Глава 13

Хозяин мотеля сидел на крыльце. Он был облачён в тёмно-зелёный форменный пиджак с золотистыми пуговицами и строгие коричневые брюки. Из-под пиджака виднелась рубашка, настолько белоснежная, что на неё было больно смотреть. Так мог бы одеваться швейцар какого-нибудь дорогого заграничного отеля.

Здесь же этот прикид казался неуместным из-за жуткого контраста с ужасающе-старым зданием. И от этого почему-то становилось ещё страшнее.

Впрочем, на одежду хозяина мотеля хотелось обращать внимание в последнюю очередь.

Ведь едва я увидела его, как тут же забыла обо всём, не в силах отвести взгляд. Наверное, когда умираешь, за твоей душой приходит кто-то именно такой. Пугающий до дрожи и прекрасный до оторопи. Смертельно совершенный. Такой, как он, попросту не мог принадлежать этому миру. Так можно было представить лик смерти.

Видеть его здесь, в этой реальности, казалось ужасно, чудовищно неправильным. Она будто отталкивала его, и от этого смотреть на него было невероятно сложно, аж сдавливало виски.

Он же смотрел на нас равнодушно, как на две песчинки у дороги.

– Это Эфиалл, хозяин мотеля “Туда и обратно”. Единственный, кто давно и прочно обосновался в человеческом мире, но почти не пользуется его благами, так как ему запрещено покидать территорию мотеля. Он там наказание какое-то отбывает. Давным-давно отбывает – наверное, что-то чудовищное сделал. Я ни за какие награды не согласился бы занять его место и кочевать туда-сюда в этой развалюхе. – Альтаир покачал головой, изображая фальшивое сочувствие, а потом уверенно зашагал через дорогу. Я последовала за ним.

– Приветствую!

Демон махнул хозяину мотеля рукой. Эфиалл даже не кивнул, продолжая развлекаться тем, что заставлял нас корчиться под своим неподъёмным взглядом.

– Эф, а я тебе постояльца привёл. Приютишь? В твоём мотеле полно свободных комнат!

– Человек. – Вот первое, что произнёс Эфиалл, обращаясь как будто бы ко мне. От его голоса у меня всё тело разом покрылось пупырышками, как от ледяного ветра, пронизывающего до костей. Нестерпимо захотелось погреться у камина. Или лучше опуститься по самый подбородок в горячую ванну.

– Она теперь не человек. Она со мной контракт заключила. Добровольно! – слегка хвастливо (и весьма заискивающе) пояснил Альтаир, будто новой ручной зверушкой хвастался. – Её преследуют, так что у людей она остаться никак не может.

– Убирайтесь, – спокойно предложил хозяин мотеля. И всё во мне в этот момент завопило о том, что лучше принять это предложение. Но я заглушила панику. Альтаир прав – здесь Витя меня уж точно не достанет. А значит, я останусь во что бы то ни стало.

– За тобой должок, Эф, – невольно поёжившись и слегка качнувшись назад, напомнил демон. – Один из твоих призраков на меня напал, а я не сдал тебя стражам…

– И что? – равнодушно бросил Эфиалл. К своим долгам он явно относился без уважения. – Сдай.

Стражи его, как видно, не пугали. Хотя, наверное, он в принципе не способен ничего испытывать.

Не собираясь больше тратить на нас время, он попросту развернулся и ушёл внутрь мотеля. Дверь издевательски хлопнула за его спиной.

– М-да. Вот гордец, – хмуро заключил Альтаир и с опаской покосился на здание. – Жалко ему, что ли, одну комнату выделить? Постояльцы-то явно не толпятся за порогом. А я бы заплатил хорошо. Жаль, жаль… там бы тебя точно никто не достал при всём желании. Ни человек, ни… нечеловек. Другого такого надёжного места не найти. Ладно, идём.

– Погоди. Попробую договориться.

Не дожидаясь ответа, я быстро взбежала на крыльцо.

Деревянная ручка была неестественно холодной, даже ледяной, настолько, что кожа тут же заиндевела, утратив чувствительность.

Но я не отдёрнула руку, а потянула дверь на себя, заставив её с натугой отодвинуться, и быстро скользнула в холл.

Эфиалл стоял за стойкой и смотрел на меня.

– Жить надоело? – просто осведомился он. Любой разумный человек бросился бы прочь после этого вопроса.

А я отчаянно возразила, шагая вперёд и игнорируя расползающийся внутри холод:

– Наоборот! Мне как никогда хочется жить! Сегодня я должна была стать рабыней у богатого самодура и исполнять все прихоти, какие только может выдать его больная фантазия. Но мне удалось вырваться на свободу, когда, казалось, шансов не осталось. Ради этого я пошла даже на то, чтобы заключить сделку с демоном. Вам знакомо это мерзкое ощущение ловушки, когда чувствуешь себя загнанным в угол и готов сделать всё, чтобы не плясать под чужую дудку?

Почему-то мне показалось, что он точно должен был ощущать что-то подобное. Иначе почему он наказан? Почему привязан к ветхому зданию, которое не может покинуть?

– Думаешь, здесь ты найдёшь спасение? – И хоть он говорил ровно и безэмоционально, я внезапно почувствовала себя редкостной дурой. – Не знаю, зачем Альтаир хочет определить тебя сюда, но точно не из добрых побуждений. Ты и ночь в моём мотеле не протянешь – убежишь с воплями. Уверяю, после ночёвки здесь ты будешь рада вернуться к своему богатенькому покровителю и исполнять его прихоти. Здесь не место для милой девочки, которая ещё недавно играла в куклы. Альтаиру отлично это известно. Вероятно, он хочет устроить тебе ночь кошмаров и насладиться твоим страхом. Полагаю, ты как-то уязвила его самолюбие, и он решил таким образом поквитаться. Не питай иллюзий – твой спаситель вовсе не спаситель. Он демон, и ему на тебя плевать. Он просто развлекается, пока ты виляешь перед ним хвостиком, принимая каждое его слово за чистую монету.