Глава 25

Интересно, зачем тогда он подослал ко мне Витю, раз у него в рукаве был такой козырь? Хотя… вероятно, он всё-таки не хотел портить наши отношения угрозами без нужды. Наверное, у него всё же была надежда, что после встречи с Витей я добровольно захочу поставить демоническую печать, чтобы бывший преследователь до меня не добрался.

И вновь я очень остро ощутила взгляд наставника. Казалось, что хозяин мотеля прямо сейчас смотрит на меня в упор. И он злится. Атмосфера в зале стала тяжёлой.

Да, его всегда злило, когда я позволяла эмоциям взять верх. Враг не должен видеть мою слабость.

– Зачем тебе я? Ты и без меня достигнешь всего, чего хочешь. Если подумать, без меня будет даже лучше. Исчезнет хаос, и в твоём мире вновь воцарится равновесие. – И вроде я говорила с Альтаиром, но обращалась не к нему. – Тебе никто не нужен. Разве что не будет крысиной возни, за которой интересно наблюдать. Просто представь, что меня нет. Разве твоя жизнь как-то изменится от этого?

Мне показалось, что меня на секунду пробрал холод. Будто кто-то невидимый рассердился ещё больше. И только потом я вдруг заметила, что Альтаир тоже притих, глядя на меня как-то странно. Неужели на него повлияли мои слова? Он ведь принял их на свой счёт. Нет, вряд ли. Скорее, эгоистичный Альтаир разозлился.

– Я не дам тебе уйти, – внезапно сказал он. Сказал глухо и неожиданно серьёзно.

– Что?

– Надеешься, что Эф поможет? – К чему он вдруг вспомнил хозяина мотеля? Неужели тоже ощутил его присутствие? – Зря. Он даже от своей развалюхи с призраками отойти не может! И тем более он не может вмешиваться в события! За такое вмешательство его могут наказать сильнее… Он равнодушный мерзавец, намного хуже меня. Поверь! Он отправит тебя на смерть, не моргнув и глазом, если это поможет ему разогнать скуку.

Да. Он прав, рассчитывать не на кого.

Я собралась. Никто не поможет мне, кроме меня самой.

Что ж, раз меня заманили в ловушку, выход один – играть до конца. Играть так, словно от этого зависит моя жизнь. Впрочем, так оно и есть. Я уже мчусь по этой трассе, и тормозить нельзя, иначе занесёт и выкинет в кювет. Поэтому я сделаю по-другому. Я прибавлю скорость. И будь что будет.

– Мне плевать на Эфа. Кто в здравом уме будет рассчитывать на его помощь? Не он помог мне там, в баре, когда мы с тобой встретились впервые. Там был ты. Это ты меня защитил, Альтаир. Я никогда об этом не забывала и всегда была тебе очень благодарна. – Мой голос звучал веско и серьёзно, будто я действительно так думала.

Демон цепко уставился мне в глаза, будто пытался понять, правда ли это. Похоже, ему очень хотелось значить для меня так много, а главное, быть в моих глазах лучше Эфа.

Что ж, закрепим эффект.

– Спасибо тебе за это. Если бы не ты, мне пришлось бы сдаться избалованному юнцу… – Я покосилась в сторону одного из столиков, где до сих пор сидел жадно наблюдавший за нами Витя, и, будто нервничая, облизнула губы, а потом выверенным движением заправила упавший на щёку локон за ухо, медленно обведя пальцами чувствительную мочку и слегка задев шею.

Альтаир сглотнул, заворожённо проследив взглядом движение моих пальцев. Похоже, коктейль на полу уже начал действовать – демон определённо хуже себя контролировал. Обычно ему лучше удавалось скрывать свои эмоции.

Он скинул маску. Сейчас я ясно видела похоть в его глазах.

Мне неожиданно захотелось рассмеяться.

Хозяин мотеля был не прав. Самое слабое место у всех заносчивых представителей высшей нечисти – это человечность.

Они все, и Альтаир, и Эф, отрицают её у себя, настаивают на том, что это слабость, которая свойственна лишь нам, простым смертным. Однако в них гораздо больше человеческого, чем они думают.

И из-за того, что они яростно отрицают это, простые человеческие трюки отлично на них действуют. Может, даже лучше, чем на нас, людей. Поскольку заносчивые представители высшей нечисти к ним не готовы.

Вот почему им так нужны мои услуги. Они прокалываются на самом простом, высокомерно отрицая в себе всё, что считают слабостью. Но если ты что-то активно отрицаешь, это не значит, что этого нет.

Хозяин мотеля так долго учил меня играть по-другому… но сейчас моя игра направлена в том числе и на него самого. А значит, надо действовать так, чтобы он этого не понял.

Ведь ощущение его взгляда до сих пор преследует меня. Оно не исчезало ни на миг. Только теперь я была уверена – это не просто пустая иллюзия.

– Не стоит благодарности, – с задержкой отозвался Альтаир. Его голос стал очень низким и хриплым. – Дай защитить тебя ещё раз. Если согласишься на печать, больше никто не сможет причинить тебе вреда.

Я подалась вперёд так, чтобы тонкая блуза натянулась на груди, и накрыла его руку на столе своей. Он внезапно вздрогнул, как подросток.

– Но ты должен понять, как невыносима мне мысль о клетке. Иначе наша с тобой сделка никогда не была бы заключена. Почему, думаешь, я предпочла рискнуть жизнью и помочь тебе там, в баре, лишь бы не стать игрушкой Вити? Ты же понимаешь, что я возненавижу тебя всей душой, если ты станешь тем, кто лишит меня драгоценной свободы? И буду ненавидеть всегда. Отпусти меня, Альтаир, и тогда, обещаю, мы останемся близкими друзьями. Мы будем общаться, только теперь уже исключительно как люди. Это гораздо лучше…

Его глаза сверкнули, и на миг появился оскал.

– Нет! – внезапно рыкнул он, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. – Ты моя! И будешь только моей!