Глава 17

Небо над головой заволокли полчища густых, холодных туч, из-за чего здания вокруг, словно потеряли свою краску, потонув в невеселых хмурых тонах. Темные тучи, будто навалились на горизонт, опускаясь вниз липким туманом с изморозью. Однако, вокруг витала предпраздничная атмосфера, жители города возбужденно украшали свои дома, шутили, смеялись и в общем, пребывали в прекрасном настроении. Что не скажешь обо мне…

— Ярина, что за вид? — поинтересовался Марк, который в отличие от меня, выглядел донельзя оптимистично, даже радостно.

— Мне срочно нужно поесть, а то мир уже предстает мне в серых, унылых тонах, — резко откликнулась я и сразу же пожалела за свою порывистость. — Прости, — опуская голову ниже, покаялась я.

— Надо взять себе на заметку, что когда ты голодная, то из звездочки превращаешься в настоящую колючку, — иронично заметил Марк, и куда-то меня повел.

— Голод не тетка, — пожала плечами и улыбнулась с благодарностью посмотрев на друга. Вот умеет же он поднять настроение, даже самой незначительной фразой! Именно это, мне сейчас и нужно, а то и в правду впаду в уныние, что со мной случается крайне редко. С самого утра меня одолевало непонятное волнение, это пугало, потому что мои чувства еще никогда меня не подводили. Не совершая прежних ошибок, решила поделиться своими переживаниями с Рейяном. Он меня внимательно выслушал, и предложил перенести гулянки с Марком на завтра. Пока я думала над этим предложением, Рей скрылся в портале и еще раз проверил все и всех — это меня успокоило. Но стоило нам с герцогом разойтись по делам, как моя паранойя вернулась и весело помахала мне ручкой.

Довольно быстро мы подошли к небольшому кафе, Марк придержал мне дверь, галантно пропуская внутрь. Помещение было очень светлым и невероятно уютным, а вокруг витали приятный запахи, особенно выделялись ароматы корицы и шоколада. Мы сели за крайний столик, рядом с окном, и Марк сразу сделал заказ, при этом даже не взглянув на меню. Следовательно, друг был довольно частым гостем этого заведения.

— Люблю это место, здесь вкусно и спокойно, без лишней "мишуры" и пафоса, — поделился Марк, тем самым подтверждая мои догадки. Представляю, как ему надоели дворцовые интриги и постоянные светские мероприятия, которые он, в силу своего статуса, крайне редко мог пропускать.

— У меня тоже есть свое тайное место, где я могу ото всех отдохнуть, — хитро улыбнувшись, призналась ему.

— Теперь, ты просто обязана посвятить меня в свою тайну, — мне пакостливо подмигнули, у Марка был такой вид, словно мы обсуждали секретную информацию, как минимум, государственного масштаба. В этот момент нам принесли заказ, передо мной поставили тарелку с воздушным десертом, покрытым горячим шоколадом и различными ягодами.

— Приятного аппетита, — мелодичным голосом пожелала девушка и, присев в поклоне, удалилась.

— Твои слюни уже капают на стол, — весело прокомментировал мое состояние Маркус. Я лишь рассмеялась на его заявления, чувствуя, как тревога, наконец, отступает. С каждой ложечкой вкуснейшего шоколадного фондана (я специально поинтересовалась, как называется это чудо), мир, в моих глазах, снова обретал яркие краски, а душистый чай на травах только усиливал эффект, согревая и успокаивая.

— Теперь, когда ты не представляешь угрозы для окружающих, мы можем пойти по магазинам, — поднимаясь из-за стола, проговорил Марк.

— Я сама за себя заплачу! — ну не люблю я, когда за меня платят. Почему-то после я чувствую себя обязанной и очень неловко.

— Не вздумай такое ляпнуть Рейяну или любому другому мужчине, который куда-нибудь тебя пригласит, — настоятельно порекомендовал мне друг, и положил на стол несколько золотых, оставив щедрые чаевые, обслуживавшей нас девушке.

Он взял меня под локоток, помог застегнуть плащ и повел на выход. Надеюсь, я его не обидела. Стоило нам выйти и Марк продолжил свою поучительную лекцию:

— Ярина, такими словами ты можешь ненароком оскорбить мужчину, усомнившись в его финансовом состоянии. Да и вообще, что за глупые принципы? Может мне приятно тебя угостить или поухаживать за тобой! — кажется, Маркус не на шутку возмущен.

— Ну прости, я просто не люблю, когда за меня платят.

— О Богини, подарите Аденскому терпения, и побольше! — подняв голову к небу, взмолился друг. Закатила глаза на его поведения, все же я чувствовала, что Марк совсем не злиться на меня.

— Это все, или ты хотел еще что-то попросить у Богинь? — ехидно поинтересовалась я.

— Пока, все, — задумчиво кивнул парень и повел меня к первым лавочкам.

Я совсем не заморачивалась насчет подарков, мужчинам — подарю оружие, либо интересные артефакты, девчонкам — украшения или что-нибудь в этом роде.

— Марк, ничего дельного мы здесь не найдем, — окинув внимательным взглядом различные оружия, констатировала я. Здесь было много всего, но все это было простым, такое есть в любой лавке. Ну не говорить же ему сразу, что мне нужно в конкретное место и совсем не за оружием?

— Могу с уверенностью сказать Вам, юная леди, что моя мастерская лучшая в столице. Я делаю различные виды оружия на заказ и некоторые мои работы выходят в единственном экземпляре, — навстречу нам вышел хиленький мужчина, на вид лет сорока и скорее всего он был полукровкой.

Еще раз оглядела представленный ассортимент, не спорю выполнено красиво, но это не значит практично и удобно. А еще, я не чувствовала в этих работах души, искорки, присущей эльфийскому или гномьеву оружию.

— Но вы ведь не сами выполняете заказы, верно? — проницательно отметила, твердо смотря в глаза хозяина этой лавки.

— Поэтому я и не люблю покупателей женского пола, — наигранно промолвил мужчина, обращаясь к Марку. Это он так поддержки ищет?

Не стоит со мной так общаться…

Взяла первый попавшийся клинок, повертела его в руках, рассматривая со всех сторон. Действительно, он выглядел изысканно, но пропорции были соблюдены неверно, поэтому это больше походило на женское оружие, призывающее запугать, не больше. Протянула железяку мужчине:

— Что за металл?

— Обыкновенная гномья сталь, — ответил тот. Сразу же выдав свой не профессионализм, гномья сталь априори не может быть обыкновенной. Если бы гномы такое услышали, прибили бы этого знатока на месте. Ну и еще интересный момент, гномы продают свое оружие напрямую, без посредников. Значит, скорее всего, перед нами подделка. Маркус все это время молчал, чем очень нервировал хозяина магазинчика.

— Спасибо, до свидания, — проговорила я и вышла на улицу. Марк вышел следом и заразительно рассмеялся.

— Ты просто опустила мужика, а взгляд, твой взгляд! Честно, если бы он был обращен на меня, я бы ощутил, как минимум дискомфорт! — Марк смеялся, а я воспользовавшись ситуацией, вела его в нужном нам направлении. Знаю я одно место, где точно будет то, что я ищу. Маркус, который потихоньку приходил в себя, с любопытством и каким-то ожиданием следовал за мной. Мы несколько раз перемещались стационарными порталами и, наконец, вышли на улицу наемников. Марк сразу напрягся, его веселое, я бы сказала расслабленное настроение резко улетучилось.

— Даже не буду спрашивать, что мы тут делаем и откуда тебе вообще известна сюда дорога, — хмуро начал он, приостанавливая меня за локоть. — Мы уходим, — мы смотрели друг другу в глаза, и оба не собирались сдавать свои позиции. Мне нужно именно в этот квартал, и я уверенна, мне здесь почти ничего не грозит.

— Ты же знаешь, что у наемников не все могут покупать оружие? А еще они очень не любят чужаков на своей территории, — я смотрела на Маркуса, понимая, что будет по-моему. И мне совсем чуточку стыдно.

— Секреты хранить умеешь? — хитро спросила его. Сейчас мне нужно любым способом усыпить или хотя бы ослабить его бдительность. А то включил режим няньки…

Конечно, я не собиралась рассказывать ему правду, но и врать тоже не входило в мои планы. Полуправда и собственные предположения друга сами сделают свое дело. Когда-нибудь, он все узнает, но сейчас не время.

— Сделаю вид, что я повелся на твои уловки, — спокойный ответ Маркуса.

— У меня много знакомых наемников, на столько много, что я могу спокойно заходить в их районы и покупать любое оружие в их лавках, — немного обиженно произнесла, рассчитывая на большую заинтересованность парня.

— И почему я не удивлен? — иронично полюбопытствовал друг, но все же сдался и мы пошли в сторону нужной мне лавки. Довольный он и раздраженная я. Некоторые на нас оглядывались, но предпочитали обходить стороной, правильное решение с их стороны.

— Добрый день.

— Какие интересные посетители у меня сегодня, — послышалось со стороны стойки.

Эльф.

Точнее, темный эльф.

— Второй принц и…, - на меня перевели задумчивый взгляд и могу поклясться, я заметила в его глазах узнавание, — Hertu maert Liram cepf? (* Мне что-нибудь передать Лираму?).

Я удивленно уставилась на эльфа, язык наемников нашей гильдии. Получается, он наш?

— Простите? — эльф кинул быстрый взгляд на моего друга, понял.

— Говорю, чем могу быть полезен?

— Мне нужен один артефакт…, - многозначительно посмотрела на задумчивого Марка, тот намек понял и отошел в крайний от нас угол. — Зеркальный туман.

— Очень сильный, а главное редкий артефакт, ведь в его основе лежит лунный камень, — так и знала, что будет отнекиваться. Но я уверенна, что такая редкая вещичка у него точно имеется. Почему? Я ведьма, конечно не чистокровная, но я так же как и все чувствую природные магические камни (способность всех ведьм).

— Сколько ты хочешь? — спросила, стараясь выглядеть невозмутимо.

Эльф хмыкнул и продолжил меня рассматривать.

— Мне не нужны деньги.

— И? — холодно уточнила. Наемник отказывается от денег? Значит, ему нужно что-то более конкретное то, что недоступно. Он достал черную коробочку и молча протянул ее мне. Рядом сразу оказался Маркус и предостерегающе посмотрел на наемника, но я и сама не спешила брать неизвестные мне вещи.

— Такой артефакт можно получить только в дар, иначе он будет бесполезен. Я тебе его дарю, — с подозрением уставилась на протянутую мне, маленькую коробочку. Мне совсем не нужно было ее открывать, я и так знала, что в ней находится нужный мне артефакт. Но мне не понятно, с какой стати, наемник такой щедрый? Уж явно не от доброты душевной. Один лунный камень стоит целое состояние, а сам артефакт в несколько раз больше.

— С чего такая щедрость? — несколько жестко вопросил Марк, словно слыша мои мысли.

— Долг чести, — эльф отвечал мне, полностью игнорируя друга. Долг чести? Для наемника это святое. — Ты спасла моего брата, сильно подставив себя, — пояснил наемник.

И я вспомнила…

Именно после этого случая я поступила в Академию Полумесяца, мне нужно было затаится и это был лучший вариант. Мы с несколькими парнями были на задании, плевое дело — всего-то пролезть в дом одного лорда и стащить у него документы одной девушки, которую он практически держал в рабстве, а еще нарыть на него компромат. У нас был довольно простой план, помочь девчонке и заставить лорда выплатить ей огромную компенсацию, давя компроматом. А дальше передать нужные документы его давнему сопернику. С нами увязался Невил, он был новеньким в этом деле, да и обычно занимался сбором информации — наши глаза и уши. Так вот, мы уже почти выбрались, как Невил оступился и задел защитный артефакт. Началась погоня и все это могло перерасти в бойню, парни скрылись, использовав разовые порталы, а я не смогла бросить Нева. В итоге, я была окружена, действия всех артефактов блокировались и мне пришлось использовать магию.

Меня засекли по магическому следу, тогда Лирам с большим трудом урегулировал все проблемы. А мне пришлось исчезнуть на время, потому что на след вышли не только сыщики, но и моя "семейка". Сейчас я рада, что все так получилось, я училась в одной из лучших академий мира, получила свои собственные эльфийские клинки и обзавелась новыми друзьями. А тогда я злилась на свою мягкосердечность, но понимала, что даже зная о последствиях, все равно бы не смогла поступить иначе.

Приняла подарок, и благодарно кивнула эльфу.

— Оружие? — поинтересовался он.

Интересно, если я сейчас скажу, что мне ничего не нужно, Маркус сильно меня побьет? У меня обширная коллекция разнообразного оружия, поэтому я как-то в нем не нуждаюсь. Да и на подарки уже отложила…

— Меня заинтересовали те метательные клинки, — вступил в разговор Марк.

— Пойдем.

Я аккуратно открыла крышку коробки, артефакт представлял собой небольшую брошь, которая в руках хозяина примет определенную форму. Ценность этого артефакта заключается в свойстве отражать сильнейшие заклятия, проклятия и тому подобное. Он отразит даже заклинание с использованием крови — сильнейший артефакт, таких считанное количество в мире. Хочу подарить его Рейяну на Рождество, так мне будет спокойнее.

— То есть, тебе не нужно было оружие? — даже не спросил, а констатировал друг. Покаяно покачала головой, сильнее прижимая к себе коробочку с артефактом. — Считай, что ты меня задобрила асирильскими клинками, которые я уже давно ищу, иначе я бы тебя действительно отлупил, — с любопытством посмотрела на клинки в руках друга. Асирильские? Впервые слышу, нужно почитать…

— Ты не исправима, — не заметив никакой реакции на его угрозы, осознал Марк.

— Спасибо, — поблагодарила я эльфа.

Взревел синий портал, удивленно посмотрела на Маркуса.

— Ты не мог раньше сказать, что умеешь создавать порталы?! — моему возмущению не было предела.

— Ты же не спрашивала, — процитировал мои слова друг и весело мне подмигнул.

Миг и мы находимся во внутреннем дворе какого-то поместья. И почему-то моя паранойя взвыла вдвое сильнее обычного.

— Ярина! — послышалось радостное визжание Лийи. Недоуменно посмотрела на Марка, задавая молчаливый вопрос: "И что мы тут делаем?" Я безусловно рада встречи с подругой, просто это как-то неожиданно.

— Меня подговорили, я не мог отказать!

И почему у меня чувство, словно сейчас что-то произойдет? Что-то плохое и страшное…