приближались. Не сильно же я оторвалась от своих преследователей.

Юркнув в ближайший коридор, я с отчаянием огляделась. Второго выхода на этом этаже точно не было – надежда оставалась только на незапертые двери. Должна же найтись хоть одна!

В конце концов, в этом крыле жили одни аристократы. Кого им бояться? Да что там в крыле – вся академия состояла из сплошных аристократов. Среди которых каким-то образом затесалась я – нищая, нелюдимая чужачка.

Неудивительно, что меня сразу невзлюбили. А сейчас, спустя месяц, ненависть эта начала выходить на новый уровень.

— Ве-енди! — прозвучало уже ближе, и сердце зашлось в бешеном ритме. — Ну выходи, мы ведь всё равно тебя найдём.

— Мы просто поговорим, только и всего, — мерзко захихикал второй голос. — Ты нам просто за кое-что ответишь, да, Тед?

Судя по звуку, Эдди с Тедом уже шагнули на этаж. Скоро будут здесь. А я, как назло, до сих пор не нашла ни одной открытой двери. Ни одной!

— Мудрейшая, ну за что ты так со мной? — с отчаянием пробормотала я и дёрнула очередную ручку. — Почему везде заперто?

Но Святая Селена отвечать не спешила. Вряд ли она вообще когда-то обращала внимание на простых смертных. Особенно таких глупых как я.

Вот что мне стоило промолчать? Эти двое поглумились бы и пошли дальше. А я бы сейчас уже сидела в библиотеке и повторяла конспект по травологии. Вместо того, чтобы пытаться спрятаться от пары боевых магов. На что я вообще рассчитывала?

Нет, таким, как я, Мудрейшая точно помогать не станет. Вся надежда на себя.

— Венди-и, — пропел Тед, выворачивая из-за угла.

Я едва успела спрятаться за поворотом. За долю секунды до того, как однокурсник меня заметит. Зато я сама успела разглядеть растёкшееся по белоснежной рубашке пятно от вишнёвого компота. Увидела и едва не взвыла от отчаяния. Ну почему-у я в это влезла!

Заперто!

По какой-то счастливой случайности Тед свернул не в мой коридор, а в соседний. Но радости мне это не принесло – Эдди, судя по всему, остался караулить выход с этажа. А значит, мне конец. Хоть в окно лезь!

Вот только разбиться насмерть, выпав с пятого этажа, мне тоже не хотелось. Неужели, придётся сдаваться? И чего мне это будет стоить? Эти двое меня и так-то ненавидели. А после сегодняшнего… Об этом даже думать не хотелось.

Крепко зажмурившись, я в последний раз прошептала молитву и рванула ручку последней двери, одновременно толкая всем телом створку…

А в следующую секунду я с грохотом ввалилась внутрь чьей-то комнаты.

Миг тишины – и в коридоре загрохотали шаги моих преследователей. Услышали! Вычислили! Через несколько секунд будут здесь!

Всё это пронеслось в голове за пару ударов сердца, и я стиснула зубы. Ну уж нет, не сдамся!

Со всей силы саданув дверью – а смысл уже скрываться? — я отскочила от входа, быстро огляделась. И, моментально определив самое подходящее укрытие, рыбкой нырнула под диван. За секунду до того, как дверь распахнулась.