Глава 21

– Вот! – Мои пальцы остановились на платье, бордовом, как капля крови в сумерках. Я не спеша облачилась в него, ощущая, как прохладный шёлк скользит по коже, и глянула на себя в зеркало на внутренней стороне дверцы.

Моё лицо было бледным, будто платье впитало в себя всю кровь, чтобы обрести насыщенность. Ткань обволокла меня, как вторая кожа.

В рассеянном вечернем свете платье казалось почти чёрным, но при движении шёлк начинал мерцать, рождая красноватые блики.

Я знала, что сокрушительно хороша в этот момент, но всё равно обернулась к Эфиаллу, ожидая его оценки. Лицо хозяина мотеля по обыкновению не выражало никаких эмоций. Ничем его не пронять!

– Слишком откровенно, – помолчав, произнёс он. – Альтаир не дурак.

– Ты прав, – покорно признала я и по одной спустила с плеч бретели, позволяя платью соскользнуть вниз по телу и остаться кровавым всплеском на светлом ковре. – Тогда, быть может, это?

Вторым вариантом стало полностью закрытое платье-футляр. Однако его строгость была невероятно вызывающей. Оно только выглядело строгим, но при этом подчёркивало фигуру и особенно бёдра. А главное – оно будто кричало о том, чтобы его немедленно сняли, будто бросало вызов, разжигая азарт хищника: “Сможешь заполучить эту добычу? Она недоступная, и оттого более привлекательная”.

– Это хуже, чем открытое, – констатировал Эфиалл после тщательного осмотра. И снова ни один мускул не дрогнул на холодном лице.

“Знаю, – подумала я, ощущая горькое разочарование. – В этом и смысл”. Но вслух произнесла совсем другое:

– Как скажешь.

Я снова без особой спешки избавилась от платья, вернув его на вешалку, и застыла, вновь рассматривая содержимое шкафа и размышляя, на чём же остановить выбор.

Может, деловой костюм? Или…

Я было потянулась к вешалке, но в нерешительности остановилась.

– Да. – раздалось над ухом.

Я резко обернулась. Хозяин мотеля стоял прямо позади, почти вплотную.

Под его взглядом я начала дрожать, как на сильном ветру. Кожа моментально покрылась мурашками.

Повисла неподъёмная пауза, во время которой я безуспешно пыталась сделать вдох.

А потом Эф медленно протянул руку, снял вешалку с костюмом и вручил мне.

– Это.

Его голос звучал ровно и бесстрастно, как обычно. Он отошёл, а я почувствовала раздражение. Конечно, на что я рассчитывала? Он, как всегда, холоден…

Возвращаться в кресло Эф не стал. Он направился прямо к выходу. Перед тем как скрыться за дверью, он, не оборачиваясь, обронил:

– Жду тебя внизу. Тебе ещё работать.

– Мог бы и выходной дать ради такого дела, – проворчала я. Ответом мне была хлопнувшая дверь.

Что ж, смена официально начинается через час, а пока мне надо тщательно подготовиться к завтрашней встрече и заново всё продумать, чтобы ничего не упустить.

До смены оставалось полчаса, когда я почувствовала какое-то изменение. Мотель как будто дрогнул и затих, затаившись. За дверью исчезли шорохи и звуки.

– Что случилось? – пробормотала я, погладив стену. Стена еле заметно запульсировала. Я почувствовала отзвук эмоции, что-то вроде страха или трепета. Мотель явно кого-то опасался.

Я тихонько приоткрыла дверь и дошла по коридору до лестницы, а там замерла, услышав незнакомый мужской голос, звучный и мелодичный, от которого у меня почему-то слегка кольнуло виски. Возможно, потому, что собеседник явно был раздражён.

– Почему ты отказываешься, Эф? – Очевидно, неизвестный гость обращался к хозяину мотеля. – Неужели хочешь и дальше торчать в этой дыре? Тебе уже совершенно необязательно отбывать наказание. Кому и что ты доказываешь?

Не знаю, что это был за собеседник, но лично я не стала бы с ним спорить. Даже мне стало трудно дышать – столько силы от него шло. Было абсолютно ясно – если он разгневается, и от мотеля, и от нас останется только мокрое место.

– Убирайся, – без всякого почтения отозвался Эфиалл, полностью игнорируя нависшую угрозу. Его голос звучал так же холодно, как и обычно. Ему явно было плевать и на самого собеседника, и на его просьбы. – Помнится, я всем мешал, был своевольным и непокорным. Вы нашли повод избавиться от меня, нашли проступок, за который можно наказать. Я себя виноватым не чувствовал тогда и не чувствую сейчас. Не приходите с таким видом, будто решили меня помиловать. Зачем мне ваше прощение? Засунь его себе…

– Эф! – возмутился собеседник. Но возмутился как-то не очень злобно. Наоборот, он будто был смущён. – Перестань упрямиться. Ты нужен нам.

– Вам нужен тот, кто способен безоговорочно следовать приказам, даже если они противоречат здравому смыслу. Это не обо мне. Я не вернусь, пока старый порядок не изменится. Готовы ли вы его сменить?

– Ты требуешь невозможного.

– Тогда и говорить не о чём. К тому же вы с пеной у рта настаивали, что без меня станет только лучше, и хотели назначить вместо меня кого-то другого, более послушного и сговорчивого. – Судя по интонации, на его лице сейчас была презрительная усмешка, очень мне знакомая. О, сколько раз она меня обжигала! Должно быть, его собеседнику сейчас очень не по себе.

– Никто другой не может тебя заменить, – неохотно признал собеседник. – С твоей работой справлялся только ты.

– Ваши проблемы.

Собеседник что-то зашипел сквозь зубы. Виски кольнуло сильнее. Да что же за чудовищный тип там расстилается перед Эфом и не то что терпит его абсолютно неуважительное отношение, но даже будто заискивает перед ним?

– Эф…

– Убирайся. Я не вернусь. Я не стал более покорным. Наказание не сделало меня послушным и услужливым, готовым безоговорочно следовать идиотским правилам.

– И всё же подумай. Пока не покоришься, ты не сможешь покинуть мотель. Разве это место и это жалкое существование подходит такому, как ты?

Давление исчезло так же внезапно, как и появилось. Мотель ожил. Снова вернулись звуки, а я смогла, наконец, вдохнуть полной грудью. Стало ясно – неведомый гость удалился, так ничего и не добившись.