Глава 19

– Неужели сам явился? Обычно они присылают помощников! Нелегко тебе пришлось, моя девочка? Но главное, что ты справилась. – Надо же, как умело Альтаир скрывает досаду по этому поводу!

– А если бы не справилась? – быстро уточнила я, хищно подаваясь вперёд, будто он мог меня видеть. – Что было бы?

– Ты в ванной? – внезапно спросил демон, как видно услышав всплеск воды от моего резкого движения. Его голос почему-то на мгновение осип. Неужели Альтаира это взволновало? Интересно… – Извини. Но ведь мы оба знаем, что нет клиента, с которым ты не сможешь совладать.

Угу. Теперь в ход пошла лесть.

– Правда? – Я тоже сделала голос чуть мягче и уже расчётливо провела пальцами по поверхности воды, чтобы он услышал. Хочется всё же проверить, действительно ли понимание того, что я сейчас лежу обнажённая в ванной, не оставило его равнодушным. – Интересно, что было бы, если бы этот альфа всё-таки смог меня заполучить? У меня есть два предположения. Предположение первое – он просто затащил бы меня в свой номер в роскошном отеле и мне пришлось бы заниматься с ним любовью, чтобы не разозлить. Долго-долго. Надо думать, парень он горячий и темпераментный, так что не выпустил бы меня, пока не довёл до полного изнеможения… м-м-м, может, зря отказалась?

– Замолчи! – рыкнул Альтаир, попав в расставленную ловушку. И тут же исправился: – Прости.

– Предположение второе, – безжалостно продолжила я. – Он настолько захотел бы меня заполучить, что не удовлетворился бы простым сексом. Альфы, в отличие от других оборотней, могут особым образом укусить человека и превратить его в члена своей стаи. И тогда мне уже не было бы возврата в человеческий мир.

“Хотя уверена, ты не допустил бы этого, – мысленно добавила я. – Наверняка дежурил где-то поблизости, чтобы возникнуть в самый напряжённый момент и разыграть из себя спасителя. Только зачем?”

Альтаир помолчал. Ну давай, скажи мне что-то. Выдай свои истинные намерения!

Сейчас наступил основной момент игры. Важно было тщательно подбирать слова, чтобы ничего не испортить.

– Злишься? – с пониманием заключила я, снова как бы невзначай пошевелившись в воде так, чтобы он это услышал. – Ещё бы. Разумеется, в этом случае даже ты не смог бы мне помочь.

Я сыграла на его тщеславии. Какими бы умными ни считали себя демоны, самомнение у них было запредельное.

– Есть способ сделать так, чтобы тебе ничего не грозило, – не выдержал он. – Если ты официально примешь моё покровительство и будешь носить на коже мою демоническую печать, никто из мира нечисти по закону не сможет на тебя претендовать. А значит, ты будешь в абсолютной безопасности.

Ага! Так вот чего ты добиваешься, хитрый лис! Ну понятно. Вот мы, наконец, и подошли к главному.

Значит, вот каким был план!

Альфач загнал бы меня в угол, а ты явился бы, как рыцарь на коне, и немедленно, якобы пытаясь меня защитить, вынудил поставить свою рабскую печать? Ведь тогда альфа точно не сможет сделать меня членом своей стаи! Ах ты, хитрый гад…

– Если я приму твоё покровительство, то даже после окончания нашего контракта я не буду считаться человеком, так? И ты сможешь распоряжаться моей жизнью как угодно? Ну нет, меня это не устраивает.

– Разве нам плохо работается вместе? – Его голос стал ещё более бархатистым, он будто оплетал меня невидимыми верёвками. – Ты можешь купить что угодно, получаешь сказочно огромные гонорары… разве тебе это не нравится? Понятия не имею, зачем ты до сих пор живёшь в этом мотеле, а не переедешь в собственный особняк. Ведь теперь, благодаря мне, есть такая возможность. Я становлюсь всё более влиятельным и могу дать тебе абсолютно всё. Давай встретимся и пообедаем вместе, детка. Нам есть что обсудить. Дай шанс переубедить тебя.

– Зачем? Ты дашь мне возможность жить свободной вдали от нечисти, не рискуя жизнью? – Его молчание было выразительнее ответа. – Если нет, то говорить не о чём.

– Может так случиться, детка, что ты потом пожалеешь о своём упрямстве.

В его бархатистом голосе скользнул намёк на угрозу. Я и без того понимала, что так просто уйти он мне не даст, но в этот момент мне стало не по себе. Альтаир уже заготовил ловушку. Я ему нужна. Он считает меня своей вещью, очень ценной. А этот демон никогда не отдаёт то, что считает своим. Страшно даже подумать, на что он пойдёт. Справлюсь ли я? Возможностей у него намного больше…

По контракту он имеет право подсунуть мне любого клиента. Не уверена, что у меня найдётся, что противопоставить этому хитрому демону. Имеет ли смысл дёргаться?

Представляю себе, с каким презрением глянул бы на меня Эфиалл, скажи я ему что-то подобное.

Мне снова начал мерещиться его взгляд, хотя он наверняка сидел сейчас внизу, за стойкой, а здесь, в небольшой, но вполне уютной ванной комнате, я была одна.

Как смешно! Когда он и в самом деле на меня смотрит, мне хочется сжаться. А когда не смотрит, мне так хочется ощутить его взгляд, что воображение идёт мне навстречу.

Что ж, буду наслаждаться тем, что есть. Иллюзией. Сегодня мне и этого хватит.

Я откинула голову и как можно ярче представила себе, что Эфиалл и в самом деле смотрит на меня. Получилось. Наваждение было таким ярким, что мне казалось, будто он стоит в двух шагах.

Прикрыв глаза, я медленно погладила руками своё тело, начиная от шеи, ключицы и ниже, ниже… Фантазия разыгралась не на шутку – от воображаемого взгляда буквально припекало кожу.