Глава 1

— Родная, — прорычал Рейян, янтарные, чуть мерцающие глаза, сузились от еле сдерживаемого гнева. Сжалась под его взглядом, но отступать была не намеренна.

— Ты мне обещала! Обещала, что не будешь вмешиваться в это дело, — он стремительно ко мне приближался и с каждым его шагом моя уверенность таяла.

— Рей, успокойся, она просто помогала нам соединить все "ниточки" воедино, — влез Джексон в попытке образумить одного недовольного и вечно опекающего меня лорда.

— С вами я поговорю позже, — пообещал своим друзьям герцог, в его голосе отчетливо послышалась неприкрытая угроза.

— Рейян, ты же знаешь, что никто из нас никогда не подвергнет ее опасности, — Закари успокаивающе поднял руки, а потом похлопал друга по плечу. — На ней высшая защита и не только твоя, она и девочки под постоянным присмотром наших ребят и мы всегда на готове.

Герцог отвернулся к окну и молча смотрел вдаль, какое-то время в комнате царила тишина и никто не решался ее нарушить.

— Я запрещаю тебя совать свой очаровательный, любопытный нос в это дело, — не поворачиваясь в мою сторону, немного устало проговорил Рей.

Тут я уже терпеть не стала. Резко поднялась с кресла и хмуро уставилась на Рейяна.

— Тебе не кажется, что это уже слишком? Я вообще-то боевой маг, а не кисельная дама. Я могу быть полезна и не буду прятаться за чужими спинами, я…

Рейян, медленно повернулся от окна ко мне, жуткова-то, но я его уже не боюсь. Молчание — золото? Надеюсь, когда-нибудь, я оценю эту мудрость и воспользуюсь ей, однако, это будет не сегодня. Упрямо посмотрела в его глаза и немного стушевалась под его немигающим взглядом.

— Я хочу помочь!

Секунда, и я прижата к его, словно каменной груди. А его взгляд направленный на меня, не сулит мне ничего хорошего.

— Нет.

Попыталась вырваться из его "объятий", но попытка не увенчалась успехом. Задрала голову и обиженно посмотрела в его глаза. А ведь все так хорошо начиналось. Джексон и Закари, воспользовавшись отсутствием Рейяна, утащили меня к себе в кабинет. И от них я узнала, что три дня назад был найден труп адепта нашей академии, и что самое ужасное, он был убит проклятой магией. При обыске его комнаты, также были обнаружены неизвестные артефакты и сейчас лучшие артефакторы государства разбираются в их свойствах. Больше я ничего не успела услышать, так как в кабинете взревел портал, из которого вышел злой герцог.

— По мимо напитанных проклятой магией артефактов, в комнате Самуэля нашли еще кое-что, — неожиданно произнес Рей. И как он узнал, что именно об этом мне рассказали Джек и Закари?

— Я тебя сейчас ударю, — нетерпеливо прошипел Зак.

— И почему я об этом впервые слышу? — не менее раздраженно, поинтересовался Джек.

Руки Рейяна судорожно сжали мою талию, но опомнившись, он ослабил хватку и извиняюще меня погладил.

— Он собирал доссье на Ярину, — мерцание янтарных глаз погасло, уступая место опасной, необузданной, дикой тьме. Но меня напугало не это, а то, что я услышала. А потом в голове щелкнуло воспоминание. Рейян сказал, что убитого парня зовут Самуэль. А теперь скажите мне, какова вероятность того, что зеленоглазый парень по имени Самуэль с факультета менталистики, который несколько месяцев назад набивался ко мне в друзья и просил помочь с артефактами, и убитый адепт, разные существа? Вот и я думаю, что таких совпадений не бывает.

— Что именно он пытался узнать, неизвестно? — тем временем хмуро спросил Зак, звучало больше как утверждение, а не вопрос. Мне от всего этого стало жутко, у меня и так врагов по горло, и если к их списку прибавится круг проклятых, я не переживу. В прямом смысле этого слова. Наверное, мои мысли как-то отразились на моем лице, потому что Рейян начал успокаивающе поглаживать меня по спине, а в его глазах промелькнуло беспокойство.

— Я рядом, а это значит — тебе ничто не угрожает, — и это было сказанно столь уверено, что я не смогла не поверить.

— Рейян, я не могу стоять в стороне, это касается уже и меня, — заметила, как в его глазах промелькнуло уперство и полное несогласие с моими словами, поэтому поспешила добавить, — Я не полезу в эпицентр событий, ты будешь знать о каждом моем шаге и я буду предельно аккуратна.

Конечно, я сильно лукавила. Рей будет знать только то, что я ему позволю и у меня редко получается стоять в стороне. Даже, если я бегу от проблемы, каким-то непостижимым волшебным образом, оказываюсь в ее центре — это мой самый большой талант. Но об этом, я решила скромно промолчать.

— Ты что, не понимаешь, что предатели подобрались слишком близко? Проклятые уже среди адептов академии и не только нашей. И почему-то они заинтересованны тобой! Знаешь, что я хочу сделать? — разъяренно поинтересовался герцог, я молча смотрела на него, но ему и не нужен был мой ответ. — Я жажду закрыть тебя в моем поместе и укрыть всеми возможными защитными заклинаниями. — Но зная тебя, ни к чему хорошему это не приведет.

Рей, устало выдохнул и прошел обратно к окну. Под шумок, Джек и Зак покинули кабинет, давая нам возможность разобраться наедине, или они просто не хотели попасть под горячую руку. Приблизилась к Рейяну и прижалась к его спине, я не хочу ссориться.

— Прости меня, — тихо прошептала ему спину. Прости, что я такая, но я не смогу смиренно ждать, когда все пройдет само или кто-то решит проблему.

Обняла его крепче и нежно поцелова куда-то в район лопаток. Рейян повернулся и сам заключил меня в объятия, а потом сказал:

— Я знаю, поэтому пусть будет по твоему, ты действительно подмечаешь мелочи, которые мы не замечаем и это очень нам помогает.

Неверяще уставилась на мужчину в чьих объятиях сейчас стояла, мне не послышалась или он серьезно это сказал? Рейян нежно прикоснулся к моей руке, а потом нацепил на нее браслет и что самое примечательное, это был комплект с обручальным кольцом.

— Не снимай его, — не просьба, приказ.

Молча кивнула, продолжая рассматривать герцога. Сейчас, при доскональном осмотре, я заметила на его лице следы усталость, явного недосыпа, а еще он был злой, раздражительный и немного колючий.

— Ты так на меня смотришь…

— Голоден? — решила перевести тему, смущаясь его потемневшего взгляда.

— Ты не представляешь, как, — хриплым голосом ответил Рейян.

— Тогда, пойдем домой, я приготовлю что-нибудь.

Вот почему, я при нем постоянно краснею? Чувствую себя какой-то дурочкой, если честно, но все равно ничего не могу с этим поделать. Взревел черный как ночь портал и мы оказались в моем любимом поместье, в котором мы провели большую часть моих каникул. Я сразу пошла на кухню и принялась за готовку. При помощи магии разморозила мясо, и замориновав его, отправила в духовку, потом быстро почистила картошку и поставила вариться. Совсем недавно, я бы и этого не смогла сделать, но пока я гостила у Рейяна, тетушка Мия — главная повариха на кухне, узнав, что я ничего не умею готовить, за исключением запеканки, взялась за меня с руками и ногами. Я сначала отнекивалась, потому что еще помнила бабушкины попытки научить меня готовить, но Мия смогла найти ко мне подход и оказалось, что готовка — это довольно интересно, отвлекает от многих забот и во время нее можно подумать.

Мои плечи накрыли теплые руки Рейяна, он так незаметно подкрался, что я вздрогнула от неожиданности.

— Так бы и съел, — прижав меня к себе, прошептали мне на ушко.

— Не ешь меня, я не вкусная! — посмотрела на него страшными глазами, вызывая улыбку на его губах.

— Горькая, а внутри сладкая, как мед, — и рядом с моим носом щелкнули зубами. Больше не в силах сдерживаться, расмеялась и наверное, упала бы, не держи он меня своими сильными руками.

— Слушал бы и слушай.

Удивленно вскинула голову и замерла, натолкнувшись на теплый, нежный взгляд, мерцающих янтарных глаз.

— Думаю, мясо уже готово, — смущенно прошептала в ответ.

— А я принес вино к нашему позднему ужину, — поддержал беседу герцог и помог мне быстро накрыть на стол. Ели молча, но иногда, я ловила на себе его взгляд и сама подглядывала за ним. Никогда бы не подумала, что смогу так сильно полюбить. С одной стороны — это пугает, но с другой — я счастлива, как никогда.

— Яринааа… — видимо не в первый раз позвал Рейян.

— Прости, задумалась.

— О чем думала? — тут же поинтересовался герцог.

— О тебе, — честно призналась ему и сделала маленький глоток вина, проигнорировав его заинтересованный взгл. А потом все же решилась спросить у него, очень интересовавший меня вопрос. — Рей, скажи, как ты думаешь, зачем я нужна проклятым?

После моего вопроса, мужчина подсобрался, глаза прищурились и в них начала проскальзывать сама тьма.

— Пока не знаю, это и пугает, — он судорожно сжал кулаки. Подошла к Рейяну и села к нему на колени, уткнувшись носом в его шею. — Есть информация о возможном предварителе проклятых, — подняла голову и очень заинтересованно посмотрела на Рейя, он лишь усмехнулся моему любопытству. — Мы провели один ритуал и смогли увидеть последние минуты убитого адепта.

У меня просто отвисла челюсть, теперь я понимаю, почему все так боятся тех, кто является участниками Ордена Смерти. Конечно, поднять умершего может практически каждый среднестатистический некромант, но то, что сказала Рейян, выходит за рамки.

- К сожалению, мы слишком поздно его обнаружили, если бы нашли труп хотя бы на полдня раньше, то картинка была бы четче, а так у нас лишь обрывки. — Но и это дало нам немало. Главаря проклятых зовут Вольтерон и о нем уже собирают информацию. Однако, самое интересное, это то, что ты оказалась права, когда предположила, что у них есть сильный иллюзионист, очень сильный. А еще, именно Самуэль рассказал о тебе проклятому, но зачем, мы не увидели.

Рейян откинул голову на спину кресла, и расслабившись, закрыл глаза. Неудержалась и нежно поцеловала его в подбородок.

— Ты меня провоцируешь? — не открывая глаз, поинтересовался он.

— Я тебя люблю, — призналась, и почему-то испугалась своих слов.

— Никто не будет любить тебя так, как я, — прошептал герцог и, медленно склонившись, не отрывая завораживающего взгляда от моих глаз, поцеловал. Нежно, легко и невинно, но не менее головокружительно, чем раньше.

— Доверяешь мне? — его поцелуй переместился ниже, на шею, и я неосознанно прогнулась в спине ему навстречу. Мысль никак не формулировалась, а еще до ужаса не хватало воздуха, потому что я задержала дыхание, боясь спугнуть этот момент.

— Дыши, — хрипло рассмеялся Рей, останавливая это безумие. Спрятала лицо у него на груди и пыталась восстановить сбившееся дыхание.

— Я тебе верю и мне страшно, потому что, я уже не представляю себя и свою жизнь без тебя, — и мысленно продолжила: Просто я боюсь упасть с той высоты, на которую ты меня поднял, вряд ли, при падении я не разобьюсь. В моей голове сейчас был целый ураган эмоций и мыслей, они переполняли меня и дарили разные чувства. И как со всем этим разобраться?

— Ярина, а всегда ли нужно говорить правду? — помню, у нас уже был подобный разговор. Заставляет задуматься… Но я все равно была рада, потому что это помогло отвлечься от своих мыслей.

— Все тайное, всегда становится явным. Хотя, бывает такое, что со временем, никому уже и не нужно это явное.

Зевнула, борясь со сном, но все-таки проиграла ему этот бой и незаметила, как уснула.

***

— Просыпайся, — почувствовала легкий поцелуй в плечо и нагло решила это проигнорировать. Я спать хочу!

— Я слышу твое дыхание и знаю, что ты уже не спишь, — перевернулась с бока на живот, и с нехорошим обещанием, посмотрела на своего жениха, который с ироничной улыбкой наблюдал за моими действиями и даже не представлял, какая участь его ждет. Тем временем, моя мстительная и вредная натура, пододвинула мою же лень и та ушла по добру по здорову.

— Смотрю, ты само воплощение доброты по утрам, — все, он подписал себе приговор. Резко села на него сверху и, придавив его свом телом, старалась придушить подушкой. Но вместо того, чтобы убояться и слезно заверить, что больше меня будить не будут, я натолкнулась на безудержный хохот. Убрала подушку с лица герцога, и укоризненно на него посмотрела.

— У тебя совесть есть?

— Она появляется только в редких случаях и совсем ненадолго задерживается, — посмеиваясь ответил Рей. Улыбку и последующий за ней смех, сдержать не получилось, хотя я очень старалась держать эту маску глубоко оскорбленной леди. Рывок, и вот я уже на спине, а герцог нависает надо мной на вытянутых руках. Кажется, мы это уже проходили… Промелькнула мыслишка в моей голове и скрылась под натиском других, более волнительных мыслей. Мы смотрели друг другу в глаза, а мое сердце отбивало только ему известный ритм.

— У тебя осталось пятнадцать минут до лекции, — хрипло сообщил Рей, и быстро встав, скрылся в портале.

Вскочила с постели и рванула в ванную, по дороге запнувшись о теплую шкуру какого-то животного, но эта маленькая помеха, только добавила мне ускорения. Умылась, почистила зубы, собрала волосы в что-то на подобии пучка и быстро надела академическую форму. Когда застегивала последнюю пуговицу на рубашке, услыша открывшийся портал.

— Четыре минуты… — подняла голову и наткнулась на обескураженного герцога. Еще в гильдии, я научилась правильно распределять свое время, а когда училась в Академми Полумесяца — это умение приумножилось и закрепилось. Нас могли поднять в любое время и на сборы давались минуты, а еще, я никогда не забыла, что всегда должна быть наготове. Согласитесь, попасть в руки своему врагу, только из-за того, что я долго собираюсь — было бы глупо.

— Ты не перестаешь меня удивлять, может расскажешь мне, вечерком, о других твоих талантах?

Предельно честно посмотрела на Рейяна и, скромно опустив свои глазки, призналась:

— Теперь, ты знаешь обо всех моих скрытых талантах, — не поверил, это я точно увидела в его смеющимся взгляде. Заключив меня в объятия, Рейян открыл портал.

— Постараюсь вырваться вечером, — пообещал он и крепче обнял. Из портала я вышла одна, и грустно улыбнувшись, побежала к нужному кабинету. Первая лекция у лорда Дьера, и мне не стоит своим опозданием привлекать еще больше внимание его мстительной душонки. Почему мстительной? Да потому что, еще на первых лекциях, этот невыносимый профессор, с гадкой улыбкой на губах, пообещал мне очень сложный семестр по его дисциплине. Из чего я сделала вывод, что он очень злопамятный лорд.

Забежала в кабинет и села за первую попавшуюся свободную парту. Успела…

— Да выдыхай уже, сегодня ты вовремя, — насмешливо отозвался Ваилет и потрепал меня по голове, превращая и так никакую прическу в гнездо.

— Хватит уже!

Стукнула его в бок и решила заплести обычную косичку, попутно оглядывая аудиторию. Мой взгляд натолкнулся на Маркуса, который старательно избегал меня в последнее время. Он, почувствов мой взгляд, повернулся в мою сторону и я мысленно пообещала ему, что сегодня он не ускользнет. На что получила пакостливую улыбку.

— Почему мы сегодня с пятым курсом? — прерывая наши гляделки с Марком, полюбопытствовала у Ваилет.

— Никто не знает, единственное, что известно — теперь, так будет всегда.

— Значит, это буду практические занятия, — размышляя, задумчиво протянула я. И как позже выяснилось, оказалась права.

Прозвенел гонг, оповещающий о начале лекции и вместе с ним в аудиторию зашел лорд Дьер с какими-то бумагами. Встали, поприветствовав профессора и после его коротко кивка, уселись обратно.

— По этим дням у нас будет совмещенная пара, на следующей неделе к вам присоединится четвертый курс, как вы знаете — они еще не вернулись с практики. Это будет практическое занятие и оно будет проходить на одном из полигонов, но сегодня обойдемся и без этого. Знаете, почему? — Дьер обвел нас хитрым, предвкушающим взглядом.

— Звездочка, твои предположения? — ну конечно, кого еще он мог выбрать из сорока адептов.

— Может, вы хотите нам что-то рассказать? Или принесли для нас письменное задание? — предприняла попытку отгадать неотгадываемое, потому что очень сложно рассуждать логически о действиях и уж тем более мыслях в голове лорда.

— Что за тугодумие? — наигранно удивился профессор, вызвав внутри меня раздражение. — Ярина, если это из-за кольца на твоем безымянном пальчике, советую его снять, — с оскалом продолжил Дьер, привлекая внимание всех на мои руки. Раздражение стремительно перетекло в бешенство. Насладившись моими эмоциями, мне нагло подмигнули и все-таки решили заняться своими обязанностями.

— Сегодня, я раздам вам темы ваших курсовых работ, — но ведь семестр только начался. Мне уже страшно представить, что этот мужчина придумал на этот раз. Настроение было бесповоротно испорчено и я грустно ожидала своей темы.

— Ярина, твоя темя курсовой: "Разработка проклятия, способного задержать регенерацию араньи (огромный паук) при низкой температуре", — потрясенной мне, мило улыбнулись и весело продолжили, — Как оказалось, при низкой температуре регенерация араньи не только увеличивается, но еще и становится практически мгновенной. И если вы, Ярина, сможете решить эту проблему на основе моей дисциплиы, я обещаю вам поставить автоматом дипломную работу на пятом курсе.

— А если не справлюсь, — хрипло поинтересовалась у очень злопамятного и мстительного профессора.

— Ну, тогда попытаетесь пересдать, — и сказанно это было таким голосом, что стало ясно: пересдать мне не дадут, с первого раза — точно.

Удовлетворенный моим видом Дьер, переключился на другого смертника, но от этого я не испытала не капли облегчения. С одной стороны — я восхитилась его местью, с другой — хотелось побиться об стенку головой. Оставшееся время лекции, я провела как в тумане. Но я твердо решила, что должна утереть нос этому мстителю.