ЧАСТЬ 2. МОЯ ПРОКЛЯТАЯ ВЕДЬМА · ГЛАВА 1

Какое странное чувство… Жизнь, разделенная на «до» и «после». Раньше мне не доводилось ощутить это на себе, но теперь, вернувшись в свой мир, я осознала смысл этого расхожего выражения в полной мере.

Моей жизни никогда не быть прежней. Я вернулась в свой мир, как и мечтала все последние месяцы, вот только сердце мое осталось там, в замке герцога Д'ари. В лесу, полном чудес, где живет ведьма Гризелла и бегает в чем мать родила чудаковатый народ липси. С чудовищем, которому я как-то незаметно его отдала.

Дни шли, а воспоминания были такими же живыми. Первое время я существовала только в них, оторванная от действительности. Мне хотелось плакать, но слезы будто заморозились, работа, дом, привычные некогда мелочи – все сейчас казалось чужим. Каждый день я ждала, что та старушка снова придет к нам в аптеку и мне наконец удастся ее расспросить. Когда я попросила Галю задержать ее, если меня рядом не будет, напарница посмотрела на меня как на сумасшедшую. Она вообще с момента моего «возвращения» поглядывала на меня с настороженностью.

– Может, все-таки сходишь к врачу? – несколько раз советовала она мне. – Возможно, то падение сказалось на твоем здоровье сильнее, чем ты думаешь. Ты стала какая-то не такая. Рассеянная, забывчивая, без настроения…

– Это пройдет, – отвечала я, не желая обсуждать свое настроение. Да и что рассказывать, если все равно никто не поверит.

– Ну хоть глицинчика попей, – вздыхала Галка.

Ну да… Жаль только, что ни одна таблетка не поможет мне все забыть. Впрочем, я и не хотела забывать, а эльфийский кулон и записка Иоганны, которые каким-то невероятным образом переместились в мой мир следом, ни на минуту не давали мне это сделать, напоминая, что все произошедшее было в реальности. Я не сошла с ума, мне ничего не привиделось и не приснилось.

Я стала читать книги и статьи по эзотерике. Перелопатила уйму информации про ведьм, к одной даже записалась на прием, но она оказалась шарлатанкой и предсказала мне скорый развод и потерю работы, если я не сниму порчу. За дополнительную плату, конечно.

Мне постоянно снились сны о Ронале. Из головы не выходили мысли о том, как он там. Заметил ли то, что в теле Эвы Барбантиа меня уже нет? Расстроился или уже забыл меня? Может, Эве, которая являлась настоящей наследницей ведьмы Иоганны, все же удастся снять проклятие с Ронала. Может, у нее лучше получится стать той, кем все хотят ее видеть. Я пыталась себя успокоить этими размышлениями, но ничего не получалось. Я тосковала. Переживала. Боялась, что Ронал без той информации, что я узнала и унесла с собой, совсем упадет духом. А я ведь обещала ему…

Я встретила ее, когда потеряла всякую на то надежду, – старуху, что некогда отправила меня в другой мир. Она кормила голубей в сквере в нескольких кварталах от моего дома. И ворчала на детишек, которые носились неподалеку, замахиваясь на них тростью, слишком массивной для ее хрупкой комплекции, с железным набалдашником в виде головы волка.

Я устремилась к ней, срезая путь через газоны. Заметив, что она собирает свои пакетики с пшеном в сумку, намереваясь уходить, я перешла на бег.

– Подождите! – окликнула ее.

Но старуха не слышала меня и уже шагала по дорожке прочь, незаметно ускоряясь. Еще немного, поняла я, и она скроется за кустами, и я потеряю ее из виду. Снова.

И тогда я крикнула с отчаянием:

– Да стойте же! Ради святой Веллы, стойте!

Старуха обернулась так резко, что я даже испугалась. Ее глаза сузились, она смотрела на меня в упор.

– Что ты сказала?

– Я попросила вас остановиться. Ради святой Веллы, – повторила я, наконец догнав ее. – Мне нужна ваша помощь.

– Это ты? – Старуха изогнула бровь.

– Да, я та, кого вы прокляли в аптеке.

– И что тебе надо? Я ведь все исправила, сняла проклятие и вернула тебя домой без потери времени. Еще и извинилась перед тобой, – она была явно недовольна.

– Мне надо вернуться в тот мир снова, – сказала я, сжимая кулон на шее. – Я там не доделала кое-что. Не помогла тому, кому обещала…

– Ну и что с того? Не помогла и не помогла. – Старуха пожала плечами. – Забудь. Пусть разбираются сами. У тебя своя жизнь. В своем мире.

– Нет! – На глаза навернулись слезы. – Мне надо… Очень надо.

– Постой. – Старуха приблизилась ко мне с интересом. – Это мужчина? Ты хочешь вернуться к нему? – она усмехнулась.

– Я просто обещала ему помочь. Снять с него проклятие, – прошептала я хрипло. – Но вы выдернули меня в тот момент, когда я только узнала, как это сделать. Мне нужно лишь немного времени… Пожалуйста…

– И как ты собиралась снять проклятие, любопытно? – старуха снова усмехнулась. – Ты ведь не ведьма, не маг…

– Та, в тело которой вы отослали мою душу, оказалась ведьмой. – Я начала терять терпение, а с ней и надежду. – Двоюродной внучкой Иоганны.

– Да ладно! – старуха хохотнула и задумалась. – Вот как все повернулась-то… А я ведь всего лишь хотела проучить твою заносчивую подружку, забросив ее душу куда подальше… А она вот куда попала…

– Это моя душа попала, – напомнила я. – Моя…

– Ну да. – Старуха почесала свой острый подбородок. – Ладно, давай присядем… Заинтересовала ты меня… Заодно расскажешь, как там дела обстоят, в Фарвейне.

– Где? – не поняла я.

– Мир, куда я отправила тебя прогуляться. Он так называется… Я там уже полсотни лет не была… – Она направилась к лавочке, что стояла неподалеку.

Я поспешила за ней.

– Ну, рассказывай. – Старушка присела, достала снова из сумки пакет с пшеном, и около нее в секунду собралась целая стая голубей.

– Я оказалась в теле графини Эвы Барбантиа… – начала я.

– Повезло, – покачала головой старуха. – Я надеялась, что душу твоей подружки забросит в какое-то более убогое тело…

– Но меня сразу похитили разбойники… – продолжила я, не обращая внимания на ее сарказм.

– А вот это уже лучше…

– Но потом оказалось, что это не разбойники, а слуги герцога Д'ари, которого прокляла Иоганна и превратила в чудовище.

– Хм.

– Он надеялся, что внучка Иоганны снимет с него проклятие, что она тоже ведьма…

– А это не так?

– Почти. В общем… – Я вновь стала теребить кулон. Это вошло уже у меня в привычку, когда я нервничала, думая о том мире и Ронале. – Вышло так, что у меня… То есть у Эвы проявились все четыре типа магии…

– Неужели? – Старуха встрепенулась, забыв о пшене, которое, на счастье голубей, щедро просыпалось на землю. – Значит, Великая Мать… Проявилась? Иоганна такое скрывала?

– Вообще-то, Иоганна давно умерла, а Эва до момента моего появления в ее теле не владела никакой магией, – призналась я. – Похоже, мне не повезло, и она пробудилась именно в тот момент, когда я очутилась на ее месте.

– Хм. – Глаза старухи снова сузились. – И что было дальше?

– А дальше… – И я поделилась с ней всеми своими приключениями, опустив разве что личные мгновения, связанные с Роналом.

– Вот так так… – Старуха задумчиво пристукнула тростью. Голуби тотчас испуганно вспорхнули, громко захлопав крыльями.

– Теперь вы понимаете, что мне надо вернуться туда? Просто для того, чтобы отдать послание Иоганны, объяснить, где растет последний лунарис. – Я с мольбой смотрела на нее.

– Теперь я понимаю то, что все же ничем помочь тебе не могу, – вздохнула она.

– Как? – Внутри все похолодело. – Вы ведь уже раз отправили меня туда, что помешает сделать это еще раз? Всего на пару часов!

– Я не верю в случайности… – пробормотала старуха.

– Вы о чем?

– Что говорит этот голубь? – Она показала на единственную птицу, которая не улетела и глядела на нас с ожиданием.

– Откуда я знаю… – растерялась я.

– Наглые жадные людишки. У них столько еды, а они не делятся…– я не сразу поняла, откуда исходит этот скрипучий голос. Посмотрела на голубя. – Чего вылупилась? Скажи этой старой, чтобы жрать дала. Я вижу, что у нее еще есть.

Я сглотнула.

– Кажется… Он просит дать ему еще поесть, – от волнения я вновь заговорила шепотом. – Что это значит? – Мой взгляд метнулся на старуху. – Магия земли… Я… Я…

– Ты до сих пор не заметила, что вся магия осталась с тобой? – усмехнулась старуха.

– Нет… У меня и мысли не возникло… – Я была сражена этим откровением. – Но как? Это ведь магия Эвы Барбантиа!

– А я в этом не уверена. – Ухмылка старухи стала хитрее. – Даже если она когда-то и зародилась во внучке Иоганны, то сейчас однозначно решила остаться с тобой. Магия выбрала тебя. Поэтому и записка, и кулон тоже переместились с тобой сюда. Так что моя помощь тебе не нужна.

– Я не понимаю…

– А что тут понимать? – Старуха поднялась. – Ты сама должна найти путь назад.

– Но как мне его найти? – воскликнула я уже в отчаянии.

– Почувствуй… Ты же ведьма. – Она пожала плечами.

– Почему вы не хотите мне помочь? – я вдруг разозлилась. – Хотя бы словом или советом. Я большего и не прошу. Вы ведь тоже ведьма! И это ваш мир! Мир, который гибнет! Подумайте хотя бы об этом! Вам разве все равно?

– Я уже слишком стара для этих подвигов… И мне и здесь хорошо. А тот мир пусть спасают молодые. Как ты, например. – Старуха поправила сумку на плече, переложила трость из руки в руку. – Но если хочешь совет… – Она посмотрела на мой кулон. – Все безделушки эльфов имеют часть их магии. А магия эльфов умеет воздействовать на ткань миров… Можешь не благодарить, – она отмахнулась и побрела прочь, не прощаясь.

И как мне это может, интересно, помочь?

– Поберегись! – У меня из-за спины вылетел велосипедист, заставив отскочить в сторону.

Когда я вновь посмотрела на дорожку, где еще секундой ранее шла старуха, там уже никого не было. Ее и след простыл.

А я так и не узнала, как ее зовут.