Глава 39. План

Се Юнь

Уходить от расстроенной А-Нян не хотелось, но я знал, почему дядя требовал встречи со мной, поэтому не стал отказываться. Он и второй принц не желали больше ждать. 

Для них объединение княжича Бая, стоящего на стороне наследного принца, с первым левым министром крайне нежелательно. А значит этот союз надо разрушить до того, как он полностью окреп. И самый простой для этого способ — убить невесту княжича, дочь левого министра. 

 Раньше, я бы без сомнения выполнил приказ дяди. Особенно если на кону стояла моя жизнь. Но не теперь. 

Появление в моей жизни А-Нян, изменило все в корне. Мои желания, мои амбиции, мою верность. После рассказа о её вещем сне я и сам почувствовал страх. 

Неужели если бы я не встретил её, то это А-Нян вышла бы замуж за княжича? И тогда моей нынешней целью была бы не Шу Хуа, а она. 

Мысль, что я мог причинить ей вред, невыносима. Она гложет меня и пугает.

Но ещё страшнее представить, что А-Нян узнает правду. Это я тот самый человек, которого она видела в своем страшном сне. Тот, кого она так боялась. Что будет если это случится? Победит ли ее страх нашу еще даже не окрепшую любовь? 

Я безумно боялся, что это произойдет и она оттолкнет меня. Смогу ли я тогда отступить и отпустить её? 

Нет, не смогу. 

Не стану. 

Сделаю все, чтобы она осталась рядом со мной. Не дам ей даже малейшей возможности покинуть меня. Темнота внутри меня, никогда не согласится оставить её. Даже если она будет ненавидеть меня. Даже если будет пытаться сбежать. 

И все же, нужно было постараться избежать этого исхода.

А-Нян была тем что я хотел защитить. От всех. Даже от самого себя. Она была тем светом, который озарил мою жизнь и наполнил смыслом. 

Я больше не мог слепо следовать приказам дяди. Не мог принимать решения, отталкиваясь только от логики и расчёта. Ведь это могло причинить вред А-Нян. 

Моя маленькая жена смотрела на мир иначе, действовала иначе, заставляла меня видеть то, что раньше я не замечал… или не хотел замечать.

Например, предательство дяди. Я был более чем уверен, что именно он стоял за моим отравлением. Он и второй принц. Они хотели использовать меня. Собирались держать мою жизнь в своих руках, чтобы я послушно выполнял, то что они хотят.

Скорее всего если бы А-Нян не появилась в моей жизни, я бы так и поступал. Делал то что они хотят. Стал бы мечом, который они направляют на врагов. Но сейчас их планы грозили нарушить мою хрупкую идиллию с женой. А этого я позволить не мог. 

Но как же мне быть? Если не сделаю, то что они хотят получить полное противоядие не получится. А если сделаю и А-Нян узнает об этом это станет начало конца.

Так как же мне поступить?

— Ты в последние дни очень задумчив, — дядя сидел напротив меня за столом и наблюдал. 

Я поднял взгляд, скрывая истинные мысли за маской спокойствия.

— Я просто хочу, чтобы все прошло гладко. Ошибки недопустимы, — ответил я ровным голосом.

Дядя хмыкнул, кивая, но его внимательный взгляд изучал меня, словно пытаясь прочесть мои мысли.

— Именно поэтому мы выбрали тебя, Се Юнь. Ты всегда был умнее остальных, хладнокровнее. Безупречный меч.

«Безупречный меч…» Годы назад я бы воспринял эти слова как похвалу. Сейчас же они вызывали только отвращение.

— Я не подведу, — сказал я, поднимаясь.

Дядя и второй принц обменялись взглядами.

— Хорошо. Ты знаешь, что делать, — дядя подался вперед, упираясь руками в стол. — Как только княжич потеряет свою невесту, левый министр ослабнет. Наследный принц потеряет важного союзника. Все пойдет, как надо. Но сделать это нужно как можно скорее. Завтра невеста отправляется в Фэйян, тебе нужно покинуть город раньше и подготовить облаву на конвой. 

Я кивнул, скрывая презрение.

— Да, дядя, так и сделаю.

Выйдя из покоев дяди, я тут же принялся обдумывать план.

Я не мог просто оставить Шу Хуа в живых и сказать, что убил её — дядя не поверит, он обязательно отправит людей проверить. Если он узнает, что я солгал… это конец.

Но если бы у меня был труп…

Я замер, осознавая, что идея уже формируется в моей голове.

Да, мне нужен был труп. Тело, которое можно было бы выдать за Шу Хуа.

Как инсценировать её смерть так, чтобы никто не заподозрил обмана?

Мой разум лихорадочно работал. Мне нужно было три вещи:

Первое — это человек, похожий на Шу Хуа. Кто-то, чьи останки можно было бы выдать за неё.

Второе — достоверное место убийства. Где дядя не сможет поднять много шума, но при этом поверит, что всё произошло, как планировалось. Вдалеке от столицы, в небезопасном районе, где нападения не редкость.

Третье — избавиться от реальной Шу Хуа. По крайней мере, на время её нужно убрать подальше.

Четвертое — я оглянулся на дом дяди. Похоже придется избавиться от сгнивших корней. Ведь они если их не убрать, могут причинить вред новым побегам. 

Моя маленькая жена должна быть в безопасности. Ничто не должно нарушить её спокойствие. Я уберу дядю, второго принца и уничтожу Бао Фэн Ю, чтобы моя любимая жена больше никогда и ничего не боялась.  

— Ли Шию! — я позвал своего слугу. Он быстро приблизился.

— Господин?

— Отправляйся в поместье, скажи матушке и моей жене, что я отправился по приказу императора в тренировочный лагерь нашей армии, проводить осмотр. И меня не будет дома несколько дней. Возможно чуть больше.

— Вы… — Ли Шию был умен, он сразу понял что это лишь оправдание моему отсутствию для семьи. 

— Я отправлюсь по делам дяди, — поделился с ним. — Ты нашел тех людей, которых я просил отыскать?

Ли Шию кивнул. 

— Да, господи. Они ждут вас в гостинице за городом.

— Отлично, — я сурово посмотрел на помощника. — Помни, никто об этом не должен знать. Моя жена будет недовольна, когда ты вернешься. Поэтому передай ей это.

Я отдал Ли Шию письмо, которое написал заранее. Просил ее не ругаться и подождать меня. 

— Ты останешься в столице, следи за Хун Нян. С ее головы и волоска не должно упасть. Убей любого, кто будет представлять для неё угрозу. 

— Слушаюсь, господин, — Ли Шию тут же поклонился. Ему можно доверять, если он будет рядом с ней, я мог быть спокоен. С А-Нян все будет хорошо. 

Распрощавшись с Ли Шию и дав ему все указания, я покинул дом дяди на лошади и отправился в гостиницу за городом. Там для меня подготовили снаряжение и ждали люди, которых я специально отобрал для миссии. 

Они не были какими-то особенными. Обычные наемники, от которых я собирался позже избавиться, чтобы они не мешали. 

Пора приступать к заданию. 

В маленькой гостинице прямо за стенами столицы, меня ждали те, кого отобрал Ли Шию для выполнения моего задания. Всего наемников было шесть человек. Этого должно было хватить для миссии. Им уже были даны все инструкции касательно того, чем они должны заняться в ближайшие несколько дней. 

Мне оставалось лишь встретиться с ними и выдвинуться в путь. 

Там же в гостинице для меня были подготовлены одежда, запас денег и оружие. Там же была карта местности. Я уже изучил заранее дорогу до Фэйяна, но если конвой невесты вдруг выберет другой путь, нужно быть готовыми к этому. 

Почти сразу после моего прибытия в гостиницу, мы покинули её. По дороге встретили могильщика, у которого купили неизвестный труп женщины. Загрузили его в повозку и направились к месту, выбранному для нападения.

Наемники не задавали лишних вопросов. Их интересовала лишь оплата, которую они должны получить по возвращению в столицу. Я специально решил взять именно таких людей. 

Мы двигались быстро. Дорога, ведущая в Фэйян, была относительно безопасной. Я выбрал небольшой участок лесной дороги. Там дорога была не самая хорошая и с двух сторон окружена лесом. С точки зрения неожиданного нападения, оно идеально подходило. В густых зарослях будет сложно заметить нападающих до того, как они начнут действовать. 

До места мы добрались гораздо быстрее, чем процессия невесты. Опередили их практически на сутки, поэтому у нас было время и отдохнуть и подготовиться к засаде. 

На следующий день, уже после обеда до нас добралась и повозка с Шу Хуа окруженная охранной. Один из наемников использовал пращу, для того чтобы подбить колесо. Ядро, которое он запустил, пробило деревянную рейку и разнесло её вдребезги, заставив колесо резко накрениться. Повозка пошатнулась, её ось издала глухой скрежет, а лошади тревожно заржали, чувствуя неладное. Ещё мгновение – и сломанное колесо не выдержало нагрузки: оно треснуло. Повозка накренилась на бок, но не упала.

Послышался шум. Испуганный вскрик девушки внутри. И громкие голоса охраны, которые бросились успокаивать лошадей и восстановили равновесие повозки.

У них с собой не было запасных колес, поэтому как я и рассчитывал несколько слуг отправились в обратную сторону, чтобы добыть колесо на постоялом дворе. Охрана и невеста остались на месте. 

Когда слуги отъехали на некоторое расстояние с ними тут же расправились, и трупы спрятали в лесу. Теперь настала очередь охраны и повозки. Мы выждали еще немного времени. Когда на лес начала падать тень от заходящего солнца, я отдал приказ действовать.

Наемники прятались за деревьями, растянувшись полукругом, чтобы окружить охрану и отрезать пути отхода. Я же стоял в тени, вдалеке, наблюдая за ними. Это была не моя битва. Пока что.

По моему сигналу из засады вырвались наемники. Первые же выстрелы из луков поразили двух охранников. Начался хаос. Лошади взвились на дыбы, мечи выскользнули из ножен, крики слились в единый гул. Наемники бросились в бой, нападая на охранников с разных сторон. 

Я наблюдал. Все шло по плану. Через несколько минут здесь не останется никого, кто мог бы рассказать о случившемся. Но вдруг мое внимание привлекло движение на другой стороне дороги.

В тени деревьев стоял человек, которого я не знал. Он держался особняком, явно не принадлежал ни к наемникам, ни к охране. 

Одетый в простую дорожную одежду, он не выделялся на фоне деревьев. За ним чуть дальше в кустах была привязана лошадь. И он внимательно следил за сражением.

Я напрягся. Кто он? Одиночка, оказавшийся в ненужное время в ненужном месте? Или кто-то, кто знал о нападении и ждал подходящего момента? Похоже придется избавиться от лишнего свидетеля. 

Но стоило мне об этом подумать, как вдруг мужчина быстро двинулся вперед. Я видел, как он скользнул между деревьями, пользуясь тем, что все взгляды были прикованы к битве. Он двигался умело, избегая столкновений, пробираясь прямо к повозке.

И тогда я понял.

Он шел за Шу Хуа.

Я напрягся и сделал шаг вперед, но остановился. Нужно было посмотреть, что он собирается делать. Он достиг повозки, ловко увернулся от одного из наемников и, не теряя времени, открыл дверцу. Через несколько секунд он вытащил девушку наружу.

Шу Хуа попыталась сопротивляться, но он что-то резко сказал ей, и она замерла. На её лице читался испуг, но в глазах мелькнуло понимание. Кто он такой? Зачем помогает ей? И главное, как узнал, что нужно действовать именно сейчас?

Я сжал кулаки. Что-то пошло не так. Кто-то знал о нападении заранее.

Этот незнакомец разрушал мой план.

У меня было совсем немного времени, чтобы обдумать новый план действий и отрезать незнакомцу и Шу Хуа дорогу к бегству. Я остановился у лошади, привязанной в кустах и дождался момента, когда меня заметят. 

Эффект был незамедлительный. Незнакомец ошарашенно замер. А у меня появилось время поближе его разглядеть. Я думал он выше и крепче, но оказалось все не так. 

Это вызвало у меня легкое недоумение. Да кто этот человек черт возьми, и что он тут делал? Со стороны он вообще не выглядел тем, кто мог дать отпор кому-либо. Странно…

— Здесь! Она здесь! — закричал один из наемников. Видимо они уже успели расправиться с охраной и искали Шу Хуа. 

Два наемника выскочили перед незнакомцем, он на несколько секунд застыл, словно пытался решить что делать дальше. А потом толкнул Шу Хуа в траву и резко пришел в движение, одновременно с наёмниками, которые бросились на него. 

Он двигался быстро. Нет, даже не так. Слишком быстро. Я полагал, что он какой-то слабак, но это оказалось не так.

Один из наемников, кинувшийся в его сторону, не успел даже взмахнуть мечом. В темноте мелькнул блеск стали — короткий, точный удар, и горло наемника разошлось багровым разрезом. Он захрипел и рухнул.

Второй бросился следом, но незнакомец умело отклонился, и в следующий миг появился за спиной наемника. Вгоняя клинок ему под рёбра. Я видел, как наемник судорожно выдохнул и осел на землю.

Я невольно стиснул зубы.

Этот человек не был обычным путником. Его удары были быстрыми, расчетливыми и смертельно точными. Он не делал лишних движений, не колебался. Сразу видно, что он не из простых людей. 

Откуда он взялся здесь? Княжич предполагал, что произойдет нападение и продумал обходной план? 

Тяжело дыша, он поднял Шу Хуа с земли и что-то ей сказал. Девушка кивнула. Похоже они попытаются миновать меня, чтобы добраться до лошади.

— Давно ты продал честь и достоинство и начал убивать слабых женщин? — крикнул незнакомец. Его голос был приглушенным. Возможно из-за повязки, которая прикрывала нижнюю часть его лица. 

Я не стал отвечать. Пока просто наблюдал, что они будут делать дальше. Оценивал свои шансы. Техника у него хоть и быстрая, но явно не отточенная. А удары пусть и сильные, но он как будто не до конца просчитывал последствия каждого движения. Он действовал смело, но в его боевом стиле были пробелы, словно он привык сражаться с менее опытными противниками, а не с кем-то вроде меня.

Но даже с таким недостатком, этот человек сумел разобраться с моими людьми в считанные минуты. Следовательно, недооценивать его не стоило.

Придется сразиться с ним.

— Так и будешь молчать? — снова крикнул он. Я едва заметно усмехнулся. Раз этот глупец так жаждет со мной сразиться, я позволю ему пасть от моего меча.

Резко сорвавшись с места, я словно неотвратимая буря двинулся к нему. Он заметил, что я направляюсь к нему не сразу. Пара секунд его замешательства дала мне преимущество, поэтому даже когда он попытался защититься у меня получилось оттеснить его назад на несколько шагов, отрезая от Шу Хуа.

Я не собирался давать им и малейшего шанса на побег. От того, как сегодня всё пройдет, зависит, получу ли я лекарство. И что дальше придумают дядя и второй принц, чтобы удержать меня. 

Наши клинки столкнулись с яростным звоном, и я сразу почувствовал знакомое сопротивление. Незнакомец не просто блокировал удар — он предугадывал его. Словно мы уже сражались раньше.

Я нанес ещё один выпад — он парировал, и я увидел секундное замешательство в его глазах. Он тоже что-то почувствовал.

Мы продолжили обмен ударами, двигались по кругу, изучая друг друга. Я знал, что должен добить его быстро, пока он не понял, с кем имеет дело. Но с каждым мгновением меня охватывало странное чувство.

Это движение. Этот стиль.

Откуда он мне знаком?

И тут незнакомец сделал ошибку — он попытался нанести мне удар снизу, но его стойка была слишком открытой. Это не было простым промахом. Это было движение, которое я знал.

Я резко отшатнулся, избегая атаки, но не продолжил нападение. В моем сознании вспыхнули воспоминания, которые я не мог игнорировать.

Это не просто случайный боец.

Этот человек…

Я знаю, кто он. Это моя маленькая жена. Что А-Нян делала здесь? И почему пыталась спасти Шу Хуа?

Мои пальцы сжали рукоять меча до боли.

А-Нян. 

Моя маленькая жена, моя драгоценность, моя нежная, хрупкая А-Нян, сражалась со мной, не зная, кто перед ней. Или… знала?

Нет. Я не мог в это поверить. Если бы она поняла, то дрогнула бы, заколебалась, выдала бы себя хоть взглядом. Ведь так? Но передо мной стоял воин, без колебаний, без сомнений, с пылающим в глазах гневом.

Я не должен был дать ей времени осознать правду.

Бой нужно было закончить. Немедленно.

Я бросился вперед, атакуя жестко и напористо. А-Нян уклонялась, отбивала удары, её движения были быстрыми, но сейчас я видел каждую её ошибку. Я знал этот стиль. Я знал, как она двигается, знал её слабости.

Но она тоже знала меня.

Она предугадывала мои атаки, как и я её. И чем дольше длилась наша схватка, тем сильнее нарастало напряжение между нами.

Я видел, как её пальцы крепче сжали рукоять меча. Как гнев вспыхнул в её глазах ещё ярче. Она хотела убить меня. Я ощутил, как ледяной страх сжал моё сердце.

Что, если она поймёт? Что, если осознает, кто стоит перед ней?

Я не мог этого допустить. Я не мог потерять её. Никогда.

Этот страх всколыхнул во мне ярость.

Что она вообще здесь делала? Почему вмешалась в дело, которое её не касается? Почему рискует своей жизнью ради этой проклятой Шу Хуа?

Я хотел схватить её, заставить отступить, но она снова атаковала, злая, опасная, не колеблясь ни на мгновение.

Я должен был закончить это.

Мой меч резко изменил траекторию, уходя вниз, вынуждая её блокировать удар. Я воспользовался этим, ударил ногой, целясь в её бедро. А-Нян пошатнулась, но не упала.

— Ты не спасёшь её, — глухо произнес я, маскируя голос.

Её губы сжались в упрямую линию.

— Посмотрим.

Она рванула вперёд, и в этот миг я почувствовал что-то, похожее на… гордость.

Но я не мог позволить ей победить.

Я отвёл её меч в сторону, резко шагнул ближе, скользнул за её спину и толчком выбил оружие из её рук.

А-Нян замерла. Её грудь тяжело вздымалась от быстрого дыхания.

Я стоял позади неё, слишком близко. Я мог бы сейчас прошептать ей правду. Но она бы меня возненавидела.

Я не дал ей времени оправиться. Схватил её за запястье, силой развернул к себе. Она дёрнулась, пытаясь вырваться, но я удержал её.

— Беги, — приказал я низким голосом.

А-Нян взглянула на меня в упор.

Её глаза расширились. Она что-то почувствовала? Нет.

Я разжал пальцы, позволяя ей сделать шаг назад.

— Если ты хочешь спасти её, уходи, пока можешь, — сказал я жёстко.

А-Нян не двинулась с места. Её взгляд прожигал меня насквозь. А потом она развернулась и бросилась к Шу Хуа.

Я стоял и смотрел ей вслед, сжимая кулаки.

Она не узнала меня. 

Или… просто сделала вид, что не узнала?