11.4

Ресторан «Кристальный дворец» — на самом деле напоминал на дворец и был кристальным, его стены украшали отражающие пластины, сейчас покрытые инеем, поэтому здание казалось ледяным.

Самое пафосное и дорогое здание города. Понятно, что мэр мог пригласить меня только сюда. Открытым оставался только вопрос зачем. К чему весь этот маскарад? Мне не нравилась охрана и торжественность. Ничего хорошего меня не ждало.

Под конвоем меня сопроводили по широкой мраморной лестнице и помогли снять шубу на входе в просторный и совершенно пустой обеденный зал.

Мэр ждал за единственным накрытым столиком, к которому меня пригласил официант. Стражники двинулись следом. Двое остались у дверей, еще двое подошли к ближайшему окну (боялись, что я туда сигану?), а оставшиеся подвинули мне стул и остались стоять за спиной.

— Меня зовут мистер Вайс Пэрриот, — представился мэр. — Рад с тобой познакомиться.

Я очень хотела быть вежливой девочкой, такой, как меня учили родители, но не смогла. Потому что сильно боялась.

— Не могу сказать тоже самое, — сдержано отозвалась я, вместо ответной любезности. — Потому что представления не имею, зачем я здесь. И, признаться, меня съедает любопытство.

— Попробуйте утку с яблоками. Она тут удивительно нежная, — как ни в чем ни бывало отозвался мэр и сделал знак официанту, чтобы разлил вино по бокалам.

— Я не пью.

— Ну я же вам, не самогон предлагаю, — отечески усмехнулся мэр и его усы встопорщились, сделав его похожим на моржа. — Хотя помню, мой покойный тесть делал отменнейший напиток. Крепкий, по венам тепло расходилось лучше, чем от любой согревающей магии — незаменимая в наших краях вещь. Оценили наши морозы?

— Я родилась и до двенадцати лет жила здесь.

— Ну до ваших двенадцати лет, тут не было таких морозов. Как раз тогда, мне думается, в наших горах поселился ледяной дракон. Говорят, раньше он был обычным магом-стихийником. А вот жизнь как к нему повернулась. — Мэр сокрушенно покачал головой. — Врагу не пожелаешь. И парня жалко, и город.

— Да, жалко, — послушно повторила я, и все же сделала глоток вина. Мне совершенно не нравилось, в какую сторону поворачивает разговор.

— А вы, Валенси, слышали легенду о Ледяном драконе? Это ведь не первое появление существа в наших краях, — поинтересовался мэр, с удовольствием поглощая утку, к которой я пока даже не притронулась. Аппетит пропал.

— Да, конечно, — осторожно отозвалась я.

— Да вы кушайте, кушайте, Валенси. А то я чувствую себя неловко. Но после рабочего дня аппетит невероятный.

Я отрезала себе нежнейшее мясо и захлебнулась слюной. Оно действительно было невероятно вкусным, голод напомнил о себе. Какое-то время мы ели молча, а когда моя тарелка опустела, мэр посмотрел на меня долгим и внимательным взглядом и сказал.

— Вы ведь помните, что раньше дракону всегда приносили жертву — невинную девушку.

— Это было давно, и согласна легенде, дракону не нужны были жертвы, — отозвалась я, стараясь не показывать страх.

— Но именно одна из жертв растопила его ледяной сердце и погода в долине нормализовалась. А вас с ледяным явно что-то связывает.

— Что вы задумали? — потрясенно пробормотала я, понимая, что даже удивиться, как следует, не могу. Подсознательно я ждала чего-то подобного.

— Мне кажется, справедливо, если вы достанетесь ему.

— Вы хотите принести меня в жертву? Как в какие-то древние времена.

— Ну тогда же это сработало? — пожал плечами мэр, промокнул губы салфеткой и поднялся. Я попыталась что-то сказать, подняться следом за ним, но вместо этого почувствовала, что сползаю по стулу. Да чем, демоны их задери, меня опоили?