Глава 14

Казалось бы, все должно быть замечательно. Пусть о любви мы с Диашем не разговаривали, но его поступки говорили сами за себя. Он проявлял заботу, оказывал знаки внимания (хрупкие и нежные цветы из его оранжереи обнаруживались на прикроватной тумбочке каждое утро) и был просто счастливым мужчиной. Ну знаете, таким, у которого широкая искренняя улыбка и блеск в глазах. И за последнее я готова была отдать многое.

Но не время, которое мы должны были проводить вместе. Диаш постоянно пропадал на работе. Даже когда он был дома, ему звонила его ассистентка с противным голосом (на самом деле я подозревала, что голос был обычным, но мне он казался именно таким) и сообщала о какой-то чрезвычайной ситуации. А чего я ожидала после заключения таких крупных договоров с «Эльонс и Эл» и с крамвольской добывающей компанией? Глупо с моей стороны, право слово!

Глупо-то глупо, но как это объяснишь сердцу, для которого глупо – единственно верная тактика поведения? Еще и браслет подбрасывал нервишек. Теперь во время секса я стала его снимать – слишком уж он фонил эмоциями. Не очень-то приятно носить на себе транслятор.

Простенький литой браслет так и продолжал одиноко лежать на моем рабочем столе. По идее эта безделушка была без надобности – ну где может понадобиться согревающий артефакт, особенно в Долнограде? Тут и без того жарко, а драконы – огнедышащие во второй ипостаси. Перевоплотись и стреляй огнем! Но почему-то в момент, когда я его создавала, ничего другого в голову не лезло.

В общем, найти подходящее время, чтобы подарить браслет, никак не получалось. Вечера были нежные и томные, ночи жаркие, а утра прохладные, ведь просыпалась я одна – Диаш уже отправлялся на работу. Так пролетели полторы недели. За это время «посланники мира» так себя и не проявили. Может, они уже и забыли о нас? Было бы неплохо.

Утешая себя этой надеждой, я провела еще два дня. Вечера с Диашем больше не были нежными – их просто перестало существовать, ведь он возвращался лишь глубокой ночью. На мои вопросы отвечал, что занят очень важным делом. На третий день его отсутствия я решилась. Оделась в белый брючный костюм и вышла из особняка. Ко мне тут же подошел Шрок.

– Эллана Дифаэн, через систему безопасности просит пропуск пассажирский карвэл. Вы куда-то собираетесь?

– Куда-то собираюсь, – буркнула я и исправилась, понимая, что орк не виноват в моем плохом настроении. – Прости за грубый тон. Я хотела слетать на работу. Диаш поздно возвращается и мне хочется ему помочь. Прошу тебя, только ему не говори. Ты же еще не сообщил ему?

– Решил сначала осведомиться у вас, – ответил Шрок. – Но, эллана Дифаэн, вам запрещено покидать особняк.

– Шрок, прошу тебя, – жалостливо начала я. – Посмотри на меня внимательно – перед тобой влюбленная ревнивая женщина, которая хочет увидеть своего мужа. Мне очень надо. Это важная причина!

– Не важнее вашей жизни, эллана.

– Шро-о-ок, прошу тебя!

Орк буравил меня задумчивым взглядом, потом вздохнул и ушел в рубку. В следующий момент из ангара вывели новенький карвэл с личным водителем и двумя телохранителями из охраны особняка. Я удивленно окинула транспорт взглядом.

– Эллан Дифаэн хотел сделать вам подарок. Прошу вас, скажите, что вы сами его нашли, когда зашли в ангар.

– Без проблем, Шрок, – с улыбкой откликнулась я и направилась к карвэлу.

Мои новые телохранители представились сами и познакомили меня с водителем. Их имен я не запомнила, полностью увлеченная фантазиями на тему грядущей встречи с мужем. Какова будет его реакция, когда он увидит меня? Обрадуется или рассердится? Впрочем, без разницы. Главное поймет, что видеться с ним для меня очень важно!

Водитель не владел даром разрезать пространства, так как был обычным охранником, поэтому лететь пришлось около получаса. Наконец мы припарковались на крыше здания «ДиФакта». Спускаясь по винтовой лестнице, я чувствовала, что возвращаюсь домой. Эта работа действительно стала мне домом. А как иначе, если здесь я проводила больше времени, чем в собственной квартире?

Кстати, о ней. Наверное там уже все пылью покрылось! Разрывать аренду я пока не собиралась – для начала нужно все окончательно обсудить с Диашем и только потом принимать такие ответственные решения. Хотя при мысли о том, что придется вернуться, становилось больно.

Неужели я так привыкла к личной охране и домработнице?

Иронизирую, конечно. Что мне еще остается, когда муж пропадает на работе целыми днями?

В главном коридоре, из которого можно было попасть в кабинеты всех директоров, я к своему удивлению встретила Карлэна, который беседовал с Пьером Констофом.

– Эллана Дифаэн, – удивленно отозвался директор по рекламе. – Не ожидал вас здесь увидеть. Я слышал о событиях в Крамволе. Сочувствую.

– Благодарю, – лаконично откликнулась я и посмотрела на главу «Эльонс и Эл». – Рада встрече, эллан Эфлот. Какими судьбами?

– Обсуждал с элланом Дифаэном пару вопросов, а после утвердили решения с элланом Констофом. Прекрасно выглядите, Инара.

– Благодарю. Что ж, мне пора. Прекрасного дня, элланы.

– И вам, – отозвался Карлэн, явно желая меня задержать какой-нибудь фразой, но так ни на что и не решился.

Элика, увидев меня, приоткрыла рот, но я приложила палец к губам, чтобы она молчала. Подмигнув секретарше, я прошла по лестнице на верхний этаж и замерла у двери. Перед глазами встали сцены из книг и фильмов: вот жена неожиданно приезжает на работу к мужу и застает его с любовницей. А что? Новая ассистентка же у Диаша появилась.

Распахнув дверь, я вошла в кабинет. Диаш даже не отвлекся от работы, полностью занятый какими-то бумагами, а вот миловидная девушка, сидящая за недавно поставленным в кабинете новым столом, удивленно воззрилась на меня. Жестом я показала ей, чтобы оставила нас ненадолго одних, и помощница понятливо кивнула и вышла. Только когда за ней захлопнулась дверь, Диаш отвлекся от бумаг.

– Инара?

– Вижу, что за работой ты не видишь окружающий мир, – сообщила я и подошла ближе, присев на краешек стола (для этого пришлось отодвинуть стопку бумаг). – Раз муж не возвращается к жене, приходится жене навещать мужа на работе.

– По-моему, поговорка звучит не так, – усмехнулся Диаш, поднялся и, подойдя ко мне, обнял. – Значит, сговор? Мне никто не сообщил о твоем… подожди… Инара, ты почему покинула особняк? Это опасно и весьма опрометчиво с твоей стороны!

– Оставлять меня в одиночестве – тоже, – парировала я и обвила шею черночешуйчатого руками. – Я скучаю.

Слова прозвучали так неожиданно даже для меня, что я не успела их поймать или опомниться. Диаш счастливо улыбнулся и поцеловал меня.

– Я тоже скучаю по тебе, моя красавица…

Кажется, у кого-то наконец-то будет секс на рабочем месте! Как же давно я этого ждала! Нет-нет, не обязательно с Диашем, в смысле, раньше я мечтала об этом не обязательно с ним, а просто… в офисе. Это ведь так запрещенно и будоражаще!

Браслет мгновенно отозвался на мои эмоции, поэтому пришлось отстраниться от Диаша. К слову, о браслетах. Взяв сумочку, я извлекла на свет артефакт, который приготовила в подарок мужу.

– Это мне? – догадался черночешуйчатый.

– Хотела подарить одному из сотрудников, но раз он тебе успел понравиться… – протянула я и передала артефакт Диашу. – Я очень давно не занималась созданием артефактов, даже не была уверена, что у меня получится. Ты можешь его не носить, в нем даже нет ничего особенного – просто создает теплый импульс, способный разжечь…

– …мое холодное сердце? – с усмешкой протянул Диаш и застегнул браслет у себя на запястье. – Мне он нравится, Инара. Это твой подарок – для меня это важно. Спасибо.

Я не ответила, так как его слова затронули струны моей души и в данный момент они исполняли свадебный марш. О чем они только думают? Я ведь уже замужем!

Диаш вновь притянул меня к себе и нежно поцеловал. С каждой минутой его поцелуи становились все более горячими, я незаметно расстегнула браслет, желая его снять, а в следующую минуту Элика оповестила о прибытии главы какой-то секретной группы. Я искренне надеялась, что Диаш отложит разговор с ним, но к моему удивлению муж отстранился, поправил на мне пиджак, на себе – галстук, и разместился в своем рабочем месте, попутно сказав:

– Инара, слезь, пожалуйста, со стола и встань рядом со мной.

Нет, закатывать истерики не в моем характере, поэтому я послушно выполнила просьбу и застегнула на запястье браслет.

В кабинет вошел невысокий артефактор с залысинами, но при этом с длинными седыми волосами и заостренными ушами. Мысленно я отдала дань уважения возрасту, поэтому первая поздоровалась и представилась. Эльф находился в некоем возбуждении, и знакомство получилось скомканным.

– Эллан Дифаэн, – начал глава секретной группы, – у меня для вас новости. Прекрасные новости! Голографическая карта готова! Первая в своем роде с привязкой к местам, людям и артефактам. Это невероятно, эллан Дифаэн! Мы прекрасно поработали последнее время! Теперь любой Слышащий, как вы или эллана Дифаэн, смогут найти нужное существо или предмет, в какой точно мира он бы не находился!

– О чем он говорит, Диаш? – боясь поверить в слова артефактора, спросила я. – Неужели все это время ты занимался моей проблемой?

– А почему ты думаешь мне приходилось возвращаться за полночь? – подмигнув, спросил муж и поднялся с кресла. – Эллан Лински, показывайте.

– Следуйте за мной, эллан Дифаэн.

Я ничего не понимала, лишь браслет на руке радостно пульсировал. У этого артефакта явно своя собственная жизнь! Иногда он меня просто пугает. С ним я стала немного неуравновешенной. Что же в него вложил создатель?

На лифте мы спустились на тридцатый этаж и прошли по коридору в последнюю секцию. Белая лаборатория с огромным свободным пространством посередине встретила нас тишиной – два лаборанта, которые делали какие-то записи, даже не отвлеклись на нас.

– Позвольте представить вам первый в мире артефакт – голографический глобус с привязкой к определенным местам.

В центре лаборатории на небольшом пьедестале лежал серебряный рельефный шар, удивительно напоминающий ландшафт нашего мира. Эллан Лински взял его в руку, нажав на какой-то механизм, и глобус развернулся на все свободное пространство, отразив все моря, материки, реки и проливы голубым свечением, внутри которого оказались и мы.

– Смотрите, как это работает, – сказал Лински и подозвал к себе одного из лаборантов, который оказался Слышащим. – Поищи-ка нас на карте, дружочек.

Слыщащий исполнил приказ и тут же нашел нас. Голографическая карта увеличила изображение и показала здание «ДиФакта» и три точки, расположенные в нем. Удивительно! Но как это работает? Последний вопрос я задала вслух.

– Мы расположили датчики в восьми точках мира, настроив их на главный артефакт – этот глобус. По нему можно найти любое существо, на котором есть какой-то артефакт и, разумеется, если ты знаешь и «слышишь» этот артефакт. Мой подчинённый зацепился за артефакты на нас троих и смог легко найти нас по голографической карте.

– То есть по сути происходит поиск артефакта, а не личности?

– Но и это огромный прорыв, эллана Дифаэн, – с легкой обидой отозвался Лински.

– О, разумеется! Я просто в восторге от вашего изобретения! Это так удивительно, что я не нахожу слов.

– Благодарю, – уже расслабленно отозвался эльф.

– Инара, ты не хочешь испробовать? – спросил Диаш, и я положила руку поверх браслета, уверенно кивнув.

Разумеется, я хотела найти вторую частичку браслета. Это может решить все возникшие из-за него проблемы! Всего-то и требуется – доказать непригодность этого артефакта.

На мои мысли браслет неприятно кольнул. Ладно-ладно, не совсем непригодность, скорее отсутствие желаемого злоумышленниками результата. Но что, если они получат искомое? С проблемами нужно справляться по мере их поступления, поэтому пока зададимся целью найти недостающую часть браслета.

Выпустив свой дар, я почувствовала множество тончайших нитей, уходящих в разные концы мира. Выставив руку с браслетом вперед, я закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на самых прочных. Следом вычленила из множества те, к которым теплее всего относился браслет. Золотые, серебряные нити обрывались одна за другой. Все не те, все не то.

Нужна особенная. Не просто прочная, а крепкая, как канат. По ней должны бежать искорки, тепло будет струиться через неё. Ну же, где ты? Самая ласковая, прочная, за которую так легко уцепиться и сложно найти.

Нашла!

Другие нити померкли моментально, в руках и мыслях осталась лишь она. С закрытыми глазами я сделала шаг вперед, повернулась, теперь немного направо. Вытянув руку, я нашла источник этой нити. Развела пальцы в стороны, увеличивая точку координат, и открыла глаза. Теперь я смотрела на неугасающий огонек, который остался на голографической карте.

– Мьелборг! – удивленно воскликнул Диаш и поморщился. – Придется утепляться.

Материк и одновременно государство северных эльфов Мьелборг располагалось на южном полюсе – там царили запредельно низкие температуры. Даже подумать страшно, что за второй частичкой браслета придется лететь именно туда…

Подождите-ка! У меня получилось найти вторую часть браслета?! Вот так легко?! Поверить не могу!

– Диаш, у нас получилось! – воскликнула я, развернувшись к мужу и счастливо улыбаясь. – Ты можешь в это поверить?

– Охотно, только теплее от этого не становится, – вновь поморщился черночешуйчатый. – К слову, ты жена владельца лучшей артефакторной компании. Твое удивление меня обижает.

С этими словами Диаш развернулся и направился к выходу. Я смотрела ему вслед с улыбкой. Неужели этот мужчина сутками пропадал на работе, чтобы обезопасить наше будущее? И как я могла сомневаться в нем и держать обиду? Какая глупость!

– Эллана Дифаэн, я так понимаю, что артефакт вы заберете с собой?

– С вашего позволения, – с улыбкой ответила я, и эльф коротко кивнул.

Из лаборатории я выходила с артефактом в руках. В коридоре меня ждал Диаш с выражением смешанных чувств на лице. Я прищурилась и подошла ближе.

– Что-то случилось? Выглядишь напряженным.

– Думаю, как радушно нас примут северные эльфы? Закрытый народец, не особо любит гостей.

– Как будто у нас не было опыта общения с закрытым народом. Вот, например, Крамволь.

– Помнится, результатом нашей поездки туда стал десяток приговоренных к смертной казни.

– Да, ты прав. Это проблема, – задумчиво ответила я, а муж усмехнулся.

– Тогда я на завтра заказываю билеты. Можешь посидеть в моем кабинете или погулять по зданию, а вечером вернемся домой вместе, – Диаш уже собирался уходить, когда неожиданно нахмурился и внимательно глянул на меня. – Кстати, а на чем ты прилетела?

– Ой, ты об этом, – я наигранно хлопнула ресницами и улыбнулась. – Захожу в ангар, а там эта красотка стоит! Не удержалась, чтобы не прокатиться на ней. Карвэл – настоящий монстр воздушных потоков! И ребята к нему прилагаются толковые. Хотела поблагодарить тебя за чудесный подарок!

– Шрок показал, да? – правильно расценил мои слова Диаш, и я пожала плечами.

– Но он просил ни в коем случае не рассказывать тебе об этом! Так что сделай вид, будто ты поверил в мои слова.

– Постараюсь. Идем в кабинет.

– Не хочется мешать твоей работе, а на то, чтобы мне вникнуть в нынешние дела, уйдет много времени. Лучше вернусь домой.

– Мне не слишком нравится эта идея. Останься, и вернемся вместе.

– Я хотела заехать в свою старую квартиру, – призналась я. – Поэтому встретимся вечером дома.

– Это опасно, Инара. Там тебя могут ждать.

– Ты прав, – со вздохом ответила я. – Тогда сразу домой. Не волнуйся.

Дело было не в том, что я так уж сильно хотела домой, хотя действительно не представляла, чем могу занять себя в офисе – это словно во время отпуска выйти на рабочее место и быть лишней. Проблема находилась намного ближе – во мне. Бояться и прятаться за стенами я устала, мне хотелось хотя бы немного свободы.

– Мне не нравится эта идея, – поморщившись, ответил Диаш. – Посидишь у меня в кабинете, а вечером отправимся вместе.

Пока никто не видит, Диаш закрыл меня спиной от камеры наблюдения и мимолетно поцеловал. Я сдалась. Вот так просто и легко капитулировала. Раз он говорит, что ему не нравится эта идея, мне остается лишь согласиться.

Мы решили вернуться в кабинет. Пока ждали лифт, я развернулась к мужу и, приподнявшись на цыпочках, поцеловала. Мы по-прежнему были одни – в обеденный перерыв мало кого встретишь в коридорах. Позади меня раскрылись створки лифта, я резко развернулась и буквально лицом к лицу столкнулась с Карлэном. От неожиданности глобус вылетел из моих рук, раскрывшись. Красная точка замигала, и гендиректор «Эльонс и Эл» присмотрелся к нему.

– Голографическая карта? Вы куда-то собираетесь? Я не слышал о горнолыжном курорте в этой части Мьелборга, – задумчиво произнес блондин.

Диаш подобрал глобус и свернул карту.

– Мы решили изведать ледяные пещеры, – пожав плечами, ответил Диаш и прошел в лифтовую кабину. Я засеменила следом за ним. – Всего хорошего, эллан Эфлот.

– И вам доброго дня, эллан Дифаэн, Инара, – отозвался Карлэн, и створки закрылись.

– Ты с ним не слишком дружелюбен, – констатировала я, и муж поморщился.

– В последнее время я стал видеть его непозволительно часто. Думается, у меня на него началась аллергия.

Я негромко рассмеялась. Стоит отметить, что у этой аллергии есть вполне определенный подвид, называемый ревностью.

К вечеру я закончила один из старых отчетов, так называемых «висяков», которые откладываются на «потом» ввиду аврала. С ассистенткой Диаша я немного познакомилась, а главное узнала, что она счастлива замужем и имеет двоих детей. После этой информации общаться с ней стало совсем легко!

Самый главный урок, который я успела вынести сегодня, довольно грустный: я не смогу работать с одной команде с Диашем. Ему придется либо переводить меня, либо увольнять. Работать с любимым мужчиной, к тому же мужем, у меня однозначно не получится. Придется искать себе другое занятие, так как сидеть без дела не входит в мои планы. Может, основательно подумать над предложением эллана Каргота?

Рабочий день планомерно подошел к концу – время перевалило за полночь. Я дремала в кресле, ассистентка Диаша ушла домой еще часа четыре назад, а муж все еще допечатывал какие-то бумаги. Наконец, он поднялся с места, подошел ко мне и нежно поцеловал в губы. Я сделала вид, что просыпаюсь, хотя толком и не могла заснуть.

– Так давно мечтал это сделать, – шепнул Диаш, обведя пальцами овал моего лица. – Моя красавица.

Смущенно отведя взгляд, я поднялась на ноги, взяла свою сумочку и направилась на выход вслед за Диашем. На крыше здания нас ждали три карвэла – мужа, мой и военный. Мы сели к Ашдону и Олдо. У меня было хорошее настроение, поэтому я и подумать не могла, что может что-то произойти.

Как же я ошибалась!

Стоило нам пролететь пару сотен метров прежде, чем попасть в портал, рядом раздался взрыв. Карвэл ударной волной бросило из стороны в сторону, и Ашдону не сразу удалось восстановить пилотирование. Когда он взял машину под контроль, раздался новый взрыв, но на этот раз удар пришел по боковине.

– Вылетайте, – приказал Олдо. – Мы вас прикроем.

Долго уговаривать не пришлось. Выскочив из карвэла, мы сменили ипостась. Олдо удерживался на скайборде, выставив перед нами щит с помощью артефакта. Ашдон, воплотившись драконом, повел нас в сторону, указывая дорогу. В этом обличие мы тоже кое-что умели, поэтому легко отбивали магические выстрелы огнем.

Но выстрелов становилось все больше. Нас преследовали. Военные драконы, сопровождавшие нас, тоже не могли справиться с этой силой. Неужели они поджидали нас весь день? Поверить не могу в это! Всего лишь месть! Теперь им словно и не нужен был браслет – целью было избавиться от меня.

Поток воды и воздуха несся прямо ко мне. Я бы не увернулась. Эта сумасшедшая сила пробила бы в моей броне дыру, а затем смертельное падение вниз. Не успеваю! Ашдон появился мгновенно. Он заслонил меня от удара крылом, которое разорвалось, а безумный поток проследовал дальше, ударив в бок прекрасного дракона. Я взвыла, выпуская струю огня в мага, спустившего этот смерч.

Ашдон полетел вниз человеком. Один из нанятых телохранителей, что был сегодня в карвэле, пикировал вниз, умело обходя атаки и подхватывая тело парня.

Раздался вой сирен. Прибыла воздушная полиция.

Большинство магов успели схватить, но несколько улизнули. На всех значились отметки «посланников мира». Мы опустились на крышу здания, где разбили лагерь полицейские и медики. Ашдона срочно доставили в больницу, а нас с Диашем осмотрели на месте – никаких травм обнаружено не было. Я с ненавистью смотрела на военных, которые ничего не смогли сделать. Их было много! Неужели они такие слабые?

Сжав от злости кулаки, я поднялась с места и направилась к ним. Я уже собиралась открыть рот и накричать, как почувствовала зов артефактов. Четырех артефактов, у каждого из военных.

– Вы что-то хотели, эллана Дифаэн?

Я растерялась. Сказать или смолчать? На каждом из драконов был артефакт-маскировка, который используют в учебных учреждениях. Суть его состоит в том, чтобы нападавший не смог нанести серьезного вреда, направляя магию непосредственно в этот артефакт-маскировку. Создается только видение нападения и визуализируется нужный урон, который мог бы быть нанесен, но на самом деле его не было. Нападавшие не хотели нанести вреда военным, охранявшим нас, поэтому те надели эти артефакты.

Нас предали. Правительство. Они словно хотели отдать меня на откуп организации, которая разрослась до немыслимых размеров.

– Нет, ничего, – хрипло ответила я и, отступив, быстро побежала к Диашу.

Муж ждал меня, молча наблюдая за мной со стороны. Он явно ждал объяснений, но не требовал их. Наши карвэлы пришли в негодность, поэтому возвращались мы на такси – защищенном уже полицейскими, а не военными. Олдо отправился к Ашдону в больницу, а с нами остались двое телохранителей и водитель из моего карвэла.

Дома все спали. Ужас сегодняшней ночи разлетится по инстоку и завтра о нем будут говорить все. Но то будет завтра. А сейчас… сейчас мне хочется принять теплую ванну. Какой же дурой я была, теша себя надеждой, что все закончилось!

– Инара, поговори со мной, – позвал меня Диаш, когда я направилась к лестнице, и успокаивающе взял за руку. – Расскажи обо всем, что тебя тревожит. Понимаю, ты сегодня сильно испугалась. Но ведь ты сейчас такая потерянная не из-за этого?

Он прав. Не из-за этого. Подсознательно я была готова к нападению, хотя мозг отказывался в это верить. Но вот в то, что меня предали власти Долнограда… в это действительно сложно поверить.

– Они нас предали, Диаш. Они предали нас. Военные. На них были артефакты-маскировки. Они были заодно с «посланниками мира».

Диаш молчал. Он словно догадывался об этом, но тоже не хотел верить.

– Не следовало позволять им сопровождать нас, – тихо произнес он. – Я подставил нас обоих. Я виноват.

– Ты ни в чем не виноват, – успокаивающе произнесла я и, подойдя ближе, положила ладонь на щеку мужа. – Никто не застрахован от предательства. Но теперь, когда мы знаем это, нужно быть осторожнее.

– Завтра мы улетим в Мьелборг, там до нас не доберутся власти, если только кто-то из наемников, но мы справимся – возьмем с собой лучших профессионалов. Найдем половинку артефакта и все решим – ты ведь говорила, что он не представляет собой никакой ценности?

– Мне хочется в это верить, – прошептала я и положила голову на плечо мужа.

Глава 15

Поспать удалось лишь пару часов. Диаш решил выдвигаться рано утро. С нами летел настоящий взвод охраны, в которой, впрочем, уже не было нужды. Еще вчера вечером Диаш пустил в инсток новость о том, что военные, охранявшие нас, носили артефакты-маскировки, то есть фактически обвинил их в предательстве. Подобное заявление от главы артефакторной компании «ДиФакт», да к тому же официального Слышащего, пусть он таким на самом деле и не являлся, не ставило сомнений в правдивости его слов. Ему верили безоговорочно. Уже через час не смотря на ночное время премьер-министр принес официальные извинения Диашу Дифаэну и его супруге, на весь Долноград пообещав разобраться в этом деле, а виновных наказать. Все это вызвало большой резонанс в обществе и вполне могло спровоцировать гражданскую войну – драконы существа буйные, им всегда нужны весомые доводы и откровенные изъяснения. Таким образом теперь в интересах правительства обеспечить мне максимальную безопасность, чтобы с моей головы не упал ни единый волосок. При таком раскладе дел дышать стало сразу легче.

Международным порталом мы прошли без эксцессов. Суровый климат встретил нас яркими лучами полуденного солнца, светившего через остекленную крышу. Сотрудники телепорта – два светловолосых темнокожих эльфа с узкими раскосыми глазами – проводили нас в комнаты отдыха, чтобы мы смогли переодеться в теплую одежду.

Облачившись в светло-голубые комбинезоны с оторочкой из искусственного меха на капюшоне, теплые шапки и перчатки, а также обув ботинки с подогревом, мы вышли из комнаты. Наши охранники были одеты примерно так же с той лишь разницей, что комбинезоны на них были темно-синими. Мы прошли к подготовленному заранее карвэлу – настоящему броненосцу, рассчитанному даже на снежные бури – и отправились в отель.

Без Ашдона и Олдо я чувствовала себя неуверенно, но главное, что с ними все в порядке – через пару недель Ашдон вернется в строй. По его уверениям, «он попадал и не в такие передряги».

Позавтракав в номере, мы отправились на встречу с нашим гидом – Элеталем Лавиати. Он должен будет показать нам местные пещеры, а также находиться рядом в случае непредвиденных ситуаций. В Мьелборге было много различных экскурсионных компаний, ведь жители других стран приезжают сюда, чтобы бросить вызов себе и судьбе, проведя несколько дней, а то и неделю, на морозе в суровых условиях этого края.

Эльф ждал нас за столиком в ресторане отеля. Внутри было тепло и уютно, но люди вокруг все равно сидели в шерстяных вещах и теплой обуви – сказывалась местная мода. Здесь просто не носили легких вещей.

Назвав баснословную цену за свои услуги, эльф посмотрел голографическую карту, после чего удалился, пообещав ждать нас через час у парадного входа. Я бы ему ни за что таких денег не заплатила, но Диаш посчитал эту цену разумной, поэтому и оспаривать не стал.

Через час мы все так же экипированные и с рюкзаками на плечах встретились с эльфом. С нами были еще два охранника, остальных не посчитали необходимым брать с собой. Что может случиться? Мой браслет немного вибрировал, словно волновался, тем самым нервируя и меня. Теперь я еще больше уверилась, что недостающая часть браслета где-то рядом.

Мы прибыли к нужной пещере, после чего высадились из карвэла. Вокруг были бескрайние снежные просторы с заледеневшими пещерами. Ветер подвывал, подкидывая снежинки вверх. Я сняла темные массивные очки и огляделась, прищурившись, – снег буквально ослеплял. Но все равно красота неописуемая!

– Неплохо смотрится, правда? – с усмешкой спросил Элеталь.

– Не настолько, чтобы бросить Долноград и поселиться здесь, – ответила я, вновь надев очки. – Но попасть сюда на экскурсию определенно стоит.

Эльф ничего не ответил. Мы поднялись на скайборды и полетели ко входу пещеры. Браслет начинал вибрировать сильнее, словно желал воссоединиться с возлюбленной. Я давно начала догадываться о свойстве браслета и его судьбе, но пока боялась делать какие-то выводы.

Оказавшись внутри, мы спустились и взяли скайборды в руки. Вокруг были ледяные глыбы, свисающие с потолка и растущие прямо из пола. Некоторые соединились, подточившись, и создавали сталагнаты[8], но не в форме колонн, а этаких «кривых зеркал». Здесь было красиво, словно в волшебной сказке. Но суровой волшебной сказке, не романтичной, а с флером хоррора. От этой мысли я даже вздрогнула, оступилась и сбила небольшой ледяной камушек, который угодил в соседнюю глыбу. Отскочив от неё, он прыжками прошелся по замороженной водной клади, раскинувшейся перед нами. Чтобы пройти её, пришлось вновь взобраться на скайборды.

Пещера была неглубокая, а с помощью карты мы легко нашли нужную ледяную глыбу с небольшой темной точкой. Элеталь проверил прочность опоры, после чего начал поджигать лед горелкой. До меня уже начали доноситься мысли второй половинки браслета, и это было очень странно. Обычно заклинание вкладывается лишь в одну часть артефакта, которую мы и слышим, а вторая лишь её дополняет. Но чем больше таял лед, то больше я понимала – это две равноценные части.

Наконец, Элеталь убрал горелку и подковырнул уже подтаявший лед, извлекая на свет небольшую темную жемчужину. Мы все сняли очки, чтобы лучше рассмотреть морской дар. Словно величайшее сокровище, я взяла его в руки, почувствовав и тоску, и радость. Совсем скоро, еще немного и я соединю вас вместе.

Но я ошиблась. Мне достаточно было поднести жемчужину к браслету, чтобы она притянулась к нему, идеально умещаясь в огранке. В этот же момент меня словно током пробило, окатило волной невероятной тоски, а потом… все исчезло. Словно и не было никаких чувств.

Даже моих собственных.

– Инара? – позвал меня Диаш, и я посмотрела на любимого мужа.

По идее любимого, но сейчас я ничего к нему не чувствовала. Словно он для меня чужой человек. Да и все остальные эмоции как-то притупились, ушли на второй план. С таким холодным рассудком я сразу все поняла, поняла, почему королева носила этот браслет.

Браслет, подаренный любимым. Созданный великим артефактором, который обожал свою королеву, но их любви не было места там, где царила политика. Королева нужна была своим подданным, своему народу. Она многое сделала, и помогал ей в этом браслет. Да, обе части являются артефактом. Сам браслет усиливает эмоции, служит неким ретранслятором, а вот его сердцевина – притупляет, избавляет от ненужной боли. Словно забирает в себя всё, что ощущает и усиливает браслет. Её величество Ефиана была Слышащей.

Таким образом она смогла сохранить свою любовь в сердце, но так, чтобы она не мешала ей править Долноградом. А возлюбленный сам сделал ей этот артефакт и отошел от дел.

В нем нет ничего магического, если не считать любовь магией. Как же слепы «посланники мира»! Как слепа была я.

Я сняла артефакт легко, словно обрезая с ним любую связь. Он мне ни к чему – я хочу любить Диаша и чувствовать его любовь, хочу быть с ним всегда. Моя история не такая печальная, как у королевы, поэтому я отказываюсь принимать этот дар.

Браслет тут же потерял ментальную связь со мной, но то, чего я не ожидала, случилось – он мысленно потянулся к Диашу. Я услышала его зов, а муж изумленно распахнул глаза и пошатнулся. Мы с Элеталем поддержали его с обеих сторон, не давая упасть. Черный дракон смотрел исключительно на артефакт, словно слышал его. А тот манил, призывал. Ему нужны были эмоции, он питался ими. Эта злосчастная сердцевина, которую мы нашли, была настоящим эмоциональным вампиром – сосала, высасывала, не оставляя после себя ничего. И ей нужна была новая жертва. Именно поэтому создатель артефакта решил навсегда избавиться от него, закинув в другую часть мира.

Браслет лежал на льду – там, куда я его бросила. Диаш потянулся к нему, но его остановил Элеталь, а затем я дала хорошую пощечину. Дезориентированный Слышащий, в котором только что проснулась после глубокого сна магия, был легкой добычей для этого браслета. Сейчас его Дар словно маленький ребенок готов тянуться ко всему, что его зовет. Но я не позволю этому случиться! Схватив лежащую рядом горелку, я направила её огонь на браслет. Пламя должно было опалить металл, но… браслет остался лежать на прежнем месте.

Элеталь уже не удерживал Диаша – муж сам пытался бороться с сильным зовом браслета. До меня тот даже не пытался дозваться, ведь я тренировала свой Дар годами и могла, если хотела, приглушить их зов. Озлобленно откинув горелку, я встретилась взглядом с Диашем.

Браслет не уничтожить. Поэтому его создатель разлучил части, а не разрушил. Значит, нужно оставить его здесь. Быть может, сюда никогда не нагрянет Слышащий и не услышит его зов.

– Диаш? – позвала я мужа.

– Я в порядке, – с трудом ответил дракон. – Идем отсюда.

– Только выкинем этот артефакт на дно того замерзшего озера, – согласилась я и собиралась поднять артефакт, как увидела у себя на груди красный прицел бластера. Медленно подняв голову, я увидела Карлэна. С ним были еще с десяток наемников. Диаш тоже развернулся, но на него так же был наставлен бластер.

– Советую не двигаться, – сказал гендиректор «Эльонс и Эл». – Быть может, я промахнусь или рука дрогнет, но вот эти ребята очень меткие, поверьте на слово. Не стоит проверять. Инара, толкни ко мне своей прекрасной ножкой артефакт.

Я не послушалась, застыв. Диаш не сводил взгляда с наемников.

– Зачем он тебе, Карлэн? Этот артефакт бесполезен. Он лишает эмоций – в этом его единственная магическая сила, – медленно проговорила я, опасаясь неожиданной агрессии.

– Не думаешь же ты, что я тебе поверю? В хрониках говорится, что он дает могущество.

– Хроники ошибаются.

– Хватит лгать! – прикрикнул Карлэн, словно потеряв терпение. Браслет продолжал взывать именно к нему. – Я слишком долго за тобой бегал, надеялся, что ты по своей воле передашь мне браслет. Но теперь я вижу, что ты сама отказалась от него. Уж не знаю, по какой причине, но я его забираю. Артефакт, Инара. Живо!

Выбора не оставалось. По крайней мере, этот браслет не такой уж опасный, а Карлэн и так лишен всяких эмоций. Так что они нашли друг друга! Толкнув ногой браслет, словно мячик, я проследила, как он легко скользит по льду прямо к ногам гендиректора «Эльонс и Эл».

– Благодарю, Инара, – отозвался Карлэн и взял в руки браслет, уже смотря исключительно на него. Не став долго ждать, он надел его на руку. Облегченно выдохнул и произнес: – Ты солгала, Инара. С этим браслетом на руках я смогу свершить великие дела.

На краткий миг я засомневалась, правильно ли растолковала особенности браслета. Нет, ошибиться я не могла. Это Карлэн сильно ошибается, думая, что браслет что-то ему дает. Лишь самовнушение. Браслет притупил и без того неострые эмоции – убил сомнения – кажутся и горы по колено.

Но ведь сомнения помогают принять нам правильные решения, они неотъемлемая часть нас. Королеве браслет был неопасен – она имела над ним контроль благодаря чистому и доброму сердцу. А еще она была очень сильной Слыщащей. Каждый вечер она снимала его, позволяя эмоциям взять верх над разумом. Но уже сейчас я вижу, что Карлэн ни за что не расстанется с этим артефактом. Слишком слаб для этого.

Мне ли его останавливать?

– Вершить великие дела можно и без какого-то артефакта, – добавил Диаш, и Карлэн усмехнулся.

– И это мне говорит глава артефакторной компании «ДиФакт», который даже не владеет даром Слышать?

– С чего такие выводы, Карлэн? – приподняв бровь, спокойно спросил муж. – Быть может, стоит проверить, когда выберемся отсюда?

Диаш понял, что выбраться отсюда нам не дадут, поэтому решил вывести Карлэна на эмоции – вот только все его эмоции блокирует браслет, поэтому план изначально был обречен на провал. Но попробовать стоило.

– Ты знаешь, не хочется, – пожав плечами, задумчиво ответил блондин. – Даже если мои выводы ошибочны, что с того? Скоро весь мир будет лежать у моих ног, не сомневайся. С этим браслетом я смогу все.

– И в чем же, по-твоему, заключается его сила? – спросила я.

– В правильных решениях, – мгновенно отозвался Карлэн. – Как же иначе королева присоединяла территории, заключала выгодные контракты, имела множество выгодных связей? Её направлял этот браслет. Понимаешь, я буквально чувствую, как следует поступить.

Теперь я точно подтвердила свою теорию – браслет лишил Карлэна сомнений и осторожности. Боюсь, далеко он без них не продвинется. Верные решение не принимаются без метаний и сомнений.

– Ты совершаешь ошибку, – наивно сказала я, и Карлэн улыбнулся.

– Инара-Инара! Ты просто восхитительна! Поверь, мне очень хочется спасти тебя, но ты же понимаешь, что я не могу этого сделать? Прости меня, если сможешь. А впрочем… не прощай, не нужно. Я буду нести этот крест.

– Как благородно, – фыркнул Диаш.

Карлэн ответил тонкой улыбкой и приказал наставить на нас бластеры. Диаш взял меня за руку. Я посмотрела в глаза мужу и подумала о том, что наша история любви была совсем недолгой.

– Я люблю тебя, Инара, – неожиданно прошептал Диаш.

Самые важные слова на последних минутах жизни. Все вокруг померкло. Карлэн внимательно смотрел на нас. В пещере, да еще в такой тишине, наши слова были отчетливо слышны. Но на свидетелей было плевать – разве до них есть дело, когда тут признание в любви на последних минутах жизни?

– Почему ты раньше не рассказывал о своих чувствах?

– Не выпадало подходящего времени. Мое положение в компании было шаткое, мы с тобой все время проводили на работе. Когда же я осознал свои чувства и наступил нужный момент, то я с горечью осознал, что совершенно тебе безразличен.

– Ты мне не безразличен!

– Я знаю, – с грустной улыбкой ответил Диаш.

– Хватит уже! Я дал вам достаточно времени, чтобы проститься, – оборвал нас Карлэн. – Прощайте.

Умирать вдвоем должно быть не так страшно, но нет. Еще страшнее, потому что больше всего хочется спасти любимого. Почему жизнь так несправедлива? Зачем я вообще решилась на эту экспедицию? Будь проклят этот браслет!

Не спастись. Тут даже драконами не обернешься, иначе вся пещера посыпется и нас накроет обломками. Это тоже верная погибель. Или все же рискнуть?

Пока я размышляла, в пещере появились следующие действующие лица. Они встали вторым кругом и обогнули Диаша и его наемников. Даже учитывая то, что они были в комбинезонах и я не могла увидеть татуировки, была уверена – это «посланники мира». Может, хоть они нас заберут? Я даже готова была побыть еще немного заложницей!

– Карлэн Эфлот, – задумчиво произнес незнакомый мужчина в черных очках. – Отдайте артефакт.

Бластеры с нам перевели на новых знакомых. Диаш не стал ожидать окончания столкновения, дернул меня за руку и увлек за одну из ледяных глыб. Да, к выходу мы просто так не пройдем, но хотя бы не будем такими уже беззащитными.

Две группировки выясняли отношения. С ума сойти, и это все заварила я!

– Что будем делать? – прошептала я, заметив, что эльф тоже скрылся за глыбой, но уже за другой.

Ответить Диаш не успел – появились новые действующие лица. Почему-то я даже не удивилась! Возникло стойкой ощущение, что здесь была назначена встреча, о которой мы даже не подозревали. Иначе как еще объяснить правительственные войска Мьелборга в далекой от цивилизации пещере?

Я это объяснить не могла! Только шпионажем.

Началась перестрелка. Бластеры наемников и «посланников», заряженные артефактными накопителями, стреляли сгустками черной материи – мгновенной смерти, а вот правительственные войска ограничивались снотворными зарядами. И сейчас две группировки ополчились против них.

Диаш, взяв меня за руку, решился на отчаянный шаг – перебежками, прячась за ледяными глыбами, перейти к замерзшему озеру. Мне было страшно, и только рука надежного мужчины рядом удерживала меня от паники. Нам почти удалось выбежать, но в этот момент один из «черных» выстрелов попал в глыбу, за которой мы временно прятались.

Диаш заслонил меня от осколков, нависнув сверху. Вытолкнув меня в сторону, он повернулся и в этот самый момент на него обрушилась вся ледяная глыба, прочно придавив к полу. Я кинулась к нему, едва не попав под обстрел. Диаш даже не мог оттолкнуть глыбу – его руки были под ней. Я испугалась. Так сильно, как никогда прежде. Даже когда на нас наставили бластеры, была слабая надежда, что мы выживем. Но что делать сейчас? Как помочь мужу?

Обернуться нельзя. Мы разнесем пещеру к чертовой матери. Но разве имеет значение, если он не может выбраться?

Нас накрыла чья-то тень. Испуганно подняв голову, я увидела наемника, который настроил на меня бластер. Страх длился секунду, а в следующий момент его огрел по голове ледяным осколком Элеталь. Я облегченно выдохнула и обернулась к мужу, немало удивившись.

Браслет, подаренный мной, нагревался на руке Диаша и огонь вокруг него разрастался, растапливая ледяные глыбу ровно посередине. Прошла минута, и она раскололась пополам. Элеталь, оценив ситуацию, помог выбраться Диашу, а после подхватил бластер наемника.

– Делаю я это не по доброте душевной, а из-за второй части оплаты. Аванс-то я всегда беру на случай непредвиденных ситуаций, – прокомментировал эльф. – Правда, настолько непредвиденные еще не случались…

Обняв мужа, я резко отстранилась, и мы уже втроем побежали к озеру. Здесь встретили несколько вооруженных эльфов, стоявших на стреме. Увидев их, я едва не расплакалась – мы спасены! Теперь все будет хорошо!

Примерно через пятнадцать минут после основных событий мы сидели и отогревались в вагончике теплыми одеялами и горячим чаем. Недавно всех преступников вывели в наручниках и поставили кругом на открытую местность под надзором, ожидая грузовые карвэлы для транспортировки в места заключения.

Диаш обнимал меня и периодически целовал волосы. Мы сильно испугались друг за друга. Это было по-настоящему страшное испытание. Но главное, что оно осталось позади.

Уже прибывшие журналисты стучались в вагончик, но их не пускали. Наших охранников, которых мы оставили вместе с карвэлом снаружи, убили. Я все никак не могла в это поверить. Телохранитель очень опасная профессия, как ни крути. Неужели из-за неправильного толкования одного артефакта погибли невинные существа? Никак не могу в это поверить.

Звонила мама и плакала в трубку. Я тоже невольно разрыдалась на плече у Диаша. Муж целовал в висок, шепча успокаивающие слова. Меня трясло. Медики осмотрели нас, и мне дали седативное средство, которое помогло хоть как-то прийти в себя.

В отель я возвращаться не хотела, поэтому нас отвезли в телепорт и мы порталом вернулись в Долноград. По пути нас преследовали журналисты, поэтому пришлось дать им короткое интервью, чтобы они отстали.

В инстоке уже появились новости о том, что Карлэна Эфлота сняли с должности гендиректора, а семья отказалась от него. Мне его было жаль. Он заслуживал лучшей доли, но непомерные амбиции сгубили его.

Браслет забрали власти Мьенборга, но его принадлежность им будут оспаривать власти Долнограда. Но это будет совсем другая история, не имеющая ко мне никакого отношения. А в моей истории остались только любовь и счастье с самым замечательным мужчиной в мире.

Эпилог 1

Диаш стал Слышащим. Его Дар, заснувший когда-то давно, вновь раскрылся. Теперь у него больше не было такой потребности в моем постоянном присутствии, а это значило, что я могла спокойно уволиться. Так уж сложилось, что мы не заключали рабочий договор, лишь брачный, поэтому мне не пришлось ждать его окончания.

Я уже знала, чем займусь дальше по жизни. Мне не терпелось воспользоваться щедрым предложением эллана Каргота и стать настоящим артефактором, чтобы создавать такие вещи, память о которым будет оставаться в веках. Даже если память это окажется не слишком приятной, как у браслета королевы Ефианы Второй.

Для этого я связалась с мастером. Старик был несказанно рад. Мы выбрали график обучения два на два, так что каждую четвертую ночь я буду оставаться в квартире артефактора, а на второй день обучения улетать в Эльдор. Мама тоже была рада и выказала надежду, что я буду почаще заезжать к ним. Ирана родила дочь раньше срока на две недели из-за волнений за меня, но с ребенком все было в порядке. Как сказала врач: «У вас она просто торопыжка». По этому поводу нас с Диашем звали в Ортвиль, чтобы познакомиться с племянницей.

Отправились мы туда не одни, а вместе с элланой Дифаэн. Знакомство родителей было своеобразным, но в целом прошло без эксцессов. Свекровь даже предложила моей маме слетать на Шуттонг в следующий раз вместе.

Ашдону заштопали крыло, и теперь новая вживленная ткань была практически незаметна. Он смог вернуться к своим обязанностям. Думая об этом, я была рада этому ранению, иначе они полетели бы с нами в Мьенборг, а там… даже думать не хочу, что было бы в том случае, если бы именно они ожидали нас у подножия пещеры.

Кстати, об еще одном телохранители. Стэфа нашла свое счастье с Эсколдом, а тот, долго не думая, уже сделал девушке предложение и они улетели в свадебное путешествие. Думая об этом, я тоже захотела в теплые страны.

К сожалению, побыть одним нам не дали. Свекровь решила совместить наше приятное с её полезным и позвать еще и всю мою семью, а заодно отправиться самой на Шуттонг. Номера в отели у нас находились достаточно далеко, но все равно мы постоянно были под их неусыпным контролем – как дели малые, честное слово! Поэтому мы с Диашем пообещали себе, что это был лишь пробный медовый месяц, а вот позже устроим настоящий, пусть он даже состоится в холодных снегах Мьелборга.

Артефакт решили разделить. Справился с этим заданием лучший артефактор мира – мой учитель. И разделенные части отдали на хранение властям Мьлборга и Долнограда. Такой вариант событий устраивал всех, а заодно придали историю огласке, чтобы уж точно не у кого не осталось сомнений, что этот артефакт вовсе не дарует могущество, как многие заблуждались. А отсутствие эмоций вряд ли можно назвать могуществом, это я вам как влюбленная женщина говорю!

Влюбленная, любящая и любимая. Эмоции – прекрасные спутники. Иногда они заставляют нас поступать нерационально, ссориться, спорить, ругаться, совершать необдуманные действия, но… но ведь потом эти негативные чувства сносит ураган нежности, любви, заботы, страсти. Он стирает все прежнее, воспламеняя тело. И мириться всегда приятнее, чем ссориться.

Но ведь без ссор невозможно примирение? Именно это я и поняла. Круговорот наших эмоций. Счастье неразрывно связано с потерями, ведь не теряя, мы не ценим обретенного счастья. Не ссорясь, мы не познаем страсть примирения. Не ревнуя, мы не узнаем, насколько же сильно мы любим.

Все эмоции связаны. Нужно испытать все, наслаждаться каждой и никогда не просить избавиться хотя бы от одной из них. Ведь именно в этом и кроется жизнь.

Эпилог 2

Три года спустя

Мы с Диашем решили немного покружиться над морем. Ну как покружиться – я сидела на спину у огромного черночешуйчатого дракона, так как беременным драконицам нельзя принимать вторую ипостась. Когда вернулись домой, я обнаружила в нашей спальне детскую кровать. И не одну, а в количестве десяти штук. У моего мужа явно маниакальная особенность скупать все сразу в оптовых масштабах! Так ведь и весь семейный бюджет разбазарить может.

– Уважьте меня, дорогой супруг, и объясните ситуацию! – потребовала я, встав в позу.

– Тут нечего объяснять, родная. Я просто не могу выбрать одну детскую кроватку. К тому же мы еще не знаем, будет у нас мальчик или девочка.

– Судя по количеству кроваток, у нас будет как минимум несколько тройняшек, – отшутилась я и внезапно представила такое количество детей. Едва не вздрогнула. Нет-нет, счастье нужно наращивать постепенно, а не сразу оптом!

Я взглянула на Диаша, а он на меня. Небольшой разряд пробежал между нами, но я сразу уловила – пора бежать. Бежать, пока я сама не воспламенила… на кровать. По пути меня перехватили. Диаш начал осыпать поцелуями мои лицо, шею, грудь. Я смеялась и шутливо пыталась вырваться под тихий шепот мужчины. Он признавался в любви, каждый раз снова и снова. И это не были пустые слова, он давно доказал их своими поступками.

– Я люблю тебя, Диаш, – прошептала я в ответ и увидела, как в глазах Диаша растекается океан нежности.

– Я знаю, Инара, – привычно самодовольно ответил муж, и я громко рассмеялась.

Люблю его таким! Самоуверенным, страстным, надежным.

Конец