31-2

Завтрак прошёл в тишине. Лис невозмутимо поглощал омлет. Констанция наслаждалась тостами с ягодным джемом. И только мне кусок в горло не лез. Новости о помолвке ошеломили. А то, что Алистер воспринял это с железным спокойствием, окончательно выбило из колеи. Речь ведь шла и о его будущем тоже! Но его словно бы всё устраивало.

Впрочем, терпения моего хватило ровно до момента, когда мы поднялись из-за стола.

— Простите… — не выдержала я. — А помолвка… Это обязательно?

Женщина, уже направлявшаяся к выходу, остановилась, обернулась и смерила меня внимательным взглядом. В тот же момент сзади подошёл Лис и успокаивающе положил мне ладонь между лопаток. Сразу стало чуточку спокойнее.

— Ну, то есть, — начала сбивчиво объяснять я, — я не то чтобы против… Но всё это слишком быстро. Я ведь этого не планировала. Мы не планировали.

Я повернула голову и беспомощно уставилась на Лиса в поиске поддержки. Он улыбнулся уголками губ. И покачал головой.

— Бабушка права. Лучше сделать это сейчас, чем откладывать. В конце концов, помолвка – это не свадьба. И если ты вдруг передумаешь…

— Что значит – передумаешь? — возмутилась леди Блэк. — Никаких «передумаешь»! И не надо мне рассказывать о том, что Себастьян тебе не нравится. Я же вижу, как ты на него смотришь!

Себастьян… ну точно, во время встреч с моей бабушкой леди Блэк всегда называла моего будущего мужа Себастьяном. Именно это имя я и запомнила. И даже не подумала узнать, какое у Алистера второе имя… Впрочем, было бы чистым безумием предположить, что он и мой жених – одно лицо.

— Всё слишком быстро… — пробормотала я. — Так нельзя.

Лицо Констанции смягчилось. Она подошла и положила руку мне на плечо.

— Я знаю, это может быть сложно. Но, поверь, когда мы с Розалиндой договаривались о вашей свадьбе, на то были причины. И вы в ту вашу первую встречу очень уж хорошо поладили. Помнишь?

— Не помню, — призналась я. — Вернее, очень смутно.

— Я помню, — подал голос Алистер. — Ты была очаровательной в том сиреневом платьице. И с ходу пошла показывать мне своё убежище в розовом саду. За задним крыльцом, под ивой.

Я усмехнулась. Убежище действительно было. А саму встречу – я не помнила. И всё же, это мало что объясняло.

— И всё-таки, почему вы настаиваете на свадьбе? — прямо спросила я. — Возможно, семь лет назад я и была подходящей невестой. Но сейчас… У меня ничего и никого нет. Приданое, если оно и было, наверняка давно исчезло.

Констанция тонко усмехнулась и покачала головой.

— Ты недооцениваешь свою бабушку. Розалинда обо всём позаботилась задолго до своей смерти. А я – дала магическую клятву, что позабочусь о тебе.

— Бабушка… позаботилась о чём именно? — нахмурилась я.

Она покачала головой.

— Не здесь и не сейчас. Обещаю, позже я тебе обо всём расскажу. Пожалуй, даже в ближайшие дни найду время, чтобы лично приехать в Лейквуд и побеседовать без свидетелей… Может, только твоего жениха с собой возьмём.

Я хихикнула. И вздохнула.

— Бабушка, прошу вас, идите в карету. Мы догоним вас через несколько минут, — попросил Алистер, уловив моё настроение.

Женщина не стала спорить. Неопределённо хмыкнула и действительно направилась к выходу. Лис же взял меня под локоть и отвёл к стене. И не успела я опомниться, как оказалась в тёплых объятиях. Алистер прижал меня к себе и примостил подбородок мне на макушку.

— Что тебя пугает? — тихо спросил он.

Говорить в его рубашку было немного странно. И всё же, я ответила:

— А тебя самого всё устраивает? Ещё вчера ты утверждал, что ни за что не женишься на навязанной невесте. А тут – сам идёшь в храм.

— Вчера я не знал, что невеста – это ты, — возразил он. — А насчёт помолвки… Знаешь, пока я ждал тебя в приёмной ректора, успел поговорить с Геральдом. И он сказал, что с удовольствием избавит меня от необходимости жениться на его племяннице. Вероятно, у него есть ресурсы, чтобы разорвать договорённости между семьями… Но если мы будем помолвлены, сделать это будет сложнее.

— Геральд сможет оспорить помолвку, — заметила я. — На правах опекуна.

— Согласие на помолвку и брак давал другой опекун, — возразил Лис. — Я видел документ. И, поверь, я тебя ему не отдам.

Кажется, что-то подобное я уже слышала. Только в тот раз не восприняла всерьёз. А сейчас – почему-то поверила.

— Обещаешь? — тихо спросила я.

— Клянусь. Я люблю тебя и не дам в обиду ни Геральду Уинтертону, никому другому.

Кожу слегка закололо. Не магическая клятва, но почти. Всё-таки, такие слова, сказанные магом, не проходили бесследно. Слегка расслабившись, я обмякла в руках Лиса. Какое-то время мы стояли молча.

— Идём? — наконец, подал он голос. — Нам сегодня ещё до академии добираться. Хотелось бы успеть засветло.

Я слабо кивнула и отстранилась. И тут же удостоилась быстрого поцелуя.

— Всё будет хорошо, мышонок, — прошептал он. — Обещаю.