Глава 28

Скажу честно – я вздрогнула, хоть сегодня была готова, казалось, к любым поворотам.

Но это… это был взгляд маньяка – умного, хитрого, абсолютно безжалостного. Взгляд того, кто наслаждается чужими мучениями и всегда получает то, что хочет. Я почти кожей ощущала гниль, которая копошилась на дне этих ужасных глаз.

А ещё там плескалась сила. Не надо было иметь сверхъестественные способности, чтобы почувствовать это. Он был невероятно, чудовищно силён! И столь же омерзителен. Будто здоровенная ядовитая многоножка, натянувшая на себя человеческую кожу.

Меня затошнило. Не оставалось никаких сомнений, что Альтаир по сравнению с этим демоном – просто малыш из песочницы.

Как-то чувствовалось, что жуткий гость был намного-намного старше и опытнее, а ещё он пачками ел таких, как мы, на обед.

– Присаживайтесь, дорогая, не стойте, – предложил он, предупредительно отодвигая стул. И вроде просьба была вежливой, но даже мысль о неповиновении этому демону заставляла покрываться холодным потом. Я подчинилась прежде, чем осознала это.

А ведь Альтаир заставил меня выпить зелье, которое защищает разум от воздействия! Страшно подумать, что было бы со мной без этой защиты. Полагаю, все остальные после общения с жутким гостем чувствовали себя так, будто их пропустили через эмоциональную мясорубку. Они и сами не понимали, как соглашались на всё, что он предлагал.

Пожалуй, он мог бы сломать зубы разве что об Эфиалла, чей взгляд я не переставала ощущать ни на секунду. Более того, сейчас он стал как будто более пристальным. И это, надо сказать, здорово меня дисциплинировало, будто строгий учитель наблюдает за самым ответственным экзаменом ученика и хмурится из-за каждой допущенной ошибки. Возможно ли вообще получить его одобрение?

– Значит, ты решил передумать насчёт нашей сделки? – устроившись за столом, вежливо уточнил жуткий гость у Альтаира, который выглядел так, будто его молнией поразило.

– Магистр Варгул, приветствую, – выдавил он. – Да, вы правильно поняли. Простите, но сделку придётся отменить.

– Это невозможно, – сокрушённо покачал головой Варгул. – Или ты хочешь со мной поссориться? Ты ценен для правительства, Альтаир, но сейчас, когда ты уже обустроился здесь и дал нам возможность изучить все правила и тонкости заключения сделок с людьми, мы можем тебя заменить на кого-то более сговорчивого. Такой вариант ты не рассматривал? Вижу, что нет. Что ты будешь делать здесь без нашей поддержки? Никто из клиентов не захочет с тобой сотрудничать, поскольку никому не нужен конфликт с правительством демонов. Полагаю, тебе очень не хочется терять то влияние, которое ты приобрёл. Поэтому сейчас я просто сделаю вид, что не услышал вашего разговора, и мы с тобой пожмём друг другу руки.

– Нет! – быстро возразил Альтаир, пряча руки под стол. Видимо, он что-то знал о рукопожатии с этим жутким типом. – Предлагаю для начала всё обсудить…

– Дай руку, Альтаир, – спокойно распорядился Варгул.

Есть ли способ воспрепятствовать заключению их сделки? Не думаю, что Альтаир сможет долго продержаться.

Однако вмешиваться надо с осторожностью. Такого типа не проймёшь ничем. Более того, по нему видно, что он ничего не забывает – ни одного оскорбления, ни одной обиды, даже самой крошечной. Он тщательно относится ко всему – и к подбору одежды, и к расправе над обидчиками.

Иметь такого врага никакого здоровья не хватит.

И снова обострившееся ощущение взгляда хозяина мотеля отрезвило меня, заставило сбросить оцепенение. Меня обдало холодом, и даже Варгул поёжился и невольно оглянулся. Один Альтаир ни на что не реагировал – он выглядел так, будто из него выпили жизнь.

Что ж, эмоционально продавить такого типа, как Варгул, нельзя, да и небезопасно, а значит, следует бить оружием, которое разит без промаха, но действует только на тех, кто считает себя умнее всех и на голову выше остальных. А именно – аргументы, с которыми нельзя поспорить, не показав себя идиотом. Я буду воздействовать на разум.

Да уж, настолько напряжённой игры я точно не ожидала. Кто же знал, что Альтаир достанет из колоды джокера? Да ещё и такого, с которым сам не сможет совладать. Ладно, попробуем с величайшей осторожностью сделать следующий ход. Слабые места нового противника – самовлюблённость и болезненная любовь к чистоте. Попробуем сыграть ещё и на этом.

– Ваше умение вести переговоры вызывает восхищение, – предельно вежливо обратилась к гостю я. – Думаю, вы испытываете от этого удовольствие и всегда добиваетесь своего. Но вы привыкли к переговорам на высших уровнях. Наш человеческий мир вас, боюсь, разочарует. Здесь грязно и шумно. С вами будут обращаться без должного уважения, даже, наоборот, завистливый обслуживающий персонал может плюнуть вам в еду. Умение вести переговоры здесь не пригодится – достаточно пообещать хорошую сумму, и сделка будет заключена. Никакого удовольствия! А ещё здесь никто не знает, кто вы, поэтому с вами будут разговаривать без трепета и не постесняются нахамить. Это доставит вам уйму неприятных впечатлений. Но главное – совершенно неоправданный риск. Как бы вам ни хамили, как бы вас ни оскорбляли, нельзя ни на секунду выйти из себя. Ни на миг. Иначе это спровоцирует конфликт. И мы все понимаем, что вряд ли вы будете просто терпеть побои. А значит, неминуемо вмешаются стражи. Приз, ради которого вы прибыли, действительно стоит того, чтобы вы испытали всё это? Наверняка желаемое можно получить по-другому. Ваш острый ум, я уверена, подскажет вам немало более приятных способов.

– Интересно… – приподнял брови гость. Кажется, он вообще не слушал мои аргументы. – Вы только что возразили мне? Обычно мне не возражают.