Глава 24. Предостережение

А-Нян

Спустя четыре дня мы вернулись в столицу. Это были… адские четыре дня. Почти все время рядом со мной был Се Юнь. Он как будто решил приклеиться ко мне. Куда бы я не пошла, чтобы не делала, мой фальшивый муж был рядом. Это немного… И забавило. 

Он мне не мешал. Просто занимался рядом своими делами наблюдал за мной. Иногда мог начать странный разговор, во время которого я чувствовала себя как на допросе. Однако думаю, я понимаю его цель. Он хотел узнать меня. Ведь я сама сказала, что мы не знаем друг друга и не можем влюбиться по щелчку пальцев. Похоже Се Юнь воспринял мои слова буквально и теперь хотел знать все. 

Это вообще-то даже можно назвать милым. 

Впервые кто-то пытался узнать и понять меня. 

— Сестра! Сестра, вы вернулись! — Лань-эр увидела, как я вхожу в ворота и подбежала ко мне. Ее лицо покраснело, а широкая улыбка свидетельствовала о ее радости. Вторая невестка дома Се, едва сдерживалась чтобы не броситься меня обнимать. Ее остановило лишь появление Се Юня. — Брат, вы тоже вернулись. Как хорошо! Мы так ждали вас!

— Ждали? — удивленно переспросила я. Мне казалось, что все семейство будет надеяться, что мы застрянем где-нибудь и не вернемся.

— Да! Первый дядя вчера приходил, он сказал, что рекомендовал императору назначить старшего брата Се Юня новым генералом армии Се! — выпалив это, Лань-эр охнула и закрыла рот ладошками. — Я не должна была это говорить. Первый дядя хотел все рассказать вам сам. 

Новость, которую я услышала, шокировала меня. 

Военный министр хочет сделать из Се Юня генерала? Это плохо. Разве тогда ему не придется участвовать в войне? Он точно убедит Се Юня выбрать сторону второго принца и тогда семья Се падет после поражения от рук княжича. 

Мои пальцы сжались в кулаки. 

Не могу этому позволить случиться. Нельзя дать Се Юню участвовать в этой бессмысленной борьбе. Но как это сделать? Чёрт! Только одно наладится, как прибавляются новые проблемы!

— Ты не рада, А-Нян? — спросил муж, заметив, как я помрачнела. Да было бы чему тут радоваться! Но разве я могла ему сказать: “Слушай, Се Юнь твой дядя тащит всю семью на дно, от него надо избавиться”. И все же надо как-то ответить ему, чтобы он не переживал. А потом я обязательно придумаю, как все исправить и спасти Се Юня. 

— Я… — но, прежде чем я успела ответить, в ворота зашел Ли Шию. Ему бедному досталось тащить сундуки с найденными у бывшего управляющего деньгами. Он, тяжело дыша, подошел к нам.

— Молодая госпожа, а куда… — он обратился ко мне, но заметив напряженную сцену, остановился. Он перевел взгляд с меня на Се Юня, а потом на Лань-эр. — А что…

Я быстро переключила внимание на него, чтобы не отвечать Се Юню. Мне просто нужно немного времени, чтобы все обдумать. А потом я обязательно поговорю с ним.

— Ли Шию, отнеси сундуки в кабинет Муяна, я приду туда и вместе с ним внесу записи в отчеты о доходах.

— Хорошо госпожа, — согласился он. Я обернулась к Се Юнь и до того, как он заговорил, спросила Лань-эр: — А дядюшка сейчас здесь? 

Она покачала головой. 

— Он придет только вечером, сейчас у него дела во дворце, — затем Лань-эр придвинулась ко мне и шепотом добавила: — Говорят его величеству нездоровится. Поэтому министры с утра до вечера находятся во дворце. 

Значит император уже болен… Я поджала губы. Кажется, совсем скоро сюжет книги сдвинется с места. И начнется противостояние наследного принца и второго принца. А заодно и главного героя и злодея. 

Плохо. Очень плохо. Я думала время еще есть. Значит придется активно искать яд, которым отравили Се Юня. Знать бы еще где…

— О чем ты задумалась, А-Нян, — Се Юнь положил руку мне на плечо, и я испуганно вздрогнула. Подняв голову, я посмотрела на мужа. Он был нахмурен и как будто рассержен. 

Почему? Что-то не так?

— Мне нужно поговорить с тобой, — прикусив губу сказала ему. Он согласно кивнул. — Давай поприветствуем матушку, а потом поговорим. 

— Хорошо, жена, — Се Юнь перехватил мою ладонь и крепко ее сжал. В последние дни он все чаще пытался как-нибудь дотронуться до меня. И иногда держал за руку. 

Я не возражала. Хочется ему, пусть пытается добиться моей любви. Я ведь его предупредила, что у него ничего не получиться. Но все же, когда он держал меня за руку, я чувствовала себя немного иначе. Как-то спокойнее что ли. 

Вот и сейчас пульс, ускорившийся после неожиданных новостей, начал успокаиваться. Какая у меня интересная реакция на него. 

— Пойдем, — сказал он и потянул меня за собой.

— Я пойду с вами! — Сяо Лань засеменила следом. 

Мы втроем направились к главному дому. Ладонь Се Юня оставалась теплой и уверенной, словно он не собирался отпускать меня. Я иногда бросала на него косые взгляды, пытаясь понять, что творится у него в голове. Но он, кажется, был полностью сосредоточен на предстоящем разговоре с матушкой.

Сяо Лань, как обычно, болтала без умолку, заполняя тишину своими замечаниями о новых шелках, украшениях и слухах, услышанных от слуг. Её легкомыслие даже немного развеселило меня — в контрасте с моими тяжёлыми мыслями её слова казались незначительной, но приятной мелочью.

Когда мы подошли к дверям матушкиной комнаты, Сяо Лань наконец замолчала и встала в сторонке, ожидая нашего приглашения. Се Юнь постучал по двери и, дождавшись разрешения, открыл её.

Матушка сидела в кресле у окна, занимаясь вышивкой. Она подняла на нас спокойный взгляд и внезапно улыбнулась. Будто была рада, что мы вернулись. Вот так дела… Или это маска, чтобы обмануть нас? Совсем ее не понимаю. 

Однако, когда она улыбнулась, я поняла, что Се Юнь очень похож на неё. 

— Вы вернулись, — произнесла она, откладывая пяльцы. — Как прошла поездка?

— Всё прошло успешно, матушка, — ответил Се Юнь, подводя меня ближе. Вот его голос едва он заговорил с матушкой, стал холодным. — Моя жена прекрасно справилась с делами. 

Я покраснела от неожиданного комплимента, но всё же склонила голову в приветствии.

— Хотела бы я узнать сразу, как все прошло, но вы, наверное, устали. Я прикажу слугам принести вам еду и напитки, отдохните, а потом мы поговорим.

Нет, ну правда. Почему мать Се Юня вдруг стала такой доброй? В чем подвох?

Всю дорогу до дома Се Юня, я пыталась сообразить, как с ним поговорить. И ничего не могла придумать. Ну как же мне сказать ему что его дядя негодяй и если Се Юнь будет слушать его, то окажется в беде? 

Вряд ли он поверит моим словам без должных доказательств. Но где их достать? Я прикусила губу и застонала. 

— Что происходит, А-Нян? — Се Юнь обошел и меня и остановился, заставив меня тоже встать. Я тяжело вздохнула. 

— Да ничего такого…

— А-Нян, — он сурово на меня посмотрел. — Что ты скрываешь от меня?

— Ничего, совсем ничего, — я быстро покачала головой. 

— Ты врешь, — сказал Се Юнь сильно хмурясь. Обмануть его не так-то и просто. — А-Нян, мне это не нравится. С тех пор как мы вернулись, ты странно себя ведешь. Я не понимаю, что творится у тебя в голове? Почему ты не можешь рассказать мне, что тебя тревожит?

Я опустила взгляд на тропинку, уложенную камнями. Может рассказать ему полуправду? Обозначить свою обеспокоенность. А потом, когда у меня будут доказательства предательства военного министра, попросить Се Юня оборвать с ним все связи…

Да, наверное, так и стоит сделать! 

Я подняла голову и крепко сжала пальцы в кулаки, чтобы набраться уверенности. 

— Я не хочу, чтобы ты вставал во главе войска Се. 

Услышав мои слова, он замер, будто я сказала нечто невероятное. Его взгляд сузился, а губы плотно сжались. Несколько мгновений он молчал, будто обдумывал мой внезапный выпад.

— Почему? — наконец произнёс он, низким и спокойным голосом, который насторожил меня больше, чем если бы он закричал. — Это долг нашей семьи, и большая честь. Ты ведь понимаешь это, А-Нян?

— Я понимаю, — быстро ответила я, пытаясь сохранить твёрдость в голосе. — Но, Се Юнь, ты еще не здоров. Мы до сих пор не нашли яд и не знаем как тебя вылечить. Ты ведь не сможешь встать во главе войска. Вдруг тебе станет хуже? 

— Так ты беспокоишься обо мне? 

Я быстренько кивнула.

— Я не хочу, чтобы ты пострадал.

Лицо Се Юня просветлело. Он словно услышал какую-то радостную весть. 

— Но А-Нян, император еще не принял решения, — пытаясь успокоить меня, сказал он. — Его величество может и вовсе не согласится на это. К тому же как ты правильно сказала я еще болен. Я не смогу управлять армией, пока не вылечусь. Быть генералом и управлять войском задача, которая прямо сейчас мне не по плечу. 

Он говорил верные вещи, но это все равно не успокаивало меня. 

Когда Се Юнь выздоровеет, он встанет во главе войска? А потом быть может, пойдет против княжича по наущению дяди?

Я не могла этого допустить. Как же мне сказать ему остерегаться военного министра? 

— Твой дядя… — я замялась, подбирая слова. Сказать напрямую, что я не доверяю военному министру, было слишком рискованно. Се Юнь уважал его, считал своим наставником. Если я ошибусь, это может создать, между нами, пропасть. — Мне кажется, тебе стоит поостеречься в общении с ним.

Се Юнь внимательно посмотрел на меня, его глаза слегка прищурились.

— Я помню твои слова, — он положил руку мне на плечо и мягко провел пальцами по нему. — Ты не доверяешь ему.

— И ты не должен! — горячо сказала я, с надеждой глядя ему в глаза. — Он принесет одни неприятности твоей семье.

— Нашей, — поправил меня Се Юнь. — Дядя суровый человек. Не все могут сблизиться с ним. И со стороны он может казаться не самым приятным…

— Дело не в этом! — я отрицательно покачала головой. — И не в моих представлениях о нем или чувствах. Ты просто не должен ему доверять! 

— Хорошо, А-Нян, — с легкостью ответил Се Юнь. — Я знаю ты желаешь мне добра, поэтому я поверю тебе и буду осторожен с дядей. 

Я облегченно вздохнула. Надеюсь, он правда понял меня и все будет хорошо. Я собиралась сдвинуться с места и пойти дальше, но Се Юнь внезапно обнял меня. Прижал к себе да так крепко, что я не могла от него отстранится даже если бы хотела. Подняв голову, я удивленно посмотрела на него. 

Он закрыл глаза, а его теплые руки обнимали меня крепко, но нежно, будто я была чем-то бесценным, что он боялся потерять.

— Спасибо, А-Нян, — прошептал он, не открывая глаз. — За то, что заботишься обо мне. Даже если ты не можешь рассказать всего, я чувствую, что ты всегда на моей стороне. Это много значит для меня.

Его слова тронули меня. Я тоже обняла его и прошептала:

— И пожалуйста, держись подальше от второго принца… 

Тело Се Юня напряглось. Я ощутила это даже сквозь нашу одежду. Он отстранился и странно на меня посмотрел. 

— Что ты сказала? — его голос прозвучал немного пугающе. Да и его взгляд… он был таким темным и предостерегающим. Словно я затронула нечто, что не должна была.

— Я… — слова застыли у меня в горле. Я сделала шаг назад. Что за ситуация такая? Почему вдруг я испугалась его? Атмосфера изменилась мгновенно. Его теплота, которая только что согревала меня, исчезла, оставив за собой настороженность и напряжение. Се Юнь смотрел на меня так, будто я сказала что-то совершенно недопустимое.

— А-Нян! Ты вернулась! — из двора Се Юня вышла Юй Синь. Она помахала мне рукой и подошла ближе. — Как хорошо. У меня есть для тебя новости.

Взяв меня за руку, она кивнула Се Юню, даже не глядя на него и потащила меня за собой. 

— Скорее, я должна все тебе рассказать! 

— Ты идешь? — спросила Се Юня, обернувшись через несколько шагов. Он с каменным выражением лица остался стоять на дорожке. Когда я задала вопрос, он едва заметно кивнул, будто был не уверен в этом. 

Что-то не так было с Се Юнем. Его реакция меня удивила. Никогда еще я не видела, чтобы он так странно смотрел на меня. Что это было? Почему он так отреагировал? Это из-за того, что я упомянула второго принца? 

— Юй Синь, погоди… — я хотела остановить подругу, чтобы продолжить разговор с Се Юнем и все выяснить. Я чувствовала, что происходило что-то не то и с этим надо срочно разобраться.

— Скорее, А-Нян, я должна тебе рассказать все что здесь произошло пока вас не было, — Юй Синь потянула меня во двор. Я еще раз посмотрела на Се Юня, он сделал шаг вперед и пошел следом за нами. 

Мы вошли во внутренний дворик, а затем Юй Синь оглядевшись по сторонам подвела меня к столику, который установили на улице. На нем лежали какие-то сухие травы и стояла ступка с пестиком. 

Юй Синь усадила меня на стул. Следом за нами вошел Се Юнь. Он все еще выглядел напряженным, но враждебность, которую я увидела ранее, исчезла. 

— Молодой господин ты тоже садись, — позвала его Юй Синь. — Ты устал с дороги, надо отдыхать. 

— Нет, — ответил холодно Се Юнь. Юй Синь пожала плечами и все внимание перевела на меня. 

— Я тут не сидела сложа руки, кое-что разузнала и насколько это возможно обыскала поместье. 

Я навострила уши. Юй Синь искала яд пока нас не было тут? 

— И как? Ты что-нибудь нашла?

Подруга покачала головой. 

— В том-то и дело что нет. В поместье вообще не было лекарственных трав и которых можно приготовить даже хотя бы слабенький яд. А я обыскала почти каждое помещение! 

— Почти… — задумчиво повторила я. — А что еще ты не осмотрела? Я пойду туда и…

— Покои старшей госпожи, — ответила Юй Синь и я осеклась. Вот туда-то я не могла просто пойти и посмотреть. — К сожалению попасть туда сложно. Госпожа практически их не покидает. А когда все же выходит, там остается ее старая служанка. Я два дня следила за главными покоями, но не смогла туда пробраться. Я думала сделать ночью, но вчера вечером заметила, что за мной следят. Видимо кто-то заметил, что я рыскаю тут вокруг. Прости, А-Нян я не смогла толком тебе помочь.

— Спасибо, — я положила ладонь поверх руки Юй Синь, искренне благодарная за её усилия. — Ты сделала всё, что могла. Ни о чем не сожалей. Остальное теперь на мне.

Юй Синь нахмурилась, её лицо выражало сомнение.

— Хочешь сама проникнуть туда?

Я кивнула. 

— Раз ты осмотрела поместье, но ничего не нашла, значит остается только это. Надо только придумать как это сделать. 

Я постучала кончиками пальцев по деревянному столу. Как же это провернуть? Что делать?

— Я отвлеку матушку, — сказал Се Юнь. 

— Отвлечешь? — не думала, что он вызовется помогать. — Ты уверен? Я могу сама что-нибудь придумать.

Се Юнь посмотрел на меня так, будто я сказала что-то нелепое. 

— Ты не можешь всё делать сама, А-Нян, — сказал он спокойно и решительно. — Если я могу помочь, то сделаю это. У меня получится отвлечь матушку, не сомневайся. Сегодня во время ужина, ты сможешь проникнуть в ее комнату.

Юй Синь одобрительно кивнула.

— Это хорошая идея! Тогда я смогу отвлечь старую служанку. Выманю ее из комнаты, чтобы ты могла осмотреть ее.

Я сжала губы, раздумывая над их словами. 

— Но… — начала я, всё ещё колеблясь. — Как объяснить почему я не пришла на ужин?

— Ты устала после поездки. Все-таки мы преодолели долгий путь. Матушка не будет ничего подозревать. 

Я опустила взгляд и задумчиво пощупала край стола. Он был прав. Такое могло сработать.

— Хорошо, — наконец согласилась я. — Тогда так и сделаем. Во время ужина, я проберусь в комнату и осмотрю ее.

— Госпожа, господин, мы принесли вам обед, — во дворик вошли две служанки. Каждая несла в руках по подносу. Юй Синь поднялась из-за стола и быстро собрала все свои травы в мешок.

— Поставьте их сюда, — велела она служанкам. Те послушно подошли к столу и поставили подносы. — Вы ведь правда устали с дороги, отдохните и поешьте. А я пока закончу свои дела.

Юй Синь поклонилась Се Юнь и ушла. Служанки тоже быстро ушли, оставив нас наедине. Я посмотрела на подносы с едой и почувствовала, что и правда голодна. Но сразу приступить к еде не решалась. 

— Ты не голоден? Почему не садишься? — спросила Се Юня, который продолжал стоять рядом. 

— Ты сказала… — он прищурился глядя на меня, но не договорил. Я озадаченно приподняла брови. Что он собирался сказать? Сейчас его лицо было совсем другим. Раньше я могла увидеть эмоции Се Юня, но в эту минуту он будто закрылся от меня. — Не важно. Давай есть.

Он так и не договорил. Сел рядом и молча принялся за еду. Я думала расспросить его что случилось, но так и не решилась. Мне было не понятно что творится у него в голове. О чем он думал и почему сегодня внезапно так изменился. 

После небольшого обеда мы разошлись, чтобы отдохнуть. 

  ***

Вечером, ко мне зашел Се Юнь. Он переоделся в новую одежду и тщательно расчесал волосы. Увидев его в более подходящем для благородного господина наряде, я немного растерялась. Сейчас он выглядел по-другому. 

Плотная, многослойная одежда, скрывала его излишнюю худобу. Но при этом подчеркивала его рост и осанку. Он выглядел как человек абсолютно уверенный в себе и своём положении. Я задержала на нём взгляд дольше, чем следовало, и почувствовала, как моё лицо слегка разгорелось.

— Ты сегодня особенно наряден, — наконец сказала я, стараясь скрыть смущение за нейтральным тоном.

Се Юнь улыбнулся уголками губ, его глаза внимательно изучали моё лицо.

— Дядя тоже посетит этот ужин, — оповестил он меня.

— Тогда может мне лучше пойти с тобой? — я не хотела оставлять Се Юня рядом с военным министром. Боялась, что он взбаламутит его или навешает лапши на уши сказками о том, как всё будет хорошо, если они поддержат второго принца. 

Надо поскорее придумать, как отвадить военного министра от семьи Се. В голове уже была одна мысль, но она меня ужасно коробила. Поэтому надо придумать что-то еще, более безопасное.

— Нет, давай действовать, как договаривались, — Се Юнь покачал головой. Я слегка расстроилась, хотя сама не поняла почему. 

— Ладно… Ты пойдешь прямо сейчас? 

— Да, решил зайти предупредить тебя, — сказал муж. Он не торопился уйти, стоял рядом, немного задумавшись. — Будь осторожна, А-Нян. Если что-то случится, не ищи яд, сразу уходи.

Заботливые слова Се Юня вызвали у меня улыбку. 

— Все будет хорошо, — проговорила я и встала. — Я много раз забиралась в кладовую матушки и всегда выбиралась оттуда без проблем. А она, знаешь ли, гораздо суровее твоей и любит расставлять ловушки.

Се Юнь кивнул и, протянув руку, пригладил мои волосы. 

— Тогда я пойду. 

Я тоже собиралась пойти, но немного позже, когда слуги, которых отправили в нашу часть дома разойдутся, чтобы прислуживать в главной пристройке. Юй Синь находилась снаружи и следила за ними. Когда последние служанки ушли, она вошла в комнату.

— Можно выходить. 

Вдвоем мы добрались до главного дома и обошли его с тыльной стороны. Там был еще один вход. Обычно им пользовались слуги, чтобы выносить вещи для стирки и убираться. 

Но сейчас во время ужина тут не было никого. 

— Я выманю старую служанку, — сказала Юй Синь. 

Переглянувшись, мы кивнули друг другу и я спряталась, пока Юй Синь занималась служанкой. 

Сначала снаружи послышались стуки, затем громкий голос Юй Синь, а уже потом настороженный голос старой служанки, которая вышла проверить что происходит на улице. 

Она вышла из внутренних комнат и настороженно уставилась на Юй Синь. 

— Ты? Что ты тут делаешь? 

Девушка-лекарь засунула руку в рукав и достав сверток с измельченной в труху травой, бросила ее в лицо служанки. Так опешила от неожиданности, а потом громко чихнула. И еще раз. И еще. А потом вдруг начала заваливаться на спину. Юй Синь подхватила ее. 

— Что ты сделала? — удивленно спросила я. 

— Сонная трава, — похвасталась Юй Синь. 

— Будет ли все в порядке? — Я беспокоилась, что служанка потом очнется и пожалуется, что на нее напали. Кроме того она была стара, вдруг травы ей навредят. 

— Не переживай. Я добавила немного цветочной пыльцы, — Юй Синь пожала плечами. — Старушка и не поймет что с ней произошло. Решит что уснула. Только надо ее в дом затащить и уложить где-нибудь. 

— Хорошо если так, — я помогла Юй Синь занести старушку в комнату. Мы посадили ее на широкий стул со спинкой, и придали ей позу в которой она могла бы уснуть. 

— Я пойду сторожить вход, — Юй Синь вышла из комнаты, а я пристально огляделась. 

Комната старшей госпожи была просторной, но заставленной множеством вещей. Тяжелые шкафы, столики с резными ножками, сундуки и полки с посудой — всё выглядело опрятно и изысканно, но вместе с тем угнетающе. От обилия вещей казалось, что воздух становится плотнее.

Я начала с ближайшего стола. Двигаясь осторожно, я открывала ящики и оглядывала содержимое. Всё было в идеальном порядке — свитки с записями, кисти для письма, бумага, небольшие шкатулки. Ничего, что могло бы указывать на наличие ядовитых веществ.

Затем я подошла к одному из сундуков. Аккуратно подняв крышку, обнаружила там сложенные ткани, аккуратно уложенные. Никаких скрытых отделений. Никаких подозрительных предметов.

— Чёрт, — прошептала я себе под нос, чувствуя, как растёт разочарование.

Я продолжила поиски, осматривая шкафы, заглядывая под кровать и за ширму. Однако ничего из того, что могло бы подтвердить мои подозрения, не было. Не то чтобы я ожидала найти бутылочки с надписью "яд", но даже малейшая зацепка — странный запах, необычная текстура — могла бы стать ключом.

Когда я дошла до последнего шкафа и открыла его, обнаружила там только мелкие украшения и вазы. Никаких следов яда, никаких необычных предметов.

Я тяжело вздохнула, чувствуя, как во мне нарастает разочарование.

— Не может быть… — прошептала я, опираясь на край шкафа. — Почему ничего нет?

В голове закрутились тревожные мысли. Вдруг у меня не получится найти яд? Вдруг Се Юню станет хуже? Я покачала головой и оттолкнула мрачные мысли. Возможно, Се Юнь ошибся и отравление не дело рук его матери? Но тогда кто пошел на такое?

— А-Нян, ты всё? — раздался тихий голос Юй Синь из-за двери.

— Да… — откликнулась я, чувствуя себя подавленной.

Юй Синь заглянула внутрь, её лицо выражало беспокойство.

— Ничего?

Я покачала головой.

— Тогда надо уходить, пока кто-нибудь не пришёл, — она потянула меня за руку.

Я последний раз огляделась по комнате, пытаясь заметить что-то, что могла пропустить. Но всё оставалось на своих местах, и в комнате царило прежнее спокойствие.