Глава 17

Вечер, как и советовал Акулов, я провела в номере. В сауну не пошла, поскольку не очень любила все эти жаркие паровые процедуры, а вот полежать под одеялом с чашкой чая — приятное занятие. Правда, порой с ужасом вспоминала минуты, проведенные на промерзлом балконе, и задранную, порванную юбку, которую Акулов, конечно же, успел рассмотреть, да и не только ее, но и то, что под ней… Впрочем, я тоже многое успела разглядеть… Никогда не думала, что увижу босса в таком виде. Почему-то при этой мысли я не только смущалась, но и начинала улыбаться. Вот же попала…

А незадолго до того, как я собралась окончательно лечь спать, даже свет уже выключила, в дверь постучали. Пришлось снова накидывать халат и бежать открывать. Оказалось, Акулов.

— Никита Романович? — я растерялась. — Что-то случилось?

— Я просто заглянул узнать, как вы, — сказал он, явно тоже чувствуя себя неловко. — Согрелись?

— Да, все в порядке, — я посильнее запахнула на груди халат. — Согрелась… Спасибо. Как прошла встреча?

— Нормально, — он усмехнулся. — Без происшествий. Вы точно ничего не потеряли.

— Да уж… Происшествий мне на сегодня уже хватило, — я тоже улыбнулась. — Завтра какие планы?

— В девять встречаемся в ресторане на завтраке, а оттуда уже поедем на открытие…

— Договорились…

— Да…

Разговор, вроде как, уже можно было и закончить, но Акулов почему-то топтался на месте и тянул время. А у меня глухо стучало сердце, отбивая убегающие секунды.

— Тогда… Спокойной ночи? — неуверенно произнесла я первая.

— Да, конечно! — он будто спохватился. — Спокойной ночи…

Я закрыла за ним дверь, и вновь поймала себя на том, что улыбаюсь. Рассердившись на себя за это, прикусила губу и быстро нырнула под одеяло. Спать надо, а не о глупостях думать! Впереди насыщенный рабочий день, и надо к нему подготовиться на все сто.

Для этого поднялась утром пораньше. Приняла душ, уложила волосы, подобрала костюм и украшения. Легкий сдержанный макияж, капелька духов — и я готова к выходу.

Сегодня удалось прийти на завтрак нескольким минутами раньше Акулова. Когда он появился в ресторане, я уже успела отойти от шведского стола и занять место в зале.

— Как спалось? — поинтересовался он, присаживаясь рядом.

— Хорошо, — я с улыбкой пожала плечами.

— Здоровье в порядке? После вчерашней криокамеры, — пошутил Акулов.

— Думаю, это даже пошло мне на пользу, — тихо засмеялась я в ответ. — Поскольку чувствую себя бодрее обычного.

— У вас приятные духи, — без всякого перехода заявил Акулов.

А я от неожиданности и смущения, чуть не брякнула, что его племяннице Соне они тоже понравились, но вовремя прикусила язык. И чего только вспомнила об этом? Или же просто… не забывала?

— Спасибо, я их тоже люблю, — ответ получился тоже так себе, смазанным и неуверенным. Лика бы на моем месте уже воспользовалась ситуацией и вовсю принялась кокетничать. Я же опустила глаза и сделала вид, что увлечена едой на тарелке.

Первый фирменный магазин «Дома интерьера» расположился на одной из главных улиц Казани. Над входом сегодня висела большая яркая вывеска: «Добро пожаловать», гирлянда из воздушных шаров и флаги с логотипом компании. Вокруг уже собралась толпа из первых покупателей, жаждущих получить хорошие скидки и подарки в честь открытия, девушки в нарядных костюмах, раздающие людям все те же шарики и флажки, представители казанского филиала, журналисты, фотографы и даже местная администрация. В общем, по всем прогнозам, ожидался аншлаг, что не могло не радовать. Перерезал ленточку мэр города. Это право ему любезно передал Акулов после своей приветственной речи. Мэр тоже поздравил его и всех присутствующих с таким «важным и нужным событием», после чего ему поднесли изящные ножницы на бархатной подушечке. Разрезал он красную ленту под дружные аплодисменты, затем двери магазина распахнулись, и в них тотчас рванул поток первых «счастливых» покупателей.

— Едем дальше, — Акулов взял меня под локоть и повел к автомобилю. Сегодня он как никогда был в приподнятом настроении, постоянно шутил и улыбался. — Здесь мы уже свою миссию выполнили.

Следующим пунктом на повестке дня было еще официальное открытие самого казанского офиса. Конечно, представители компании работали в городе уже с лета, однако собственное здание достроили только сейчас.

Здесь торжественное мероприятие прошло в более неформальной обстановке. Ленту разрезал уже сам Акулов под сопровождение хлопающих пробок от шампанского. Следом прошла быстрая экскурсия по самому офису, после чего все отправились на праздничный фуршет в ресторан, расположенный неподалеку. Вместе с водителем в машине нас было четверо: на этот раз к нам с Акуловым присоединился директор здешнего филиала Раис Айдарович, круглолицый улыбчивый мужчина в годах.

— А Гриша же будет? — спросил он Акулова.

— Да, обещал подъехать сразу в ресторан, — тот бросил взгляд на часы. — Уже четыре… Должен, наверное, быть на месте.

Того самого Гришу, который оказался главой питерского филиала, мы действительно встретили уже в самом ресторане. Точнее, на его крыльце. Высокий, плотный, довольно привлекательный блондин, возраста, наверное, чуть младше самого Акулова, он стоял на ступеньках в распахнутом длинном пальто и курил сигарету. Рядом же с ним притоптывала от холода симпатичная шатенка в песцовом полушубке. И вот при виде нее Акулов сразу изменился в лице, помрачнел и процедил сквозь зубы:

— Что она здесь делает?

— Никита! — Гриша между тем заметил Акулова, отбросил в урну недокуренную сигарету и, приветливо улыбаясь, направился к нему. Шатенка при этом осталась стоять на месте, лишь с интересом смотрела в нашу сторону, и на ее губах играла легкая улыбка.

— Откуда здесь Саша? — Акулов проигнорировал приветствие Григория. — Кто ее позвал?

— Я, — спокойно отозвался Гриша. — А что?

— Слушай, ты издеваешься, да? — тон Акулова стал угрожающим. — Зачем пригласил ее на открытие? Какого черта вообще притащил с собой?

— Эй, полегче, — Гриша со смехом похлопал его по плечу. — Все нормально… Не понимаю, чего кипишуешь? Или ревнуешь? Ну да, мы с Сашей сейчас вместе, но разве тебя это должно волновать?

— Да мне до одного места, что вы вместе! — тихо рявкнул Акулов. — Я тебе поражаюсь! Как ты можешь подпускать ее к себе… К нашей компании… После всего, что она вытворила!

— А ты разве не знаешь, что она уже ушла от Самсонова? — понизив голос и сделав его многозначительным, спросил Григорий. — И что тот банкрот…

— Знаю! И что из этого?

— Саша раскаивается в том, что было. Более того, она принесла нам кое-какие разработки Самсонова, я намеревался их тебе сегодня показать.

— Гриша, я с этой женщиной пробыл четыре года, знаю ее как облупленную! А после того, что она сделала, вообще знать не хочу. И с тобой рядом видеть не желаю.

— Значит, все же ревнуешь… — со вздохом протянул Гриша. — Ну извини, что так вышло. Я думал мы друзья, ты меня поймешь, а главное, простишь. Ты ведь знал, что я к ней был неравнодушен с самого начала, но отошел в сторону, когда она предпочла тебя. Почему же ты не можешь сделать то же самое сейчас? Ваши дороги все равно уже разошлись…

Все это время я стояла рядом, они же словно не замечали меня, продолжая свой спор. Другие гости уже исчезли в дверях ресторана, я же не знала, как лучше поступить мне: тоже незаметно уйти или остаться и подождать Акулова? Правда, разговор их тоже против воли увлек меня, заставив слушать. Значит, эта шатенка — бывшая девушка Акулова? Красивая, что тут сказать… Но, кажется, она что-то сделала такое, что стало причиной их расставания, а теперь и вовсе встречается с Гришей…

— Ты совсем не понимаешь, что я пытаюсь до тебя донести? — Акулов вперился взглядом в друга.

А тем временем шатенка, видимо, устав ждать, сбежала по ступенькам и направилась в нашу сторону.

— Мальчики, вы ссоритесь из-за меня? — спросила она, приблизившись, и взяла Гришу под руку. — Никита, привет…

— Привет, — отрывисто ответил тот.

— Ты не рад меня видеть? — продолжала девушка, мягко улыбаясь. — Я, по правде говоря, думала, ты в курсе, что я тоже буду на открытии… Ведь мы обсуждали это всего неделю назад, когда я приезжала в Москву. Мне казалось, ты понял, что я тоже буду, и не против этого…

— Вы встречались в Москве? — теперь напрягся Гриша, и я почему-то тоже.

— Да… — она удивленно хлопнула ресницами. — Никита, а ты разве не созванивался с Гришей? Ты ведь собирался…

— Замотался и забыл, — отозвался Акулов, теперь глядя куда-то в сторону.

— Ну вот… — разочарованно протянула шатенка. — А я думала, вы все решили между собой… Что ж, я могу уйти, если мое присутствие здесь не к месту. Мне не хочется быть нежеланной гостьей на вашем празднике… Гриш, давай я поеду в гостиницу, подожду тебя там?

— Нет, — жестко ответил тот, не отрывая взгляда от Акулова. — Ты никуда не поедешь. Тебя пригласил я и точка. Или же, если господин Акулов готов к скандалу перед нашими партнерами, я уйду вместе с тобой. И плевать, что сорвутся несколько неформальных договоренностей, — добавил уже с сарказмом. — Так мне уйти, Никита Романович?

В глазах Акулова разыгралась целая борьба эмоций.

— Ты ставишь мне ультиматум? — произнес он наконец. — Шантажируешь?

— Ребята, прекратите, — взмолилась Саша. — Мне не нравится, что из-за меня вы ругаетесь… Я поеду, а вы идите в ресторан, замерзнем же все. Вон, и девушка мерзнет… — она вдруг взглянула на меня. И улыбнулась.

Мужчины одновременно перевели взгляды на меня.

— Да, Таня… — как-то рассеянно пробормотал Акулов. — Извините, идемте… — он дотронулся до моего плеча, призывая следовать за ним.

— Так мне уезжать? — с вызовом крикнул ему вслед Гриша.

— Дело твое, — бросил тот через плечо и распахнул передо мной дверь, ведущую в зал ресторана.

— Извините, Никита Романович, мне, наверное, надо было уйти раньше, — проговорила я, расстегивая дубленку. — А то, получается, подслушала ваш личный разговор… Неудобно вышло.

— Забудьте, — отозвался Акулов, забирая у меня дубленку и отдавая ее вместе со своим пальто официанту. — Вы тут ни при чем.

Григорий все же никуда не уехал, как и его пассия. Они вернулись в ресторан молча и заняли места на другом конце стола, подальше от Акулова. Сам он на это тоже среагировал сдержанно, напряжение выдавали лишь ходящие на щеках желваки и отстраненный взгляд. Но после нескольких бокалов вина босс все же расслабился, стал более разговорчивым, появилась улыбка на лице. А вот шатенка, из-за которой и возник весь сыр-бор, наоборот, все чаще поглядывала в нашу сторону. Я говорю «нашу», потому что меня тоже затрагивали ее хлесткие испытующие взгляды. Иногда мы даже встречались глазами, и тогда ее губы кривились в полуулыбке, скорее, похожей на ухмылку. Такое внимание было неприятно, а еще постоянно зудели мысли о том, насколько серьезны были их отношения с Акуловым. Любил ли он ее? Хотел ли жениться? Тяжело ли переживал разрыв и предательство? И главное, что он испытывает к этой Саше сейчас? Ведь за фасадом равнодушия вполне могут скрываться сильные чувства, а ревность оказаться не просто пустым словом, предположением, выдвинутым Гришей, а реальной эмоцией.

Из раздумий меня выдернул Раис Айдарович, пригласив на медленный танец. Я несколько растерялась, замялась, не зная, стоит ли соглашаться, поскольку ни на минуту не забывала, что даже здесь я на работе.

— Никита, — внезапно обратился Раис Айдарович к боссу, — позволишь своей помощнице потанцевать со мной? А то она, похоже, сама не может решиться.

Черт, заметил…

Акулова этот вопрос, похоже, тоже застал врасплох. Он несколько долгих секунд обдумывал его, будто действительно собирался запретить мне танцевать. «А лучше бы пригласил сам», — мелькнула шальная мысль, от которой сразу стало стыдно. С какой стати ему приглашать на танец своего секретаря? Тут и без меня женщин хватает, еще и соответствующих ему по статусу.

Но нет, Акулов, конечно, ничего такого из моих фантазий не воплотил, только пожал плечами и ответил:

— Она вправе танцевать с кем захочет, — и от этого неожиданно сухого равнодушного тона стало безумно неприятно. Сердце сжалось, а в горле появился ком. С другой стороны, ни на что ведь не рассчитывала, с чего тогда такая реакция?

Я нашла в себе силы улыбнуться Раису Айдаровичу и поднялась, вложив свою руку в его ладонь:

— С удовольствием потанцую.

Кавалером директор казанского отделения оказался тактичным, не лез с личными вопросами, не позволял себе никаких вольностей, и танец с ним оказался вполне приятным. Я даже на время забыла об Акулове, поэтому когда мой взгляд случайно упал на него, удивилась, заметив, что он на нас смотрит. Откинулся на спинку стула и наблюдает, потягивая красное вино.

Танец закончился, однако к столу мне вернуться не дали: не успела отойти от Айдаровича, как меня перехватил с приглашением некий брюнет.

— Игорь, начальник отдела маркетинга, — представился он, заразительно улыбаясь.

— Татьяна, помощница гендиректора, — я тоже не сдержала улыбки.

— Да, я в курсе, — отозвался Игорь, и сделал со мной такое круговое па, от которого у меня на миг перехватило дыхание.

— В следующий раз предупреждайте, иначе могу оттоптать ноги, — я засмеялась, пытаясь подстроиться под его темп.

Игорь оказался из тех мужчин, которые умеют и любят танцевать, при этом любуясь собой во время танца и желая произвести впечатление не только на партнершу, но и окружающих. Поэтому меня виртуозно крутили-вертели, откидывали назад, подбрасывали, чаще всего неожиданно и временами заставляя чувствовать себя неловко, поскольку к такому темпу я совсем не привыкла. В какой момент на танцполе появился Акулов, я не заметила. А когда увидела, танцевальный азарт сразу поугас, ибо директор тоже танцевал. С Сашей. Точнее, она танцевала вокруг него, пытаясь расшевелить, а он стоял истуканом. Это длилось не более минуты, после чего Акулов развернулся и ушел. Саша, чуть помедлив, кинулась за ним. Я нашла глазами Гришу: тот, уже хорошо подшофе, общался за столом с двумя мужчинами, попутно разливая по рюмкам водку. То ли не заметил, что его девушка ушла, то ли они успели поссориться.

— Может, еще разок? — предложил Игорь, когда и этот танец подошел к концу.

— Нет, извините, мне нужно отлучиться ненадолго, — я недвусмысленно показала взглядом в сторону дамской комнаты.

— Конечно, — он сразу отступил, и я смогла наконец вынырнуть из круга танцующих пар.

В туалете я столкнулась с Сашей. От ее прежней легкости и доброжелательности не осталось и следа. Она зло посмотрела на меня через зеркало и резким движением закрыла кран. Еще раз глянула на меня через плечо и вышла, громко хлопнув дверью. Что ее так расстроило, интересно? Неужели очередной конфликт с Акуловым? Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться. Что ж, меня этот факт ничуть не расстроил…

— Таня! — окликнули меня, когда я покинула дамскую комнату.

Акулов стоял почти у выхода из ресторана, одетый в пальто.

— Вы уже уходите, Никита Романович? — сердце затопило разочарование.

— Да, — он кивнул. — Не хотите уйти со мной?

— Я… Конечно, почему бы и нет? — я несколько обескуражено улыбнулась.

— Конечно, если у вас здесь какой-то интерес… — Акулов смотрел на меня во все глаза. — Можете остаться…

— Да какой интерес? — под этим пронизывающим взглядом мой короткий смешок вышел нервным. — Я ведь на работе… Поэтому куда вы, туда и я.

— Ваше рабочее время закончилось…

Но я сделала вид, что не услышала этого. Накинула быстро дубленку, принесенную официантом, и поспешила к Акулову.

— В гостиницу? — спросила уже на улице.

Акулов поднял воротник пальто, поправил шарф и только потом ответил:

— Вы, вроде, хотели прогуляться?

— Да, не отказался бы, — я тоже поежилась: мороз к вечеру стал крепче.

— Тогда пойдемте…

Босс спустился с крыльца, я за ним. Но на последней заледенелой ступеньке поскользнулась, вскрикнула, едва удерживая равновесие.

— Осторожней, — Акулов поддержал меня под локоть. — На каблуках по такому гололеду опасно ходить… Держитесь за меня, — и он согнул руку, предлагая взяться за нее.

Я, немного поколебавшись, все же приняла его предложение. Переплела наши руки, борясь с очередным приступом смятения, и сделала шаг следом за Акуловым. И снова это волнующие чувство от близости с ним, и какая-то дурацкая радость, от которой так гулко бьется сердце, стучит в ушах в такт каждому шагу…

— Как ваш жених? — этот внезапный вопрос выбил из колеи, унося с собой едва зародившийся налет романтики.

— Понятия не имею, — моя рука ослабла и теперь обхватывала его скорее формально.

— Я имел в виду, не доставлял ли он вам больше проблем? Не преследовал? Или, может, вы с ним… Помирились? — добавил Акулов после непродолжительной паузы.

— Нет, мы не помирились, — я усмехнулась. — Только этого мне не хватало… И, к счастью, он пока о себе не напоминает. Но я все равно прикупила перцовый баллончик, — и в доказательство похлопала свободной рукой по сумке. — На всякий случай…

Акулов тоже улыбнулся:

— Значит, казанские бандиты нам с вами не страшны?

— Не страшны, — я, развеселившись, мотнула головой. — Заставлю плакать любого…

— Тогда будем гулять до утра… — Акулов поднял голову и, прищурившись, взглянул на яркую, украшенную новогодними гирляндами, вывеску кофейни. — Только, главное, не замерзнуть…

Он изменил направление и потянул меня к ее входу. Оставил ждать за крайним столиком, а сам пошел к барной стойке. Вернулся через несколько минут с двумя пластиковыми стаканчиками глинтвейна.

— Продолжим прогулку?

— Конечно, — теперь я без прежнего стеснения взяла его под руку, и мы пошли дальше вдоль вечерней улицы, подсвеченную разноцветными огнями.

— Вы не очень довольны сегодняшним днем? — осмелев от глинтвейна, поинтересовалась я. — Мне показалось, вы чем-то расстроены…

Акулов вздохнул, но отвечать не спешил. Я уже начала себя корить за бестактность и длинный язык, как вдруг он заговорил:

— Скорее, раздосадован и обеспокоен…

— Это из-за той девушки…? — осторожно уточнила я. — Александра, кажется…

— Да… Я не доверяю ей. Я надеялся, что история с ней осталась далеко в прошлом, как вдруг она снова объявилась… И мне это не нравится.

— Она была вашей невестой? — ох, что-то я чересчур любопытная сегодня… Но как же хочется все узнать!

— Невестой? — отстраненно переспросил Акулов. — Нет… Нет. Мы хоть и встречались несколько лет, но о свадьбе не думали. Нет…

— Но вам неприятно, что теперь она с вашим другом?

— Дело не в этом, — он сделал глоток глинтвейна и помолчал немного. — Если вы думаете, что я ревную, то тоже нет… Никаких чувств к Саше у меня не осталось. Дело все в том, что, уходя от меня и из нашей компании, она унесла кое-какие разработки конкуренту… Который, к слову, стал ее новым любовником… А недавно он разорился, и Саша снова замаячила у нас на горизонте. Гриша же… Он с первых дней знакомства испытывал к ней симпатию, возможно, даже влюбленность, но был всегда в стороне… Теперь же она обратила на него свое внимание, и он повелся… Только я не верю в искренность Сашиных чувств. Думаю, она просто ищет пути вернуться в компанию…

— И к вам?

— Все может быть…

— И использует Григория, да? — я слушала Акулова, затаив дыхание. Еще неделю назад даже представить себе не могла, что он будет со мной так откровенничать.

— Возможно… — Акулов смял пустой стаканчик и выбросил его в ближайшую урну. — Да… И чтобы вы знали… — на его лице появилась виноватая улыбка. — Я сказал ей, что мы с вами в отношениях и у нас все серьезно.

— Что? — я опешила, и сердце при этом сделало кульбит, испуганный и одновременно… радостный.

— Извините… Знаю, что это некрасиво… И вырвалось как-то само… Просто я хотел дать ей понять, что рассчитывать ей больше не на что… Чтобы прекратила свою игру, потому что нормальных слов она не понимает…

Так вот почему эта Саша так зло смотрела на меня в туалете!

— И? У вас получилось? — уточнила я, кашлянув.

— Кажется, да. Вы не сердитесь?

— Нет, — уже нарочито беззаботно отозвалась я. — У меня же есть перцовый баллончик. На случай если она захочет мне повырывать волосы… — я улыбнулась, давая понять, что шучу.

Акулов усмехнулся, я же, заглядевшись на его улыбку, потеряла бдительность и вновь неаккуратно ступила. Ноги опять заскользили, лишая меня равновесия, стаканчик с остатками глинтвейна выпал из рук, а я, в поисках опоры, ухватилась за лацкан пальто Акулова. И тут же оказалась в его объятиях.

— Я же просил держаться за меня крепче, — произнес он все с той же улыбкой.

— Я вот и держусь, — я со смущенной усмешкой отпустила лацкан пальто.

— Значит, плохо держитесь, — Акулов вдруг перехватил мою руку и сжал ее в своей теплой ладони. Вторая его рука по-прежнему лежала на моей талии, прижимая к себе. — Вы замерзли? У вас пальцы холодные…

— Да? Как-то не заметила… — я услышала свою шепот будто со стороны. А внутри между тем уже все сворачивалось в тугой жаркий узел, сердце взволнованно билось о ребра, а в горле пересохло. И нет, в этот момент мне определенно не было холодно. Было бы даже неплохо оказаться с головой в сугробе, чтобы немного прийти в чувство.

Рука внезапно обрела свободу, зато пальцы Акулова оказались на моей щеке. Смахнули порядку волос, заправили за ухо.

— И щеки совсем холодные… — произнес он уже без улыбки и тоже совсем тихо. Один палец скользнул к краешку моих губ, осторожно очертил контур… И я забыла, как дышать. Замерла и точно под гипнозом наблюдала, как он наклоняется ко мне, все ближе и ближе… Теплое дыхание коснулось губ, и я закрыла глаза. Ждала поцелуя и так же сильно боялась его. Ощущала его губы в миллиметре от своих, и мечтала поскорее соприкоснуться с ними. Это было похоже на сон, я даже не могла воспринимать все всерьез, так происходящее было далеко от реальности…

Акулов же все медлил, словно так же не мог решиться на этот поцелуй. Все вокруг тоже замерло, даже исчезли звуки… Пока тишину не разрезал внезапный звонок телефона. Момент был упущен, и время вернулось к прежнему бегу. Сердце сжалось, а из груди вырвался сдавленный вздох огорчения…

— Это мой, — Акулов отпрянул от меня и торопливо стал хлопать себя по карманам пальто в поисках телефона. Тот вскоре нашелся, но при взгляде на экран, лицо директора помрачнело. Он быстро принял вызов: — Да, мама… Полина? Что случилось?.. Как она сейчас? Да, да, понял… Вылетаю ближайшим рейсом.

— Мама попала в больницу, — пояснил он уже мне. — Что-то с сердцем… Мне надо срочно возвращаться в Москву.